"أخي هوا، ما الذي يجري بالضبط بينك وبين ذاك الذي يُدعى تشو؟"
كان مو رونغ سا يظن أن الاثنين لن يتوصلا إلى اتفاق، وأن الأمر على وشك أن ينتهي بقتال.
بل إنه أعدّ المال سلفاً ليرده متى أشار عليه هوا تشي.
لكن، وبعد انتظار طويل، فوجئ برؤيتهما يمشيان معاً نحو قمة لينغ شياو، متشابكي الأيدي كصديقين حميمين.
قال هوا تشي بتعب: "الأمر معقّد، يصعب شرحه بكلمتين، آه!"
ردّ مو رونغ سا بقلق: "إذن اختصره، فموقفي بينكما صعب جداً."
"اعتبر الأمر…" توقف هوا تشي لحظة قبل أن يكمل، "كنا معاً فترة، ثم افترقنا، شيء من هذا القبيل."
"آه؟" جمد مو رونغ سا محدّقاً فيه، وقد بدا أنه لم يفهم شيئاً.
وبينما همّ بالسؤال مجدداً، التفت تشو بينغهوان فجأة من أمامهما وألقى عليه نظرة باردة.
ارتبك مو رونغ سا، وبعد لحظة لحق بـهوا تشي هامساً: "أين أخطأت في حقه؟"
قال هوا تشي: "ربما يظن أنك حبي الجديد."
"ماذا بحق السماء!؟" فهم مو رونغ سا هذه الجملة فوراً وأمسك بـهوا تشي، مانعاً إياه من الابتعاد.
"هذه إساءة فهم كبرى! أنا، السيد الشاب مو رونغ، بريء. متى كان بيني وبينك شيء؟ أنا أعتبرك أخاً. فلا تراودك أفكار غريبة عني!"
قال هوا تشي ببراءة، وقد أزعجته الضوضاء: "هو صاحب الخيال الواسع، لا أنا."
صرخ مو رونغ سا: "إذن بادر بشرح الأمر له فوراً!"
لكن ما إن نطق حتى شعر أن شيئاً ما ليس على ما يرام. وباعتباره شخصاً متكبّراً معتدّاً بنفسه، فلماذا عليه أن يركع ليشرح؟
"همف، أنا أسير مستقيماً وأجلس معتدلاً، فهل أخاف منه، من تشو بينغهوان!"
ضحك هوا تشي: "إذن، هل أذهب وأشرح له أم لا؟"
ابتسم مو رونغ سا بخبث: "هاهاها، سيكون من الممتع رؤية السيد الشاب تشو وهو محبط!"
كان مو رونغ سا يستمتع بالمشهد متعمداً، بينما كان هوا تشي يشعر بالضيق.
لقد فسخ الخطوبة بقرار حاسم، معتقداً أن الأمر انتهى، لكن لم يتوقع أن تشو بينغهوان سيتعمد ملاحقته.
لا بل أعاد له التذكار، وأصرّ على الذهاب معه إلى قاعة لينغ شياو.
كان هذا السلوك غير مألوف.
ذلك أن تشو بينغهوان كان مخلصاً تمام الإخلاص لطريق الداو، لا يشغله شيء سوى الزراعة الروحية والتطلع إلى الخلود.
لم يكن يهتم ولا يريد أي أمر متعلق بالعواطف أو الحب، بل كان أكثر بروداً من أولئك الذين يسلكون طريق اللامشاعر.
فكيف لرجل هادئ متجرد مثله أن يغيّر طباعه بعد حياة كاملة؟
هاه، لا شيء ثابت، تماماً كجسده القوي في الماضي وقد صار الآن ضعيفاً وواهناً!
"بشأن جسدك—"
تجمّد هوا تشي حين ظهر تشو بينغهوان أمامه فجأة، كأنه خرج من العدم.
وربما شعر أن كلماته كانت مباشرة أكثر من اللازم، فتوقف لحظة قبل أن يضيف:
"بحسب ما أخبرتني به خادمة أمي… أليس جسدك على ما يرام؟"
ضحك هوا تشي بخفة وقال بلا مبالاة: "لا، أستطيع الأكل والنوم والقفز والجري."
لكن تشو بينغهوان لم يصدق هراءه، فأمسك بمعصمه وتفحص نبضه.
وفي اللحظة التي لامست فيها أنامل تشو بينغهوان الدافئة بشرة هوا تشي الباردة، ارتجف كلاهما.
لم يتوقع هوا تشي أن تكون يدا تشو بينغهوان دافئتين إلى هذا الحد، ولم يتوقع تشو بينغهوان أن يكون جسد هوا تشي بارداً جداً بعد رحلة طويلة في الجبال.
وبشيء من الارتباك، حاول هوا تشي أن يسحب يده تلقائياً، لكن تشو بينغهوان أمسك بها بإحكام.
"قصور خِلقي." قال تشو بينغهوان بوجه متجهم، لكنه بدا أكثر دهشة من هوا تشي نفسه، وكأن ضعف جسده أمر مذهل.
ومع هذا التصرّف الغريب، ازداد حيرة هوا تشي.
في تلك اللحظة، صعدت بضعة أشخاص من أسفل الطريق الجبلي، يختلفون في مظهرهم—بعضهم بثياب كتان بسيطة، وبعضهم بحُلل فاخرة من الحرير، وبعضهم بلا سلاح، وآخرون يحملون سيوفاً نفيسة.
قال أحد السيافين بضيق: "هل ستصعدون أم لا؟ التسجيل على وشك الانتهاء. إن كنتم ستصعدون فأسرعوا، وإن لا، فارحلوا."
وقبل أن يتمكن هوا تشي أو تشو بينغهوان من الرد، سبقهم مو رونغ سا، وقد نفد صبره:
"كيف تجرؤ على الكلام هكذا؟ هل تعرف من أنا؟ هل تعرف من أبي؟"
ردّ أحد السيافين بازدراء: "ومن يهتم من يكون والدك؟ ابتعد عن الطريق فوراً!"
تنحّى هوا تشي وتشو بينغهوان جانباً على الطريق. غير أن المزارع بالسيف، حين اقترب، انحرف فجأة ليفحص هوا تشي بنظرة متفحصة.
قال باستهزاء: "العجزة والضعفاء والمرضى والمعاقون يريدون أيضاً طلب الخلود وسلوك طريق الداو؟
عُد إلى منزلك فوراً. سمعت أن اختيار التلاميذ في قصر لينغ شياو صارماً، فإن لم تجد معلمًا فاحذر أن تفقد حياتك!"
اشتعل غضب مو رونغ سا وكان على وشك التحرك، لكن هوا تشي جذبه جانباً.
"سا سا، دعنا ننتظر ونرى. لنرَ إن كان هذا الصديق الداووي سيتمكن من البقاء في قصر لينغ شياو كما يشتهي.
وفوق ذلك، لنرَ أيّنا عمره أطول."
شمخ المزارع بالسيف بأنفه بازدراء وغادر.
أما هوا تشي فمرّ من أمامه وذراعاه معقودتان، بينما كان مو رونغ سا يغلي من الغضب.
لقد عاش هوا تشي مئات السنين، وتجاوز زمن التنافس على الهيمنة منذ زمن بعيد.
وبالمقارنة مع الكارما التي لحقت به حين كان سيد الشياطين في حياته السابقة، فإن هذا الموقف لا يساوي شيئاً.
أما تشو بينغهوان فاكتفى بمراقبة المزارع من بعيد، دون أن يتفوه بكلمة.
مرّت مجموعة من الناس بجانب هوا تشي، وفي المؤخرة كان هناك فتى نحيل أشبه ببرعم صغير.
لسبب ما، انزلقت قدمه فجأة، ولولا أن هوا تشي مد يده وأمسك به بغريزته، لسقط وأحرج نفسه.
عندما وصلوا إلى قصر لينغ شياو…
صدق المثل رؤية العين أصدق من السمع—فالمكان كان بالفعل في حالة تدهور.
الطوب والقرميد مكسور ولا أحد يكلف نفسه عناء إصلاحه، الطاولات والكراسي متصدعة ولا أحد يرغب بترميمها، والجدران تساقط طلاءها ولا أحد يفكر بإعادة طلائها.
على النقيض، بدا زعيم الطائفة في معنويات عالية، يرتدي رداءً أبيض نظيفاً، وإلى جانبه خمسة تلاميذ ورافعة خالدة.
نعم… هذا كل ما تبقى من تشكيلة قصر لينغ شياو.
هوا تشي: "…"
تشو بينغهوان: "…"
مو رونغ سا: "…"
لماذا عناء التقييم أصلاً! فليقبلوا الجميع مباشرة!
وبالفعل، كان هناك شخص بين الحشد، ربما يفكر كما يفكر هوا تشي، فسأل نيابة عنه. ضحك شيخ الطائفة تشوانغ تيان وقال بصوت عالٍ: "هاهاها، علينا أن نختبر الجميع، فنحن لا نستطيع تحمل تربية هذا العدد الكبير في قصر لينغ شياو!"
الجمهور: "…"
لا شيء أقسى من الصمت المفاجئ.
تنوعت أفكار المتقدمين—بعضهم شعر أنه خُدع بالاسم المهيب قصر لينغ شياو، وبعضهم ظن أن كل هذا وهم وأن وراءه عالماً آخر، وأن اختيار اسم عظيم كهذا لا بد أن يعني أنه استثنائي.
أما مو رونغ سا فقد بدأ يطوف بعينيه، يخطط لترميم المكان وإعادة بنائه حين يرث منصب زعيم الطائفة.
ووجد هوا تشي المكان مناسباً جداً—بعيداً عن مؤامرات الشهرة والسلطة، هادئاً مطمئناً، لا صراع سياسي فيه.
أما تشو بينغهوان فلم يكن له رأي خاص؛ فأينما يكون هوا تشي، سيكون هو هناك أيضاً.
بعد قليل، وزّع التلاميذ الكبار أوراقاً على الجميع. قال زعيم الطائفة تشوانغ تيان:
"قوانين ومحتوى اختبار التلاميذ لهذا العام مكتوبة في هذه الورقة. على الجميع قراءتها بعناية."
ألقى هوا تشي نظرة سريعة على الورقة، قرأها من أول وهلة، ثم انسحب بخفة.
تنوعت ردود الفعل—بعضهم بدا وكأنه رأى شيئاً مضحكاً، وبعضهم عجز عن الكلام، وبعضهم امتلأ بالرعب، وآخرون أبدوا احتقاراً، وكان هناك شخص واحد يبدو مرتبكاً تماماً.
عرفه هوا تشي—إنه البرعم الصغير الذي أمسك به عند سفح الجبل. بدا الفتى قلقاً، شارد النظرات، حتى إنه أسقط الورقة من يده.
هل يمكن أن يكون هذا البرعم… أميّاً؟
لم يطلب الفتى المساعدة من أحد، وراح يتمتم وكأنه فهم ما يقرأ.
الأطفال ذوو جلد رقيق وكبرياء شديد، ومع المنافسة الشرسة من حوله، شعر هذا البرعم بالإحراج لكونه لا يعرف القراءة.
تنهد هوا تشي، واقترب منه بخفة، فتح الورقة، وراح يقرأ بصوت مرتفع وكأنه يقرأ لنفسه:
"قانون تلاميذ لينغ شياو: توقير المعلم وتقدير الداو، ومعرفة مصدر الماء، واجتناب مصاحبة الشر، وألا تُخلف العهد أو تتخلى عن الوفاء. ومحتوى اختبار التلاميذ الجدد هو النجاة لثلاثة أيام على قمة تشينغ تشنغ."
تجمّد البرعم الصغير في مكانه، ونظر بلا وعي نحو هوا تشي، الذي بدا وكأنه ذكر الأمر عرضاً.
لكن مزارع السيف المتغطرس إلى جانبه صاح:
"لماذا تتحدث بصوت عالٍ هكذا؟ تحاول لفت الانتباه؟"
ألقى هوا تشي عليه نظرة جانبية، وابتسم قائلاً:
"بالضبط! أردت أن أتباهى قليلاً، لعل زعيم الطائفة تشوانغ تيان ينتبه لي ويجعلني تلميذاً عنده خلف الأبواب مباشرة."
قال المزارع بسخرية:
"ما هذا الحلم في وضح النهار؟ أحلامك أكبر من حجمك!"
ابتسم هوا تشي ولم يدخل معه في جدال. أما البرعم الصغير، فقد ظل يتردّد عدة مرات قبل أن يتكلم، لكنه لم يجد الكلمات المناسبة.
لم يكن غبياً؛ كان يدرك جيداً نية هوا تشي الطيبة. شعر بدفء غامض في قلبه، وحدّق في هوا تشي بعينين ممتلئتين بالامتنان.
كان تشو بينغهوان يراقب المشهد، وهو يعرف جيداً شخصية هوا تشي، لكنه لم يتوقع أن يكون أكثر لطفاً ورقّة مما تصوّر.
على الأقل، لم يتوجّه إلى الآخر قائلاً: "أنت لا تعرف القراءة، دعني أقرأ لك"، الأمر الذي كان سيحطّ من كرامته ويجعله يبدو وكأنه يستعرض نفسه.
أما مو رونغ سا، فلم يكن يفهم شيئاً من هذه التعقيدات؛ كان غارقاً في التفكير في أيهما أفضل لبلاط الأرضية—الرخام أم اليشم المزجّج؟
كان تشوانغ تيان، رغم تجاوزه الستين، ذا شعر أبيض طويل لم يكلف نفسه عناء ربطه، تاركاً إياه ينساب مع الريح.
على ذقنه لحية عنزة صغيرة، وجسمه يميل إلى الامتلاء، مرتدياً رداءً طاويّاً بسيطاً. لو لم يبتسم أو يتكلم، لكان بالفعل يشبه الخالدين.
لكن للأسف، كان تشوانغ تيان بطبعه شخصاً مرحاً لا يخلو من خفة الظل.
كلما ابتسم، تجمعت التجاعيد على وجهه، ليبدو مضحكاً وودوداً في آن.
قال محذّراً:
"قمة تشينغ تشنغ مليئة بالمصائد، فلا تناموا بعمق ليلاً، وإلا ستصبحون طعاماً للوحوش!"
ثم دفع تلميذه الأكبر جانباً وقدّمه للجميع:
"هذا هو ون يوان، أخوكم الأكبر المستقبلي. سيرافقكم إلى قمة تشينغ تشنغ، وإذا واجهتم خطراً، ما عليكم إلا أن تنادوا عليه.
وأيضاً، من أجل تنمية عالم الزراعة الروحية بأكمله، ترسل الطوائف الكبرى كل ثلاث سنوات تلاميذها إلى الطوائف الصغيرة لتقديم الإرشاد الميداني. ولحسن حظ قصر لينغ شياو، فإن هذه المرة سيأتينا مزارع خالد من طائفة شانغ تشينغ. ما رأيكم؟ أليس هذا مثيراً للحماس!"
فانطلقت الهتافات من بين الحاضرين. بالنسبة لطوائف مثل وادي فينغ مينغ ويونتيان شويجينغ، فإن كل جولة تجنيد كانت تعج بالمتقدمين، ومع المنافسة الشرسة كان الاختيار بالغ الصعوبة.
البعض كان ذكياً، فيبحث عن طرق ملتوية—يشترون معلومات حول الأماكن التي سيذهب إليها تلاميذ طائفة شانغتشينغ لتقديم الإرشاد، وفي أثناء التقييم يستعرضون مواهبهم أو يمدحونهم مباشرة، لعلهم يلفتون أنظارهم ويظفرون بفرصة للانضمام.
لكن زعيم الطائفة تشوانغ تيان لم يكن يحب هذه الأساليب، إذ كان ما يُسمّى بـالإرشاد الميداني في حقيقته نوعاً من التجسس العلني على المواهب الصاعدة في الطوائف الأخرى، ليخطفوهم إن وجدوا فيهم ما يثير الإعجاب—وهذا، في نظره، هدم لأساس الطوائف الصغرى.
أما في حياة هوا تشي السابقة، حين كان من ألمع تلاميذ طائفة شانغ تشينغ الخالدة، فقد تولّى العديد من المهام المرهقة وغير الممتنة من هذا النوع. كان شيوخ الطوائف الأخرى يتملقونه في العلن، بينما يضمرون الشك في السر.
بل إن بعض المتقدمين كانوا يحاولون رشوةه في الخفاء لاستمالته، وهو ما كان مزعجاً إلى أقصى حد.
وفي وسط الجمع، علت موجة فرح مفاجئة—فالمرشد القادم هذه المرة من طائفة شانغ تشينغ، وهذا أمر مثير بحق!
استخدم الأخ الأكبر ون يوان تعويذة لنقل الجميع، فاستغرقت الرحلة نحو ساعة حتى وصلوا إلى قمة تشينغ تشنغ.
كان هوا تشي طوال الطريق يفكر في مَن سيكون القادم من طائفة شانغ تشينغ، حتى وصلوا إلى القمة.
وعندما تقدّم التلاميذ المنتظرون منذ وقت طويل لاستقبالهم، فوجئ هوا تشي للحظة.
لقد كان… لو ياو.