أصبحت الإقامة القديمة لعائلة تشي، التي طالما كانت مهجورة، نشطة بشكل غير معتاد هذا العام 

مع علم الخدم بعودة أفراد العائلة، رتّبوا للتنظيف والتزيين الشامل مسبقًا، مما أضفى على المكان جوًا احتفاليًا 

قبل وصول السيارة، كان الناس يقفون عند المدخل، في انتظار استقبالهم 

تشي تشانغهوا، الذي تجاوز السبعين من عمره، لم يكن في أفضل حالاته الصحية، إذ يعاني من مشاكل في القلب والأوعية الدموية، وبسبب عدم قدرته على تحمل مناخ العاصمة، عاش لفترة طويلة في الخارج، كان رجلًا صارمًا وجادًا، وظهره مستقيمًا كالجنود 

عندما توقفت السيارة عند المدخل، نزل تشي يانرونغ 

تحيّا الأب والابن، اللذان لم يلتقيا منذ سنوات، بعضهما البعض دون دفء أو برود شديد، تقدم تشي يانرونغ ونادى: "أبي" أومأ تشي تشانغهوا برأسه بوقار، وربت على كتف تشي يانرونغ مرتين كنوع من التواصل، ثم نزل تشي يان أيضًا من السيارة وتقدّم قائلاً: "جدي" 

عند رؤية تشي يان، ارتسمت الابتسامة على وجه تشي تشانغهوا، وقال: "حسنًا، حسنًا" 

منذ أن تولّت عائلة تشي تحت إدارة تشي يانرونغ، توقف تشي تشانغهوا منذ زمن عن التدخل في شؤون العائلة، وركز بدلًا من ذلك على السفر مع زوجته، متخذًا موقفًا لا يتدخل فيه إطلاقًا، وكان يتبادل كلمات قليلة فقط مع أسرة ابنه خلال العطل 

بجانبه، وقفت سيدة مسنة لطيفة مبتسمة، ومربوطة الشعر، مظهرها كان بسيطًا، لكنها كانت تنضح بهدوء ورقي، وجسدها النحيل يذكّر بشخصية من لوحة حبرية 

مع اقتراب السيارة، بدأ قلب شياو مان يخفق بسرعة، تأخر لحظة قبل أن ينزل من السيارة، أمسكه تشي جوي من يده وقال: "لا بأس، آخر مرة رأيناهم كانت منذ سبع أو ثماني سنوات، عادةً ما نتبادل بعض التحيات عبر الهاتف فقط، أنا أكثر توترًا منك" 

فبعد كل شيء، هؤلاء هم أجداد شياو مان البيولوجيون، فما هو مكانه الآن؟ هو الذي يجب أن يشعر بالحرج والتوتر 

الأجداد مختلفون عن الآباء والأشقاء، لا يتفاعلون كثيرًا، لكن الروابط الدموية تبقيهم متصلين، والآن بعد أن اختفت هذه الصلة الطبيعية، عادت العلاقة إلى كونها بين غرباء تمامًا، دون سنوات المودة الأسرية التي تجمع الآباء والأشقاء، فكيف لا يكون ذلك محرجًا؟ 

تنهد تشي جوي داخليًا، وهو يشعر بمزيج من المشاعر 

لم يحب الحديث عن هذه الأمور، لكن عند رؤية شياو مان متوترًا جدًا، تحدث لمساعدته على الاسترخاء 

قال بابتسامة: "إذا أحرجت نفسي بسبب توتري الشديد، فلا تضحك عليّ" 

ورغم أنه قال لا تضحك، كان في الواقع يلمّح إلى أن شياو مان يمكنه أن يضحك منه 

عند رؤية فرحة شياو مان، شعر تشي جوي بمزيج من الانزعاج والسرور 

غمزه خفية في خده الطري عندما لم يكن أحد ينظر 

"حقًا تنتظر أن أحرج نفسي، أليس كذلك؟ لقد دلّلك الأخ الثاني بلا سبب" 

تردد شياو مان، الذي كان سعيدًا عند التفكير في إحراج تشي جوي، للحظة، ثم أخرج سرًا أرنبًا من الورق مطويًا من جيبه وقدمَه له بحذر: "خذ هذا الأرنب، لا يمكنك التوقف عن معاملتي بلطف بسبب هذا" 

ورغم أنه أخذ بعض متعة المشاهدة، فقد قدم له تعويضًا، فتم إلغاء الحساب 

التفكير بأن مجرد ورقة مطوية يمكن أن يصلح كل شيء كان غير منطقي 

قبل تشي جوي الأمر بدون كلمة، واستلم المساعدة من شياو مان للنزول من السيارة 

فما إن خطوا خارج السيارة، حتى اقتربت جيانغ شيوجون: "لابد أن هذا هو شياو مان" 

اختبأ شياو مان خلف تشي جوي، الذي حيّاها بأدب: "جدتي" 

وكان تشين فانغروي، الذي كان يليه خطوة، ينادي أيضًا: "أمي" 

لم تُظهر جيانغ شيوجون أي موقف مختلف تجاه حفيدها، الذي كان في موقف محرج، وابتسمت بلطف: "شياو جوي أصبح أكثر وسامة... دعونا لا نبقى عند المدخل، فالجو بارد في الخارج، تعالوا سريعًا" 

دخلت المجموعة الإقامة القديمة 

توقف تشي تشانغهوا وجيانغ شيوجون للحظة عند رؤية عصا يي مان البيضاء، اختمر وجه تشي تشانغهوا للحظة لكنه سرعان ما هدأ 

بدى يي مان هادئًا من الخارج، لكن عقله كان دوامة من الأفكار، تاركًا مساحة ضئيلة لتدخل النظام 

قال: "أخي تونغ، هل ينظرون إليّ بازدراء لأنني أعمى؟" 

قال يي مان في نفسه: "أعتقد أنهم بالتأكيد يفعلون، ربما سيكونون أول من سيدفعني يومًا ما خارج عائلة تشي" 

ثم اندهش قائلاً: "تشي جوي وسيم، لكن أليس أنا وسيم أيضًا؟ لا يمكن!" 

ثم خفض صوته، وتمتم بصوت خافت: "أخي تونغ، أخي تونغ، من أجمل شخص حيًّا؟ لا يمكن أن يكون تشي جوي، أليس كذلك؟ هل هو حقًا أجمل مني لهذه الدرجة؟ لا أصدق، هل يعطونه الغرباء الحلوى عندما يكون في الخارج؟ ربما لا، أليس كذلك؟ ما الذي يملكه هو ولا أملكه أنا؟" 

النظام: "..." 

حسنًا، لقد أثمرت قصص ما قبل النوم، إنه يطبق حتى ما تعلمه 

"واو، هل هو حقًا أجمل وأكثر جاذبية مني؟" شعر يي مان وكأن عالمه ينهار 

النظام: "لا، أنت الأجمل، أنت أجمل شخص في العالم" 

شهق يي مان: "همم" 

... وقد قال فعليًا "همم"! 

دخلت العائلة إلى المنزل القديم واستقرّت في غرفة المعيشة 

كان يي مان يفرط في التفكير في كل شيء، يلوّي رأسه بتوتر ليلتقط أطراف المحادثات من حوله 

جلست جيانغ شيوجون بجانب يي مان، ممسكةً يده، وقدمت له الفاكهة قبل أن تخرج بعض الصناديق المغلّفة بشكل جميل "أخبرنا أخوك الأكبر أن شياو مان يحب الحلوى والشوكولاتة، قبل العودة، بذل أجدادك جهدًا لزيارة بعض المدن، هذه شوكولاتة مصنوعة يدويًا من صانع محلي مشهور، ذكر شيئًا عن بعض الحبوب الخاصة، لكن لا أذكر التفاصيل، جرّبها، وإذا أعجبتك، ستأتيك جدتك بالمزيد" 

وأضافت: "وهذا..." 

تحدثت السيدة العجوز بنبرة لطيفة وهادئة، بينما كان يي مان غارقًا، وذراعيه مليئتين بالهدايا 

بالطبع، كانت هناك أيضًا هدايا لقاء 

تلقى يي مان مظروفين أحمرين، يحتوي كل منهما على بطاقة، طلب من النظام التحقق منهما بهدوء، وارتعشت يداه في تلك اللحظة 

ابتسمت جيانغ شيوجون: "كان جدك شديد الحرص على الطقوس، وقال يجب أن نغلفها بمظروف أحمر، لا أعرف ما أقول عنه" 

درست يي مان بعناية: "شياو مان يفضل والدته أكثر" 

كما أعجب تشي تشانغهوا: "ملامح وجهك متطابقة تمامًا، وطباعك مشابهة أيضًا" 

محاطًا بالجميع، شعر يي مان بالارتباك، وابتسم بخجل وتوتر 

جعلت هذه الابتسامة تشي تشانغهوا يوسع عينيه، وأصبح صوته السلطوي فجأة خشنًا وعاليًا: "نعم، نعم، نعم! شيوجون، انظري! هذه الابتسامة تمامًا مثل ابتسامتك حين كنت صغيرة! لكن عينيه تشبهان جدته أكثر" 

عندما سمعت تشين فانغروي ذلك، ألقت نظرة فاحصة، وشعرت بإحساس غريب في قلبها 

كانت الأمور أبسط بكثير مما تخيل يي مان 

كان متوترًا جدًا ليظهر الطاعة، لكن العائلة لم تمنحه مساحة كبيرة للتصرف أيضًا 

بدأت العائلة في النقاش حول من يشبهه أكثر، ومع استمرار الحديث، تحولت المحادثة إلى تجارب يي مان على مر السنين 

استرخى يي مان تدريجيًا، وعندما سُئل، خفّ حذره قليلًا، مما سمح له بذكر بعض الأمور باختصار 

لم يُفصّل كثيرًا، مختصرًا العديد من الأحداث في عبارات قليلة بلا عاطفة، كما لو كان يتحدث عن حياة شخص آخر 

وعندما سُئل عن علاقته بوالديه بالتبني، اكتفى بالابتسام وقال إنها بخير، دون أن يخطط للخوض في التفاصيل 

لكن حتى هذه الكلمات القليلة جعلت قلوب الجميع تنقبض 

سماع الأمر مباشرة من الشخص يختلف تمامًا عن قراءته على الورق 

بعد زوال الحرج الأولي، بدأ ألم بطيء وعميق يرتفع في قلوبهم 

فبدون الحب، لا شعور بالمديونية؛ الكلمات على الورق بدت باردة وبعيدة، فقط الآن شعروا بثقل يصعب التخلص منه في صدورهم 

تنهد تشي تشانغهوا، مزيج من الحزن والمرارة، بينما كانت جيانغ شيوجون، الأكثر تحفظًا، تلمس شعر يي مان وعيونها حمراء 

"لقد انتهى كل شيء، ستتحسن الأمور" 

عندما يبلغ الناس السبعين أو الثمانين، تصبح المشاعر أبعد، وكل التعقيدات في النهاية تتكثف في جملة مريحة، مخنوقة بالعاطفة 

أما تشين فانغروي، فقد انفجرت في البكاء، ومرر لها تشي يان بهدوء منديلًا، وهو يراقبها وهي تستجمع نفسها بصمت ودون أي صوت 

مقارنةً بالمشاعر المعقدة والمضطربة من حوله، بدا الشخص المعني هادئًا بشكل مفاجئ 

أثناء حديثهم، ظهر شخص آخر 

نهضت جيانغ شيوجون ونادت: "أستاذة تشياو، لقد وصلتم" ثم سحبت يي مان وقدّمته قائلة: "هذه جدتك، أستاذة متقاعدة في علم الأرض من جامعة بكين، تقاعدت قبل عدة أعوام، وتحب السفر حول العالم" 

قدمت تشياو جين رونغ ليي مان قطعة نادرة من معدن، وشرحت تاريخها وفرادتها، تاركة يي مان في حيرة 

وفي النهاية، أمسكت يده وربتت عليها برفق، كما لو أنها قالت الكثير بلا كلمات 

ذلك اليوم، كان غارقًا في الهدايا 

لم تتحقق مخاوف تشي جوي، كلما شعر بالضياع، كان يي مان يسحبه، يقربه، وهمس بقلق: "قل شيئًا، أنا حائر!" 

ثم كان ينادي به بهدوء: "أخي الثاني، قشر لي برتقالة" 

تشي جوي، الذي كان يُسحب ويُجر هكذا، بدأ يسترخي تدريجيًا 

ابتسم وربت على جبهة يي مان قائلاً: "حسنًا" 

… 

تناولت العائلة العشاء معًا، وكان من المقرر أن يقيموا تلك الليلة في المنزل القديم، وقد جهز الموظفون غرفهم 

في غرفته تلك الليلة، استلقى يي مان على السرير واتصل بشو هويتينغ 

بنبرة مندهشة، قال: "ريكاردو، قال جدي إن أسلافنا كان لديهم وزير أول!" 

"في البداية، بدا جدي صارمًا قليلًا، ثم بدأ يتفاخر، يعلو صوته تدريجيًا، قائلاً أشياء مثل: 'عائلتنا تشي لها إرث يمتد لقرون، عائلة مثقفة، إلخ إلخ' على الرغم من أنه جدي، إلا أنه لا يتقن التفاخر مثلي" 

ضحك شو هويتينغ من الطرف الآخر وسأل: "حقًا مثير للإعجاب؟" 

"بالطبع! لا تتصور كم أنا ذكي!" 

"وأيضًا، قالت جدتي إن جدي كان جنديًا في شبابه، وحصل على وسام لم أسمع به من قبل، أصيب أثناء إنقاذ رفيق له وتوفي في الأربعينيات من عمره، قالت جدتي إنه كان وسيمًا جدًا حين كان شابًا" 

كل هذه القصص كانت جديدة ومثيرة للاهتمام ليي مان، لم يسمع بها من قبل 

أثناء حديثهما، خفت الضجيج تدريجيًا 

سمع شو هويتينغ حفيف الأقمشة من الطرف الآخر 

تسلّل يي مان تحت الغطاء وهمس: "ريكاردو، هل تعتقد... أنني لئيم؟" 

"هل تريد أن تسمع الحقيقة؟" 

"نعم..." 

سمع يي مان ضحكة من الطرف الآخر، منخفضة وعميقة، غريبة في تأثيرها المريح 

"أنت أحمق جدًا" 

احمرّ وجه يي مان على الفور 

همس متهمًا: "أنت تسخر مني!" 

"هل أنا كذلك؟" 

"نعم!" أشار يي مان، مستحضرًا أمورًا قديمة، "وفي المرة الأولى التي التقيتني فيها، كنت تسخر مني! لا يمكنك السخرية مني بعد الآن!" 

تذكر شو هويتينغ وابتسم، قائلاً: "أحمق" 

لم يكن ذلك مزاحًا حقيقيًا 

تذمر يي مان قليلًا، موضحًا استياءه 

وأخيرًا، قال: "هل يمكنك مرافقتي إلى مكان ما في ليلة رأس السنة؟"