كان تشوانغ تيان قد تقبّل الأمر منذ زمن، فلم يكن يطالب تلاميذه بالدراسة الشاقة، بل كان يحثّهم على الموازنة بين العمل والراحة.

لكن، وعلى النقيض، بدا أن هوا تشي وتشو بينغهوان قد تغيّرا بين ليلة وضحاها؛ فصار حماسهما يفوق الجميع، بل وأخذا يحثّان الآخرين على الجدّ والاجتهاد، مما جعل حياة الجميع بائسة.

لقد وضع هوا تشي جدولاً جديداً لا يتيح سوى ساعة نوم واحدة ووجبة طعام واحدة في اليوم، فأنهك مورونغ سا والبقية جوعاً وتعباً.

"استيقظوا أيها الكسالى." ضرب هوا تشي على الطاولة لإيقاظ مورونغ سا، ثم قال:

"إمّا أن لا نذهب، أو إذا ذهبنا، فلنأخذ الأمر على محمل الجد! لا بأس أن نتلقى الضرب، لكن من غير المقبول أن يُنظر إلينا باحتقار.

والخسارة أمر ممكن، لكن لا أسمح لأحد أن يزدري معلّمنا، فهمتم؟"

لم يشأ مورونغ سا أن يفوّت فرصة الظهور، فاشتعل حماساً على الفور، وتبدّد عنه النعاس، وانطلق للتدريب بروح مهيمنة.

أما ون يوان فلم يكن لديه الكثير من روح القتال، فقال بلا مبالاة:

"أن يُضحك علينا أو يُحتقر شأنٌ معتاد بالنسبة لنا. يا ثامن أخ، أنت حديث العهد في الطائفة، لذا لست معتاداً على الأمر بعد… ستعتاد قريباً."

قال هوا تشي: "لن أعتاد. الماضي مضى، والحاضر حاضر. أريد أن يقترن اسم قاعه لينغ شياو في المستقبل بكلمتين فقط: مُهابة وجلال."

قال تشوانغ شياو إر: "امتلاك الطموح أمر جيّد."

3

وأضاف تشوانغ شياو سان: "كنت أعتقد ذلك أيضاً."

وقال تشوانغ شياو سي: "فلنذهب للنوم يا ثامن أخ."

وتدخّل تشوانغ شياو وو قائلاً: "ربما نعتمد على تشو تيان يو. فهو وإن كان ابن يونتيان شويجينغ، إلا أننا حين نشارك في مسابقة فنون القتال نمثّل طائفتنا. إن قدّم أداءً جيّداً، قد يدخل حتى ضمن العشرة الأوائل."

ابتسم هوا تشي مقاطعاً: "آسف، المركز الأول في الفئة الأولى لي أنا، وسأترك المركز الثاني على مضض لمكعّب الثلج!"

الجميع: "..."

"أيها الأخ الأكبر، هل خلط ثامن أخ بعض النوتات الموسيقية حتى أصيب بالجنون؟"

"ثامن أخ مسكين!"

"يا للمسكين، نواياه طيبة… للأسف غبي."

تجاهلهم هوا تشي وابتسم وهو يمر بجانبهم، متوجهاً نحو مورونغ سا الذي كان متحمّساً في البعيد:

"سا سا، المركز الثالث… هل لديك الثقة؟"

مورونغ سا: "انقلع! إن كنت سأفعلها، فسأكون الأول!"

رأى هوا تشي عزيمته فابتسم برضا وأضاف: "اتفقنا على المراتب الثلاث الأولى، وإلا فستغسل ملابس الطائفة المتسخة كلها."

وعلى الفور، حظي هذا الاقتراح بتأييد الجميع.

"الأخ مو قوي!"

"الأخ مو، شدّ حيلك. لدي سلة ملابس متسخة تنتظرك، أيها الأخ الأكبر!"

"آه، مو تشاو ياو، أحبك!"

في البعيد، لم يستطع تشوانغ تيان منع دموعه من الانهمار.

اللعنة، لماذا كل تلاميذي متكاتفون هكذا!!!

مع اعتدال الطقس واقتراب شهر أيار، بدأت طائفة شانغ تشينغ الخالدة استعداداتها للمهرجان العظيم الذي يُقام مرة كل أربع سنوات.

تجمّع المزارعون من المقاطعات التسع في العالم للمشاركة في هذا الحدث الجليل، وامتلأ جبل كونلون بالحركة والضجيج.

وبعد أن تأكّدوا مراراً من مظهرهم حتى لا يسيئوا إلى سمعة طائفتهم، تبع هوا تشي ورفاقهُ تشوانغ تيان وانطلقوا.

حتى وإن لم يشارك المرء في مثل هذا الحدث العظيم، فإن مجرد معايشة أجوائه كفيلٌ بأن يُلهب الدم في العروق.

وعلى الرغم من أن هوا تشي قد شارك فيه ثلاث مرات من قبل، إلا أن عظمة المشهد غير المسبوقة كانت تثير دهشته في كل مرة.

سواء أكانوا يحلّقون في السماء أم يركضون على الأرض، فجميعهم مزارعون من شتى بقاع العالم، يتدفقون إلى جبل كونلون.

ومن الطبيعي أن يصادف المرء معارف قدامى في الطريق، فيتوقف للتحية وتبادل الأحاديث، مما يزيد الأجواء حيوية.

أما مو رونغ سا، فقد زار طائفة شانغ تشينغ الخالدة من قبل، فلم يجد الأمر مثيراً على نحو خاص.

التفت إلى لين يان الذي بدا مدهوشاً منذ زمن طويل، وسأله:

"هل أحضرت هذين البيضتين معك؟"

استغرق لين يان وقتاً حتى استعاد وعيه:

"هاه؟ آه… نعم، أحضرتهما."

"وما هاتان بالضبط؟ ولماذا لم تفقسا حتى الآن؟"

ربّت لين يان على جيبه وقال:

"ثامن أخي الأكبر ساعدني في البحث عن كتب كثيرة، لكن لم يكن هناك شيء يشبههما."

وعند سفح جبل كونلون، قدّم تشوانغ تيان أمر المشاركة في المسابقة، وقاد تلاميذه عبر بوابة الجبل.

وبحساب تقريبي، كان هناك عشرات الآلاف من المزارعين المشاركين. فكم هو عسير أن تبرز من بين مئة ألف لتدخل المئة الأوائل؟!

وأصعب منه أن تصعد من المئة إلى العشرة الأوائل، فضلاً عن المراتب الثلاث الأولى.

شعر ون يوان بانقباض في صدره، وتبع تشوانغ تيان برأس منخفض.

قادهم تلاميذ طائفة شانغ تشينغ إلى غرف الضيافة للاستراحة ليلة، قبل بدء المنافسة الرسمية في اليوم التالي.

أما محتوى المسابقة، فقد كان هوا تشي خبيراً به:

تتألف من ثلاث جولات.

في الجولة الأولى، يُحتجز جميع المزارعين في عالم سري صنعه شيوخ طائفة شانغ تشينغ، حيث كل شيء غريب ويصعب تمييزه.

من ينجح في الخروج من الوهم يتأهّل، وتستبعد هذه الجولة سبعين إلى ثمانين في المئة من المزارعين.

في الجولة الثانية، على المزارعين أن يطيروا على سيوفهم في الهواء، بينما يطلق الشيوخ خفافيش آسرة للأرواح، وطيوراً آكلة للأرواح، وأشباحاً بلا رؤوس، وغيرها من الوحوش. الفائز هو من يقتل أكبر عدد منها، ولا يتأهل سوى المئتين الأوائل.

أما الجولة الثالثة، فهي قتال فردي على الحلبة، تُحدَّد المجموعات بالقرعة حتى يتبيّن المركز الأول.

لم تكن آلية المسابقة سراً، والجميع على علم بها.

كان لين يان جديداً على كل هذا، فوجد كل شيء جديداً ومثيراً.

لكنه في الحقيقة كان خجولاً ومتحفظاً، فلم يجرؤ على التجوال بمفرده.

رأى هوا تشي ذلك، فبادر بأخذه للتنزه، فتهلّل وجه لين يان وراح يركض معه مسروراً.

ولم يكن لين يان وحده مَن أراد التجول، بل هوا تشي نفسه كان يرغب في إلقاء نظرة.

لقد مضت مئات السنين منذ زيارته الأخيرة، والمشي في هذه الأماكن أيقظ في نفسه مشاعر شتّى.

في حياته السابقة، لم يعتبر مقرّباً منه حقاً سوى أربعة أشخاص: المربية جيانغ، ومعلمه لو مينغ فنغ، وأخيه الصغير لو ياو، و… تشو بينغهوان، الذي كان يتجاهله دوماً.

وعلى الرغم من أن الأمر كان مُحرجاً بعض الشيء، إلا أنه ظل يثق به بعناد ويتبعه، بل ويسعى عمداً لإرضائه.

وكان نصيبه في المقابل الكثير من البرود.

المربية جيانغ كانت بعيدة في عالم البشر، والمعلم لو كان صارماً وهيباً، وتشو بينغهوان كان بارداً كالصقيع والثلج.

والحقيقة أن الشخص الذي كان على أكثر اتصال به هو لو ياو.

عندما التقيا لأول مرة، كان لو ياو قد تاه في هانغتشو، ووقع في مرمى اثنين من تجار البشر.

ولحسن حظه، كان هوا تشي مارّاً، فأنقذه في الوقت المناسب.

كان لو ياو حينها في التاسعة تقريباً، يحمله رجلان قويان كما لو كان دجاجة، ولم يكن يجيد سوى البكاء.

أما هوا تشي، وكان في العاشرة من عمره، فقد تبعهما طوال الطريق، وشاهد بأم عينه تجار البشر يبيعون لو ياو لفرقة مسرحية.

فما كان منه إلا أن أشار مباشرة إلى كوخ القش، وأثار فوضى عارمة في الفرقة حتى لم يبق فيها ما هو ثابت، ثم أنقذه.

حين وجده وسط الفوضى، كان لو ياو قد تجمّد من شدة الخوف، عاجزاً عن الحركة.

غاضباً من سلبيته، صفعه هوا تشي ليوقظه، ثم جرّه مبتعداً.

شكر لو ياو هوا تشي كثيراً، وقال إنه سيكافئه إذا سنحت له الفرصة.

ومضت ست سنوات كلمح البصر. التحق هوا تشي بطائفة شانغ تشينغ، وصار أخاً أصغر للو ياو. وبعد نصف شهر، أصبح فجأة أخاً أكبر له.

كان لو ياو شخصاً جباناً إلى حد ما، ضعيفاً للغاية، بلا رأي في أي أمر، يفعل ما يُطلب منه فحسب.

حتى إذا راوده الشك، فإن بضع كلمات قاسية تكفي لإسكاته فوراً، فلا يجرؤ على النطق.

وقد صيغ هذا التردد فيه صياغة كاملة على يد لو مينغ فنغ بقسوته. صحيح أن الانضباط الصارم أمر جيّد، لكن سحق الثقة بالنفس منهجياً منذ الصغر… كان أمراً لا يستطيع هوا تشي، بصفته غريباً عن العائلة، أن يقف أمامه متفرجاً.

ربما لأنه كان أكبر منه بعام، أو لأنه أخوه الأكبر وكان عليه أن يرعاه ويحميه…

تولّد في قلب هوا تشي تدريجياً شعور بالمسؤولية تجاهه. أيّاً كان المأزق الذي يقع فيه لو ياو، كان هوا تشي أول من يقف في وجه العاصفة ليتحمّل عنه. في النهاية، لم يكن لهوا تشي وجه يخاف من فقده، ولا كان يخشى الإحراج. حتى إذا وبّخه المعلم وعاقبه، كان يجرؤ على المواجهة.

خلال الفترة التي قضياها في وادي القمر المشرق، سقط في البركة الباردة أثناء إنقاذه للو ياو، وكاد يفقد حياته.

ولم يكن يتوقع أن في مياه البركة حشرات سامة، فنهشت جسده تلك الحشرات الكثيرة المجهولة، حتى أيقن أنه هالك لا محالة.

لكن بعزيمة فولاذية، نجا، إذ حشد جوهره الحقيقي لطرد السم، ثم سحق تلك الحشرات حتى صارت عجيناً.

وربما كان ذلك من حسن الحظ، فمنذ ذلك الحين صار هوا تشي محصّناً ضد جميع السموم.

وحين حصل على سيف النسيم الرقيق، وأنقذه تشو بينغهوان، كان شعور العودة إلى الحياة أشبه برؤية الشمس بعد ليل طويل.

وربما كانوا جميعاً قد ظنوا أنه مات، فحين رأوه فجأة على قيد الحياة، ارتعبوا. أما لو ياو، فلم يقل شيئاً، بل اندفع نحوه وهو يبكي بحرقة، حتى بدا وكأن الشمس والقمر قد انطفأ ضياؤهما.

"تشينغ كونغ، ظننت أنك وو-وو-وو… رحلت. كنت خائفاً جداً، خائفاً أنني لن أراك مجدداً وو-وو-وو…"

ومع كل نوبة بكاء، كان يشهق، والدموع والمخاط يسيلان، مشهداً يجمع بين الشفقة والطرافة.

لاحقاً، وبعد مسابقة فنون القتال، أصبح هوا تشي علماً من أعلام طائفة شانغ تشينغ الخالدة، وموضوع حديث في المقاطعات التسع، وتغنّى التلاميذ ببطولاته في المؤتمر.

"كلاهما تتلمذ على يد رئيس الطائفة، أحدهما ابنه البيولوجي، والآخر متبنّى. كيف يكون الفارق بينهما بهذا الحجم؟"

"ومن يقول غير ذلك! رئيس طائفتنا مشهور في المقاطعات التسع، الأول في طريق الخلود.

لكن ابنه… موهبته عادية، ضعيف لا يقوى على شيء. بل أشك إن كان حقاً ابنه."

"هاهاها! الابن البيولوجي أدنى من الغريب. لو أن رئيس الطائفة أورث منصبه لتلميذه هوا تشينغ كونغ مستقبلاً، هل تظنون أن الأخ الصغير لو ياو سيبكي حتى يسيل أنفه؟"

كان هوا تشي ولو ياو في الطابق العلوي.

وقبل أن يتسنى للو ياو أن يرد، كان هوا تشي قد اندفع إلى الأسفل وضرب القوم حتى جعلهم يبكون ويصرخون، ولم يجرؤ أحد على الهمس من وراء ظهورهم مجدداً.

لكن النتيجة، أن هوا تشي خالف قوانين الطائفة، فعاقبه لو مينغ فنغ بأن يركع سبعة أيام، وينسخ مئة مجلد من الكتب، ويقف في التأمل أمام الحائط عاماً كاملاً.

لا يزال هوا تشي يذكر تعابير وجه لو ياو في تلك اللحظة… لم تكن غاضبة، ولا محرجة، ولا حتى مستاءة.

كان اتزانه مقلقاً، وكأن سماع تلك الكلمات أمر مألوف بالنسبة له، فتقبلها على نحو طبيعي. ابتسم لهوا تشي وقال:

"لا بأس، ما قالوه صحيح. لست غاضباً على الإطلاق، حقاً."

كلماته تلك لم تزد هوا تشي إلا شعوراً بالذنب.

"لو ياو، رجاءً لا تضع تلك الترهات في قلبك. حلمي أن أصبح صهراً لطائفة يونتيان شويجينغ! لا أريد أن أكون رئيس الطائفة! في الحقيقة، أنت…"

لكن لو ياو هز رأسه مبتسماً:

"أعلم أن موهبتي بليدة، ولا تقارن بموهبتك الفذة. لكن ما حيلتي؟ ومن ألوم على نصيب السماء؟ الاعتراف بضعف المرء نوع من الشجاعة أيضاً. لا بأس… حتى وإن كنت عادياً، فماذا في ذلك؟ لديّ أنت، أخي الأكبر الذي يفوق الجميع. حتى لو جاء الخطر، ستكون أنت درعي. لا يوجد ما يدعوني للقلق."

لم يكن هوا تشي يظن أن لو ياو يملك صدراً رحباً بهذا القدر.

ومن قال إن لو ياو لا يشبه لو مينغ فنغ؟! أن تتسع لتقبل كل شيء وتملك سعة صدر عظيمة، أليس هذا إرثاً من أبيه؟

"اطمئن، يا لو ياو… أخوك الأكبر سيحميك دائماً."

"ثامن أخي الأكبر، ثامن أخي الأكبر." جذب لين يان كمَّ هوا تشي، الذي عاد فجأة إلى وعيه، فسمعه يقول بجانبه:

"المعلم لو هنا."

تجمّد هوا تشي لحظة، ثم رأى مَن يسير ببطء من أعماق الرواق… لم يكن سوى لو ياو.

"تشينغ كونغ." حيّاه لو ياو بحرارة، فابتسم هوا تشي ابتسامة خفيفة وانحنى احتراماً لرئيس طائفة شانغ تشينغ.

وفي البعيد، كان تشو بينغهوان يمر صدفة.

غطّت الحشائش والزهور نصف المشهد، فلم يتمكن من الرؤية بوضوح، لكنه أدرك أن الاثنين يقفان قريبين جداً من بعضهما، ويبدو أنهما يتبادلان حديثاً ودياً.

فجأة، اسودّ وجه تشو بينغهوان.

هو وهوا تشي رفيقا طفولة، لكن هوا تشي ولو ياو أيضاً كانا رفيقي طفولة، بل إنهما يعرفان بعضهما منذ زمن أطول بكثير مما يعرف هو هوا تشي.

كان لو ياو أشبه بطفل لم يكبر قط، يعتمد على هوا تشي اعتماداً مفرطاً، بينما كان هوا تشي بمثابة الأخ الأكبر، يفرط في رعايته والاعتناء به.

في أيامهما في طائفة شانغ تشينغ، تلقى هوا تشي العقوبة عشر مرات، وسبعٌ منها كانت بسبب لو ياو.

سكنا معاً في جناح شانغ تشينغ، عاشا الليل والنهار معاً، تدربا على الفنون القتالية معاً، تناولا الطعام معاً، ذهبا في مهام إبادة الشياطين معاً، وحتى سيوفهما كانت من نفس المصدر.

فأن يُقال إنه لم يشعر بالغيرة، كذب.

وأن يُقال إنه لم يشعر بالضيق، فكيف يكون ذلك ممكناً؟

ظن تشو بينغهوان أن مستوى زراعته عميق، فلا ينبغي له أن يساوره شعور الغيرة.

فهذا سلوك صغار النفوس، ولا يليق برجل شهم… لكنه لم يستطع السيطرة عليه.

فكلما رأى الاثنين منفردين، غمره شعور مزعج لا يطاق!

ربما لو ياو لا يدرك هذه الرتابة في المشاعر، لكن هوا تشي كان يقصدها تماماً.

وبعد أن صار هوا تشي سيد الشياطين، زاد شكّ تشو بينغهوان.

لقد حبسه هوا تشي في قصر فين تشينغ، ليفرض عليه أن يصبحا رفيقي درب، وفي الوقت نفسه يتخذه رهينة ليبتز بها طريق الخلود.

لكن اختطاف لو ياو لم يكن له أي فائدة.

أو ربما كان للو ياو مكانة خاصة في قلب هوا تشي، فلم يشأ المساس به أو إيذاءه.

احتفظ به في قلبه كما يحتفظ المرء بجوهرة ثمينة.

حتى أنه أوصى حارسه الأيمن، شانغ يو، بمراقبة لو ياو عن كثب، محذّراً أنه إن تعرّض لخطر، فيجب إنقاذه بأي ثمن!

كان هوا تشي يخشى أن يصيب لو ياو أي مكروه، حتى لو كان مجرد عثرة أو خدش، فكان يقلق عليه أكثر من أي شخص آخر.

وما زال تشو بينغهوان يذكر ذات يوم حين شرب هوا تشي كثيراً، فذهب إلى برج الخيزران وأحدث ضجة.

تمدد على الطاولة بوجه مكسوّ بالحزن وقال:

"اليوم ذكرى وفاة المربية جيانغ."

كان تشو بينغهوان يعلم بالعلاقة التي جمعت بين المربية جيانغ وهوا تشي، فرأى مظهره السكران فتلطف قلبه قليلاً.

لكن حين همَّ بمساعدته على النهوض، إذا بهوا تشي ينقلب عليه فجأة، ولا أحد يدري من أين أخرج حبلاً، وفي بضع حركات سلسة شدَّ يديه إلى عمود السرير. كانت حركاته متقنة، وكأنه تدرب عليها مئات المرات في الخفاء.

كاد تشو بينغهوان أن يُجن. هذا الوغد بائس بحق، يستخدم كل الحيل الممكنة: اليوم يتظاهر بالقوة، وغداً يتقمص دور الضحية.

حتى الأكاذيب مثل ذكرى وفاة المربية جيانغ يستطيع أن يختلقها!

قال سيد الشياطين وهو يقترب منه:

"لم أكذب عليك، اليوم حقاً يوم ذكراها. لكن لو علمت أنني اجتمعت أخيراً بحبي، لكانت ستفرح من أجلي."

ثم أضاف بابتسامة ماكرة:

"لا تتظاهر بالخجل، كان بيننا خطبة قبل ثلاثمئة عام، إنه أمر قدَر من السماء والأرض. أنت مقيد الآن، فلا تجهد نفسك، لن تفلت مني..."

كان تشو بينغهوان يفكر في طريقة لفك قيده، حين رأى فجأة وجه هوا تشي يشحب كأنه ورقة بيضاء، ثم يندفع الدم من فمه.

صُدم تشو بينغهوان، وقبل أن يسأله، سمعه يصرخ على رجاله بلهفة:

"أسرعوا، ابحثوا عن لو ياو! أصدروا الأوامر لكل فروع طائفة الجهات العشر للخروج والبحث عنه!"

لقد حرّك طائفة الجهات العشر، وتل الشياطين ذي المئة أسرة، واستنفر كامل عالم الشياطين من أجل شخص واحد!

هذا… أليس واضحاً بما فيه الكفاية!

"هوا تشينغ كونغ!" لم يعد تشو بينغهوان قادراً على التحمل، فاندفع نحوه وأمسك بمعصمه وسحبه بعيداً.

كان هوا تشي يستعد لتوديع لو ياو حين جُرَّ فجأة إلى فناء السكن، ودُفع إلى الداخل بقسوة، وأُغلق الباب خلفهما.

ما الذي يجري؟

فرك هوا تشي معصمه المؤلم، لكن قبل أن يسأل، كان تشو بينغهوان قد انفجر أولاً:

"أتدري ما هي هويتك؟"

"هاه؟" تساءل هوا تشي بدهشة. أي هوية؟ ما الذي يقصده؟

قال تشو بينغهوان بصوت بارد:

"أنت مخطوب لشخص، فكيف تسمح لنفسك بالتقرّب من آخرين؟"

"أتقرّب من آخرين؟" ازداد هوا تشي حيرة. "ممن؟ لو ياو؟ ما الأمر؟"

"لقد رأيت بعيني، وما زلت تريد الإنكار؟" اجتمعت غيرة الماضي والحاضر في صدر تشو بينغهوان، حتى كاد يتفجر غضباً.

ظل هوا تشي يحدّق فيه مشدوهاً، لكنه سرعان ما قرأ مشاعره، فابتسم فجأة:

"يا سيد تشو، أيمكن أن تكون… تشرب الخل؟" (ملاحظة: "شرب الخل" تعبير صيني يعني الغيرة)

احمر وجه تشو بينغهوان على الفور.

حقاً، لم يكن على هوا تشي أن يستخدم هذا التعبير.

هذا التطوّر… مخيف للغاية!

حدّد تشو بينغهوان نظره بحدة وقال بصرامة:

"على المرء أن يفي بوعوده ويحافظ على إخلاصه. طالما أن بيننا خطبة، فلا تعبث مع الآخرين."

كان هوا تشي يتجنبه طوال الوقت، وبعض الأمور لم تتح له فرصة لشرحها. والآن بما أن الفرصة سنحت، فلا بأس أن يوضح كل شيء.

"تشو بينغهوان، لقد ذهبت بالفعل إلى منزلك لفسخ الخطبة.

فرق المكانة بين عائلتينا سبب، والسبب الآخر أنني اعتدت الاستقلال، ولا أرغب في البحث عن رفيق درب، تفهم؟"

قال تشو بينغهوان من دون أن يرمش:

"مخالفة خطبة رتبها الكبار عقوق."

عقد هوا تشي حاجبيه بجدية:

"إذا عشنا تعساء، فهل الزواج بالإكراه سيكون برّاً بالوالدين؟ جدتك وجدتي لن تكونا سعيدتين بذلك. لا حاجة لإجبار الأمر."

أجاب تشو بينغهوان بثبات:

"لا حاجة."

"ماذا؟"

قال بثقة:

"لا حاجة لعيش التعاسة."

قهقه هوا تشي:

"من أين تأتيك هذه الثقة؟"

لم يُجب تشو بينغهوان، بل ظل يحدّق فيه بعمق.

ذلك النظر الهادئ والدافئ، الذي هبط بثبات على قلب هوا تشي، جعله يشعر بالارتباك وكأنه سيشيح بوجهه خجلاً.

"وفوق ذلك…" توقف تشو بينغهوان عمداً، وأخرج ورقة من جيبه. "في أعلاها ختم أحد الشيوخ، وفي أسفلها شهادة زواج بخط يدك. في وادي القمر المشرق، قضينا ليلة معاً، وتبادلنا شتى العهود. والآن تريد التنصل؟"

كاد هوا تشي أن يبصق دماً:

"ماذا قلت!؟"

"انظر بنفسك."

أخذ الورقة، وتعرّف على خط يده. تذكّر ما جرى في وادي القمر المشرق… حينها كان يهذي بفعل الحمى، وأحداث حياته السابقة كانت تختلط عليه، وربما أقسم حقاً للسماء في لحظة ما، ثم بكل وقاحة كتب شهادة الزواج بيده.

لم يخطر بباله أنه تعرّض لخدعة من تشو بينغهوان، بل ظن أن كل هذا ذنبه هو.

فـ"يون مياو جين" صاحب الفضائل والنور، كيف يمكن أن يلجأ إلى حيلة خسيسة كهذه!

وحين همَّ هوا تشي بالتحرك، خطف تشو بينغهوان الورقة منه فجأة:

"أتريد إتلاف الدليل؟"

تلعثم هوا تشي:

"هذا… لا تأخذه على محمل الجد…"

كاد تشو بينغهوان أن يضحك على ملامحه، لكنه تماسك وأبقى وجهه جاداً ونظرته باردة كالثلج:

"الكلام قد قيل، والكتابة موجودة، والآن تقول لا تأخذها بجدية؟"

ومع اقتراب موعد مؤتمر الفنون القتالية، ولئلا تؤثر هذه المسائل على أداء هوا تشي، لم يواصل تشو بينغهوان الضغط عليه، بل وضع شهادة الزواج في جيبه وقال بنبرة هادئة:

"إن لم تدخل المراتب الثلاثة الأولى، فسوف نتزوج فوراً."

قفز هوا تشي مذعوراً:

"لا تكن أحمق!"

"حسناً، فلننتظر على الأقل حتى تبلغ السن القانونية." ألقى تشو بينغهوان نظرة جانبية عليه، وفي عينيه لمعة ابتسامة خفيفة، ثم غادر بخطوات ثابتة وشعره الطويل يتمايل:

"إن كان الحب صادقاً، فسيصمد أمام الزمن، لا أمام ليلة ونهار فقط."

هوا تشي: "…"

هل هذا حقاً ذلك الجليد الصامت الذي كان كل همه السعي وراء الدرب؟

حتى اليوم التالي، حين بدأ مؤتمر الفنون القتالية رسميًّا، ظل رأس هوا تشي يطن من الصداع.

كان عليه أن يجد طريقة لسرقة شهادة الزواج من تشو بينغهوان، واستعادة القلادة اليشمية المنقوش عليها اسمه، حتى يصفّيا الأمر نهائيًا.

لكن… هذا أسهل قولاً من فعل.

فمستوى تشو بينغهوان في فنون الزراعة يوازيه تمامًا، ما يجعل نجاح الخطة شبه مستحيل.

وبينما كان يرزح تحت الإحباط، سمع أحد تلاميذ طائفة شانغ تشينغ يعلن بصوت مرتفع:

"وادي فينغ مينغ، السيّد مو تشي يان يقود ثلاثمائة وثمانية وسبعين تلميذًا، تفضّلوا إلى الساحة!"

دخل تلاميذ وادي فينغ مينغ بموكب مهيب. تسلل مو رونغ سا خلف لين يان متجنبًا إظهار وجهه.

ألقى مو تشي يان التحية على زملائه أولاً، ثم وقعت عيناه على ابنه، فتجمّد وجهه وتصلّبت نظراته، وبدت عيناه كأنهما تقدحان شررًا.

لحسن الحظ، لم يوبّخ مو رونغ سا أمام الملأ، فحفظ له بعض الكرامة.

تنفّس مو رونغ سا بارتياح هامسًا:

"الشكر للأله."

تابع تلميذ شانغ تشينغ النداء:

"يونتيان شوجينغ، السيّد تشو تشانغ فنغ يقود ألفًا وتسعة وسبعين تلميذًا، تفضّلوا إلى الساحة!"

شعر تشو بينغهوان باقتراب تشو تشانغ فنغ، فتقدم بخطوات واثقة وانحنى قائلًا:

"عمي."

ثم ألقى نظرة على مي كايلين التي كانت تقف خلف تشو تشانغ فنغ، وأضاف:

"أمي."

لكن مي كايلين حافظت على وجه بارد ولم ترد.

أما تشو تشانغ فنغ، فكان أكثر وُدًّا، شابًا وسيمًا يبدو في أوائل الثلاثينات، ذو شخصية راقية ووقار مهيب.

رفع تشو تشانغ فنغ ابن أخيه برفق، وقال بضع كلمات ودّية.

أما مي كايلين، فقد التفتت نحو مجموعة قاعه لينغ شياو بابتسامة ساخرة، وأرسلت نظرة ازدراء مباشرة نحو هوا تشي.

شعر هوا تشي بتلك النظرة، فابتسم بهدوء، لا حارّ ولا بارد.

ظنت مي كايلين أن ابتسامته استفزاز، فانكمشت شفتاها غيظًا.

ثم جاء النداء التالي:

"قصر يي يو، السيّد شيه وانتينغ يقود تسعمائة وثلاثة وعشرين تلميذًا، تفضّلوا إلى الساحة!"

فجأة، خفتت أصوات المزارعين الذين كانوا يتحدثون في الخلفية، وتحولت الأنظار إلى موكب قصر يي يو.

على عكس يونتيان شوجينغ ووادي فينغ مينغ، ظل قصر يي يو متواضعًا وهادئًا في عالم الزراعة.

كان سيّده، شيه وانتينغ، قليل الظهور، زاهدًا في شؤون الدنيا، كبحيرة ساكنة، مشهورًا بالحكمة والرزانة ودماثة الخُلق.

كان كثيرون يرونه لأول مرة، وأجمعوا أن سمعته تليق به تمامًا.

ارتدى رداءً أزرق فخمًا مطرزًا بخيوط فضية على شكل زهور البيغونيا الغربية، تنبعث منه هالة منعشة ومريحة.

وعلى خلاف الطوائف الأخرى التي يغلب عليها الذكور، كان لدى قصر يي يو عدد كبير من التلميذات.

الرجال فيه رقيقون ومهذّبون، والنساء فاتنات ساحرات، ما جعل وقوفهم معًا لوحةً فنية جذبت الأنظار.

تذكر السجلات التاريخية أن قاعه لينغ شياو عزيز شامخ، ويونتيان شوجينغ نقي بارد، ووادي فينغ مينغ حرّ طليق، وقصر يي يو رقيق متأنٍّ، وكأن هذه الصفات تصف بدقة أجواء الطوائف الأربع الكبرى.

كان الشيخ غان يان يتحدث مع بعض الشيوخ الآخرين في البعيد، فيما أخذ تلاميذ الطوائف يدخلون إلى الساحة واحدًا تلو الآخر.

أما المزارعون الذين تربطهم معرفة قديمة، فقد تجمعوا ليتبادلوا الأحاديث.

ظن تشوانغ تيان أن قاعه لينغ شياو سنتعرض للتجاهل، لكنّه لم يتوقع أن يأتي أحد ليحييه.

لكن الأمر كان مفهومًا… فخبر ما جرى في وادي القمر المشرق انتشر بسرعة، والجميع بات يعلم أن قاعه لينغ شياو قد ضمّت تلاميذ بارزين، وربما سيعود لها المجد قريبًا.

بعد لقاء تشو تشانغ فنغ، لم يتردد مو تشي يان في جرّ مو رونغ سا إليها وبدأ يمطره باللوم:

"يا ناكر الجميل! كبرت أجنحتك وصرت تظن نفسك حرًّا! ذهبت إلى قاعه لينغ شياو من دون أن تخبر والدك. جاء رأس السنة، ولم تفكر حتى بالعودة للمنزل لرؤيتي. هل ما زلت تعتبرني أباك؟ إن لم تحقّق شيئًا وأنت بالخارج، فلا تجرؤ على أن تدعوني والدك!"

مو رونغ سا، وهو يسعل، لم يحاول حتى أن يدافع عن نفسه.

على مقربة منهم، كان شيه وانتينغ قد تقدّم نحو تشوانغ تيان بابتسامة مهذّبة:

"سعيد بلقائك يا كبير تشوانغ، أرجو أن ترشدني."

كانت نبرته متواضعة، بعيدة عن مجاملات "سمعت عنك كثيرًا" المعتادة، ما جعل انطباع تشوانغ تيان عنه إيجابيًا.

هوا تشي بدوره شعر بالارتياح تجاهه، لكن قبل أن يغرق في التفكير، جاءه نداء:

"تعال إلى هنا، يا ثامن!"

لم يستطع هوا تشي التهرب، فتقدم بخطوات وئيدة وانحنى باحترام:

"السيّد شيه، أنا هوا تشي، ويعرفونني أيضًا بهوا تشينغ كونغ."

ما إن نطق باسمه، حتى التفتت الأنظار نحوه:

"أهو نفسه هوا تشي تشينغ كونغ؟"

"الذي قتل تلميذ الحارس الأيسر لقصر فين تشينغ؟"

"لم أتوقع أن يكون بهذا الصغر."

"شاب، لكنه استثنائي وبلا حدود لطموحه."

تأمل شيه وانتينغ وجهه وهدوءه، وعلت ملامحه لمحة إعجاب:

"سمعت أن هذا الصديق شغوف بالموسيقى؟"

رد هوا تشي باحترام:

"نعم."

"وأي آلة تعزف؟"

خفض هوا تشي نظره:

"الناي الخيزراني."

ابتسم شيه وانتينغ بلطف:

"أنا أعزف على آلة الغوتشين ذات الأوتار السبعة. ورغم اختلاف آلاتنا، فالموسيقى لا تعرف حدودًا.

إن واجهتك أسئلة، فاسألني متى شئت… بإذن كبيرك تشوانغ."

تشوانغ تيان، دائم الحرص على مصلحة تلميذه، دفعه قليلًا للأمام بحماسة:

"لا تنسَ شكر السيّد."

لكن اللحظة سرعان ما اكتسبت رهبةً خاصة، إذ ظهر أكثر الرجال هيبة في عالم الخلود.

خيّم الصمت على منصة شانغ تشينغ، وتوجّهت الأنظار نحو لو مينغ فنغ، وهو يخرج من قاعة الطائفة.

ارتجف قلب هوا تشي فجأة.

كان لو مينغ فنغ يرتدي حلة من الديباج الأزرق داكن، وشَعره الرمادي مربوط بمشبك من اليشم الأبيض.

جسده منتصب، يده اليسرى خلف ظهره واليمنى تمسك بسيف شانغ تشينغ الموروث عبر أجيال، يقف شامخًا أمام الريح، وتنبعث منه مهابة لا توصف.

الصدفة أن موقف هوا تشي الآن كان هو نفسه تمامًا حين رآه لأول مرة في حياته السابقة… آنذاك كان فتى مبتدئًا، أبهره بريق الرجل الذي يُلقَّب بالأول في العالم، وكأنه ينظر إلى كائن سماوي.

في تلك الدورة الماضية من منافسات الطوائف العشر آلاف، تحدّى لو مينغ فنغ العالم بحياته، وكل كلمة قالها نقشها هوا تشي في روحه… حتى تحولت تلك الكلمات لاحقًا إلى سمّ ينخر قلبه.

وخز الألم صدره، فوضع يده عليه غريزيًا.

"ما بك؟" سأل تشو بينغهوان بلطف.

هز هوا تشي رأسه بصمت، رافضًا أن ينظر مجددًا نحو المنصة.

بعد خطاب افتتاحي حماسي استمر نصف ساعة، كانت الوهمية أخيرًا قد أُعدّت مع اقتراب الغروب.

بدأ مئات الآلاف من المزارعين بالدخول واحدًا تلو الآخر.

أمام دوامة الأضواء والظلال، أخذ هوا تشي أنفاسًا عميقة ليهدئ اضطراب قلبه.

الطمع، الغضب، الجهل، الغرور، الشك—السموم الخمسة.

مهما تغيّر شكل الوهم، فجوهره يدور حول هذه النقاط.

التخلص منها يعني تجاوز الطبيعة والصعود إلى الخلود.

تذكر هوا تشي أول مرة يدخل فيها وهم شانغ تشينغ، حين تقدّم لاختبار القبول: رأى نفسه محاطًا بنساء فاتنات يغازلنه.

لم يكن هوا تشي ميّالًا للشهوات، وقد ترعرع بين مباهج الدنيا حتى ملّها، فمزّق الوهم بلا تردد وخرج أول من اجتاز.

في المرة الثانية، خلال منافسات الطوائف، رأى هوا مي إر، فاشتاق إلى أمه وازداد حنقًا على أبيه الذي لم يتم واجبه.

في الثالثة، رأى جبال الذهب والفضة، والمجد والعبادة الجماهيرية، وإلهًا يعرض عليه أمنية وحيدة.

أما في الرابعة، فقد رأى… تشو بينغهوان.

لكن هذه المرة، كان مطمئنًا. لقد تخلّى عن هوسه بتشو بينغهوان، ولن يظهر له في الوهم مرة أخرى…

بينما كان هوا تشي يتقدّم إلى الأمام، اتسع مجال رؤيته شيئًا فشيئًا.

كان الضوء ساطعًا إلى حد الإبهار، وامتلأت أذناه بأصوات ضوضاء متداخلة.

أيدٍ كثيرة تشير إليه، وأصواتها مفعمة بالسخط والغضب.

وفجأة، اعترض شخصٌ طريقه.

"تلميذي، أنا واثق في أعماق قلبي أنّه لن يسلك طريق السحر الشيطاني أبدًا، ولن يتعاون مع يين ووهوي! هوا تشي قادر على التمييز بين الخير والشر بوضوح. أُقسم على حياتي بذلك!"

تجمّد هوا تشي في مكانه!

هل عاد إلى حياته السابقة؟

لا، كان هذا وهمًا!

نظر هوا تشي بدهشة إلى لو مينغ فنغ، ثم إلى نفسه بعدم تصديق، وهو يشعر أنّ جسده بالكامل قد فقد السيطرة عليه.

تمامًا كما في ذكرياته، امتلأت عيناه بالدموع وهو ينادي: "يا معلّمي".

"يا زعيم الطائفة لو، لا تتساهل وتحمِ هذا الآثم!" صرخ أحدهم.

أغلق لو مينغ فنغ عينيه وقال ببرود: "أنا أثق به".

وبهذا الحِمى، لم يستطع الآخرون قول المزيد.

ضحك يين ووهوي بصوت مجنون من أعلى: "يا لها من مشاعر برّ ووفاء، شيء مثير للاشمئزاز! يا هوا تشي، ألستَ حقًا راغبًا في اتباع والدك؟"

مجرد رؤية وجه يين ووهوي جعلت هوا تشي يشعر بالغثيان.

سمع نفسه يقول: "أنا تلميذ طائفة شانغ تشينغ، وأقف في مواجهة قصر فين تشينغ!"

سخر يين ووهوي قائلًا: "تذكّر كلماتك اليوم. أنت ابني، وتختار أن تقف مع هؤلاء المزارعين المنافقين. لا تندم لاحقًا".

رحل يين ووهوي، وبدأ المزارعون من الطوائف المختلفة بالمغادرة أيضًا.

حاول هوا تشي المقاومة، لكن لم يستطع الفكاك. كان عليه أن يقود نفسه ليجثو أمام لو مينغ فنغ.

"يا معلّمي، أنا..."

"انهض." قالها لو مينغ فنغ وهو يساعده بلطف على الوقوف.

ابتسم هوا تشي في داخله بسخرية.

المهارات التمثيلية ممتازة حقًا، لا عجب أنّه خدع تلميذًا تلو الآخر!

نعم، حينما أدار الجميع ظهورهم له، كان المعلّم هو من يحميه.

فالسمعة المدمَّرة غالبًا لا تحتاج إلى سبب، إذ تكفي سلالة ملوّثة بالدم الشيطاني لتقلب كل شيء رأسًا على عقب.

ومنذ ذلك الحين، تغيّر وضعه في طائفة شانغ تشينغ الخالدة.

فمن الأخ الأكبر الموقَّر، أصبح وباءً يتجنّبه الجميع. 

لم يجرؤ أحد على محادثته خوفًا من انفجار طبيعته الشيطانية المحتملة، ولم يجرؤ أحد على استفزازه خشية أن ينقل الأمر إلى والده.