امتلأت عينا هوا تشي بالسخرية وهو يقول:
"تعاليم طائفة الخلود شانغ تشينغ كانت دائمًا القضاء على الشياطين وحماية العالم لألوف السنين.
لكن انظروا إليكم الآن... جيل بعد جيل، أنتم أسوأ من سابقكم، تتعاملون بلا مبالاة مع التلاميذ الذين يأتون يلتمسون الإرشاد.
أفتظنون أنكم قادرون بعد هذا أن تخرجوا لتقمعوا الشياطين وتُظهروا الرحمة للبشرية؟"
قصر فين تشينغ في عالم الشياطين خيرٌ منكم؛ على الأقل كانوا أشرارًا حتى النخاع، لا مثلَكم، تتظاهرون بالصلاح.
احمرّ وجه لو ياو وهو ينظر إلى تشو تشي المقيَّد بحركات متزنة، عاجزًا عن الرد لحظات.
أما ون يوان، فقد نظر إلى هوا تشي بإعجاب صادق، وامتلأ قلبه بالرهبة.
غير أن الأفعى العملاقة، التي تم تجاهلها حتى الآن، انفجرت غضبًا أخيرًا.
مدّت لسانها الطويل فجأة، وأمسكت في لحظة بشخصين لتبتلعهما حيَّين.
ورغم أن لين يان لم يكن يملك قدرات كبيرة، إلا أن غريزته الأولى لم تكن الفرار، بل إنقاذ الآخرين.
أخرج شيئًا من حيث لا يُدرى، ونثره على لسان الأفعى وهو يصرخ.
شعر هوا تشي بعجز تام عن التعليق، لكنه رغم ذلك لم يستطع إخفاء تقديره لشجاعة هذا الفتى الصغير، وقال بدهشة:
"هل تعاملها كأنها مجرد أفعى عادية؟"
أجابه لين يان بحيرة وهو يحك رأسه:
"في حقول عائلتنا دائمًا ما تظهر الأفاعي. وكل مرة نستخدم مسحوق الريالجار، ويفيد كثيرًا!"
هزّ هوا تشي رأسه مستسلمًا لبراءته.
وفي تلك اللحظة، ومضة من الضوء قطعت لسان الأفعى نصفين، فتطاير سائل أخضر داكن، وأينما سقط ذبل العشب والشجر.
تجمّد الجميع في أماكنهم، وحدقت أنظارهم نحو مصدر طاقة الزراعة النقية التي انطلقت... فإذا به ذلك الفتى الصامت ذو الثياب البيضاء.
كان وين يوان، الذي تحرر للتو من تعويذة الصمت، يصرخ محذرًا:
"إنها مسمومة بالكامل، لا تدعوا أي جزء منها يلمسكم!"
وعندها فقط أدرك دا هو أنه قد خُدش، فشتم غاضبًا:
"اللعنة!"
كانت الأفعى، وقد فقدت لسانها، تتلوى على الأرض من الألم، ناشرة الغبار والرمال في الهواء.
استغل وين يوان الفرصة، فاندفع لينقذ الشخصين اللذين كانا متشابكين باللسان المقطوع.
كانا مبللين بلعاب الأفعى ويبدوان في حالة يرثى لها.
أسرع وين يوان بإغلاق نقاط طاقتهما وإعطائهما ترياقًا لمواجهة سم الأفعى.
التفت تشو بينغهوان ليتأكد من أن هوا تشي بخير، ثم قبض يده اليمنى، فتجلى فيها سيف كنز فضي أبيض.
لكن هوا تشي، الذي بدا نافد الصبر، سبق الجميع بالحركة.
ارتفع في الهواء ممسكًا بالسيف كما لو كان قلمًا خفيفًا، ورسم به ضربة أنيقة، فشقّ على الفور جرحًا بطول ثلاثة تشانغ على ظهر الأفعى، لتتفجر منه الدماء!
حدق الجميع مذهولين، أما ون يوان فلم يصدق عينيه وهو يهتف:
"إنه السيّد، وقد شُطر كما لو كان قطعة توفو!؟"
كان الألم يفتك بالأفعى لدرجة أنها لم تستطع سوى الارتعاش في يأس، عاجزة عن القيام بأي حركة أخرى.
بمهارة، تفادى تشو بينغهوان رذاذ السم المتطاير، ثم وجه ضربة دقيقة أخرى.
هذه المرة، أصاب الفتى ذو الثياب البيضاء قلب الأفعى تمامًا، ففقدت السيّد قدرتها على الحركة وانهارت بلا حياة في مكانها.
وعندما سقط جسدها العملاق، اهتزت الأرض ثلاث مرات متتالية.
الجميع: "..."
وسط صفير الرياح وتطاير الثياب، تلوثت الأكمام حتمًا بسمّ الأفعى.
كان تشو بينغهوان، الذي يعاني من بعض الوسواس تجاه القاذورات، قد رفع يده وقطع أكمامه بسيفه.
ثم هبط برشاقة من السماء، ليقترب من ون يوان ويقول بنبرة هادئة واضحة:
"انتهى الأمر."
ون يوان: "..."
من أنا؟ أين أنا؟ ماذا كنت أفعل؟
زفر هوا تشي نفسًا باردًا. فبين أقرانه، كان تشو بينغهوان بلا شك متميزًا.
ورغم أنه يسلك أضعف مسار في عالم زراعة الخلود، إلا أن خصومه كانوا في كل مواجهة يصرخون كالعفاريت أو يعوون كالذئاب.
في حياته السابقة، كان هو وتشو بينغهوان كاليين واليانغ؛ أحدهما سيّئ السمعة، يزرع الرعب في قلوب أبطال طريق الخلود، والآخر ذائع الصيت في طريق الشياطين.
صرخ تشو تشي، الذي لا يزال راكعًا على الأرض، بذهول وعيناه تضيقان:
"ما كان ذلك قبل قليل؟الاستماع إلى الربيع؟ أليس ذاك هو سيف الاستماع إلى الربيع!؟"
قال لو ياو بدهشة بالغة:
"أليس ذلك كنز الطائفة الحارس في يونتيان شويجينغ؟"
زمّ تشو تشي أسنانه وقال:
"سيف قديم مشهور، توارثته الأجيال، لكن لم يستطع أحد سحبه من غمده! لماذا هو بحوزته، وكيف استطاع أن يستخدمه!؟"
حاول النهوض، لكنه تعثر وسقط راكعًا مجددًا:
"أنت... من تكون بحق الجحيم!؟"
ألقى تشو بينغهوان عليه نظرة باردة لا مبالية، ثم صرف بصره عنه.
لكن قبل أن يتمكن تشو تشي من إعادة السؤال، كان دا هو قد تشبث بفخذ ون يوان وهو يبكي بصوت عالٍ، وجهه شاحب كالأموات:
"أخي الأكبر، أنقذني! سأموت، أنا مسموم وسأموت من السم!"
تفحص ون يوان جرحه المغطى بالدم، وقد أدرك من لون بشرته أن الوضع خطير، فهتف:
"لا خير... سمّ السيّد لا يزول بالأدوية العادية. يجب أن أعيدك إلى قاعة قصر لينغ شياو ليعالجه الزعيم، لكن الطريق طويل، وقد لا تصل حيًّا..."
شعر دا هو أن السماء سقطت على رأسه:
"لا... لا، لا أريد أن أموت، لا أريد أن أموت! أنقذني، أخي الأكبر، أنقذني..."
اقترب مو رونغ سا ليزيد الطين بلة:
"سمعت أن اختيار التلاميذ في قاعة قصر لينغ شياو صارم للغاية. انتبه ألا تموت هباءً بعد أن تؤدي التحية لزعيمك!"
ألم يكن هذا ما قاله دا هو لهم حين صعدوا الجبل؟
"أنت...!"
كاد دا هو أن يلفظ أنفاسه من شدة الغضب والسمّ.
رفع مو رونغ سا يديه ببراءة:
"لا فائدة من التحديق بي هكذا. في هذا الجبل الموحش، أين ستجد طبيبًا أو مزارعًا؟"
بدأ دا هو ينوح بمرارة، لا يدري إن كان هذا عقابًا من القدر.
عندها التفت هوا تشي نحو تشو بينغهوان.
أومأ تشو بينغهوان، وفهم الإشارة دون كلمة.
ثم تقدم بخطى ثابتة حتى وقف خلف دا هو، وأشار بإصبعه إلى ظهر قلبه، فتقيأ دا هو دمًا على الفور.
قال ون يوان بقلق:
"أيها الشاب المحترم..."
لكن تشو بينغهوان أخرج إبرة فضية، وأدار وجهه جانبًا، ثم غرزها في عنق دا هو.
شعر الأخير فجأة بخدر يجتاح جسده، كأنه تجمّد تمامًا، فسقط أرضًا في وضعية غريبة، حتى إنه لم يعد قادرًا على أن يرمش بعينيه.
وبعد لحظات، تمكّن بصعوبة من إخراج بعض الكلمات المبعثرة:
"تبًّا... لا أستطيع الحركة... ها... ها... آآآه، لا، أنقذوني..."
ارتسمت على ملامح هوا تشي نظرة معقّدة:
"أأنت..."
أجاب تشو بينغهوان ببرود تام:
"أصبتُ الموضع الخطأ."
ثم سحب الإبرة وغرزها في نقطة أخرى.
صرخ دا هو صرخة تشبه صراخ الخنازير!
وبلا أي تغيّر في ملامحه، قال تشو بينغهوان:
"آسف، ما زلتُ مبتدئًا، مهاراتي لم تكتمل بعد."
هوا تشي: "..."
لا أصدقك، أيها الكاذب الكبير!
ثلاث سنوات لتعلّم الطب، خمس سنوات لتذوّق مئات الأعشاب، سبع سنوات لبدء مسار الطب، واثنتا عشرة سنة لإتقان السموم ومقارعة كل أطباء العالم وأنت تدّعي أنك مبتدئ؟
كان هوا تشي يعلم في قرارة نفسه أن تشو بينغهوان فعل ذلك عمدًا، لكنه رغم ذلك شعر بشيء من الامتنان—ولو قليلاً فقط.
في النهاية، أخذ دا هو يصرخ ويضحك ويتلوّى، وكأن روحه تتأرجح بين السماء والأرض.
"لقد فتحتُ لكَ مسارات الطاقة الثمانية الخارقة بإصبعي، لكنّي وخزتُ نقطة خاطئة، فصار كل جسدك يحكّك بطريقة لا تطاق. ولولا تذكير هوا تشي، لظللتَ تحكّك حتى الموت، لذا غيّرتُ موضع الإبرة فصار الألم بدل الحكة. وبعد أن أزلتُ سمّ السيّد، اجتمع عليك الحكة والألم معًا."
قالها تشو بينغهوان بنبرة هادئة، ثم أضاف ببرود تام:
"تحمّل، ستتعافى في سبعة أيام."
سبعة أيام من حكة وألم لا يطاقان؟
انهار دا هو، وتمنّى لو مات بالسمّ أهون عليه!
ارتعد قلب هوا تشي.
ما أفظع طريق الطب إذا اجتمع مع الزراعة!
أما لو ياو، فقد ارتجف وهو يجمع الخيوط في ذهنه—سيف الاستماع إلى الربيع، مهارات طبية مذهلة، وشاب لا يتجاوز السادسة عشرة أو السابعة عشرة... الجواب أصبح واضحًا:
"تشو تيان يو..."
خفق قلبه بقوة.
(لقب تشو بينغهوان الادبي)
لو كان مو رونغ سا من وادي فينغ مينغ قد أتى إلى قاعة قصر لينغ شياو، لكان الأمر مفهومًا.
لكن أن يأتي الابن الأكبر لأسرة يوتيان شويجينغ نفسها ليؤدي التحية لزعيم جديد؟ هذا أمر يصعب تصديقه!
في هذه الأثناء، وجد لين يان بيضتين بين شقوق الصخور، ومسح الوحل عنهما بكمّه، وقال:
"هل يمكن أن يكونا ولدي السيّد؟"
اقترب مو رونغ سا ينظر، وسأل:
"وماذا سنفعل بهما؟"
قال لين يان بتردّد:
"أليس من القسوة قتل بيضتين هكذا؟"
أجابه مو رونغ سا ببرود:
"اقطع الشرّ من جذوره، أو انتظر حتى يكبرا ويأتيا للانتقام."
لكن لين يان تردّد أكثر:
"ماذا لو لم يكونا بيض أفاعٍ أصلًا، بل بيض طيور سرقها السيّد؟ أو ربما سقطا هنا بسبب الزلزال.
لو قتلناهما هكذا دون التأكد، ألن يكون هذا ظلمًا؟"
وضع مو رونغ سا يده على ذقنه وفكّر:
"كلامك صحيح... فلنحتفظ بهما، وعندما يفقسان... نقتلهما."
بعد انقضاء الاختبار الذي دام ثلاثة أيام، غادر لو ياو وتشو تشي، بينما أعاد ون يوان بقية التلاميذ إلى قمة لينغ شياو، حيث التقى بالأخ الثاني الذي كان ينتظر منذ زمن. جمع التلاميذ المصابين وأرسلهم إلى منازلهم بسلام، فلم يبق في النهاية سوى هوا تشي، وتشو بينغهوان، ومو رونغ سا، ولين يان.
بعد أن رتّب أحوال هؤلاء الأربعة الناجين، ذهب ون يوان مع الأخ الثاني لمقابلة المعلم تشوانغ تيان.
كان المعلم مسترخيًا على كرسي هزازه، لكن حين استمع إلى وصف ون يوان الحيّ لمجريات الاختبار، تغيّر لونه فجأة، وسقط من الكرسي إلى الأرض، وعيناه تتسعان بدهشة لا تصدّق، وهو يصيح:
"ماذا؟! تقول إن نجل وادي فينغ مينغ الأكبر جاء إلى قاعة قصرنا؟!"
أجاب وين يوان، وقطرات العرق البارد تتسلّل على جبينه، وقد أطرق رأسه بخجل:
"بل وأيضًا... الابن الأكبر لأسرة يوتيان شويجينغ. كان يحمل سيف الاستماع إلى الربيع، ومهاراته الطبية مذهلة، أظن أنه هو نفسه تشو تيان يو."
لم يكد تشوانغ تيان ينهض على قدميه حتى سقط مجددًا على الأرض.
"لماذا جاء؟"
لم يعرف إن كان ينبغي أن يضحك أم يبكي.
"أليس مرفّهًا في منزله؟ أليست الإقامة في طائفة شانغ تشينغ الفاخرة كافية؟ لماذا يجيء إلى مكاننا النائي الفقير ليأكل طعامنا البسيط؟!"
حتى وين يوان كان في حيرة، لكن لمّا رأى ملامح القلق على وجه سيده، تردّد قبل أن يُكمل الأخبار السيئة:
"سيدي... من الأفضل أن تجلس أولًا."
عدل تشوانغ تيان لحيته محاولًا تهدئة أنفاسه.
"ما الأمر أيضًا؟"
قال وين يوان:
"هناك تلميذ يُدعى هوا تشي... في لحظة غضب، اعتدى بالضرب على سيد خالد من طائفة شانغ تشينغ."
ارتجّت رؤية تشوانغ تيان للحظة: "..."
وتابع وين يوان:
"سيدي، هؤلاء الثلاثة... هل تجرؤ على قبولهم تلاميذ لديك؟"
لم ينبس تشوانغ تيان ببنت شفة.
— يبدو أن المعلم بحاجة إلى بعض الوقت الهادئ.