مع انبلاج الفجر وصياح الديك، انخفضت حُمّى هوا تشي كذلك.

كان طوال الليل في حالة من التيه؛ واعياً إلى حدٍّ ما في النصف الأول من الليل، لكنه عاجز تماماً عن تذكّر ما فعله في النصف الأخير منه.

وعلى الرغم من أن فقدان الذاكرة ليس شعوراً ساراً، فإن هوا تشي، ما إن استيقظ باكراً، شعر بالانتعاش والحيوية.

كان مزاجه رائقاً، ولم تعد جراحه تؤلمه. وحين أزاح الضماد، رأى الندبة وقد بدأت بالتكوّن كما هو متوقّع.

إن فعالية حبوب الإكسير القادمة من يونتيان شويجينغ مشهورة في العوالم الستة، وفوق ذلك، فإن المزارعين الروحيين نادراً ما يتركون ندوباً من الإصابات الخارجية. ولهذا، فمثل هذه الجروح لا تحتاج عادةً إلا ثلاثة إلى خمسة أيام لتشفى.

التفت نحو تشو بينغهوان، وبرغم أن ملامحه ظلّت على رزانتها الأنيقة المعتادة، إلا أن هوا تشي شعر بالفطرة أنه في مزاج حسن اليوم.

قال هوا تشي وهو يناديه:

"مكعّب الثلج الصغير… هل أنا… البارحة…"

عانقت، وبكيت، وضحكت، وكل ذلك؟

ذاكرته كانت ضبابية جداً. كل ما يتذكره أنه كان يركض باتجاه ضفة النهر، ثم شعر بقوة عظيمة تشدّه للخلف.

كان تشو بينغهوان يضغط بإصبعه على صدغه الذي ينبض بألم. لقد ظنّ في البداية أن هوا تشي كان يهدّد فحسب في الليلة الماضية، لكن ما لم يكن في الحسبان أنه قد أقدم فعلاً على ما قاله، حاملاً خطاب الطلاق محاولاً شنق نفسه! لقد أفزعه ذلك حتى الموت، فأنقذه وهو يلهث رعباً، ثم فوجئ به يُصرّ على القفز في البحيرة، وفي النهاية حاول أن يعضّ لسانه ليموت!

اضطر تشو بينغهوان إلى أن يطرحه أرضاً بضغطة إصبع واحدة حتى أغمي عليه، وبقي على تلك الحال حتى الآن حيث استفاق.

قال تشو بينغهوان ببرود:

"ألا تتذكر شيئاً؟"

امتلأ وجه هوا تشي كلّه بالحرج.

ورغم أن هذيان الحُمّى لا يمكن الركون إليه بالكامل، فإن تشو بينغهوان سأل بنبرة نصف جادّة:

"من هو السيد وانغ من الجوار؟"

أجابه هوا تشي بحيرة:

"أي سيد وانغ؟"

"الأخ هوا! الأخ تشو! يا إلهي، كم جعلتما العثور عليكما أمراً شاقاً! عدة بلدات تحت وادي القمر المشرق غارقة في الفوضى، وأنتما تختبئان هنا تنعمان بالهدوء! حقاً إن هذا…"

آه، ها قد جاء السيد وانغ من الجوار.

تجمّدت نظرات تشو بينغهوان حين وقعت على مو رونغ سا، الذي هرع نحو هوا تشي بملامح فزع:

"أخي هوا، ماذا… ماذا حدث؟ هل أصبت؟ هل تشاجرت مع أحد؟"

ضحك هوا تشي وقال:

"أكثر من مجرد شجار، لقد كانت مسألة حياة أو موت. كدت أذهب إلى عالم الأموات."

ارتجف مو رونغ سا لمجرّد سماع الوصف، إذ لم يكن قلبه كبيراً كقلب هوا تشي.

"والآن أنت…"

"لا تقلق، لا تقلق، الفضل كل الفضل لطبيبنا العظيم تشو!"

قالها هوا تشي مبتسماً بثناء، ثم استدار وانحنى بوقار أمام تشو بينغهوان:

"لإنقاذك حياتي، سأظل ممتناً إلى الأبد."

أراد تشو بينغهوان قول شيء لكنه تردّد.

فقال مو رونغ سا ممازحاً:

"لمَ لا تتزوجه فحسب؟"

تجمّد كلٌّ من تشو بينغهوان وهوا تشي في مكانهما.

ولمّا تأكّد مو رونغ سا أن هوا تشي بخير، تجرّأ على التلميح، فابتسم بمكر وهمس:

"كيف كان الأمر يا أخ هوا؟ هل ارتكبتما بعض الحماقات الليلة الماضية؟"

ألقى هوا تشي عليه نظرة جانبية وقال:

"بما تفكّر! لقد كنا ملتزمَين ولم نفعل شيئاً."

"حتى لو فعلتما، فما المشكلة؟ لقد كنتما معاً في الماضي، وإحياء المشاعر القديمة ليس بالضرورة أمراً سيئاً." قال مو رونغ سا بصفته صديقاً مخلصاً، متحدّثاً بصدق من وجهة نظر هوا تشي:

"وما العيب في السيّد تشو؟ إنه من أسرة طيبة، وذو خُلُق حسن، وقوّة روحية عالية، والأهم من ذلك، مهاراته الطبية فائقة. من دونه هذه المرة، هل كنت ستقف هنا وتتحدث؟"

"لا ينبغي للمرء أن يكون جشعاً أكثر من اللازم. هو بالفعل كافٍ جداً. إن تركته، فمن ستجد غيره؟ إنك تُضيّع فرصة ذهبية. أأنت أحمق؟"

حثّ هوا تشي مو رونغ سا على أن يتقدّمهم في الطريق، فعاد الثلاثة ليلتقوا بـ لين يان.

وأثناء طيرانهم عائدين بالسيوف، شعر هوا تشي بصداع من إلحاح مو رونغ سا واضطر أن يقول:

"هو بالفعل رائع، لكن عليك أن تراعي وضعي أيضاً. أنا مجرد شخص عادي بلا اسم ولا نسب… كما تعلم، الأمر غير مناسب."

عجز مو رونغ سا عن إيجاد الكلمات لمواساة هوا تشي.

لقد فهم هوا تشي بطبيعته مقصد مو رونغ سا، وقدّر لطفه، وشعر بدفء في قلبه.

"حتى بعد أن علمت بخلفيتي، ما زال السيّد مو يناديني بـ ‘الأخ هوا’. هذا وحده كافٍ لأكون ممتناً جداً."

"أيّ هراء هذا! أأنا سطحي لهذه الدرجة؟" صرخ مو رونغ سا،

"أنت أنت، أخي العزيز هوا تشي. لا شأن لخلفيتك أو مكانتك بي. ومَن يجرؤ على تلطيخ سمعتك بتلك الأباطيل، فقط أخبرني، وسأبرحه ضرباً!"

اغرورقت عينا هوا تشي بالدموع.

في حياته السابقة، لم يحالفه الحظ بلقاء شخص مثل مو رونغ سا.

كانت الأوضاع في القرية أسوأ بكثير مما توقّعه هوا تشي.

كان يظن أن مهمتهم ستقتصر على مساعدة القرويين في التعافي من الحادثة، ولم يتخيل قط أنهم سيضطرون لمواجهة شياطين.

إن بيئة وادي القمر المشرق غريبة للغاية، وغالباً ما تجذب الأرواح الشريرة والشياطين.

والذين يسكنون في أطراف الوادي كانوا يتعرّضون باستمرار لبطش تلك الكائنات، ويقاسون معاناة لا توصف.

وكانت أقرب طائفة خالدة إلى وادي القمر المشرق هي طائفة شانغ تشينغ.

وكان من المعتاد أن يرسل أفراد طائفة شانغ تشينغ الخالدة أشخاصاً بشكل دوري لتعزيز الحاجز الذي يحمي العامة من تهديدات الشياطين.

لكن، هذه المرة، أقدم شخص مجهول على إحراق القرية بأكملها، مدمّراً تماماً الحاجز الواهي أصلاً.

ومع زوال الحاجز، لم تستطع الشياطين والكائنات الشريرة القريبة مقاومة الإغراء، فاندفعت إلى القرية.

وكان تسلسل الأحداث غريباً إلى حد لافت؛ فمن بين خبرات لين يان الواسعة، كان أول شيطان واجهه في حياته هو خفّاش اسر الأرواح.

ولهذا، كانت الموجة الأولى من الكائنات الغازية التي دخلت القرية مؤلفة بالضبط من هذه الخفافيش. وكان التعامل معها سهلاً نسبياً بالنسبة إلى لين يان.

كانت شعلة واحدة كافية للقضاء على جميع خفافيش اسر الأرواح التي تحلّق في السماء. وتولّى لين يان وون يوان مهمة التصدي لهذه المخلوقات، بينما تكفّل لو ياو وطويل الأنف بمواجهة الشياطين التي تشبه القردة، وكانت السيطرة عليها أكثر صعوبة بقليل.

عندما وصل هوا تشي والبقية، كانوا يتوقعون أن ينضموا إلى المعركة كقوة دعم. لكن فجأة، ارتفع ضباب أسود في السماء، واختفى رفاقهم القريبون في غمضة عين. غطّى الضباب السماء بأكملها، حاجباً الشمس والسحب. رفع هوا تشي يده وأطلق دفقة من طاقته الحقيقية، لكن الضباب الأسود كان أشبه بمستنقع، ابتلع الضوء الأحمر تماماً، ولم يتبدد على الإطلاق.

لم يكن ذلك ضباباً عادياً، بل كان ضباباً شيطانياً، وهذا لم يكن من صنع شياطين منخفضة الرتبة.

صرخ هوا تشي في الظلام الحالك، موجهاً كلامه يميناً ويساراً:

"كونوا على حذر، إنه مزارع شيطاني!"

"مزارع شيطاني؟" جاء صوت مو رونغ سا مفعماً بالدهشة:

"هاها، في حياتي أخيراً أرى مزارعاً شيطانياً حياً!"

وبالمقارنة مع صورة المزارعين الشيطانيين الدموية القاتلة التي تصفها الكتب، بدا هذا أكثر واقعية.

وفجأة، دوّى صراخ حاد من خلف هوا تشي. ومن دون أن يهتم بمن يكون، استدعى جي فنغ، وأطلق طاقته الحقيقية في مواجهة الضباب الشيطاني الكثيف. تفرّق الضباب خوفاً، مفسحاً ممراً خالياً.

"سـا سـا، لا تركض بعيداً!" صرخ هوا تشي وهو يركض نحو ذلك الاتجاه.

وحين اقترب، رأى لو ياو جاثياً على ركبة واحدة، ممسكاً بـ لانغ يوي في يد، ويغطي ساقه المعضوضة باليد الأخرى، غير عالم بما عضّه.

رفع لو ياو رأسه والدموع في عينيه وقال:

"تشينغ كونغ."

خفض هوا تشي بصره نحوه.

قبل أن يتمكن أحد من الكلام، انطلق من بعيد ضوء أزرق لامع اخترق السماء، مبدداً الضباب الشيطاني لأميال من حولهم.

هتف مو رونغ سا بفرح:

"تشو تيان يو، أنت مذهل جداً!"

أعاد تشو بينغهوان تينغ تشي وان إلى مكانه، وبحركة غريزية بحث عن ظل هوا تشي بعينيه.

لمّا رآه واقفاً مع لو ياو، شعر بوخزة مفاجئة في قلبه، كالإبرة—مؤلمة ومخدّرة، وفي الوقت نفسه مبهرة للعين.

"كونوا حذرين من الجانبين"، أمر تشو بينغهوان مو رونغ سا، ثم أسرع إلى جانب هوا تشي.

ألقى نظرة عابرة على لو ياو المبعثر المظهر، لكنه ثبّت عينيه على هوا تشي، محاولاً أن يجد بعض الراحة في عينيه.

لكن في الحقيقة، ظلّ وجه هوا تشي هادئاً، ونظراته ساكنة، بلا أثر لفرح أو غضب أو حزن أو سرور.

أما موقفه تجاه لو ياو…

نظر تشو بينغهوان إلى جي فنغ في يد هوا تشي، ثم إلى لانغ يوي في يد لو ياو، فزاد ذلك من حدة الإبهار المؤلم لعينيه.

"فلنترك الأمر."

ضغط تشو بينغهوان على نقطة في جسد لو ياو، وتفقّد الجرح في ساقه، وقال ببرود:

"لا يوجد سمّ."

لم يبدُ على هوا تشي أي تعبير، وظلت عيناه هادئتين. ثم حوّل نظره نحو البعيد وقال:

"شيء يقترب."

تفاجأ الجميع، ورأوا مزارعاً شيطانياً يهبط من السماء.

"من لدينا هنا؟ يبدو أنكم مجرد مجموعة من الصبية عديمي الخبرة."

قال المزارع الشيطاني باستهزاء، وهو يرمقهم بنظرة كسولة:

"تحملون أسلحة روحية قوية، أتحاولون إبهار الناس بها؟"

كان لهذا المزارع الشيطاني أنف مرتفع وعينان صغيرتان، ويرتدي رداءً منقوشاً بالأسود والأحمر، ويتدلّى من خصره حجر زمردي فاخر، وفي معصمه الأيمن سوار أحمر مميّز.

ورغم أن مظهره قد يكون مقلَّداً، فإن فين تشينغ واليشم القاسي كانا شيئَين لا يمكن تزييفهما، لذا كانت هويته واضحة.

"أيها الصغار، هل سمعتم بـ شانغ تشي مي؟ وهل تعرفون قاعه فين تشينغ؟"

كان هذان الاسمان مشهورَين في عالم الزراعة الروحية، ومن لا يعرفهما لا مكان له في عالم الخلود.

كانت قاعه فين تشينغ أكبر طائفة في عالم الشياطين، وكان سيد الشياطين يين ووهوي يملك تلميذين رئيسيين تحت إمرته:

التلميذة الرئيسة اليسرى شانغ تشي مي، والتلميذ الرئيس الأيمن شانغ وانغ ليانغ.

هذان التلميذان، كما توحي أسماؤهما — تشي مي (魑魅: روح شيطانية)، ووانغ ليانغ (魍魉: شيطان أو عفريت) — كانا اليدين اليمنى واليسرى لـ يين ووهوي، يحظيان بثقته التامة. وكان للقصر عدد هائل من التلاميذ المنتشرين في أرجاء واسعة، مما يجعل نفوذ قاعه فين تشينغ أمراً لا يحتاج إلى برهان.

وكان المزارع الشيطاني الواقف أمامهم على الأرجح تلميذاً للتلميذة الرئيسة اليسرى.

تذكر هوا تشي كيف أنه في حياته السابقة، بعد موت يين ووهوي، انقسمت قاعه فين تشينغ وعالم الشياطين. واستعاد في ذهنه كيف انتزع السلطة من شانغ وانغ ليانغ، ومزّقه إرباً، وكيف أن ذاك الذي كان متكبّراً ومشهوراً، صار يختبئ منه خوفاً، ويهرب كل بضعة أيام.

حتى يين ووهوي نفسه كان يوماً ما تابعاً مهزوماً أمام هوا تشينغ كونغ. فهل يخشى الآن شخصاً مغموراً لا اسم له؟

كان هوا تشي يظن أن تشو بينغهوان سيُبدي على الأقل رد فعل ما، ليس بالضرورة الخوف، بل شيئاً من الحذر.

فمجرد ذكر اسم قصر فين تشينغ يكفي لبثّ الرعب في قلوب الكثيرين. لكن، للمفاجأة، لم يرمش تشو بينغهوان حتى بعينه، ولم يُعرف إن كان ذلك عن جهل حقيقي أو عن ثقة مفرطة بالنفس، إذ من دون أن ينطق بكلمة، هاجم المزارع الشيطاني بسيفه.

بدا الذهول جلياً على المزارع الشيطاني.

لقد اعتاد على استخدام اسم قصر فين تشينغ للتجبّر في العالم الخارجي طوال سنوات، ولم يواجه يوماً موقفاً كهذا!

"أنت تبحث عن الموت!" انكشف القصد القاتل في عينيه، ومدّ يده محاولاً ليَّ عنق تشو بينغهوان، لكن الأخير كان أسرع على نحو مذهل، فلم يقبض إلا على الهواء.

بالنسبة لشخص قضى أكثر من ثلاثين عاماً في الزراعة الروحية، أن يتفوّق عليه شاب صغير كان إهانة مخزية لا تُحتمل!

ضرب المزارع الشيطاني بكفّه غضباً، فعصف ريح شيطانية هادرة.

تراجع تشو بينغهوان خطوة ليأخذ زخماً، وهدّد حد السيف مباشرة حلق المزارع الشيطاني.

وعلى بعد نصف بوصة فقط، أمسك الأخير بشيء متين.

كانت قوته أشد وأعنف مما توقعه تشو بينغهوان. اهتزّت تينغ تشي وان بقلق، فقبض تشو بينغهوان على يسراه وردّ بضربة محرقة للروح.

لكن المزارع الشيطاني بادر سريعاً، رافعاً يده ليمسك سوط عظم التنين. فانتهز تشو بينغهوان الفرصة، وانقضّ، لتحرّك تينغ تشي وان من الأعلى يميناً إلى الأسفل يساراً، تاركاً جرحاً طوله قدمان على صدر المزارع الشيطاني.

صرخ المزارع الشيطاني وسقط من فوق السطح، بالكاد متمكناً من توازنه.

ولما التفت، وجد نفسه وجهاً لوجه أمام مجموعة من المدنيين المذعورين، فشعر بالنشوة، وتقدّم ليخطف روحاً.

لكن فجأة، انطلقت أنغام ناي من مكان مجهول، فأثارت قشعريرة في جسده.