مع اقتراب نهاية العام، خضع يي مان لفحصه الطبي الأخير 

اطلع الطبيب على التقارير على الحاسوب وأخبره أن حالته جيدة، وقدم له بعض النصائح حول ما يجب الانتباه إليه، شرح الطبيب التفاصيل، لكن يي مان فهم نصفها فقط، وكان يومئ برأسه مرارًا لإظهار أنه تذكر 

كلما اقتربت رأس السنة، ازداد توتر يي مان 

أثناء العشاء، واصل تشي يانرونغ وتشين فانغروي الحديث عن جده وجدته الكبرى 

لم يشعر يي مان بالكثير حيال ذلك من قبل—كان يبدو دائمًا كقصة تخص شخصًا آخر، ولم يدرك الأمر إلا عندما أصبح على وشك الحدوث—فهم أنها جدوده وجدته الحقيقية 

"أخي تونغ، عليك أن تبقى معي وترافقني، حسنًا؟" 

"هذا سيبقيني هادئًا، أخاف أن أفشل، ماذا لو لم يعجبوني؟" 

مؤخرًا، سمع النظام مخاوف يي مان مرات عديدة حتى بدا وكأن تروسه صدأت "اهدأ—متى أهملتك يومًا؟" 

"في البداية؟ تركتني دون أن تحكي لي قصة" 

"مهلاً، لماذا تحفر في الماضي الآن؟" 

"وذلك الوقت عندما عدنا من جبل القيقب الأحمر…" 

صمت النظام 

"أخي تونغ؟" 

قال يي مان، وهو يخفض رأسه: "لا تغيب عني المرة القادمة" 

قال النظام، بصوت يبدو فيه الانزعاج: "نعم، نعم، فهمت" 

ضحك يي مان على الفور: "شكرًا، أخي تونغ!" 

… 

مع اقتراب رأس السنة، كان الجميع مشغولًا للغاية 

لم يشعر يي مان بأي اختلاف كبير في علاقته بالشخص المهم 

ناقش تشي يان الأمر مع والديه وقرر توظيف بعض المدرسين الخصوصيين ليي مان 

على الأقل لتعويض بعض الأساسيات 

ربت تشي يان على شعر أخيه: "تعلم أكثر حتى لا تُخدع لاحقًا" 

كانت دروس يي مان العامة أيام الاثنين، الأربعاء، والجمعة، مع التركيز على اللغات، أما أيام الثلاثاء، الخميس، والسبت فكانت مخصصة لمعلمي الموسيقى والفنون ليقضوا الوقت معه، كانت الدروس خفيفة الضغط، والأجواء مريحة ومرحة، فمر الوقت بسرعة 

لم يتوقع أفراد الأسرة أن يتقن شيئًا—فقط أرادوا توسيع آفاقه، وإلا، حتى لو أراد الترفيه، لما كان يعرف كيف يفعل 

إذا اكتشف أي اهتمامات خلال الطريق، يمكن للعائلة تخطيط خطواته القادمة، وإذا لم يحدث ذلك، فستكون مجرد وسيلة لتمضية الوقت 

كان يي مان مشغولًا، وكان شُو هويتينغ أيضًا مشغولًا 

في نهاية العام، علم تشي يان أن رب الأسرة من عائلة شُو تناول عشاءً خاصًا مع كبار عائلة ليو 

في منتصف العام، تم نقل جيلهم الثاني حديثًا من المقاطعات، ظاهريًا بتخفيض رتبته لكنه في الواقع تمت ترقيته، وعاد بطبقة من الذهب، في الشهر الماضي، عندما اجتمع كبار الشخصيات في العاصمة، ظهر أحد أفراد عائلة ليو في الأخبار الرئيسية، أي شخص لديه عين يمكنه أن يرى أن عامهم القادم سيكون أسلس وأفضل 

عندما وصل تشي يان إلى الخبر، ابتسم وأغلق الملف 

نظر شياو لي إلى تعبيره: "الفتاة من الجيل الثالث لعائلة ليو تخرجت من إحدى جامعات الـIvy قبل عامين، لم تكن فقط مدعومة من عائلتها؛ فهي قادرة جدًا، ذات شخصية جيدة، وذكية، يقدرها الشيخ شُو كثيرًا وربما يعتزم ترتيب زواج لها" 

سواء كانوا أغنياء أو فقراء، يحب كبار السن في كل مكان التدخل في مثل هذه الأمور 

زواج شُو هويتينغ أكثر خصوصية، على الرغم من أن الشيخ شُو تقاعد الآن، إلا أنه لا يزال موجودًا، شخصية شاهقة تحظى بالاحترام، من يعلم ما ستكون عليه الأمور بعد بضع سنوات؟ فالشيخ القديم يخطط أيضًا لتعظيم فوائد زواج شُو هويتينغ 

هكذا هي كل العائلات من هذا المستوى، مع وجود العديد من الأصول والمصالح التي تحتاج لإعادة توزيع، وتراكم العديد من الأمور، تصبح المشاعر أقل أهمية 

ففي النهاية، مهما كانت صعوبات الشباب، بحلول منتصف العمر، يصبح كل شيء متشابهًا 

شخص مثل شُو هويتينغ، الذي نشأ في بيئة صعبة ضمن الجيل الثالث لعائلة شُو، لا يُنظر إليه على أنه مدفوع بالعواطف، أما الصراعات بين الجد والحفيد، فيمكن فصلها تمامًا عن صراعات السلطة 

حتى مع انتشار الشائعات عن علاقة غير واضحة لشُو هويتينغ مع شخص ما، لا يظن أحد أن ذلك سيعطل أي شيء 

ولا يظن أحد أن شُو هويتينغ سيعترض على ذلك 

يعتقد تشي يان أيضًا أن شُو هويتينغ يريد كلًا من السلطة والمال، وأنه يريد أخاه كذلك 

لا توجد هذه الحظوظ الجيدة في العالم، ومع حدوث هذا، قرر هذه المرة أن يفصل بينهما 

… 

انتشرت أخبار تناول الرجل العجوز وجبة مع عائلة الفتاة في الصباح، وبحلول فترة بعد الظهر، كان بيت شُو في حالة فوضى، اتصل شُو هويتينغ، وبحلول المساء، كان الشيخ شُو غاضبًا جدًا لدرجة أنه نُقل إلى المستشفى، مرافقًا شيخ عائلة مينغ الذي كان يتظاهر بالمرض 

كان الرجلان العجوزان حتى يتشاركان الغرف المجاورة في المستشفى، ومرة هناك، لسبب ما، كادوا يدخلون في شجار 

اكتشف تشي يان الموقف في تلك الليلة 

لم تتح له الفرصة حتى لمواجهة شُو هويتينغ 

وكان شُو هويتينغ أسرع منه في تلقي الأخبار وزار عائلة تشي، حاملاً الزهور 

في ذلك الوقت، كان يي مان جالسًا في حديقته، مستمعًا إلى خبير البستنة العائلي يتحدث عن تعريشة الكروم عند مدخل مسقط رأسه، مندمجًا تمامًا 

"العنب الذي نزرعه في المنزل لا يُضاهى، عليك فقط أن تأكله؛ مضمونه أنه حلو!" 

تعجب يي مان، وكان مديحه سببًا لبسمة فخر على وجه الخبير، مصممًا على إرسال صندوق من مسقط رأسه ليجعل يي مان يتذوقه 

ناداه شُو هويتينغ، حاملاً الزهور: "شياو مان" 

قفز يي مان من الأرض واندفع نحو الصوت: "أخبرك، عنب العم يو بهذا الحجم!" 

كان على يي مان أن يندفع بشكل تقريبي، وليس دائمًا بدقة 

إذا أخطأ، كان سيقع حتمًا على التراب 

لم يكن دائمًا يندفع نحو الناس بهذا التهور، ولم يعرف كيف طور هذه العادة 

لكن بغض النظر عن وضعه أو هدفه، كان ينتهي دائمًا بأمان في أحضان شُو هويتينغ 

ولم تكن هذه المرة مختلفة 

لفّ شُو هويتينغ ذراعه حول خصره، ملاشيًا القوة وممسكًا به، ملتفًا به ببراعة في معطفه 

الشاب الصغير بين ذراعيه شمّه حوله مثل قط فضولي: "ماذا أحضرت؟" 

ربما بسبب ضعف بصره، أصبحت حواسه من شم وسمع أكثر حدة من قبل 

مال برأسه ورأى حزمة برتقالية حمراء في يده اليمنى 

اقترب يي مان بفضول: "ما هذا؟" 

لم يستطع تمييزه بوضوح، لكن الألوان كانت زاهية 

"إنه نبات الزهرة الحامضية، الجو بارد جدًا في الخارج، لذا يجب الاحتفاظ به بالداخل" 

سلم شُو هويتينغ الزهرة إلى العم يو ليأخذها إلى غرفة يي مان، وقال: "هل تريد أن نتمشى؟" 

في تلك اللحظة، لم يكن هناك كثير من الناس في بيت عائلة تشي، جاء شُو هويتينغ متظاهرًا بزيارة صديق، وأحضرت العمة تشو لملاقاة يي مان 

لم تكن العمة تشو قريبة بشكل خاص من شُو هويتينغ، لكنها لم تكن غريبة عنه أيضًا، لم تكن هذه المرة الأولى التي يزور فيها بيت عائلة تشي لرؤية الشاب الصغير، كان يي مان دائمًا يخبر العمة تشو بهدوء بعدم إخبار أي شخص 

"لماذا جئت فجأة؟ لم تُبلغني مسبقًا" 

أمسك شُو هويتينغ بيده وأجاب: "حدث شيء، وكان عليّ أن أراك" 

"إذا أخبرك أحد أنني سأتزوج شخصًا آخر، فلا تصدقه—كل ذلك مجرد شائعات، لن أتزوج أحدًا غيرك" 

فجّر هذا الكلام، وأومأ يي مان برأسه، مرتبكًا 

متذكرًا انفجار دهشة الشيخ شُو في ذلك العصر، لم يتأثر شُو هويتينغ، حتى أنه ضيق عينيه بسهولة 

سخر قائلاً: "لكن أشك أن أحدًا سيجرؤ على نشر الشائعات بعد الآن" 

إذا لم يتمكن حتى الشيخ شُو من السيطرة عليه، فمن يجرؤ على التدخل في شؤونه؟ 

هل يظن أنه مينغ ياو، ذلك الصبي الصغير؟ 

نظر إلى يي مان: "كنت قلقًا من أن تكون منزعجًا من هذا، لذلك أسرعت إلى هنا، إذا كان شيء يزعجك، أخبرني، حسنًا؟ أعطني فرصة لأوضح" 

"حسنًا، بالتأكيد" لم يكن غير سعيد، أليس كذلك؟ 

عندما رآه يوافق، ارتاح شُو هويتينغ ونفّض خده بين أصابعه 

أثناء سيرهما، حدّث يي مان شُو هويتينغ عن دراسته الأخيرة، وقبل أن تعود عائلة تشي، أخذ شُو هويتينغ يي مان إلى منزله 

أراد يي مان الاطمئنان على نبات الزهرة الحامضية في غرفته، فرافقه شُو هويتينغ إلى بابه 

في البداية، كان قد خطط فقط ليأخذه إلى الباب 

وقف شُو هويتينغ عند الباب، حدّق فيه للحظة، ثم انزلق إلى الداخل 

أُغلق الباب بطرقعة 

"لا أريد أن أذهب" حمله شُو هويتينغ، وجهاً لوجه، وغرز رأسه في صدر يي مان 

… 

عندما أنهى تشي يان عمله، استقبله جميع موظفي الشركة بنظراتهم 

وقف السكرتير تشين في منطقة الاستقبال، مرحبًا به بحرارة: "السيد تشي، لم نرك منذ زمن!" 

تذكر المرة الأخيرة التي التقيا فيها، كان السكرتير تشين لا يزال متحفظًا ومهذبًا، لكن اليوم كان يبتسم ابتسامة عريضة كما لو أنه رأى عمه 

معرفته بأن قدومه الآن كان بتعليمات شُو هويتينغ، لم يرد تشي يان أن يمنحه وجهًا حسنًا 

لم يمانع السكرتير تشين، فحتى لو قوبل بالبرود، لم يكن هناك أي عبء نفسي عليه 

ابتسامته لم تضعف قيد أنملة: "سمعت أن مشروع الاستثمار الذي يركز عليه تشي يان مؤخرًا واجه بعض المشاكل، أليس ذلك صدفة؟" 

فتح حقيبته، أخرج بعض الوثائق وسلمها له: "لقد صادفنا بعض المعلومات التي قد تساعد في حل المشاكل التي تواجهها" 

ألقى تشي يان نظرة سريعة عليها، ثم ركّز بصره وأخذها بجدية أكبر، وقرأها باهتمام متزايد 

بعد الانتهاء، تنفس بعمق وسأل مباشرة: "ماذا يريد شُو هويتينغ؟" 

ابتسم السكرتير تشين: "مجرد خدمة صغيرة، لا شيء كبير، لماذا كل هذا الجدية، سيد تشي؟" وكأنما تذكر شيئًا للتو، أضاف على نحو عابر: "على فكرة، زرت الآنسة ليو، آه، لا بد أنك سمعت عنها، اكتشفت بعد حديث قصير معها أنها زميلتي السابقة من نفس المدرسة، ذكرت أنها تخطط للعودة للدراسة بعد رأس السنة" 

"فضوليًا، سألت بعض الأشخاص واكتشفت أنها مرتبطة بعلاقة دامت ثلاث سنوات، وعلاقتهما مستقرة، يخططان للزواج بعد العام المقبل" 

لم يرد تشي يان، ويبدو أن السكرتير تشين أدرك شيئًا وفهم فجأة: "انظر إلي، أستمر بالكلام والكلام، لا بد أنك متلهف للعودة إلى المنزل، اقترب رأس السنة القمرية، ومن الجيد قضاء وقت أكثر مع العائلة، لن أستغرق وقتك أكثر، سأذهب الآن" 

غادر السكرتير تشين بطريقة عفوية جدًا 

عندما عاد تشي يان إلى المنزل، كان وجه يي مان محمرًا بشكل غير طبيعي، وشفاهه متورمة قليلًا 

ظل يحدق فيه طويلاً، حتى بدأ يي مان يلاحظ أن هناك شيئًا غير طبيعي، فصدر منه صوت استفسار: "أخي الكبير؟ هل هناك خطب ما؟" 

شد تشي يان ربطة عنقه، منزعجًا: "لا شيء، اذهب للنوم مبكرًا" 

… 

قبل أسبوع من ليلة رأس السنة القمرية، عاد أجداد يي مان وجدته الكبرى من الخارج واحدًا تلو الآخر 

قبل التوجه إلى عقار عائلة تشي، كان يي مان متوترًا جدًا حتى أنه لم يستطع البلع 

أكد مرة أخرى مع النظام: "أخي تونغ، لا تنسَ مرافقتي" 

النظام: "لقد سألتني مئة مرة بالفعل، أعلم، سأكون معك طوال الوقت بالتأكيد" 

وهذا ما وضع يي مان أخيرًا في راحة البال