بعد أن أكد نيته بحزم، تراجعت ثقة النظام على الفور، وتحدث إلى يي مان بتردد وعدم يقين: "لكن عليّ أن أكون صادقًا معك، لست متأكدًا إن كنت قادرًا على البقاء هنا إلى أجل غير مسمى"
توقفت عملية إغلاق العالم مؤقتًا في اللحظة الأخيرة لأن النظام قرر متابعة المهمة
الآن عاد كل شيء إلى نقطة البداية، ويواصل النظام مساعدة يي مان في إتمام المهمة، من الناحية النظرية، سواء نجح أو فشل، سيغادر النظام بمجرد أن يُستكمل كل شيء
قال النظام بخجل وبارتباك: "أنت... أنت لست مثل أي شخص قابلته من قبل، لا أريد أن أضغط عليك لأداء المهام؛ أريد أن أبقى بجانبك، أن أكون معك"
"أشعر أنه يجب أن أخبرك بهذا"، سأل النظام يي مان "لا أستطيع اتخاذ القرارات نيابةً عننا نحن الاثنين بمفردي، أليس كذلك؟"
همس يي مان في الرد: "صحيح"
كان بإمكانه أيضًا المغادرة بهدوء كما في السابق، متخذًا قراره بمفرده بما يراه الأفضل له، لكن إذا لم يكن ذلك ما يريده يي مان، فلن يكون له معنى
لقد شعر النظام بالفعل بإرادة يي مان، التي كانت أقوى من أي كلمات
دائمًا ما يندفع بكل جوارحه نحو ما يريد، مُعطيًا كل ما لديه
في السابق، استنتج النظام أن فرصة البقاء في هذا العالم، إلى جانب يي مان، كانت ضئيلة للغاية، واتخذ قراراته بناءً على هذا الافتراض، بالنسبة للأمور المستحيلة تمامًا وفقًا للحكم الموضوعي، كان النظام يبحث عن مسارات أخرى ويختار الخيار الثاني الأفضل
كان هذا قرارًا منطقيًا
حتى لو لم يكن ما يريده، كان عليه أن يساوم
لكن يي مان أخبره من خلال أفعاله—أنه غير مستعد للمساومة
من بين عدد لا يحصى من الطرق الواسعة والسلسة، اختار بعزم الطريق الضيق وغير المأهول، ربما فقط البشر هم من يختارون دومًا مواجهة المستحيل، متحدين كل المنطق والعقل، متقدمين بلا توقف
قال النظام بخجل: "أظن أن عليّ أن أتعلم منك، لأصبح نظامًا شجاعًا"
لذلك أراد أن يخبره أنه يرغب أيضًا في البقاء، لكنه لم يكن متأكدًا
عند سماع ذلك، لم يشعر يي مان بالخداع أو بالخيانة، مثل يي غووين، الذي وعده برؤية الألعاب النارية ثم اختلق الأعذار لعدم الذهاب—كان ذلك كاذبًا
لذا لم يغضب أيضًا، بل شعر بالراحة، وقال: "لا بأس، دعنا نكتشف الأمر معًا، عقلان أفضل من واحد؛ يمكننا مواجهة هذا معًا"
النظام: "ما زلت لا أريدك أن تتولى المهام، لا أريد أن تكون غير سعيد، ولا أن تضحي بنفسك، يي مان، إذا لم تكن سعيدًا، فلن أكون سعيدًا أيضًا"
عض يي مان قطعة من خبزه المحمص، وتقطبت عينيه بالفرح، وقال: "إذن دعنا نجد طريقة تجعلنا نحن الاثنين سعداء"
همس شو هويتينغ بجانبه، بحيث يسمعه الاثنان فقط: "شياو مان، عن ماذا تتحدث معه بكل هذه السعادة؟ شاركني حتى أكون سعيدًا أيضًا"
تجمد جسد يي مان، وانفجر النظام في ذهنه بالصراخ
كاد ينسى أن هناك شخصًا آخر على علم بوجود النظام
قال يي مان بلا مبالاة: "لم نعد نحن الاثنين فقط الآن، بل نحن الثلاثة، أخي تونغ"
التقط شو هويتينغ الخبز المحمص الذي سقط من يد يي مان، ولم يُرجعه، بل التهمه في قضمتين
يي مان، الذي نُهِب خبزه، قرص كفه الفارغ، وهو في حالة من الدهشة بعض الشيء
فقدت شوكة تشي يان السيطرة، مُحدثة صوت صرير على الطبق
تظاهر شو هويتينغ بعدم السمع، وأخذ قطعة خبز محمص جديدة، ودهنها بمربى التوت، ووضعها في يد يي مان: "نكهة أخرى، جرّبها"
على مائدة الطعام، كان يي مان دائمًا يأكل ما وُضع أمامه من قِبل الآخرين، ما لم يكن يقصد تعقيد الأمور على تشي جوي عمدًا، نادرًا ما يطلب ما يريد تناوله، ولم يكن يمتد إلى طعام خارج ما أمامه، إذا وُضع الطعام بعيدًا قليلًا، لم يلمسه من البداية حتى النهاية
معظم الوقت، كان يركز فقط على الجزء الصغير من الطعام أمامه ويأكله بهدوء، حتى إذا كانت المائدة مليئة بأطباق مختلفة، كان يكتفي بأكل الأرز العادي في وعائه
لم يكن تشي جوي، الذي غالبًا ما كان يوجهه يي مان، يعير ذلك اهتمامًا كبيرًا، عندما كانوا في منزل عائلة تشي، لم يكن هذا السلوك بارزًا جدًا، كانت العمة تشو تضع الأطباق التي تناسب ذوق يي مان بجواره، وكان يي مان يجعل تشي جوي يخدمه بالطعام، وكان تشي جوي أيضًا يسأل بشكل استباقي، لكن بما أنه لم يكن يراقب يي مان عن كثب، كان أحيانًا يفوّت بعض الإشارات
أصبح هذا السلوك أكثر وضوحًا خلال زيارتهم لمطعم أرز اللحم المطهو
بعد أن أخذ يي مان عدة لقيمات من الخبز المحمص بالمربى، استبدل شو هويتينغ نصف خبزه المتبقي بقطعة دهن عليها زبدة الشوكولاتة والفول السوداني
—لم يكن يقدر على تناول كمية كبيرة من الطعام في جلسة واحدة، إذا أكل قطعة كاملة، فلن يستطيع تناول أي شيء آخر، هذه الطريقة كانت مناسبة تمامًا
مينغ ياو، الجالس مقابلهما، صمت تمامًا، مذهولًا من تصرف عمه
وبينما كان يراقب ذلك، شعر بوخز من الحسد، وألقى نظرة على الخبز المحمص غير المكتمل في يد تشي جوي، وتحت وطأة تلك النظرة المليئة بالشوق، ارتعش صدغ تشي جوي، فأسرع في إنهاء خبزه المحمص
لم يتأثر شو هويتينغ بالنظرات القاتلة من تشي يان وتشي جوي، وأنهى ببساطة ما تبقى من خبز يي مان المحمص
غاص في ذكرياته عن وقتهما في مطعم اللحم المطهو
كانت صاحبة المطعم، العمة لي، تبذل جهدًا لتقديم بعض الأطباق الجانبية ليي مان وشو هويتينغ، لم يلتفت يي مان إليها طوال الوقت، ولم يُبدِ رغبة حتى في تجربتها، حينها، افترض شو هويتينغ أنه ببساطة لا يهتم بها ولم يعر الأمر أي اهتمام
لم يدرك الحقيقة إلا لاحقًا
كان يي مان مرعوبًا من أي لوم محتمل
ولأن شو هويتينغ كان على طبيعته، لم يكن ليتخيل يومًا أن يقابل شخصًا متحفظًا إلى هذا الحد بشأن عاداته الغذائية
خلال وجبة واحدة، كانت أفكاره تتسابق عبر سيناريوهات لا حصر لها، بينما يقيس بسرية ردود فعل من حوله
لم يجرؤ على إظهار شهواته الحقيقية، كان يرتدي على وجهه تعبيرًا مطيعًا وظريفًا، بينما يمتدح الأطباق على الطاولة بحماس—على الرغم من أنه لم يتذوق أيًا منها
لن يلحظ أحد هذه "الأفعال الصغيرة" إلا إذا راقبه عن كثب
ولم يكن يي مان نفسه واعيًا بذلك
مع مرور الوقت، أصبحت هذه التصرفات عادة ثانية له
حتى لو أخبره شو هويتينغ صراحة أنه لا يحتاج للتصرف بهذه الطريقة، فإن عقلية يي مان كانت تجعل من الصعب عليه الفهم، ناهيك عن التغيير
كان حذرًا، مشككًا، وغير واثق بالآخرين، نادرًا ما يأخذ أحدًا على عهده
في الغالب، بعد الإفراط في التفكير، كان ينسحب إلى أمان قوقعته
لم يكن هذا شيئًا يمكن إصلاحه بين ليلة وضحاها؛ بل يحتاج إلى وقت وصبر، والمشي بجانبه
كان يحتاج إلى أن يُعامل بشكل جيد جدًا، يُدلل ويُعتنى به حتى يصل يومًا ما إلى أن يمتطي رأس شو هويتينغ متباهياً؛ إلى حد أنه لا يستطيع تحمل أي مظالم أو صعوبات، عندها فقط يمكن تصحيح هذه الأمور
كان شو هويتينغ يشعر أنه حتى عند قبول اعترافه، كان يي مان مليئًا بعدم اليقين والشكوك
ولكن رغم عدم تصديقه لمشاعره تجاهه، قبله دون تردد
بدلًا من الخوف من الضرر المحتمل من مشاعر غير مؤكدة، أراد أن يتقدم نحوه
حتى عندما لم يكن متأكدًا من أي شيء، تمسك بقوة باليد التي مدها له شو هويتينغ
أكمل شو هويتينغ آخر قضمة من الخبز، وتحت غطاء المفرش، أمسك بيد يي مان
فتح أصابع يي مان ببطء، التي اعتادت الانكماش نحو راحة يده، واحدة تلو الأخرى، ونسج أصابعه مع أصابعه
عندما شعر يي مان بأن راحته ممسكة، تراجع أصابعه قليلًا، ذكّره هذا بما حدث في العلية، احمرّ وجهه النحيف، ومرت لحظة من الذعر السريع على وجهه، لكنه اضطر للحفاظ على رباطة جأشه من أجل الآخرين
تأمل شو هويتينغ اليد الممسوكة له بلا عناد، ليكشف في النهاية عن لمحة من الندم
في مرحلة ما، حوّل تشي يان السكين في يده من قبضة أمامية إلى قبضة عكسية
إذا حاول شو هويتينغ أي شيء آخر، ربما لم يكن تشي يان ليظل هادئًا
لو لم يبدو يي مان مضطربًا الليلة الماضية، لما وافق تشي يان على السماح لهما بالبقاء وحدهما في العلية كل هذا الوقت
لقد أخبر يي مان شو هويتينغ فقط عن النظام، ولم يكن من المناسب ذكره أمام الجميع على المائدة، عندما أمسك شو هويتينغ يده تحت الطاولة، بدأ يي مان يلاعب أصابع شو هويتينغ، احتفظ شو هويتينغ بهدوئه لكنه تخلى عن موضوع النظام
سريعًا ما أكمل يي مان النظام في ذهنه
سخِر النظام وأجاب: "ألا تقلق من أنه سيظن أنك مجنون؟"
ردد يي مان كلمات شو هويتينغ بخجل، وشعر النظام بالاستياء عند اكتشافه أن شو هويتينغ لا تشوبه شائبة
في لحظة إحباطه، صرخ النظام في ذهن يي مان: "إنه مجرد كلام، أحمق واقع في الحب!"
أي شخص سيكون مشكوكًا فيه! هل صدق قصة النظام؟ مستحيل!
لم يفكر يي مان في ذلك، لكن تعليق النظام زرع بذرة شك
ولكن، هل من الممكن أن يكون شخص ذو مكانة مثل شو هويتينغ واقعًا في الحب؟
في تلك الدراما الرومانسية المبتذلة، الأحمق الواقع في الحب دائمًا ما ينكسر قلبه
تمتم يي مان: "ما المشكلة الكبيرة؟ أخي تونغ، توقف عن الكراهية"
وسط الثلوج، كان الجميع محصورين في الداخل
كان يي مان قد حصل للتو على بعض نقاط النظام، وقال له أخوه تونغ إن لديهم وقتًا لتخطيط خطوتهم التالية
"أنت في القطب الشمالي—اهدأ واستمتع بالاستراحة"
لم يضغط تشي يان وتشي جوي أبدًا على يي مان بشأن ماضيه
لسنوات، كان يي مان يتجنب البقاء وحيدًا معهما، ملتصقًا بشو هويتينغ مثل جرو، منتظرًا حتى ينام أخوه الأكبر قبل العودة، عودة أخيه تونغ خففت من مخاوف يي مان، وجعلته أكثر جرأة
عندما كان شو هويتينغ يطبخ، كان يي مان متمسكًا بقميصه، يتبعه في كل مكان، ووجهه جاد وهو يحاول مواكبة خطواته
مع ازدياد ألفة يي مان بالفيلا ووجود شخص بجانبه، توقف عن استخدام عصاه، معتمدًا على حواسه الأخرى لتتبع شو هويتينغ، أحيانًا كان يخطئ فيخطو على قدم شو هويتينغ
في مثل هذه اللحظات، كان شو هويتينغ يتوقف، مستديرًا في الوقت المناسب ليرى يي مان يقرّب شفتيه، مرتبكًا لكنه يحاول أن يبدو متماسكًا
لو لم يكن الآخرون موجودين، كان شو هويتينغ يميل للأسفل ويقبله دون تردد
كان يي مان يقف مطيعًا، دافعًا عن قبلة شو هويتينغ، حتى لو تقدم شو هويتينغ أكثر، رافعًا إياه على منضدة المطبخ وضاغطًا عليه حتى يكاد يلهث، كان يي مان لا يزال يحاول الإمساك برقبة شو هويتينغ، مما يسهل عليه التقبيل
أصدر النظام أصواتًا غريبة، مما جعل يي مان يحمرّ خجلاً
دفع شو هويتينغ بعيدًا، مغطيًا فمه المبلل بظهر يده، مذكّرًا إياه برفق: "لا يزال هناك طعام يُطهى في القدر"
عادةً ما كان هذا يجعل شو هويتينغ، الذي كان ينوي في البداية تركه، يضغط عليه مرة أخرى
رويدًا رويدًا، لاحظ يي مان أنه عندما يغيب إخوته الكبار، كان يخطو على أقدام شو هويتينغ أكثر
بدأ يشك أن الشخص الآخر قد سمح له عمدًا بأن يخطو على قدمه، لكنه لم يكن لديه دليل
لاحقًا، لم يعد تشي يان يحتمل ذلك ووجد أخيرًا فرصة لإحاطته
تململ يي مان بقلق بأصابعه، لكن تشي يان اكتفى بربتة على رأسه وقال له: "ليس كل شيء في العالم يحتاج إلى تفكيكه وجعله واضحًا تمامًا"
ظل يي مان صامتًا
سأل تشي يان: "هل شعرت بتحسن خلال اليومين الماضيين؟"
أومأ يي مان برأسه
قال تشي يان: "هذا كل ما يهم"
عندما رحل تشي يان، ظل يي مان مرتبكًا قليلًا، لكنه سرعان ما أدرك ما قصده تشي يان
—لم يرغب في الضغط عليه لمعرفة أسباب أفعاله الغريبة، إذا أراد الحديث عنها، فليتحدث؛ وإن لم يشأ، فذلك مقبول أيضًا
لم يفهموا، ولم يتمكنوا من معرفة سبب أفعاله
كل ما أرادوه أن يعرفه شيء واحد: طالما هو سعيد، فهم على استعداد لتدليله في أي وقت
تدفقت مشاعر معقدة، مختلطة بين الحلاوة والمرارة، بداخله، وقف يي مان وحده لبعض الوقت، يمسح عينيه، وبعد ذلك لم يعد يتجنب تشي يان وتشي جوي
على الرغم من أنهم محاصرون في الداخل بسبب العاصفة الثلجية، لم يجد يي مان ذلك مملًا أو لا يُحتمل، على العكس، مرت الأيام القليلة الماضية بسرعة لدرجة أنه تمنى لو أن الوقت يبطئ قليلًا
في ذلك اليوم، كان ملفوفًا ببطانية جالسًا على الأريكة، كانت الفيلا دافئة ومريحة، وكان ينعس على كتف شو هويتينغ عندما سمع فجأة الشخص بجانبه ينادي اسمه بهدوء
"شياو مان، استيقظ، الطقس قد انقشع، خلال بضع ساعات، سنتمكن من الخروج، خططنا لزيارة مخزن البذور"
جلس يي مان، غير متأكد مما كان يحلم به، وحدق في الفضاء
أحضر شو هويتينغ حذاءه الداخلي وركع لمساعدته في ارتدائه
عندما رفع رأسه، كان يي مان يبحث في جيوبه عن شيء ما، أخيرًا، أخرج مفتاحًا وسلمه له بوقار
"ها هو ذا، هذا لك احفظه جيدًا، هناك مفتاحان فقط مثله—واحد لك وواحد لي، بالداخل يوجد الأزرق الملكي الذي أعطيتني إياه، إلى جانب بعض الأشياء الثمينة الأخرى"، قال، ممررًا يده على وجه شو هويتينغ وصولًا إلى رأسه، وربّت عليه برفق مطمئن، ثم، وبوجه جاد، وعد: "لا تقلق، حتى لو أفلست يومًا ما، لن أتركك وحيدًا، لقد ادخرت كثيرًا، ويمكنني الاعتناء بك أيضًا"
نظر شو هويتينغ بحيرة: "هاه؟"
مد يي مان يده ليمسح على رأسه بمحبة وقال: "لا بأس، أن تكون غارقًا في الحب أمر حسن أيضًا"