في بكين 

توقفت سيارة همر أمام منزل فناء تقليدي، ونزل رجل يرتدي سترة جلدية من السيارة، مسرعًا نحو القاعة الرئيسية 

قبل وصوله حتى، سبقه صوته العالي قائلاً: "وصلت الأخبار ظهر اليوم، شو هويتينغ قد ذهب إلى تشونغهاي مرة أخرى! لم تمضِ فترة طويلة منذ زيارته الأخيرة، فلماذا يركض إلى هناك مرة أخرى!" 

في داخل القاعة الرئيسية، كان شو تشيتينغ، ويده خلف ظهره، يضع اللمسة الأخيرة على خطه الأخير من الخط بأخرى تحمل الفرشاة، وضع الفرشاة جانبًا، حرك ثقل الورق، رفع الورق الياباني ونفخ على بقع الحبر قائلاً: "لماذا العجلة؟ هذا في الواقع مثالي، بغيابه عن العاصمة، تقلّ نفوذ عائلتي شو ومينغ، وهذا أمر مناسب جدًا" 

لم يوضح ما هو هذا الشيء المناسب، لكن سون هونغمينغ كان يعلم 

بما أنّ شو هويتينغ ذهب إلى تشونغهاي، وبعد أن نجا بالكاد في المرة السابقة من موقف خطير، فلنجعل هذه المرة تبقى هناك إلى الأبد ولا يعود 

منذ سنوات، حاول شو ويبينغ، متحالفًا مع عائلة زوجته سون، إدخال شو هويتينغ إلى الجيش، على أمل أن يموت في الخارج ولا يعود أبدًا 

من كان يظن أنّ الرجل سيكون صلبًا إلى هذه الدرجة، فقد نجا وعاد ليضرب عائلة سون، سقط العديد من الشخصيات المهمة في عائلة سون حينها، في الماضي، كانت عائلتهم في مستوى متساوٍ مع عائلة شو، لكن في السنوات الأخيرة، مع غياب أي شخصية مؤثرة ووجود شو هويتينغ كالسحابة الداكنة عليهم، أصبحوا يفتقرون إلى الشخصيات المؤثرة، ولا يمكنهم سوى التمسك بشو تشيتينغ 

سون هونغمينغ من نفس جيل شو تشيتينغ، وعائلاتهما مترابطة كحبّتين في قرنفل، وقد أزعجت عائلة سون شو هويتينغ بالفعل، ولم تتسنّ لهم فرصة للتعويض، لذا كان عليهم التمسك بشو تشيتينغ، طالما أنّ شو هويتينغ غائب، وتُسلم عائلة شو إلى شو تشيتينغ، تُحلّ كل المشاكل طبيعيًا 

"لكن حتى لو غادر شو هويتينغ، لا يزال شو زيي ومينغ تشو يحافظان على الحصن في بكين، الطرف الآخر يراقب عن كثب، وحادث وفاة تلك المرأة لا يزال يُغطّى، ربما لن يكون الأمر سهلًا بالنسبة لنا…" 

فجأة مزّق شو تشيتينغ الخط المكتوب حديثًا، ونظر ببرود: "توفيت تلك المرأة بعد سقوطها على الدرج بنفسها، ما علاقتنا بذلك؟" 

شعر سون هونغمينغ بالقشعريرة في قلبه، واضطر إلى ابتسامة: "نعم، نعم، لقد عبرت المحيط، تغيّر محيطها، لم تستطع التحدث باللغة، لم يكن لديها أصدقاء لتتحدث معهم، لا عجب أنها شعرت بالاكتئاب والاضطراب العقلي، من الطبيعي أن يقع حادث عندما تغفل العائلة للحظة" 

قال سون هونغمينغ متسائلًا: "أتساءل فقط، لماذا يريد الذهاب إلى تشونغهاي مرة أخرى فجأة، لقد كان هناك مرتين هذا العام، لم يكن يحب هذا المكان في السنوات السابقة، الذهاب هناك كثيرًا، ربما يلتقي بشخص ما" 

ضحك على نكتته الخاصة 

كل شيء ممكن، لكن ليس هذا 

لم يكن لدى شو هويتينغ أي شخص إلى جانبه طوال هذه السنوات، حاولت عائلة سون زرع بعض الأشخاص حوله، لكن دون جدوى، وكانوا غالبًا يتوقعون بسوء نية أن ربما تعرّض لإصابة في إحدى الاشتباكات بالخارج، ولم يعد قادرًا 

حتى شو تشيتينغ عبس متسائلًا: "لابد أن هناك أمر عاجل، وإلا لما غادر بهذه العجلة" 

بعد قليل من التفكير، قال: "لتُبقِ فرقنا هناك على تتبّعه، لنرى ما الذي يفعله حقًا" 

… 

اختبأ يي مان في الحمام، متفقدًا سرًا ما أرسله له الشخص الكبير 

كما تم الاتفاق، قدّم تقريره عن تقدّم العمل لشو هويتينغ، غير عارف بما يفعله الآخر، وخائفًا من إزعاجه، حتى أنه حوّل الصوت إلى نص، وفي التقرير، بالغ قليلًا في وصف إصابة العمل التي تعرّض لها 

لقد عمل بجد، لكن المدير لم يلاحظ، لذا كان عليه أن يقف أمامه ويعلن بصوت عالٍ مرة أخرى، وإلا تضيع كل جهوده 

خمسة نقاط من العمل، عند الإبلاغ، يجب تزيينها لتصبح على الأقل عشرين نقطة! 

الآن يمكنه الكسب من الطرفين، من النظام ومن الشخص الكبير، يستحق الجهد! 

لكن ما قاله لم يكن مبالغًا فيه تمامًا، فقد جاء فعلاً لتفريق مينغ ياو وتشّي جوي، ولقد تضرّر لسانه فعليًا لساعات عدة 

طلب منه الشخص الكبير إرسال صورة، فأرسلها، لكنه بذكاء جلس في زاوية أكثر ظلمة، فكان من غير الواضح ما إذا كان لسانه متضررًا حقًا أم لا 

الشخص الكبير رجل مشغول، بالتأكيد لن يأخذ هذا الأمر على محمل الجد 

مجرد بضع رسائل قصيرة، لكنها مليئة بالمكائد 

وبعد الانتظار قليلًا، لم يرد الشخص الكبير مجددًا 

يبدو أنّه صدّق قصته، لقد آذى لسانه من أجله، وكان الأمر جديًا بالفعل، لابد أن يُحسب ذلك كفضل كبير، أليس كذلك؟ 

نقر يي مان بعصاه وهو متبختر، ثم خرج ببطء من الحمام، أمام شياو وو في الخارج، شعر بثقة أكبر من ذي قبل 

"تمسّك بي، وأعدك بأنك ستصبح في القمة"، ربّت يي مان على كتف شياو وو، ومع عدم وجود أحد حولهما، استمتع بثقته المكتشفة حديثًا 

اعمل بجد، وعندما يحصل على مكافأة النظام، سيقسمها معك أيضًا 

ألقى شياو وو نظرة معقّدة عليه، قبل المجيء، كان قد توقع أن الشاب قد يعرض عليه صفقة سرية، وكان ذلك منطقيًا—فالشاب قد عاد للتو إلى عائلة تشي وليس لديه بعد أي شخص موالي له 

وجاء العرض بالفعل، لكن هناك شيء بدا غريبًا 

رفع الشاب ذقنه، مبتسمًا، لكن عندما لم يحصل على رد فوري، تراجعت جرأته، تغيّر تعبيره على الفور، وبدأ ينوح: "ألا تعتقد أن تشي جوي أفضل مني؟ إنه أفضل مني بكثير، لذلك أفهم إن كنت تفضل الذهاب معه…" 

احمرّت عيناه أكثر 

كان من الواضح أنه لم يقصد ذلك 

ارتبك شياو وو، وقال: "لا، لا، تشي جوي قد نظّم كل شيء—لن يتغير شيء، لا تقلق، يا سيدي الشاب يي مان! قصدت فقط أنه حان الوقت للعودة إلى مقاعدنا" 

مسح يي مان دموعه وقال: "حسنًا، لنذهب" 

راقب شياو وو كيف مسح وجهه، فاختفت الدموع في لحظة، وبدت ملامحه هادئة—كما لو أنّ كل ذلك كان تمثيلًارشعر شياو وو بالدهشة 

كما تم تدريبه، سمح للشاب الأعمى بالإمساك بذراعه، موجّهًا إياه بحذر ومنبّهًا إياه عن أي خطوات أو عقبات 

لولا يي مان، لما تعلّم شياو وو أبدًا أنّه عند مرافقة شخص أعمى، لا ينبغي الإمساك بيده وسحبه، بل يجب السماح له بالإمساك بذراع المرشد، فالذراع أكثر ثباتًا أثناء المشي، بينما الرسغ يتأرجح كثيرًا، مما يجعل الشخص الأعمى يشعر بعدم الأمان 

بالتأكيد، لم يكن لمكان المزاد مسارات بريل، وكان يي مان جريئًا جدًا ليتجول بمفرده، كون الشخص أعمى لا يعني أن العصا تحل كل شيء، ومع وجود مساعد بجواره، شعر بأمان أكبر 

وبمجرد أن رافق شياو وو يي مان بأمان إلى تشي جوي ورآه جالسًا، ارتاح أخيرًا 

تحت الطاولة، كانت أصابعه مشغولة بالكتابة بسرعة في مجموعة الموظفين الخاصة 

وعندما التفت، لاحظ أن مساعد تشي جوي أيضًا يكتب بجد على هاتفه، مليئًا بالرغبة في المشاركة 

كأحد المساعدين المدربين جيدًا، كان يجب الحفاظ على خصوصية السيد في بعض الأمور، لكن بعض النميمة البريئة كانت مقبولة للنقاش 

لم يلحظ أي منهم أن شخصًا كان يراقبهم من مكان قريب 

كان تشو رونغ، الذي ظل محبوسًا في المنزل لفترة طويلة قبل أن يُسمح له بالخروج، جالسًا هناك يشعر بالملل 

جالت عيناه في الغرفة فجأة وتوقفت على شخصية مألوفة 

جلس تشو رونغ فورًا مستيقظًا، مستقيمًا 

حدّق في الأخوين الجالسين معًا، لافتًا انتباه الجميع 

خاصة الشخص الذي بدا بريئًا بشكل لافت، وعيناه كادتا تخرجان من مكانهما 

في المزاد العادي، لا يحتاج المشترون إلى الحضور شخصيًا، يمكن أن يرسلوا مرؤوسيهم بينما يجلسون في المنزل، يشترون عبر الهاتف 

المزادات الخيرية مختلفة 

هذه المزادات لها طابع اجتماعي قوي، يجب على الذين عادةً يتجنبون الظهور في الأوساط العليا أن يحضروا مثل هذه الفعاليات ليُظهروا من يقوم بالأعمال الخيرية، وإلا، فإن المال المصروف سيكون بلا جدوى 

لم يكن تشو رونغ مهتمًا بهذه الفعاليات، جاء أساسًا للعرض أمام الرجل العجوز وكسب سمعة جيدة، لكنه لم يتوقع أن يصادف مفاجأة ممتعة 

"أليست هذه مصادفة رائعة؟" عبر ساقيه، وعيناه مركّزتان على طاولة عائلة تشي 

تبع رفيقه نظره وسأل: "عائلة تشي؟ ما الخطة، يا سيدي تشو؟" 

بالطبع، كل من حول تشو رونغ كان يعلم سبب بقائه في المنزل مؤخرًا 

"طالما نحن هنا، سنجعلهم يدفعون الثمن غاليًا قبل أن يغادروا" حرّك تشو رونغ أصابعه وأمال رأسه لإعطاء التعليمات: "اذهب، تحقق من حالة عائلة تشي، واجعل بعض الأشخاص يرفعون الأسعار، الليلة، سأتوجّه إلى—هو" 

أشار بإصبعه، مستقرًا على الشخصية البارزة تحت الأضواء 

"تشي جوي حاد الذكاء ويصعب خداعه، لكن الرجل بجانبه؟ مبتدئ تمامًا—سهل التحكم فيه، ضع له فخًا بسيطًا، ومن المحتمل أن يقع فيه"، ضحك رفيقه 

سيكون من الممتع مشاهدته 

مع وجود السيد الشاب تشو خلفه، من المؤكد أن السيد الشاب تشي سيفقد إما المال أو ماء الوجه الليلة، ماذا كان يتوقع، أن يعبث مع شخص كهذا؟ الآن، فقدت عائلة تشي دعم عائلة مينغ، سواء أحبّوا ذلك أم لا، فهم عالقون في هذه الورطة 

لكن مجرد جعلهم يعانون قليلًا ربما لن يكون كافيًا لتشو رونغ 

بالفعل، أعطى تشو رونغ على الفور تعليماته لشخص ما: "أخبر المنظمين أنه إذا اشتكت طاولة عائلة تشي، اذكر اسمي وأرسلهم إليّ" 

ثم استرخى وجلس منتظرًا قدوم الطرف الآخر إليه 

مسح الشخص بجانبه عرقه ووافق مرارًا وتكرارًا 

انتهى الوقت، وجلس جميع الضيوف المرموقون في مقاعدهم 

ظهرت امرأة ترتدي تشيانغسام على المسرح في الأمام 

وبذلك بدأ المزاد رسميًا