“واو، هل هذا ثعبان؟”

“إنه سحلية…….”

يبدو من كلام فيتوريو أنها كانت سحلية. اختفت وهي تُصدر خشخشة عبر فجوةٍ تركت ذيلها فيها خلفها. كان الحصن صديقاً للطبيعة إلى حدٍّ مدهش.

من الخارج بدا كبيراً، لكن ما إن ندخله حتى لا نشعر بالفراغ إطلاقاً؛ كان فقط يحمل طابعاً قديماً بعض الشيء. يبدو أنه يُصان بانتظام، إذ لم يكن فيه أثاث متعفن ولا شبكات عنكبوت، بل مرافق قديمة ومهترئة فحسب.

كان فيتوريو يتفحّص المكان بفضول، بينما كنت أسير بجانبه بخطى متمهّلة. كل ما حدث كان لا يزال عبثياً، لكن بعد انتهاء العشاء ورؤية رسالة <تم تحقيق شرط إتمام المهمة>، لم أستطع منع نفسي من التفكير بأن الكتّاب ربما خططوا لكل هذا منذ البداية.

[9 ساعات و45 دقيقة متبقية حتى تعيين ملاحظة السيناريو التالية─]

رمقتُ الرسالة المعلّقة في الهواء ثم أزحتها. وفي هذا الوقت، كان ليوناردو واقفاً بصمت، حاجباه منقبضان قليلاً. ولم يكن الأمر بسبب أن حصن ليليوم بدا متداعياً أكثر من اللازم بالنسبة لشخص مثله نشأ في بيئة نبيلة.

“هل هناك ما يزعجك؟”

اقتربت منه ودفعت كتفه بخفّة، لكنه ظل شارد الذهن قليلاً قبل أن يجيب:

“أثناء العشاء شعرت… بشيء غريب. شعور عاطفي ما. ولم يكن له سبب، ولا كان هذا الوقت مناسباً له. بدا وكأنه… ليس شعوري أنا.”

“أتعني عندما كنت تتحدّث مع الكونت؟”

“نعم.”

همم… من الواضح أنّ صفاتٍ غير مألوفة بدأت تظهر على ليوناردو. بدا أكثر عاطفية من المعتاد. صحيح أنه لا يُظهر الكثير عادة، لكن علامات خفيفة ظهرت على سلوكه.

خفضت صوتي وهمست:

“هل من الممكن أنك تتأثر بجسد ليوناردو نفسه؟ العلاقة بين الروح والجسد معقدة جداً. سينسترا كانت مرتبطة بليوفالد، أما هنا… فهذا مسقط رأس ليوناردو، المكان الذي نشأ فيه وعاشت فيه عائلته.”

“هذا احتمال وارد…”

في حالات التقمّص أو حلول الروح، كثيراً ما تحدث أفعال أو مشاعر لا إرادية تخرج من الأصل الساكن في الجسد—نتيجة بقايا الذكريات أو العواطف المتروكة فيه.

فالاستحواذ في النهاية هو استخدام لهوية شخص آخر، لذا لا مهرب من طرح مسألة المالك الأصلي. أحياناً يرحل المالك، وأحياناً تندمج الروح مع الأصل، وأحياناً يتقاسمان الجسد، يتناوبان، أو يختلفان ويتصارعان… إلى آخر الاحتمالات.

ليوناردو الآن ينتمي للحالة الأولى.

ولم أظن أن هذا سيتغير. لكن دخوله موطن ليوناردو الأصلي أطلق أشياء غير متوقعة.

يبدو أن الفصل الثاني سيدور كثيراً حول عائلة إرتينيز.

بعد أن أنهيتُ أفكاري، التفتُّ إليه محاولاً تهدئته؛ إذ كنتُ أعرف جيداً كم هو مزعج أن يُعبَث بوعي المرء أو يُجرّ إلى مشاعر لا يريدها. ذلك الانزعاج يطفو على السطح كلما نظرتُ إلى الندبة في ذراعي اليمنى.

وبعد لحظة تردد، كررتُ له اللمسة المطمئنة نفسها التي سبق أن منحني إياها هو.

“على الأقل… ما دمتَ معي ومع فيتوريو، فأنت ما زلت أنت، أليس كذلك؟”

أمسكتُ بيده، دافعاً نحوه دفءَ شخصٍ آخر، جاذباً إياه من تلك المشاعر الضبابية، الغريبة، والمزعجة، إلى الواقع من جديد.

“…نعم، معك حق.”

أومأ بخفة. ثم قُدتُ ليوناردو، الذي تمتم بأنّه يشعر بالارتياح لعدم اضطراره لمواجهة الكثير من أفراد عائلة إرتينيز خلال فترة احتجازنا هنا.

خلف قلعة إرتينيز يمتدّ بحيرة، وفي جزيرةٍ وسطها ينتصب مبنى يشبه الحصون التقليدية، مُحاطاً بجدران مربّعة الشكل. ومن دون جسر متحرّك يصل بين الجزيرة والحصن، لم يكن هناك سوى طريقة واحدة للعبور: السباحة عبر البحيرة. ولهذا بدا مناسباً تماماً ليكون حصناً دفاعياً.

والحصن بطبيعته مكانٌ مُعدّ للمعارك الطويلة، لذا وُجدت في داخله جميع المرافق اللازمة للمعيشة. فوجد فيتوريو المطبخ، وعثرتُ أنا على دورة المياه والحمّام، بينما اكتشف ليوناردو غرفة نوم تحتوي فقط على إطار خشبي صلب يصلح ليكون سريراً مؤقتاً.

وقبل أن يرسلنا الكونت إلى المنفى، كان قد قال:

[على مدى شهرٍ كامل ستبقون قيد الاحتجاز في حصن ليليوم. استغلّوا هذا الانعزال لتتأملوا جيداً، بما يعادل مدّة هروبكم. تحركات ليوناردو ستكون مقيّدة، لكنني سأسمح لصديقِه وطفله بالدخول والخروج كما يشاءان.]

وباختصار، لم تكن الحركة مقيّدة إلا على ليوناردو وحده. صحيح أنّه سُمح لنا بأن نعيش معاً، لكن كونت إرتينيز، حين سمح لفيتوريو ولي بالمغادرة والعودة متى أردنا، كان يعني بوضوح أنه ينوي مراقبة موقفي وحدود تمسّكي بالبقاء، مع إبقائنا على باب الخروج مفتوحاً متى شئنا.

عائلات النبلاء… ليست لعبة على الإطلاق!

بينما كان ليوناردو يفرش البطانية فوق السرير البدائي الذي وجده، أومأنا فيتوريو وأنا برأسينا بجدٍّ، وكلانا يحمل التعبير الجاد نفسه.

“أليس أحدكم جائعاً؟ خصوصاً أنت يا ليو.”

بعد التوبيخ والمجادلة الحادة، بالكاد تمكّن أحد منا من تناول العشاء. أما ليوناردو تحديداً فقد انتهى به الأمر وقد تناول ثلاث أطباق فقط، تاركاً الوجبة وراءه بطعمٍ مرّ. هزّ رأسه بتعب حين سألته، وكان فيتوريو بدوره قد أنزل أدوات الطعام، متجهماً وكأنه سيختنق من القليل الذي أكله.

بصراحة، طالما أنّ الكونت كان ينوي استجوابه طوال العشاء، كان من الأفضل لنا ألا نجلس إلى الطاولة أصلاً. كان ذلك عدم احترام بحقّ الطاهي الذي أعدّ الطعام بعناية، كما كان فيه إهدار كبير أيضاً.

“غداً صباحاً يجب أن نخرج لجمع بعض المؤن.” قلتُ.

وأضاف فيتوريو: “ويبدو أنّ الحصن يحتاج لبعض الإصلاحات أيضاً.”

هل كان الكونت يتوقع أن نتشاجر ونتهالك خلال محنتنا؟ ربما لو كان ليوناردو الأصلي هنا—ذلك الذي نشأ داخل القصر ولم يعانِ يوماً—لكان ذلك منطقياً.

لكنّ الموجود الآن هو ليُوفالد، ذلك الفتى الغريب الذي كان يدير معسكراً عسكرياً مكتفياً ذاتياً، تماماً مثل فيتوريو الصغير الذي تربّى في الشوارع.

“ربما علينا أن نصطاد بعض السمك من البحيرة.”

يا لصلابة روحه التي لا تلين! لم أستطع منع نفسي من الضحك وأنا أقول:

“أتريد مني أن أصنع لك فخاً بالدود؟”

“…أ-أمّا ذلك، فقد أكون… بالغتُ في كلامي ذاك اليوم—”

يبدو أنه تذكّر احتجاجي الصامت لخمس دقائق بسبب حادثة سلّة الفخّ، فارتبك وفقد كلماته. وبدا واضحاً أن تلك التجربة لم تكن سارة بالنسبة له. تجوّل قليلاً في المكان، متلعثماً، قبل أن يتجه أخيراً نحو ضفة البحيرة.

على الأقل، كان من المريح أن الكونت وفّر لنا الأساسيات مثل البطانيات والحطب. قام فيتوريو وأنا ببسط البطانيات بشكلٍ سميك على أرضية الغرفة، وجمعنا الحطب لإشعال النار في مدفأة غرفة النوم وكذلك في موقد المطبخ.

بعد وقتٍ قصير، عاد ليوناردو ومعه بعض الأسماك العذبة، وبدأنا نُحضّر الطعام بأبسط الطرق البدائية الممكنة. قمنا بشويّ السمك بعد تثبيته على عيدان خشبية وشقّ جوانبه، ثم وضعناه فوق النار. كانت أسماك المياه العذبة ممتلئة بالعظام والأشواك، مما جعل تنظيفها مهمة متعبة. ومع ذلك، كان تقاسم هذا السمك المشوي الخشن، بلحمه الأبيض الذي يتفتت في الفم كحبّات الأرز، أكثر راحة للنفس من تلك المأدبة الفاخرة مع الكونت، والتي تركت فينا شعوراً بالانزعاج.

بدأ فيتوريو ينعس بعد أن تناول نصف سمكته تقريباً، فنهض ليوناردو قائلاً إنه سيضع الطفل في الفراش. وبينما ابتعد الاثنان إلى غرفة النوم، استدعيتُ نافذة القراءة.

[القدرة الفريدة – <العاشّقان السريّان>]

وبسبب الارتفاع المفاجئ في نسبة الاندماج الناتج عن تقمّص شخصية <العاشق المتخفّي>، بالكاد سنحت لي الفرصة لقراءة هذه القدرة حتى الآن.

حدّقتُ قليلاً وأنا أحاول التركيز، فشعرتُ بشيء يتحرك في صدري، تماماً كما يحدث عند تفعيل <البطاقة المخفية>.

‘ما هذا…؟ لا يوجد أي تغيير.’

لإحباطي، لم يحدث أي شيء يُذكر، رغم كل توقعاتي لما قد يطرأ. وبينما تمتمت لنفسي وأنا أمدّ يدي لألتقط سيخاً آخر من الأسماك، سمعت فجأة همساً قرب أذني.

「إسحاق؟」

“همم…؟”

ارتجفتُ، واستدرت إلى الخلف، لكن لم يكن هناك أحد. ومع بداية قشعريرة تسري في ظهري، عاد الصوت مجدداً.

「أنا متأكد أنني سمعت صوتاً…」

‘لحظة…’

هذا الصوت… إنه صوت ليوناردو. تلمّستُ أملاً صغيراً، فركّزت من جديد بكل طاقتي.

‘ليوناردو، هل تسمعني؟’

「إسحاق.」

“إسحاق.”

امتزج الصوت الوهمي مع صوت ليوناردو الحقيقي، الذي كان قد عاد مسرعاً بعد أن وضع فيتوريو في الفراش. وعندما رأيت ملامحه المذهولة، لم أستطع سوى الانبهار.

لقد أصبتُ الجائزة الكبرى هذه المرة.

‘ليوناردو، هل تسمع صوتي؟’

“نعم. هل هذا أنت من يتكلم الآن؟”

“نعم. وأنا أيضاً سمعت صوتك.”

قدرة تواصل عن بُعد، بالإضافة إلى حقيبة تخزين؟ لست متأكداً لماذا بدأ الكتّاب فجأة يمنحونني أدوات عملية بهذا الشكل. ربما يعني ذلك أن الأمور ستزداد خطورة قريباً لدرجة أننا سنحتاجها جميعاً. لكن لا شك في أن هذه القدرة مفيدة للغاية.

كان ليوناردو يفرك أذنه بتوتر خفيف، وقال:

“كنتُ أعلم أن لديك قدرات غريبة… لكن هذه تعجبني.”

“إنها مريحة، أليس كذلك؟”

ومع ظهور هذه القدرات الغريبة واحدة تلو الأخرى، لم يحاول ليوناردو أن يسأل أو يضغط لأعرف التفاصيل. ثقته الهادئة بي فاجأتني… لكنها راقت لي. ناداني باسمي عدة مرات أخرى.

「إسحاق.」

“هذا يدغدغ…”

وعندما فركتُ شحمة أذني، ضحك بخفوت.

“هل عليّ أن أتحكم بنفسي إذن؟ هل يمكنك التواصل مع الآخرين بهذه الطريقة أيضاً؟”

“لست متأكداً. فكرت في تجربة ذلك مع فيتوريو، لكني لا أريد إيقاظه.”

أومأ ليوناردو موافقاً، وجلس إلى جانبي. وملأ صوت تشقق الحطب ليل الحصن الهادئ. نظرت إليه— كانت جروحه قد التأمت، لكن الإرهاق لا يزال واضحاً على ملامحه.

“منذ سينسترا وحتى الآن، كنا نحن الثلاثة فقط… أنت، أنا، وفيتوريو.”

“صحيح.”

“وفي الطريق إلى هنا، أدركت شيئاً. الوضع غير قابل للاستمرار. أنت تتحمّل الكثير، ولن يصبح الأمر أسهل من الآن فصاعداً.”

“إذن تقصد…”

“الآن بعد أن وصلنا إلى قاعدة جديدة… حان وقت البدء بجمع فرسانك. رغم أنّ هناك بضعة أمور يجب التعامل معها أولاً.”

“مثل ماذا؟”

“حسناً… ربما السيطرة على عالم إيل دانتي السفلي أولاً؟”

خطوة بخطوة، أليس كذلك؟