استيقظ يي مان في الصباح على صوت حكاية النظام، ففزع قليلاً 

أخبره النظام بأن أخاه الأكبر قضى الليلة الماضية جالسًا على الأريكة بجانب النافذة يراقبه طوال الليل 

النظام: "لو لم يكن يكتفي بالمراقبة فقط ولم يفعل شيئًا آخر، لكنتُ شككت بأنه مسكون بأرواح شريرة ويريد أخذ حياتك" 

وبالتدقيق، بدا أن هناك حركة بالفعل عند النافذة 

التفت يي مان نحو مصدر الصوت وسأل باستغراب: "أخي الأكبر؟" 

"نعم" كان صوت تشي يان خشنًا، ويبدو أنه سهر طوال الليل ومرهق للغاية 

سأل يي مان بفضول: "لماذا جلست هناك؟" 

في الحقيقة، كان يريد أن يسأل لماذا لم ينام طوال الليل ويراقبه، لكن من الطبيعي ألا يعرف هذه التفاصيل، فاستبدل السؤال بطريقة أخرى 

بالطبع، لم يكن تشي يان ليخبره أنه بعد أن نبهه شو هويتينغ، ظل يقظًا طوال الليل مستعدًا للتدخل في أي لحظة لحماية أخيه، خصوصًا وأن الليلة لم يحدث فيها شيء 

بعد الليلة في العلية، تحسنت حالة نوم يي مان كثيرًا، ولم يعد يستيقظ بسهولة كما في الأيام السابقة، ناهيك عن الحالات التي ذكرها شو هويتينغ 

لكن تشي يان لم يكن من الأشخاص الذين يسخرون من هذه الأمور، فقرر المراقبة لفترة أطول 

أجاب بهدوء: "أفكر في الحياة" 

"ها؟" 

وقف تشي يان متجهًا إلى الحمام: "استيقظ، فلتنهض، رتب أمورك، وتناول الإفطار، فقد حان وقت العودة إلى المنزل" 

أجاب يي مان بـ "أوه" وخدش رأسه، غير مدرك لما يضمره تشي يان 

بعد قليل من التفكير، لم يفهم يي مان ما الذي يجول في ذهن أخيه، فترك الأمر جانبًا بتفاؤل وقال: "أخي الأكبر يفعل كل شيء بعقلانية، ربما فعلاً يفكر في الحياة" 

النظام: "أشعر، مضيفي، أنك لم تعد كما كنت" 

نزل يي مان من السرير وهو يبتسم: "كل شيء يسير على ما يرام مؤخرًا، والنجاح يرافقنا، فمن يمر بأيام سعيدة يشعر بالنشاط، نحن الفائزون في الحياة هكذا، هاها!" 

النظام: "أوه… أصبحتم الآن فائزين في الحياة، ولا أعلم من كان يختبئ خلف الظلام كل يوم يصرخ عن مصيرنا السيئ" 

فكر يي مان: لقد عاش طوال ثمانية عشر عامًا كضحية، فلم يكن ليهتم بالنظام حينها 

همس وهو يبتسم: "النظام حقًا غبي" لكنه كان يمزح، محاولًا مداعبة النظام 

نزل إلى الطابق السفلي، حيث كان شو هويتينغ قد بدأ بإعداد الإفطار 

كان شو هويتينغ بظهره مواجهًا للمطبخ، متظاهرًا بعدم سماع أحد يقترب بخفة 

استغل يي مان اللحظة، وعانقه من الخلف، واصطدم وجهه الطري بظهره، وهو يصدر صوتًا لزجًا "ريكاردو" 

شعر شو هويتينغ بالدفء في قلبه، ولم يستطع إلا المزاح: "أفتقدتني؟" 

"نعم"، حرك رأسه للأعلى والأسفل "لم نلتقِ طوال الليل، لقد مر وقت طويل" 

بحماس، قال له: "هل تعلم؟ بمجرد سماعي لصوتك، عرفت أن من في المطبخ هو أنت، لأن خطواتك مختلفة عن الآخرين، رغم أنني لا أستطيع تحديد السبب… لكنني متأكد، حتى لو لم أرك، لن أخطئ في عناقك" 

كان يي مان ينتظر أن يثني عليه 

لكنه لم يفعل، بعد صمت قليل، سأل فجأة: "هل تحب الصيف؟" 

رد يي مان بحيرة: "أحبه؟" 

قال شو هويتينغ: "وأنا أيضًا أحبه، لأن عيد ميلادك في الصيف" 

أحس يي مان بالخجل: "هل هناك سبب لذلك؟" 

لقد مرّت سنوات طويلة دون أن يسأل أحد عن هذا الأمر بجدية 

رغم أنه احتفل بعيد ميلاده العام الماضي، إلا أنه لم يكن احتفالًا حقيقيًا، إذ كان منشغلاً بالمهام، وحفل عائلة تشي كان أقرب إلى مناسبة اجتماعية، ولم يشعر بالسعادة الحقيقية 

لم يجب شو هويتينغ، بل أخذ قطعة من الروبيان وقال: "تذوق" 

تم تشتيت ذهن يي مان، ومع نزول الآخرين من الطابق العلوي، نسي هذا الأمر الصغير 

حين جاءوا، كان الجو مظلمًا كما كان عند وصولهم، وظل كذلك عند مغادرتهم 

جلس يي مان في الطائرة وهو يودع هذه المدينة الشمالية الصغيرة بشيء من الأسى 

لكن الجد الحي قال إنه سيرافقه في المرة القادمة، لذا لم يشعر يي مان بالحزن الشديد بعد 

بعد عشرات الساعات على متن الطائرة، هبطت المجموعة مجددًا في مدينة جينغ، وما زالوا قادرين على اللحاق بعشاء لم شمل العائلة في اليوم الخامس عشر من الشهر 

بعد قضاء عطلة في مكان شبه منعزل عن العالم، لم تكن طويلة جدًا ولا قصيرة جدًا، شعر يي مان عند عودته إلى مدينة جينغ وكأنه دخل عالمًا آخر 

أصر شو هويتينغ على إيصالهم إلى منزل عائلة تشي القديم، قال "إيصال"، لكنه بمجرد وصولهم لن يغادر المكان 

أخبره تشي يان بالعودة إلى منزلهم، فبالتأكيد ستكون هناك أمسية عائلية لدى عائلة شو الليلة، وسيشتاق الجد الأكبر لحفيده 

تنهد شو هويتينغ: "بدون أب وبدون أم، تناول الطعام مع مجموعة من الأقارب الغرباء، ماذا يعني هذا من حفل عائلي؟" 

كان تشي يان على وشك أن يبتسم بسخرية، لكنه رأى أخاه الصغير يمسك بكُمّه بحرقة: "هذا مؤسف جدًا، أليس كذلك؟" 

أجاب شو هويتينغ: "نعم" 

تردد تشي يان للحظة 

ثم جذب يي مان كُمّ تشي يان وقال: "أخي…" 

تنفس تشي يان بعمق: "اصعد السيارة" 

قال يي مان: "أخي الأكبر لطيف جدًا!" 

وبينما كان شو هويتينغ على وشك المشاركة في عشاء عائلة تشي، أضاءت عينا مينغ ياو وقال: "وأنا أيضًا—" 

قاطعه تشي جوي: "والدك ووالدتك أرسلا أحدًا ليأخذك" 

وعند إلقاء نظرة جانبية، وجد بالفعل أشخاصًا من عائلته 

وما قاله شو هويتينغ عن كونه بلا أب وبلا أم لم يكن كذبًا، فما سبب إصرار مينغ ياو على البقاء مع عائلة تشي بدل العودة إلى عائلته؟ 

أظهر أفراد عائلة مينغ احترامًا وابتسامة لطيفة للجميع، وعند مرورهم بجانب شو هويتينغ توقفوا قليلًا، لم يهتم شو هويتينغ بذلك، فكما قال، حتى لو كانت هناك صلة بعائلة شو زي يي، لا يحق لعائلة مينغ التدخل في أمره، أما مينغ ياو فالوضع مختلف 

وبالفعل، ابتسم له أحدهم وسأله عن أحواله، ولم يقل شيئًا آخر، بل اصطحب مينغ ياو بعيدًا 

ظل تشي جوي طوال الوقت منخفض النظرة ولم يتحدث 

ربت تشي يان على كتفه، فأجاب تشي جوي بابتسامة وهو يهز رأسه دلالة على أن كل شيء على ما يرام 

وقف يي مان بجانبه متوترًا وسأل النظام: "النظام، النظام، هل ستُخصم النقاط التي جمعناها؟" 

أجاب النظام: "اطمئن، لن تُخصم! النقاط التي وصلت إلى يدي، لا تحلم بأن أُسحبها منك!" 

قال شو هويتينغ: "هل تريد أن أساعدك؟ إذا أحببت، يمكنني أن أرسل شخصًا ليُعيد مينغ ياو إلى هنا سرًا" 

سكت كل من النظام ويي مان في نفس الوقت 

لم يعتادوا بعد على وجود شخص ثالث في المحادثة الجماعية 

فكر يي مان قليلًا، ووجد أن محادثتهم الجماعية المكونة من ثلاثة أشخاص موزعة على مجموعتين أمر غريب بعض الشيء 

لم يسمع شو هويتينغ صوت النظام، لكنه لاحظ أن يي مان تشتت ذهنه، وبناءً على الموقف، كان يستطيع غالبًا تخمين ما يتحدث به مع النظام، عشر مرات من أصل عشر يكون تخمينه صحيحًا، حتى يظن الآخرون أنه يسمع النظام فعلًا 

فضوليًا، سأل يي مان النظام إذا كان يستطيع أن يجعل الآخرين يسمعون كلامه 

أجاب النظام: "هناك قاعدة تقول إنني أتواصل فقط مع المضيف، لذلك لا يمكنني التحدث إلا معه، لكن لاحقًا تعلم الناس استغلال ثغرات، يمكنهم بإنفاق بعض النقاط ربط ترددهم الموجي بالهاتف، ليظهر كأن الذكاء الاصطناعي المدمج في الهاتف هو من يتحدث، ومع ذلك، لا يستطيع الناس التمييز بين النظام والذكاء الاصطناعي بسهولة، ولا يمكن قول الكثير، فقط بضع جمل قصيرة، الاستفادة من الثغرة أمر يعرفه الجميع ضمنيًا، لكن لا يمكن الإعلان عنه علنًا" 

وجود ثغرة يعني أن المجال محدود نسبيًا 

قال يي مان: "أفهم" 

ثم همس لشو هويتينغ: "لا داعي، سأفكر في هذا الموضوع جيدًا لاحقًا" 

لم يرغب يي مان في أي مشاكل، والنظام لم يرغب في الابتعاد، وكانا بحاجة لإيجاد حل يرضي الجميع 

وافق يي مان على أن يتواصل مع شو هويتينغ عند الحاجة، فتوقف الأخير عن ذكر الموضوع 

ولم يكن يي مان مهتمًا بأمر مينغ ياو وتشي جوي بشكل خاص 

كانت أيام الشتاء قصيرة، وقد حلّ الظلام قبل وقت العشاء 

توقفت السيارة أمام منزل عائلة تشي القديم، ومشى يي مان بخفة مع الآخرين إلى داخل المنزل 

من بعيد، قبل الدخول، سمع أصوات ضحك وحديث عفوي 

قالت فتاة شابة بحيوية: "إذًا هكذا كان يي مان صغيرًا، لم يخبرنا بذلك من قبل" 

وأضافت فتاة أخرى تبدو في مرحلة الثانوية: "كان صغير يي مان رائعًا حينها!" 

وكانت تحدثه بنبرة مألوفة بالنسبة ليي مان 

فجأة شعرت فرحة يي مان بالسقوط إلى الحضيض 

على الرغم من عدم التأكد بعد، شعر بحدس سيء 

ترك يي مان يد شو هويتينغ، وزادت سرعة ضربات عصاه البيضاء، متعثرًا عبر الآخرين، وتقدم سريعًا إلى غرفة الجلوس 

نظر الموجودون في الغرفة إليه عند سماع الحركة 

الفتاة الغريبة على الأريكة تفاجأت، ثم وقفت بسرعة بحماس وقالت: "المعلم!" 

شعر يي مان وكأنه سقط في بئر من الجليد 

اختفى الدم من وجهه، وعض على أسنانه، ثم نطق الاسم من بين أسنانه: "لو جونشينغ" 

ابتسمت الفتاة وقالت بفرحة: "نعم، أنا، معلمي! بعد كل هذه السنوات، لا زلت تتذكر تلميذك، أنا سعيدة جدًا!" 

قال يي مان بصوت مليء بالرعب: "لماذا أنتِ هنا؟" 

أثار موقفه استغراب كبار عائلة تشي 

فسر الجد الأكبر: "تقول هذه الفتاة إنها صديقة طفولتك، وجاءت لزيارتك، وحسنًا، بما أنك عدت اليوم، دعنا نبقيها لبعض الوقت" 

وأضافت لو جونشينغ: "معلمي، سأقدم طلبًا للجامعة في العام المقبل، وبما أنني على وشك أن أصبح راشدة، وأستطيع الاستقلال، جئت سرًا في هذه العطلة لأراك، وقد بذلت جهدًا كبيرًا لأجدك وأتي بك إلى هنا، على فكرة، أريد أن أخبرك بأمر، سابقًا لم تكن عائلتانا—" 

توقفت عن الكلام عندما لاحظت تغير لون وجه يي مان، وأصبحت حذرة وسألت: "هل كان ينبغي عليّ عدم المجيء؟" 

استغرب النظام من حالة يي مان، لكنه لم يستطع الرد أو التحدث مع الآخرين 

استخدم يي مان آخر طاقته، وطلب من لو جونشينغ الخروج معه 

حاول تشي يان وتشي جوي المتابعة، لكنه وببرود لم يسبق له استخدامه، قال لهما: "لا تتبعاني" 

أصاب هذا الأمر الاثنين بالدهشة، فتوقفا عن الحركة 

وبعد خروج الاثنين، تبع شو هويتينغ دون تردد 

وصلت لو جونشينغ مع يي مان إلى باب منزل عائلة تشي، وكان يي مان يرتجف وهو يحمل هاتفه 

اتصل بالسائق بكلمتين، ثم أوقف المكالمة وأخبر لو جونشينغ: "سأطلب من السائق إيصالك، إلى أين تريدين الذهاب؟ الفندق أم عند جدتك؟" 

نظرت لو جونشينغ بحذر إلى وجهه، وقالت مترددة: "يا صغير يي مان، هل ما زلت مستاءً بسبب ما حدث في تلك الأيام… في الحقيقة، أنا وجدتي ممتنّتان لك كثيرًا، لولاك، لما تمكنت جدتي من—" 

بدأت صوته يخف تدريجيًا، لأن يي مان كان يرتجف بشدة لدرجة فقد فيها السيطرة على جسده 

سأل بصوت مرتجف: "أنتِ… أخبرتِ أحدًا؟ هل قلتِ إنني أنا من أرسلتك لإبلاغهم؟" 

فتحت لو جونشينغ عينيها على وسعهما: "لم أفعل! لقد أوصيتني ألف مرة بعدم إفشاء الأمر، ولم أخبر أحدًا طوال هذه السنوات!" 

قال يي مان: "لكني لا أفهم، لماذا لم تقولي؟ لو كان بإمكاننا القبض على ذلك الشخص—!" 

قالت لو جونشينغ بحزم: "لو جونشينغ!" 

أمالت رأسها جانبًا، وهي غير راضية ومتمردة قليلًا: "..." 

حلّ صمت بين الاثنين لفترة قصيرة 

بعد حين، قالت لو جون شينغ بصوت منخفض: "جئت هذه المرة لأخبرك بخبر جيد، يبدو أن حالة جدتي الصحية قد تحسنت قليلًا… حسنًا، لا يمكن القول إنها تحسنت تمامًا، فالطبيب قال إنها قد تتفاعل بشكل مشروط مع بعض الأشياء أو المشاهد التي تركت لديها أثرًا عميقًا في الذاكرة، أنا ووالديّ نخطط لاحقًا لأخذ جدتي لزيارة مكان سكنها السابق، ومن ثم ربما نقلها إلى الخارج، كما تعلم، خلال العامين الماضيين لم تتفاعل كثيرًا، لكن بمجرد ذكر الانتقال، تظهر مقاومة شديدة، ربما لأنها لا تزال مرتبطة بهذا المكان أو لديها أمنية لم تتحقق بعد" 

أجاب يي مان بلا حماس: "همم" 

وصلت سيارة عائلة تشي 

لم تُصر لو جونشينغ على البقاء، لكنها قبل الرحيل، خفضت صوتها وقالت: "يا صغير يي مان، احذر جيدًا" 

عضّت على شفتيها وقالت: "مؤخرًا، تلقينا رسالة مجهولة تحتوي على العديد من صور جدتي، وقد طلب المرسل فدية قدرها خمسون ألف دولار أمريكي، أبلغ والديّ الشرطة، والجدّة انتقلت مؤقتًا إلى منزل قريب، لكننا لا نزال قلقين، وقرروا نقلها في أسرع وقت ممكن، لكن الإجراءات ستستغرق بعض الوقت" 

سأل يي مان: "رسالة مجهولة، هل تعنين…؟" 

أجابت لو جونشينغ: "أنا ووالديّ نشتبه بأنها من نفس الشخص الذي ارتكب الجريمة سابقًا، لكن لا يوجد دليل سوى حدسنا، تلك النبرة والشعور، أشعر أنه هو! يا صغير يي مان، حتى وأنا في الخارج قد يلاحقني، وأنت في مدينة جينغ، أشعر بالخوف…" 

لم تكمل كلامها، لكن يي مان فهم مقصدها 

أضافت: "حقًا، عليك أن تحذر كثيرًا" لقد عادت مسرعة فقط لتجدك وتخبرك بهذا الأمر، كانت تنوي مناقشة أمور أخرى، لكن يي مان لم يرغب في ذلك، فتركت الموضوع على هذا الحال مؤقتًا 

هزّ يي مان رأسه ببرود، وأخرج بصعوبة كلمة "شكرًا" من حلقه 

ارتاحت لو جونشينغ أخيرًا 

بعد أن غادرت، اهتزّ جسم يي مان قليلًا 

شعر شو هويتينغ بذلك من الظل، وركض على الفور ليقبض عليه قبل أن يسقط 

قال: "سأوصلك إلى المستشفى!" 

كان وجه يي مان يغمره العرق، وتمسك بشو هويتينغ بشدة وهو يهز رأسه: "لا، أنا بخير"