لم يكن في الفيلا طاهٍ موظف، وطلب الطعام من الخارج في بلدة صغيرة تقع شمالًا ويزيد عدد سكانها قليلاً عن ألفي نسمة أثناء العاصفة الثلجية لم يكن أمرًا واقعيًا 

فتح مينغ ياو الثلاجة، ألقى نظرة على المكوّنات المخزنة بالكامل، وأخرج علبة شراب من جانب الثلاجة ليقدمها لشي جوي، قائلاً: "أنا لا أجيد الطبخ، ماذا لو حضّرنا سلطة خضار؟" 

شي جوي لم يكن يجيد أيضًا 

لم تتح لهما الفرصة لفعل مثل هذا الشيء منذ أن كانا صغارًا 

قدومهما إلى القطب الشمالي في اليوم الثالث من السنة القمرية لتناول سلطة خضار، مجرد التفكير في ذلك يبدو مجنونًا بعض الشيء، وحتى بعد عدة ساعات في القطب الشمالي، شعر مينغ ياو وكأنه في حلم 

قال: "لو أننا أحضرنا الطاهِ الأسري معنا" 

خلع شو هويتينغ معطفه وعلّقه عند الباب، ورفع أكمامه، وارتدى مئزرًا من المطبخ: "سأتولى الأمر" 

تفاجأ مينغ ياو: "عمي، أنت تجيد الطبخ!" 

ابتسم شو هويتينغ: "أجيده منذ صغري، وماهر نوعًا ما، قليل من الطبخ الصيني والغربي" 

رؤية شو وهو يستعرض مهاراته بهدوء، مستعدًّا لإظهار ما يستطيع فعله، جعل رد فعل تشي يان الأول أن ينظر إلى يي مان 

كان يي مان، غارقًا في أفكاره، أبطأ كثيرًا في التفاعل مع ما يحدث حوله، جالسًا على الأريكة وضم ركبتيه، مركزًا على ما عليه فعله تلك الليلة 

كان عدد الموجودين في الفيلا خمسة فقط، وباستثناء مينغ ياو، الأربعة الآخرون كانوا أشخاصًا يعرفهم يي مان جيدًا، فاسترخي طبيعيًا وبدأ في الانشغال بأفكاره 

رؤية يي مان غير مهتم، جعلت تشي يان يبتسم ساخرًا في صمت، بدا أن جهود بعض الأشخاص قد ذهبت سدى 

قال: "لا حاجة لإزعاج السيد شو، سأهتم بالأمر" ورفع أكمامه وتوجه نحو المطبخ 

أمام شو هويتينغ، لم يتراجع تشي يان قيد أنملة، وقال بأدب: "بعد كل شيء، هناك اثنان من إخوتي هنا، وككبير، ليس من اللائق أن يعتني دائمًا آخرون بهم" 

شدّد على كلمة "آخرون"، وما زال صوته هادئًا، لكن عينيه حملتا لمحة من البرود عند النظر إلى شو هويتينغ 

قال شي جوي: "أخي، أنت تجيد الطبخ؟ كيف لم أعلم؟" 

فتح تشي يان جهازًا لوحيًا ووضعة على الحامل، ناظرًا إلى شي جوي كما لو كان أحمقًا، وقال: "هناك وصفة، فقط اتبع التعليمات" 

وقف مينغ ياو خلف شو هويتينغ جهة اليمين، شعر بقشعريرة بسبب كلمة "آخرون" 

في الأصل، كانت علاقته مع شي جوي معلنة منذ وقت طويل، لم يكن تشي يان يحبه كثيرًا، لكنه لم يعارض الأمر أيضًا 

ولكن بعد أن فكّر في علاقة عمه بأخو شي الأصغر، أدرك مينغ ياو أنه لم يعد يستطيع مواجهة أخو تشي الأكبر بضمير صافٍ 

إنه كله بفضل عمه! 

لم يبدِ شو هويتينغ اهتمامًا كبيرًا بالطعنات المخفية في كلمات تشي يان، وابتسم قليلًا: "كما يقول 'الأخ الكبير'" 

ارتجف جلد رأس مينغ ياو 

ألقى نظرة خفية على تشي يان، وبالفعل، غيم وجه تشي يان 

لم يبدو أن شو هويتينغ لاحظ شيئًا خاطئًا، فتابع طبيعيًا: "سأساعدك في التحضير، اثنان معًا، نوفر الوقت، وإلا قد يضطر يي مان والآخرون للانتظار قليلًا لتناول الطعام" 

الجزء الأخير من العبارة أثر في تشي يان، فقد غادروا بسرعة، وكانت الرحلة طويلة، وحتى في الطائرة لم يكن لديهم شهية كبيرة، فلم يأكلوا كثيرًا 

إذا اضطر تشي يان لتعلم الطهي لخمس أشخاص بمفرده، فسيستغرق ذلك وقتًا أطول حتمًا، وعلى الرغم من عدم ارتياحه الشديد، لم يكن أمامه سوى الموافقة ضمنيًا على اقتراح شو هويتينغ 

بدأ الرجلان بالانشغال في المطبخ، بينما أعلن تشي جوي أنه سيقوم بترتيب الأمتعة 

قبل أن يدركوا، بقي يي مان، شو هويتينغ، وتشي يان فقط في غرفة المعيشة والمطبخ 

لم يكن الطهي سهلاً كما تخيل تشي يان؛ لم يكن مجرد اتباع الوصفة، بينما كان تشي يان يصارع المكوّنات، أحضر شو هويتينغ الحليب الدافئ إلى الأريكة 

قال: "بارد؟ تفضل، تناول شيئًا دافئًا" 

غارقًا في أفكاره، مد يي مان يده للحليب عندما خاطبه 

بسرعة غطى شو هويتينغ الكوب: "دع الحليب يبرد قليلًا؛ لا يزال ساخنًا" 

أومأ يي مان غافلًا 

واجه شو هويتينغ بعيدًا عن المطبخ، وانحنى، وظل ظله يحيط بالشخصية المتكورّة على الأريكة، مضاءً من الخلف، فجأة قال: "إذا كان هناك شيء يشغلك، يمكنك إخباره لي" 

اشتدت قبضته على الكوب، وللحظة كاد يي مان أن يتحدث، لكن في النهاية هزّ رأسه في صمت قائلاً: "لا شيء" 

درسه شو هويتينغ للحظة، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة: "حسنًا" 

استدار وعاد إلى المطبخ 

في النهاية، تولى شو هويتينغ معظم العمل، أما تشي يان فقد عانى لفهم مصطلحات مثل "حوالي" و"الكمية المناسبة" في الوصفة وسرعان ما شعر بالارتباك 

بعد العشاء، ازدادت العاصفة في الخارج شدة 

استمع يي مان إلى الرياح العاتية، وخفق قلبه بسرعة جعلته يشعر بالغثيان 

كان يخطط للانتظار حتى يذهب الجميع إلى غرفهم قبل التسلل لقطع الكهرباء، لكن لسبب ما، كان تشي يان وتشي جوي ثرثارين اليوم بشكل غير عادي، غير مستعجلين للعودة إلى غرفهم بعد العشاء، مُصِرّين على إجراء حديث صريح معه 

يتصبب عرقًا، وكان يي مان محاطًا في الوسط، متوترًا بما يكفي للقفز إلى السقف، لكنه حاول التظاهر بالهدوء، يتحدث عن هذا وذاك مع الآخرين 

مهما لمح بفكرة الانفصال والعودة إلى الغرف للراحة، بدا أن هؤلاء الأشخاص الأذكياء عادة لم يفهموا، كأن ذكاؤهم خفّ اليوم، مُصِرّين على عدم الفهم 

「الوقت الحالي: 21:18」 

جلس يي مان منتصبًا: "لقد تأخر الوقت، حان—" 

اعترض شو هويتينغ: "حان وقت العرض الليلي" 

بدا يي مان مذهولًا قليلًا 

وسأله شو هويتينغ: "نادراً ما نأتي في إجازة، كيف لا نستمتع طوال الليل، أليس كذلك؟" 

تلعثم يي مان وقال: "لا..." 

"أم أن لديك شيئًا آخر لتفعله؟" لفّ شو هويتينغ البطانية حوله، "لا بأس، إذا كان هناك شيء آخر، يمكنك قوله" 

"..." قال يي مان مترددًا: "لا" 

"حسنًا"، قال شو هويتينغ مبتسمًا، ثم أخبر مينغ ياو بالبحث عن بعض الأفلام لتشغيلها 

قال: "الرياح والثلوج في الخارج قوية جدًا، والإشارة سيئة، لحسن الحظ كان لدي شخص قام بتحميل بعض الأفلام مسبقًا" 

تحقق مينغ ياو بجدية وقال: "كلها أفلام إثارة!" 

قال: "دعني أرى، هناك 'كابينة العطلة القاتلة'، عن مجموعة من الشباب يذهبون إلى كوخ في الجبال الثلجية لقضاء عطلة، ويواجهون قاتلًا بمنشار..." 

"'رعب العلية'، 'أشباح القبو'..." قرأ مينغ ياو العناوين، "أي واحد تريد تشغيله؟" 

بدى جميع الحاضرين غير مبالين، حتى أن تشي يان حلّل الدعائم وتقنيات التصوير فيها، بالنسبة لهم، مشاهدة أي من هذه الأفلام كانت متشابهة، فتركوا القرار ليي مان 

لم يكن يي مان منتبهًا على الإطلاق، فخرج شيء عشوائي من فمه 

علاوة على ذلك، الأفلام أفضل بصريًا، فقط الاستماع إلى الصوت يجعل الأمور غريبة بعض الشيء 

لكنه سرعان ما أدرك أن الأمور لم تسر كما توقع 

كان يي مان يجلس مع شي جو إلى يساره، وشو هويتينغ على الكرسي الفردي إلى يمينه، ومع عزف الموسيقى السريعة والمشحونة والمثيرة للخوف، قال الرجل بجانبه بلا مبالاة: "القاتل بالمنشار قطع الكهرباء عن الفيلا وتسلل دون صوت" 

"إنه يختبئ الآن في ظلال الزاوية، ممسكًا بالمنشار، رافعًا إياه..." 

صوت ارتطام 

ارتجف يي مان، وسحب البطانية ليغطي وجهه بها 

التقط شو هويتينغ ما سقط: "عذرًا، خطأي، لقد سقط جهاز التحكم" 

عندما وقف، رأى الطفل الذي خرج لتوه من تحت البطانية، يبدو مستاءً تمامًا 

لم يقل كلمة، لكن وجهه كان مليئًا باللوم 

حدّق شو هويتينغ فيه للحظة قبل أن يقف ببطء مستقيمًا 

كان الفيلم أكثر رعبًا عند الاستماع إليه مما توقع يي مان، ظن أن مجرد الاستماع لن يكون سيئًا، لكن مع تفاعل الرجل بجانبه بين الحين والآخر، امتلأ ذهنه بالصور، ليجمده خوفًا 

「الوقت: 10:54 مساءً」 

لم يعد يي مان يحتمل الأمر 

ارتفعت صوته المرتعش، كأنه على وشك البكاء: "ألستم ستذهبون للراحة…؟" 

بعد صمتٍ قصير، قال أحدهم بلطف: "انتهينا من المشاهدة، حان وقت الراحة" ثم سأل: "هل تريد أن نعود جميعًا إلى غرفنا؟" 

فرك يي مان عينيه المتعبة: "نعم" 

كان مرهقًا، وكان يمكنه الذهاب للنوم فورًا، لكن جعل الجميع يعودون أيضًا شعَرَه بشيء من الغرابة 

ولو سألوا عن السبب، ماذا يمكن أن يقول؟ 

لكن لم يُمتحن كما كان يظن 

عندما قال إنه يريد أن يعود الجميع إلى غرفهم، استمعوا بالفعل وذهبوا 

"وماذا بعد العودة؟" قاده تشي يان إلى الغرفة لقضاء الليل وسأله، وهو ينظر إلى يي مان 

"أخي الكبير… اذهب للاستحمام…" 

لم يحدث شيء لبرهة، ثم دخل شخص ما الحمام المجاور، وملأ صوت المياه الجارية المكان 

توقف يي مان عند الباب، ولسبب ما، شعر بوخز أنفه أكثر من قبل 

لم يعد هناك وقت للتفكير؛ فالفرص لا تنتظر أحدًا 

كان الأخ لا يزال ينتظره 

فرك وجهه بشدة، أمسك بعصاه، وانسلّ خارج الباب بلا صوت 

بعد ثوانٍ قليلة، انفتح باب الحمام 

خرج رجل أنيق الملبس من الداخل 

أثناء الطهي، سأل يي مان بشكل عابر عن موقع قاطع الكهرباء 

سبق وأن أرشده النظام، لكن هذه المرة، وبغياب النظام، كان عليه الاعتماد على نفسه بالكامل للعثور عليه 

حتى أمر بسيط مثل قطع الكهرباء اتضح أنه معقد بعض الشيء 

أولًا، كان بحاجة إلى أخذ صندوق الأدوات والعثور على الزردية داخله 

تسلل نحو المكان الذي حدده سابقًا، وكان على وشك الوصول، حين سمع فجأة صوت كرسي يُحرّك 

انحنى يي مان سريعًا، مختبئًا خلف الأريكة، مغطيًا فمه 

تشي جوي، بعد أن ركَل الكرسي عن طريق الخطأ، لم يقل شيئًا 

ترك الضوء مضاءً في غرفة المعيشة وبحث على الطاولة، متحدثًا تحت أنفاسه: "لماذا لا أجدها؟ غريب، لقد تركتها هنا للتو، كيف اختفت؟" 

"ها هي، تمامًا حيث تركتها، يجب أن أعود سريعًا إلى غرفتي!" 

تلاشى صوت الخطوات تدريجيًا 

تنفس يي مان الصعداء 

لم يُكتشف أمره 

مد يده إلى مكان صندوق الأدوات، ليجده فارغًا 

لم يصدق يي مان، فتلمّس المكان مرة أخرى: "كيف اختفى؟ كان هنا قبل قليل، أين ذهب صندوق الأدوات؟" 

على الدرج، راقب تشي يان أخاه الصغير وهو يتمتم حول صندوق الأدوات، يتلمس في الخزانة، ثم لمح صندوق الأدوات ملقىً ليس بعيدًا عن قدمه اليمنى، وأغمض عينيه قليلًا 

أخرج هاتفه 

فزع يي مان حين رن هاتفه، أخرجه بسرعة ووجد أن تشي يان يتصل به 

"شياو مان، هناك مشكلة صغيرة في أنبوب الحمام، إذا كنت حرًا، هل يمكنك إحضار صندوق الأدوات لي؟ فقط اذهب إلى خزانة التخزين، استشعر إلى اليمين وإلى الخلف، وستجده" 

قبل أن يجيب يي مان، انتهت المكالمة 

شعر خلفه… وهناك كان 

انقطع مراره لوهلة، خدش يي مان رأسه بشكل محرج، أخذ الزردية، وتوجه للعثور على قاطع الكهرباء 

بإصرار، اتجه نحو قاطع الكهرباء 

ظل متيقظًا لأي عقبات أخرى 

وبينما كان على وشك الوصول إليه، فجأة انطفأت الأنوار في المنزل 

نظر يي مان إلى الزردية في يده، ثم استدار نحو اتجاه قاطع الكهرباء، مرتسمًا على وجهه ملامح الحيرة 

وقف شو هويتينغ بالقرب منه، بنبرة عادية، "كنت أتساءل فقط لماذا كانت الأنوار تومض" 

لعب بقاطع الكهرباء، مطلقًا سلسلة من الأصوات الميكانيكية: "اتضح أن العاصفة الثلجية أوقفت التيار الكهربائي" 

عض يي مان شفته 

ومع ذلك، بدا أن شو هويتينغ لم يلاحظ وجوده، ومشى متجاوزًا إياه قائلاً: "سأعود للنوم" 

وقف يي مان وحيدًا لوهلة، ثم فرك عينيه بقوة وتعثر في سبيله نحو غرفة مينغ ياو 

فتح مينغ ياو الباب، وألقى نظرة متوترة خلف يي مان، وسأل على مضض: "أوه، أنت؟ ماذا تريد؟" 

يي مان: "انقطع التيار الكهربائي، أشعر بالخوف، هل يمكنك..." 

ارتجف مينغ ياو، كاد يسقط على ركبتيه من شدة الخوف، وصاح: "خائف، أليس كذلك؟ سأأخذك إلى عمي! دعني أخبرك، عمي رائع! يمكنه مواجهة الأشباح وركل القتلة! لا أستطيع مجاراته!" 

خفض صوته وهمس: "مهلاً، ارحمني قليلًا، مهما أردت مني أن أفعل، سأفعله" 

بدأ يي مان يفقد صبره: "اذهب إلى تلك الغرفة، هناك!" 

أشار إلى الغرفة المجاورة 

نظر مينغ ياو ليرى أنها غرفة تشي جوي 

شعر ببعض الحرج: "هذا ليس صحيحًا، أفهم ما تقول، لكن أخوك الكبير سيغضب، هذا…" 

على وشك البكاء، دفعه يي مان نحو الغرفة، ألقى مينغ ياو نظرة خلفه مرة أخرى: "حسنًا، حسنًا، سأذهب، سأذهب، لكن إذا أغلق أخوك الثاني الباب، فليس ذنبي—" 

أدار المقبض، فانفتح الباب 

وقف تشي جوي هناك، وجهه خالٍ من التعبير، عند الباب 

تقدم مينغ ياو دون كلام، وقبل أن ينطق بأي كلمة، جُذب إلى الداخل، وانغلق الباب خلفه 

أخرج يي مان مفتاحًا كان قد خبأه سابقًا، وأغلق الباب من الخارج، وجلس متكئًا عليه لبعض الوقت 

عمّ الصمت المكان بطريقة مخيفة 

لم يأتِ أحد ليغلقه بالداخل 

لم يوضح الأخ تونغ كيف تم اكتشاف الأمر، ولم يكن يي مان ليعرف التفاصيل، فاضطر للالتزام بالخطوات واحدة تلو الأخرى 

لا بأس، قال لنفسه، قال الأخ تونغ إن خطأً بسيطًا على الطريق لا يهم، طالما النتيجة النهائية صحيحة 

لم يخرج من اللعبة بعد 

دفع يي مان نفسه من على الأرض، وتوجه نحو العلية 

صوت الدرج في العلية صرير ومتذبذب، وتعثر أثناء صعوده، في نهاية الدرج كان باب العلية 

لم يأتِ أحد ليغلقه، ففعل ذلك بنفسه 

عندما فتح الباب، ضربته رائحة عفنة 

كان الداخل مظلمًا تمامًا، كجُحرٍ بلا قاع، كان مكانًا غريبًا تمامًا عليه، حاول يي مان أن يلمح شيئًا من الضوء برؤيته النصف عمياء، لكنه لم يرَ شيئًا 

هل سيتعين عليه البقاء وحيدًا في مكان كهذا طوال الليل؟ 

تسللت إليه خيوط من الخوف، فتراجع خطوة، لكنه عض على شفته وأجبر نفسه على المضي قدمًا 

لا بأس، ليلة واحدة فقط 

طالما صمد حتى شروق الشمس، سينتهي كل شيء، وسيعود الأخ تونغ 

لكنه سرعان ما تذكر مشكلة: الشمس لن تشرق 

الليالي في الدائرة القطبية طويلة جدًا للغاية 

متى سيستيقظ الآخرون ليجدوه هنا؟ 

هل سيدرك أحدهم حتى أنه غاب ويأتي للبحث عنه هنا؟ إذا نادى طلبًا للمساعدة، هل سيتجاهل كما قال الأخ تونغ، أم سيأتي أحدهم… 

أمسك يي مان بمقبض الباب، ويده مستندة عليه 

لكن في اللحظة التالية، سمع الصوت الخافت لصوت القفل في الظلام 

كان الباب مُغلقًا من الداخل 

ليس من الخارج 

من الداخل 

مدّ شو هويتينغ يده فوق يي مان، وأدار القفل ببراعة، فأغلقهما معًا في العلية 

"هل هناك شيء آخر؟" سأل بنبرة هادئة 

اتسعت عينا يي مان من الدهشة 

استند شو هويتينغ إلى الباب، محدّقًا في الشكل أمامه، ظهره إلى الخلف ورأسه منحني، وقال: "إذا لم يكن هناك شيء آخر، فحينها دوري"