"لا بأس، هؤلاء الأشخاص متجهون إلى الطابق الثاني أيضًا، فقط اتبعهم، فهم ليسوا هنا من أجلك، ولن يجدوا وقتًا لاحقًا لإزعاجك" 

استأجر نادي الفروسية خصيصًا فناني شاي محترفين، جميعهم قد فازوا بجوائز في مسابقات مختلفة، واليوم، صادف وجود فريق مشهور جدًا في هذا المجال 

الأشخاص المحيطون بيي مان لم يكونوا فناني شاي حقيقيين بوضوح، لكن النظام نصحه بعدم التصرف بتسرع، فهو أعمى ولا يستطيع رؤية وجوههم، ولا يشكل أي تهديد حقيقي لهم، وطالما تعاون بهدوء، فلن يحدث له أي ضرر 

أومأ يي مان بهدوء، دون مقاومة، وقرر اتباع تعليماتهم 

ولتغيير زيّ التشونغسام الذي قدموه له، كان عليه أولًا خلع ملابسه الخاصة 

كان يريد التعاون حقًا، لكن بمجرد شعوره بتجمعهم حوله، اندفعت ذكريات الماضي إلى ذهنه، ولم يستطع منع الارتعاش الذي انتابه 

"مماذا تتلكأ؟" 

سحب أحدهم ذراعه، فتصبب العرق البارد على ظهره، وارتجفت شفاهه الشاحبة قليلًا 

"...ماذا تقول؟ أي مال تقصد؟" 

"انسَ الأمر، تجاهله، ليس لدينا وقت لذلك، فقط جد له شيئًا يمكنه ارتداؤه بسرعة فوق ملابسه" 

النظام: "يي مان؟ هل أنت بخير؟" 

أخذ يي مان عدة أنفاس بطيئة ومدروسة، مكبّحًا شعور الذعر الذي يختنق به 

أنا بخير 

قبض على كفه المخدّر بقوة، وأمسك بالقطعة التالية التي ألقوها إليه، وارتداها دون أن يتحقق منها 

كانت هذه أكبر حجمًا بما يكفي لتُلبس فوق ملابسه الحالية 

فقط بعد ارتدائها أدرك أنها جزء من زي مسرحي أبيض، لم يكن زيًا كاملًا—لم يكن هناك وقت لذلك—كان مجرد رداء خارجي واسع الأكمام، ناعم كالحرير وخفيف، من النوع الغالي، وليس من الأقمشة الرخيصة المستأجرة 

بالنسبة للعملاء الأثرياء، استئجار فنّان شاي لم يكن مجرد شرب الشاي؛ بل كان الجو العام محل تقدير. وكان من الشائع أن يرتدوا الملابس التقليدية: التشونغسام للنساء، وسترات تشونغشان للرجال 

ولعدم توفر سترة تشونغشان، اعتبر هؤلاء الرجال أن رداء الأوبرا "كافٍ" - تقليدي إلى حد ما وقديم الطراز - وألقوه إليه 

ومائلًا برأسه نحو شخص ما عشوائيًا، سأل يي مان: "هل هذا مناسب؟" 

كان هناك صمت قصير، ثم تمتم شخص ما بشيء ما 

أخذوا عصاه البيضاء وألقوها جانبًا، ثم وضعوه بينهما وسحبوه للأمام من معصمه النحيل: "عندما يحين الوقت، لا تقل شيئًا غير ضروري، افعل تمامًا كما يُقال لك" 

تعثر يي مان قليلًا أثناء سحبه 

وفي هذه المرة، عندما صعدوا إلى الطابق الأعلى، لم يكن هناك أي عائق 

"هذا فنان الشاي لدينا، ونحن مساعدوه"، قال أحد مرافقيه بلا مبالاة 

ألقى حارس الأمن عند السلالم نظرة سريعة عليه، وأجرى تفتيشًا عابرًا، ثم سمح لهم بالمرور 

تبع يي مان هؤلاء الأشخاص حتى وصلوا إلى باب الغرفة، فقال النظام: "مينغ ياو موجود بالداخل" 

طرقوا الباب 

"تفضل بالدخول"، جاء الصوت من الداخل 

دخلت المجموعة واحدًا تلو الآخر 

كانت الغرفة الخاصة، المعدة للراحة والاستمتاع بالشاي من قبل نخبة المجتمع، تنضح بسحر عتيق: أثاث من خشب الــ«هوانغهولي» العتيق، وصوت خرير الماء قريبًا، جلس في الوسط عدة شبان أنيقون بملابس عادية، لكنهم يعكسون ثراءً ونفوذًا واضحين، جميعهم نشأوا معًا في ساحات فاخرة، خلافًا لأبناء الطبقة الدنيا، وكانوا قد استلموا زمام أمور عائلاتهم 

ألقى الشاب من عائلة شينغ نظرة سريعة على الداخلين وضحك: "هل جاءوا لأداء أوبرا أم لتقديم الشاي؟" 

أما الشاب من شركة جينغجين للأوراق المالية، فربّت على ذقنه قائلاً: "مزاحًا، لكنه فعلاً الأنسب للجو في هذه الغرفة" 

لم يكن جسم يي مان النحيل يبدو ضخمًا بالزي المسرحي؛ فقد شدّ الحزام حول خصره نحافة وسطه أكثر، مبرزًا خطوط جسده الرشيقة وبشرته الشاحبة، وشعره الأسود الناعم ينسدل على وجنتيه، وشفاهه فاتحة اللون تكاد تكون بلا لون، وحواجبه متجهمة قليلًا، واقفًا وحيدًا، بدا كما لو كان مغني أوبرا جميل، عنيد، بارد، مضطر لخدمة الأقوياء 

تحوّل المزاح إلى لمسات خفيفة من الإثارة، وبدأت الأنظار تتجه إليه، بعض القلوب شعرت بوخز خفيف كخدش قطة 

لاحظ السكرتير تشين، الذي ظل صامتًا، تغير الجو في الغرفة؛ فقد تركت الأنظار المحيطة تركيزها على الشاب في زي الأوبرا 

تشين أخذ نفسًا خفيًا 

كيف انتهى الأمر بصغير السيد تشي هنا؟ 

انحرفت نظره تلقائيًا نحو السيد شو 

كان شو هويتينغ محاطًا بالمرافقين، جالسًا في الوسط، هادئ التعبير، عينيه منخفضتان، بلا أي انفعال ظاهر 

أما يي مان، فكان يتحقق من موقع مينغ ياو عبر النظام 

مع وجود هذا العدد الكبير من الناس، وحتى مع قدرته على تمييز بعض الظلال الضبابية بعينه الواحدة، كان من المستحيل تحديد مينغ ياو بين هؤلاء الغرباء 

وفوق كل ذلك، مجرد التفكير في أن يجلس مباشرة على حضن شخص ما أمام الجميع جعله يحمرّ وجهه خجلاً، حتى بالنسبة لمحتال ذكي مثل يي مان 

"أخي تونغ، أنا... أنا خائف، ماذا أفعل؟" 

شعر يي مان بأنظار الحاضرين تقع على جسده، وارتجفت كتفاه النحيلتان قليلًا 

طول تركيز الأنظار عليه أيقظ شعوره بعدم الأمان؛ فبدون وعي بدأ يظهر ضعفًا، مرتديًا تعبيرًا شاحبًا ومثيرًا للشفقة 

مزح الشاب من عائلة شينغ من جانبه: "مرحبًا، أيها الجميل الصغير، لماذا تقف هكذا؟ ألم ترَ السيد شو؟" 

"بالضبط، أسرع وصب له الشاي" 

تغير نبرة المزاح تدريجيًا، وتخللتها إيحاءات غير واضحة 

ومع كل هذا، بدا الشاب الوسيم، محاطًا بموجة من المزاح غير البريء، يتحول وجهه إلى احمرار خفيف، محاطًا بعجز وشفقة 

تدلّت رموشه الداكنة، فظهر أكثر هشاشة ورقة، مما يجعل المرء يرغب في احتضانه وملامسة رموشه الطويلة، حتى يرى هل سيبكي من الغضب 

"السيد شو...؟" تمتم يي مان بخجل 

غرق قلبه في القلق 

"أخي تونغ، لم تخبرني أن الشخص المهم موجود هنا أيضًا!" 

وكان النظام قد أكد مسبقًا أن مينغ ياو موجود، لكنه أشار للتو بأنه ليس في الغرفة 

"غريب، النظام كشف أنه هنا؟" 

مع غياب الهدف، أراد يي مان أكثر من أي وقت المغادرة 

عضّ على شفته، وامتلأت عيناه بالدموع 

رفع شو هويتينغ نظره قليلًا، مع انحناءة خفيفة عند زاوية فمه "تعال هنا" 

توقف يي مان للحظة، مترددًا، إذ انقطعت خطته الكبيرة للحركة 

التفت الشابان، شينغ وشو، بدهشة إلى الرجل في الوسط 

رغم المزاح حول أن يأتي شخص لتقديم الشاي، لم يتوقع أحد أن يوافق شو هويتينغ فعلًا 

كانت عائلة شو تمرّ بأزمة مؤخرًا، وكانت الشائعات تتحدث عن محاولة تسميمه أثناء تفقده لجنوب هاي، فكيف له في هذه اللحظة الحرجة أن يترك أمره بيد شخص مجهول؟ 

كان الشاب من عائلة شينغ يخطط للانتظار حتى يي مان يخاف من رفض شو البارد، ثم يتدخل ليواسيه ويقترب منه 

لكن بمجرد أمر شو، لم يجرؤ أحد على قول أي شيء 

دفعه شخص من خلفه برفق: "السيد شو يناديك، أسرع" 

تقدم يي مان بتردد 

لم يكن فنان شاي حقيقي، فلم يكن يعرف شيئًا عن طرق التحضير 

ركع أمام الطاولة، وهو يتلمس الكؤوس بعناية، وكان واضحًا أنه يخطئ، ومع ذلك لم يقاطعه أحد، اقترب مساعده، وسلمه الأدوات خطوة خطوة، ساعده بالكاد على إدارة الأمر 

بعد جهد مرهق، تمكن من إعداد كوب شاي، قام يي مان واقفًا، رغم أن إصاباته الأخيرة تعافت إلى حد كبير، كان لا يزال ضعيفًا، وأصبحتا ساقاه متيبستين من الركوع، حاول المشي خطوتين، فداخ رأسه وكاد يسقط 

انحرف الكوب الساخن، وكاد الشاي أن يسكب على شو هويتينغ 

شحن الخوف وجه يي مان، فأغمض عينيه بشدة 

فجأة شعر بسحب من معصمه، ووجد نفسه جالسًا بشكل جانبي على حضن شو، يد تدعم أسفل ظهره، وكان الكوب في يده لا يزال ثابتًا رغم انسكاب قليل من الشاي 

ترددت أنفاس متقطعة في الغرفة 

قال النظام: "مينغ ياو ليس هنا، لا حاجة للبقاء، شو يكره من يقترب منه بدوافع خفية، من قبل، من حاول التظاهر بالسقوط عليه، أخرجه الحراس فورًا" 

فهم يي مان المعنى دون أن يقول النظام أكثر 

رفع الشاي وقدمه إلى شو: "السيد شو، تفضل بالشاي" 

ثم انتظر أن يخرجه الحراس بسرعة، راغبًا في مغادرة الموقف المربك 

لكن لم يأتِ أحد، بل شعر بالأنظار تحاصره، حادة وثاقبة 

جلوسه على حضن رجل آخر تحت مراقبة الجميع جعل يي مان يكاد يفقد توازنه في الإمساك بالكوب 

راقب شو، ولاحظ أحمرّ أذني الفتى، وكأنهما على وشك النزف من الخجل 

"السيد شو... تفضل بالشاي"، خفض رأسه، بمظهر شاحب ومهتز 

من لا يلين قلبه عند هذا المنظر؟ 

حتى السكرتير تشين، الذي عرف خداع يي مان من قبل، أُعجب بالتمثيل، هذه الواجهة، هذه الملامح، لو دخل عالم الترفيه، لكان على مستوى نجوم السينما، إنه ضياع أن يُستخدم هنا، فشو لا ينجرف وراء هذا 

كان تشين مستعدًا، ليأمر أحدًا بإخراج الصغير بمجرد إشارة من رئيسه 

لكن بعد انتظار طويل، لم تأتِ أي إشارة 

ظلّت يد شو ثابتة على خصر الشاب، وأصابعه تداعب بلطف 

الجسم تحت راحته ارتعش قليلًا، حركة بالكاد تُرى إلا لمن كان قريبًا جدًا 

كانت أصابع اليد الحاملة للكوب شاحبة ورقيقة، نهاياتها حمراء ومنتفخة قليلًا من الحرارة، ومع ذلك بقي صامتًا، ووجهه يمتلئ بالخوف كما لو من شيء مجهول 

شعر يي مان بعدم الراحة من اليد على خصره، فحرك نفسه قليلًا، ليأتيه صوت كسول من أمامه: "لا تتحرك" 

وفي اللحظة التالية، اندفع المساعد الذي كان يرتب أدوات الشاي فجأة، مستلًا سكينه، وصاح: "شو! انت ميت!" 

اهتزّ يي مان من هول الصدمة، وامتلأت الغرفة بالصراخ والأنين المكتوم وارتطام الأجسام بالأرض بصوتٍ خافت، لعَن السيد الشاب شينغ تحت أنفاسه، ثم تحطمت أدوات الشاي على الطاولة بصوتٍ مدوٍ 

حاول يي مان أن يحرك رأسه ليرى ما يحدث، لكنه لم يُفلح سوى برؤية ظلال مشوشة تتحرك بطريقة غريبة، منذ أن بدأ بصره يفقد شيئًا فشيئًا، كان يظنّ أن الأمر ليس بمأساة؛ طالما وجهه سليم، يمكنه التنقل في العالم كما اعتاد، لكن هذه المرّة شعر، لأول مرة، بما يعنيه أن يكون أعمى 

الناس يتقاتلون من حوله، ولم يكن يعرف أين يختبئ، ولا يستطيع تتبّع حركات الآخرين لتجنّب الخطر، كان في عين العاصفة، وكل ما يستطيع فعله هو الوقوف مذهولًا، عاجزًا عن حماية نفسه 

شعر وكأنه قطعة خشب طافية بلا جذور، فتمسّك غريزيًا بثياب الشخص الوحيد الذي يمكنه الاعتماد عليه في تلك اللحظة، الرؤية الضئيلة المتبقية لم تمنحه راحة، بل حوّلت العالم من حوله إلى لوحة زيتية ذائبة، حيث اختلطت الألوان والظلال بشكل فوضوي ومرعب 

رنّت أذناه، وبدت أفكاره متشابكة من شدة الخوف، سمع صوت النظام يصرخ بشكل محموم، وحاول الرد لكنه لم يستطع إصدار أي صوت 

حينها، ضغطت يد شو هويتينغ على مؤخرة رأسه، خضع يي مان للضغط، وغرس وجهه في الملابس التي تفوح منها رائحة خفيفة للتبغ، وأصابعه تمسّكت بالقماش بشدّة حتى شحب لونها 

كان صوت شو هويتينغ عميقًا وجاذبًا، ينبعث منه سلطة مطلقة بلا جهد 

"لا تخف، فأنا هنا، لا أحد يستطيع إيذاؤك" 

في وسط الفوضى، جلس شو ثابتًا، ممسكًا بيي مان دون أن يتحرك، عيناه الرماديتان الباردتان تراقبان المعتدي بعين حازمة 

شعر يي مان فجأة بارتخاء قلبه، وتدفّقت الدماء في عروقه، واسترخى جسده، لكن بعد لحظة، توتّر مرة أخرى 

فجأة، انفتح الباب بفرقعة مدوية، ظهر تشي جوي على الباب، متوترًا وهو ينادي: "شياو مان!" 

توقف عن الحركة عند المشهد أمامه: شقيقه الأصغر جالس على حضن رجل طويل ومهيب، وعيون شو هويتينغ تلتقبعينيه، تغيّرت ملامح تشي جوي من الغضب إلى شحوب شديد، حتى بدا كالشبح 

"السيد شيو"، صرخ ويفكّ أسنانه من شدة الغضب، "اترك أخي فورًا!" 

النظام: "..." 

كان المشهد مطابقًا للنص، لكن شيئًا ما لم يكن على ما يرام 

.