وفقًا لشخصية يي مان السابقة، كان بالتأكيد سيجرّ صوته في هذه اللحظة، مستخدمًا أرقّ نبرة ليقول لشو هويتينغ:
"أنت الشخص الكبير الذي سأخدمه طوال حياتي، سأفعل المهمات لأجلك، وسأكون أنفع لك من السكرتير تشين"
كل كلمة في تلك الجملة كانت مبالغة كبرى: فالحياة كلها أمر مستحيل؛ ادّعى أنّه يركض في خدمته، بينما كانت له خططه الخاصة؛ لم يكن مخلصًا بالكامل، غير أنّ كلامه كان أنعم من أفعاله؛ وادّعاؤه أنّه أنفع من السكرتير تشين كان ضربًا من السخف
السكرتير تشين، خرّيج نخبة من جامعة عالمية مرموقة، يمتلك من الذكاء والجاذبية ما يفيض، وبما يتقاضاه من راتب، فإن يي مان كان سيترك بعد عام، يفرّ هاربًا ليفتتح متجرًا لشوربة المعكرونة الحامضة في بلدة صغيرة ويستقر هناك، أمّا السكرتير تشين فكان دقيقًا في مواعيده، مجتهدًا، مكرّسًا نفسه لتحسين ذاته، مقارنة نفسه بالسكرتير تشين لم تكن سوى تبجّح فارغ
لقد تردّد لأنّه وعد الشخص الكبير مؤخرًا أن يتوقّف عن الكذب
فالكذب سهل لأنّه يخلو من الإخلاص، ولا يقوم إلّا على المنطق والبديهة وبلا روابط عاطفية، يسهل التباهي إلى ما لا نهاية، وأحيانًا لم يكن يعرف حتى ما يقوله، بل يختار أجمل الكلمات فحسب
لكن الكلام الصادق بدا كأنّه كشفٌ لأضعف جانب فيه، يسلّمه للآخر ليقرّر مصيره، فإذا سلّمه، صار مصيره بيد الآخر، تاركًا إياه قلقًا مضطربًا
ماذا لو رُفض؟ سيكون الألم عظيمًا، من الأفضل أن يضحك ويمضي، كما كان يفعل مع النظام من قبل
كان يتدلّل، ولم يضغط شو هويتينغ عليه، والانتظار بدا كأنّه لحظة فتح هدية، تعلم أنّها ما كنت تترقّبه بشدّة، لكن لم ترها بعد كاملة لحظة فكّ الشريط كانت مثيرة، ولحظة كهذه تستحق أن تُستعذب للأبد، لذا فانتظار قليل آخر ليس أمرًا جللاً
بنى يي مان التوتّر، وكأنّه على وشك الاعتراف، وأخيرًا، بعد تردّد، جمع شجاعته وقفز، بصوت عذبٍ عسليّ، قال بخجل لشو هويتينغ:
"أخوك المخلص"
وهكذا، ارتفع مقامه فجأة
لقد نجح أخيرًا في اختراق مجتمع بكين، كل تلك المسرحيات القصيرة التي أدمن مشاهدتها أتت أُكلها
لكن شو هويتينغ ظلّ صامتًا
كان يي مان لا يزال ينتظر ردّه، لم يكن يكفي أن يتكلّم وحده؛ لا بدّ للآخر أن يقرّ أيضًا
ناداه بقلق: "السيد شو؟"
حين وجد شو هويتينغ صوته، قال أوّلًا بنبرة مسطّحة تمامًا: "انتظر لحظة"
ثم وضع الهاتف جانبًا، وغسل وجهه، وجلس من جديد، ثم التقط الهاتف وقال بهدوء:
"أعد ما قلته الآن، لم أسمعه جيّدًا"
آه، إذن لم يسمعه بوضوح
قال يي مان مطيعًا: "أنا أخوك المخلص" ثم أضاف بقلق: "أنت ما زلت شابًا، كيف لسمعك أن يضعف؟ هل ضربك أحد؟ أم أنّ أذنك تضرّرت في الطائرة؟ في الحقيقة، عندما ركبت الطائرة من قبل، لم يتأذّ لساني فقط، بل أذناي أيضًا، هل تريد الذهاب إلى المستشفى لفحصهما؟"
شعر شو هويتينغ وكأن شيئًا قد تحطّم في أذنه
كرر ساخرًا بضحكة باردة: "أخي المخلص؟"
وبسماع نبرته، رقّ صوت يي مان فجأة وخارت ثقته: "أ... أليس كذلك؟"
"لا"
"واااه..."
"حتى لو بكيت، فلن أكون أخاك المخلص"
عضّ يي مان شفته
ساد الصمت بينهما
لكنّهما لم يُغلقا الخط، بل أصغيا إلى أنفاس بعضهما في صمت
وكان شو هويتينغ هو من كسر الصمت أوّلًا
"هل تشعر بالضيق؟"
"لا..."
"قل الحقيقة"
"... نعم"
"لكنني لست في مزاجٍ لأواسيك اليوم"
"أوه..."
تسرّب صوت صغير مجروح من السماعة، شعر شو هويتينغ أنّه وغد حقيقي، كان بائسًا، لكنّ مزاجه تحسّن بطريقة ما
كانت أسنانه تحكّه برغبة في العض أو الطحن، لكن الرجل لم يكن موجودًا، فشدّ على أسنانه وقال: "إذن يمكنك أن تظل منزعجًا من أجلي لوقت أطول"
...
في عشاء تلك الليلة، جلس يي مان صامتًا على غير عادته على مائدة العائلة
كان من النادر أن تجتمع الأسرة كلها مبكرًا، حتى الأخ الأكبر كان قد وصل قبل الموعد واتخذ مقعده، مع أنّه غالبًا ما يكون آخر من يعود، وأحيانًا بعد انتهاء العشاء
ومع اجتماع الجميع، أعدّت الخالة تشو مأدبة عامرة بفرح
فبعد أشهر من ملاطفة يي مان لها دائمًا، وندائه إياها بـ "الخالة تشو"، تعلّقت به وصارت تُحضِّر أطباقًا أكثر توافق ذوقه
وعادةً ما كان يي مان يلحظ ذلك بسرعة ويُبدي حماسةً وامتنانًا
لكن في تلك الليلة، كان غارقًا في أفكاره، يأكل بآلية، بالكاد يتذوق الطعام
حاول تشي يانرونغ بتردّد أن يضع له بعض الطعام، فتناوله يي مان دون أي رد فعل يُذكر، وعادةً ما كان يقول له بلطف: "شكرًا يا أبي"
لكنه هذه المرّة لم يستطع أن يتفاعل مع أحد
لقد كان بارعًا في التعامل مع الناس، يفتن سبعة أو ثمانية في آن واحد، لكنه لم يكن آلة، حين يُصاب بالإحباط حقًا، لا يقدر على التظاهر، فيغدو متضايقًا
وحين يضجر، ينحدر إلى مزيد من الانزعاج، غير مبالٍ بما يظنه الناس عنه
وأثناء حشو الطعام في فمه بلا اكتراث، تمتم للنظام: "لقد قال إنّه لا يريد أن يواسيَني"
أجاب النظام: "نعم، قال ذلك" ولم يُفصِّل، لكن النظام أدرك على الفور ما يقصده
كان يتوقّع من يي مان أن يسأل: متى واساني أصلًا؟ أو يقول إنّه لا يحتاج إلى ذلك
لكنّه قال: "لِماذا؟"
سأله النظام: "لماذا ماذا؟"
يي مان: "لِماذا لم يعد يواسيني؟"
كان صوته يحمل حيرةً صادقة
لقد كان واضحًا أنّه ظلّ يُفكّر في الأمر منذ المكالمة، تغمره مشاعر غامضة من الاستياء والجرح، يحاول بعقله الفارغ أن يجد سببًا
حتى وهو ممدّد في الفراش بين النوم واليقظة، كان السؤال يُطارد ذهنه: لماذا؟
التزم النظام الصمت
آآآخ!
تحطّم!
بعد الفوضى والصوت الصاعق المتحطّم، ردّ النظام بهدوء كما يفعل جهاز آلي: "لقد نُصبت لك خدعة"
سأل يي مان بحيرة: "حقًا؟ متى؟ كيف؟ ما نوع هذه الخدعة؟"
أجابه النظام: "نعم، آآآخ! إنّك تفكّر فيه، ولذا فقد وقعت في فخه! كفّ عن التفكير فيه! أخرج ذلك العجوز المحتال من رأسك!"
قال يي مان: "أوه، حسنًا"
ثم صمت على مائدة العشاء، وفي هذه المرة حاول تشي يانرونغ وتشين فَانغروي أن يبتكرا شيئًا ممتعًا للترويح عنه، فتبدّد الجوّ الثقيل قليلًا
لم ينتبه يي مان إلى نظرات الآخرين الخاطفة نحوه، كان تشي يانرونغ، الذي اعتاد أن يُدلَّل، لم يعتد أن يلحظ أمزجة الآخرين، حكّ رأسه حائرًا في كيفية إدخال البهجة على قلب يي مان، فتحدث بلطف، مشيرًا بخفية إلى تشي يان كي يتدخل
لكن بالنسبة إلى تشي يانرونغ، لم يكن ابنه يُخطئ أبدًا، وكان قادرًا على تدبّر كل شيء
أما تشي يان، فكان يعلم دومًا أنّ الدعابة وإشاعة البهجة ليست شيئًا يُتعلَّم بسهولة
فهناك أناس وُلدوا بسحر يجذب القلوب، نظر إلى شقيقيه؛ أحدهما يأسر القلوب بسهولة، والآخر عذب القلب مُحبّب
بينما هو كان دائمًا من يُفسد الأجواء
أفلم يكن تشي يانرونغ يعرف ابنه حقًا؟
بادل تشي يان نظر والده بهدوء
فتجمّد تشي يانرونغ، ثم لمس أنفه بحرج، وعاد ليتحدث بلطف إلى ابنه الأصغر
لقد كانت المرّة الأولى منذ عودته إلى البيت التي بدا فيها الابن الأصغر حزينًا إلى هذا الحد
أما تشي جوي، فقد كان أكثر ارتياحًا، لقد تعامل من قبل مع نوبات يي مان، وكان له أساليبه الخاصة
لكن قبل أن يُقدِم تشي جوي على شيء، أجرى تشي يان اتصالًا
وسرعان ما وصل أحدهم ومعه قائمة بمقتنيات مزاد
كان حله بسيطًا—أخبر يي مان أن يشتري ما يحلو له ليشعر بتحسن، بغضّ النظر عن التكلفة
بعد أن أخذ الجميع دورهم في رفع معنوياته، شعر يي مان ببعض الدهشة
فدفع تلك الأفكار المربكة عن ذهنه
بعد العشاء، جلسوا على الأريكة، كان تشي جوي يقشّر له الرمان، وكانت تُعرض مسرحية قصيرة على التلفاز
المونولوج الداخلي المبالغ فيه لامرأة في منتصف العمر: "لم أتخيل أبدًا أنني سأسمع أفكار خادمتي!" "ماذا قالت؟ حبيبة الابن الأكبر في الواقع رجل متنكر!"
صاحت تشي يانرونغ: "واو!"
عبس تشين فَانغروي، ونظر إلى تشي جوي وهمس: "إذا كان رجلًا، فهو رجل، كيف يتنكر كحبيبة؟ هذا السيناريو غير منطقي"
ألقت الخالة تشو، التي كانت تمر بالمكان، نظرة فضولية وبعد لحظة أحضرت مقعدًا صغيرًا، وضعت أمام الجميع بذور البطيخ والمكسرات، وأخيرًا أخذت حفنة صغيرة لنفسها لتقشيرها
مع عزف الموسيقى الصاخبة والمزعجة، جلس يي مان هناك متشنجًا، غارقًا برأسه إلى الأسفل، ووجهه يحمر أكثر فأكثر
لم يكن لديه وقت للتفكير في مشكلات الشخص الكبير الآن
رغب يي مان في الهرب؛ شعرت الأريكة وكأنها مشتعلة
في الساعة العاشرة، أخبر تشي يان الجميع بسرعة بالعودة إلى غرفهم للراحة
بحلول هذا الوقت، تقدّم السيناريو إلى الجزء الذي كانت فيه صديقة الابن الأكبر المزيفة في الواقع حبيبته السابقة الهاربة، لكنها فقدت ذاكرتها، معتقدة أنهم غرباء، وكانت تُستدرج بواسطة شخص مشبوه لتقابله كامرأة
كان الأب تشي، والأم تشي، والخالة تشو مسحورين تمامًا بالقصة
الأب تشي: "لماذا لا يخبره أنهم يعرفون بعضهم البعض؟"
الأم تشي: "لابد أنه فعل شيئًا يعيبه"
الخالة تشو: "المربية ذكرت أنهم كانوا يفترض أن يقفزوا من الجرف، متى سيقفزون؟ لماذا لم يصلوا إلى ذلك الجزء بعد؟"
شكر يي مان أخاه الأكبر ألف مرة في ذهنه، وأمسك بذراع تشي جوي وهو يرتعش، وتعثّر عائدًا إلى غرفته
دفن وجهه المحمر في الوسادة، وبعد لحظة، أخرج هاتفه
بعد التفكير، أعاد الهاتف إلى مكانه
إذا لم يكونوا قريبين، فهي مجرد علاقة عمل
من يتصل برئيسه كل يوم؟
توقف عن الاتصال بعد ذلك
سحب البطانية فوقه ونام
...
بعد الانتظار بجانب الهاتف ساعة كاملة دون مكالمة، بدأ شو هويتينغ يطرق الطاولة بفارغ الصبر، وبعد لحظة، كما لو خطر بباله شيء، ضحك
"شو، لماذا تضحك؟"
"لا شيء"
تحدث المتحدث وهو محتار، ففكّ حزام كلبه المسترد الذهبي، وربت عليه، وتركه يتجول بحرية لبعض الوقت، ثم اقترب ونظر إلى هاتف شو هويتينغ: "حبيبك لم يتصل اليوم؟"
أومأ الآخر بعينه: "هل تشاجرتما؟"
شو هويتينغ: "همف"
وقف واستدعى الكلب الذهبي للتمرين
...
عندما ذهب يي مان إلى المستشفى للفحص مرة أخرى، كان أجواء عيد الميلاد في الشوارع أكثر وضوحًا، مع نقاشات حماسية وخطط للمواعيد في كل مكان
تذكرت الممرضة ما ذكره في المرة السابقة، فسألته بابتسامة وبشكل عابر: "ماذا قلت أنك ستفعل في عيد الميلاد المرة الماضية؟ تجمع مع الأصدقاء؟"
أجاب يي مان: "لا، لن أخرج مع كل هؤلاء الناس، ربما... فقط شخصان، أنا وشخص آخر، سنفعل شيئًا مهمًا معًا" لم يتصل يي مان بالشخص الكبير منذ أيام، غير متأكد إن كان سيرافقه ذلك اليوم
مازحت الممرضة: "أوه، إذن ستخرجان وحدكما؟ أليست فتاة، أليس كذلك؟"
أجاب يي مان: "لا، إنه رجل"
توقفت الممرضة، متفاجئة، قائلة: "أنت وشخص آخر خططتما منذ شهر للخروج معًا بمفردكما في عيد الميلاد؟"
أومأ يي مان بحزم
"صديق طفولة؟ هل يعمل في مدينة أخرى، لذا لا تلتقيان كثيرًا؟ هل عيد الميلاد هو الوقت الوحيد الذي يمكنه الزيارة فيه؟"
ارتبك يي مان من سؤالها، هز رأسه، مستغربًا، وفكر للحظة قبل أن يجيب
"لقد كان في الخارج مؤخرًا، لذا لم نلتقِ، لكن قبل ذلك، كنا نلتقي كثيرًا" تأمل يي مان قبل أن يجيب. "وكنا نتحدث ونتصل ليلاً أيضًا"
أومأت الممرضة متسائلة، غير مصدقة: "كم مرة؟"
"كل ليلة" أجاب بصراحة "ما الخطب؟"
باستثناء الأيام القليلة الماضية، لم يتصل
"همم" فكرت الممرضة "شياو مان، أنتما—هناك شيء غير صحيح"
"ما المشكلة؟" بدا له الأمر طبيعيًا
ضحكت الممرضة بخفة: "عيد الميلاد، شخصان، تخطيط مسبق للخروج معًا منذ مدة، حتى أنك أجلت موعد فحصك الطبي، وتأخذ الأمر بجدية، هل أنت متأكد أن هذا ليس موعدًا غراميًا؟"
أنكر يي مان ذلك فورًا
فكر في نفسه: «ليس موعدًا غراميًا، إنه فقط يرافقه بشكل بائس بينما يواعد شخص آخر»
لكن ربما لأن أحدهم ذكر الأمر، بدأ يفكر فيه قليلًا
عند الخروج، كان أحيانًا يسمع الناس يتحدثون عن ماذا يرتدون في عيد الميلاد، وما الهدايا التي سيقدمونها، وما شابه ذلك
ومع سماعه لذلك كثيرًا، بدأ يتساءل إذا كان ينبغي عليه إحضار هدية ذلك اليوم، أو أن يعتني بمظهره قليلًا، ويضع بعض الجهد في كيفية ظهوره
إضافة إلى ذلك، الشخص الكبير يساعده في مهمة، في مثل هذا اليوم، من الطبيعي أن يقدم شيئًا كنوع من الشكر
لم يهتم يي مان بمظهره منذ وقت طويل، لا يستطيع الرؤية، لذا كل ما يرتديه تُحضره له عائلته—دائمًا ما يكون مريحًا، والبقية لا تهمه كثيرًا
في ذلك اليوم، نادرًا ما فتح خزانته، وطلب من النظام مساعدته في اختيار ما يليق به
لمس وجهه قائلاً: "أكاد أن أنسى شكلي، أتساءل إن كان هناك أي تغيير مقارنة بما قبل"
آخر مرة رأى فيها وجهه كان مغطى بالكدمات، منتفخًا، وملطخًا بالدم في المرآة
لكنه لم يفكر كثيرًا في ذلك المظهر مؤخرًا
انحنى يي مان أمام الخزانة، وسحب بعض الملابس "الأخ تونغ، هل هذا يبدو جيدًا؟"
أراد النظام حقًا أن يقول إنه لا يبدو جيدًا ويجعله يرتدي بيجاما الديناصور المجاورة، لكن مهما حاول، لم يستطع قول هذه الكذبة، فاضطر لكتم الأمر قائلاً: "يبدو جيدًا"
التقط يي مان قطعة أخرى: "ماذا عن هذا؟"
النظام: "...يبدو جيدًا!"
جرب يي مان عدة أزياء متتالية
سأل، مستغربًا: "لماذا تقول فقط إنها تبدو جيدة؟"
أجاب النظام: "لأنها تبدو جيدة فعلاً!"
كان يي مان يرتدي سترة صوفية بيضاء، برقبة منخفضة—أو ربما لأنه نحيف جدًا—والياقة ترتخي على عظام الترقوة، مما منح مظهرًا لطيفًا، لقد تحسنت صحته مؤخرًا، وشفاهه أصبحت وردية، جالسًا هناك مبتسمًا بلطف، جعلت شفاهه الوردية وأسنانَه البيضاء يبدو وكأنه مشع
لم يكن يي مان يدرك أيًا من هذا
كان بإمكانه فقط طلب المساعدة من النظام لاختيار الملابس التي تليق به أكثر
مع اقتراب عيد الميلاد، شعر بتوتر متزايد، خاصة عندما أرسل له الشخص الكبير رسالة لتأكيد خطط وتوقيت ذلك اليوم
لم يكن يي مان يعرف ماذا يهدي له، فاستشار أخيرًا الممرضة في المستشفى
قالت الممرضة مطمئنة: "ما عليك سوى شراء بعض الأوشحة، القفازات، البسكويت، أو التفاح، الأمر ليس بمقدار الإنفاق، بل بالقصد والنية، مهما قدمت لحبيبك، سيُسعد بذلك"
أومأ يي مان
وحرك يديه بسرعة: "لا، لا، هذا ليس لحبيب"
لم يكونوا حتى أصدقاء مقربين
فقط شخص كبير