"كُفَّ عن هرائك!" صرخ تشو بينغهوان بحدة.
لم يكن هوا تشي يتوقع أن يكون رد فعل تشو بينغهوان بهذه القوة.
لم يكن يقصد المزاح، بل شعر بصدق أنه لم يتصرّف على النحو اللائق.
حاول هوا تشي التخفيف من حدة الموقف، قائلاً بنبرة مشجعة: "الأطباء معتادون على رؤية الموت والحياة؛ ستألف الأمر مع الوقت."
أمسك تشو بينغهوان بمعصم هوا تشي، ووضع كفه على جبين الأخير.
"لا عجب أنك تتحدث هكذا، لديك حُمّى."
"أوه." تقبّل هوا تشي الخبر بسعادة، دون أن يُعير الحُمّى اهتماماً كبيراً، بل قال بجدية:
"أسرع، أحضر ورقة وقلم. أنا لا أملك القوة الكافية للكتابة بنفسي، وعليك أن تكتب عني!"
لم يفهم تشو بينغهوان على الفور، فسأل: "أكتب ماذا؟"
قال هوا تشي بوقار: "دوّن ما تحب وما تكره، لأعطيها لسيّدتك الموعودة في المستقبل! أسرع، أسرع، قد أنسى لاحقاً."
تشو بينغهوان: "…"
لم يرغب في الجدال مع مريض يهذي!
"من هو مُشعل الحريق؟" سأل تشو بينغهوان، متجاهلاً موضوع السيّدة الموعودة، بصوت منخفض وعميق: "هل رأيته؟"
"كلا. لكن…" رفع هوا تشي بصره إلى الغيوم الداكنة، وضحك ضحكة غامضة: "أستطيع أن أخمّن على الأرجح من يكون."
لم يسأل تشو بينغهوان أكثر، فالأولوية كانت صحة هوا تشي. ذكّره قائلاً: "استرخِ."
كان هوا تشي يعلم أن تشو بينغهوان يريد تفحّص جوهره الروحي، فلم يُبدِ أي مقاومة.
كان تفحّص الجوهر الروحي يعني أن يدخل الممارس إلى العالم الداخلي للشخص الآخر بروحه الخاصة، فيستطيع الإحساس بروحه ووعيه وجوهره الأساسي. وخلال هذه العملية، يمكن للممارس أن يلقي اللعنات، أو يستخرج الروح، أو يستولي على الجوهر الأساسي، أو حتى يحاول الاستحواذ على الجسد.
لكن العملية تنطوي أيضاً على مخاطر للممارس نفسه؛ فلو قاومه الهدف قد تحدث انتكاسة، وإن كان تدفق الطاقة عنيفاً، قد يتضرر الممارس. وإن فشل في استخلاص الروح، ربما يعلق داخل عالم الهدف الداخلي، وتلتهم روحه.
كان تشو بينغهوان حذراً وهو يدخل إلى عالم هوا تشي الداخلي ليتأكد من خلوّه من أي لعنات خفية أو نوايا شريرة، ولم يطمئن إلا بعد أن تحقق.
وحين خرج، وجد هوا تشي مغمض العينين، رأسه مائل إلى الجانب، يتنفس بهدوء… نائماً.
لم ينعم هوا تشي بنوم هادئ، بل رأى أحلاماً كثيرة، مجزأة ومتقطعة.
مرة وجد نفسه مع هوا مييَ ار، تحت ضوء مصباح الزيت، وهي تطرّز بإتقان.
كانت مهارتها في التطريز فائقة؛ فاللوتس الذي حاكته بدا حيّاً ونقياً، وزهرة المشمش تفتحت شامخة، صامدة ونقية. وبينما كانت تعمل، التفتت إلى الطفل المستند إلى ركبتيها، قائلة: "أجمل الأزهار في قلب أمك هما اللوتس وزهرة المشمش. إحداهما تصمد في وجه البرد، وحيدة شامخة، والأخرى تنبثق من الوحل دون أن تتلوث، أنيقة ونقية، نبيلة بحق."
"تشي اير، اسمك يشبه اللوتس، طاهر لا تدنسه الشوائب، وعقلك ينبغي أن يكون رحباً وحراً كصفاء السماء، لا تغشاه الغيوم السوداء ولا أمطار الحزن، هادئاً رقيقاً على الدوام."
رفع هوا تشي ذقنه لينظر إلى ديوان الشعر الممدود على الطاولة.
وكان في بداية تعلمه القراءة، فيحب استعراض ما يعرفه، فراح يقرأ بتركيز واضح:
"ما أزرق مطر الخريف، والجبال تسند السماء الصافية."
ربّتت والدته على رأسه.
كان دفء لمستها مشابهاً لدفء أشعة الشمس.
في لحظة أخرى، رأى في حلمه لو مينغ فنغ وهو يقف على أعلى قصر، يتلقى عبادة عشرات الآلاف من الخالدين.
بألف عام من الزهد والتدريب، كان مهيباً وقوراً، مهيب المقام، عظيم الاحترام، رزيناً متحفّظاً.
كان جميع الممارسين في العالم يجلّونه، وكان الحظ الأوفر أن يُختار المرء تلميذاً له، نعمة لا ينالها المرء إلا بعد تراكم البركة في عشرة أعمار.
كان هوا تشي يظن أن هذه النعمة لن تكون من نصيبه أبداً، وأنها لا شك ستؤول إلى تشو بينغهوان. لكن من ذا الذي كان يتوقع أن لو مينغ فنغ سيتجاوز تشو بينغهوان تماماً، ويختاره هو؟
قيل إن هذا الأمر أغضب مي كايلين بشدة، حتى إنها ذهبت شخصياً إلى طائفة شانغ تشينغ الخالدة للمطالبة بالإنصاف.
حتى الشيخ غان يانغ وجد الأمر صعب الفهم. فالجميع كان يرى بوضوح براعة تشو بينغهوان، ومع أن هوا تشي كان موهوباً أيضاً، فلماذا لم يقبلهما معاً؟ أليس امتلاك تلميذين مميزين أمراً جيداً؟ وعندما يأتي يوم انعقاد مسابقة الفنون القتالية لعشرة آلاف طائفة لطريق الخلود، وتسيطر طائفتهم على المراتب الأولى، ألن يكون ذلك شرفاً عظيماً؟
لكن، بطبيعة الحال، لم يكن بمقدور أحد التفوه بمثل هذه الكلمات.
كان الشيخ غان يانغ ممتناً لكونه حاز تلميذاً بارعاً، وقد غمره السرور بذلك، إلا أن قلبه ظل يخشى أن يغيّر لو مينغ فنغ رأيه فجأة!
أما هوا تشي، الذي صادف هذه النعمة، فقد كان ممتناً بحق.
كان معلمه حسن المعاملة، كريم النفس، وإن كان عادةً شديداً، فإن قلبه كان دافئاً، ولم يتردد قط في الإحسان إلى تلاميذه.
قطع أثرية روحية، حبوب إكسير، أعشاب خالدة، أنواع نادرة من فطر اللينغتشي، وأحواض استحمام لتعزيز التدريب… كل ذلك جعل بقية تلاميذ الطائفة بين حسد وغيرة.
كانت موهبة هوا تشي استثنائية بحق.
وحتى بعدما اختار طريق فنون السيف موافقةً لطائفة شانغ تشينغ، ظل متفوقاً.
كان لا يُبارى في الأدب أو القتال داخل الطائفة.
لم يكن الكثيرون في الطائفة يعلمون شيئاً عن خلفيته، سوى أنه نشأ في فقر، وذاق المرارة، ولم يخضع أو ينكسر، وظل ثابت العزم مهما كانت العقبات.
كل أربع سنوات، كان عالم التدريب على الخلود يقيم حدثاً عظيماً يُسمّى مسابقة الفنون القتالية لعشرة آلاف طائفة.
كان التلاميذ من شتى الطوائف يجتمعون في طائفة شانغ تشينغ الخالدة لتبادل المهارات القتالية، والتباري، وانتقاء المميزين.
كان تبادلاً ودياً بين الطوائف، وفرصة لاختبار المواهب الجديدة في طريق الخلود، وانتقاء أفضلهم.
والحصول على مرتبة ضمن الثلاثة الأوائل لم يكن مجرد مجد شخصي وشهرة فورية، بل كان شرفاً للطائفة وللأجداد.
لكن، كل شيء تغيّر في لحظة.
كان بإمكان أي تلميذ قد مضى على تدريبه أكثر من عام ولم يتجاوز الثلاثين أن يشارك في مسابقة الفنون القتالية لعشرة آلاف طائفة.
وفي تلك السنة، واجه هوا تشي التحديات بلا خوف، وأظهر مهارته في السيف.
جاب سيفه أربعة عشر إقليماً، حتى تربع بكل جرأة على القمة.
في السابعة عشرة من عمره، قبل أن يبلغ سن الرشد، عاش مجداً لا مثيل له.
لم يستطع أحد مقاومة طلته البطولية وهيبته المشرقة، ولم يتمكن أحد من مجاراة جاذبيته الفريدة.
كان ذلك الشاب مشرقاً كالشمس الصباحية فوق سموات التسع، لا يحجب بريقه شيء، وكأن الآخرين مجرد نجوم باهتة ترافقه.
لثلاث مسابقات متتالية، بدا أنه خُلق لاعتلاء المركز الأول، إذ كانت الغلبة في كل مرة بين يديه بسهولة.
احتفظ بالمركز الأول ثلاث مرات متتالية، بينما كان المركز الثاني من نصيب تشو بينغهوان دوماً، فيما يتنافس الآخرون على المركز الثالث.
كانت هناك مشاعر مختلطة: إعجاب، احترام، وغيرة.
"إنه متألق أكثر من اللازم. الوقوف بجانبه يجعلني أشعر أنني لا شيء. أحياناً أتمنى أن يتعثر ويسقط سقوطاً مدوياً، وألا ينهض أبداً!"
كانت هذه كلمات لو ياو، وقد سمعها هوا تشي بعد زمن طويل.
ربما كان ذلك من تهور الشباب، أو من جهله بشدة بريقه، لكن تألقه لم يكن محبوباً من الجميع.
كان يظن أنه يرفع رأس طائفته ومعلمه ونفسه، لكن زملاءه لم ينظروا للأمر هكذا.
وأخيراً، انقلبت الموازين عليه.
فقد لفتت براعته المفرطة أنظار والده البيولوجي.
وفي إحدى مسابقات الفنون القتالية لعشرة آلاف طائفة، وأمام أعين الحشود، بدا وكأن أحد أفراد عائلة يين قد تعمّد الأمر.
فقد ظهر علناً، واعترف بهوا تشي كابن له أمام جميع الممارسين الخالدين.
ذكر اسم والدته، وتحدث عن مغامراته الطائشة في شبابه مع هوا مييَ ار.
ومع انكشاف هذا السر العظيم حول خلفيته، كيف للطوائف أن تواصل القتال بروح التنافس؟
هوا تشي… هوا تشينغ كونغ.
أمه الحقيقية كانت عاهره تخدم الآلاف، وأبوه شيطاناً لُعن من قبل عشرات الآلاف!
يين ووهوي، المسمّى والد هوا تشي، كان سيد قصر فين تشينغ، الملك الأعلى لطريق الشياطين!
الأرواح التي أزهقها، والمدن والقرى التي أبادها، كانت أموراً عادية بالنسبة له!
هوا تشي، كبير الإخوة في طائفة شانغ تشينغ الخالدة، وفخر لو مينغ فنغ؟
هيه… ومع أب دموي سفّاح كهذا، هل يمكن لابنه أن يكون رجلاً صالحاً؟
من تلميذ طائفة شانغ تشينغ الخالدة المحاط بالمديح، إلى شيطان منبوذ… كان التحول يحدث في لحظة.
كان الممارسون الخالدون يمقتون الممارسين الشياطين، إذ إن أقاربهم وأصدقاءهم سقطوا ضحايا على أيديهم.
لم يميزوا بين حق وباطل؛ كل ما عرفوه أن دم الشياطين يجري في عروق هوا تشي! قالوا:
"الخشبة المعوجة لا تلد إلا عوداً أعوج"، و"كما الأب يكون الابن".
ومن يدري، ربما سيلك هوا تشي في المستقبل طريق الممارسة الشيطانية!
ومن يدري ما كان هدفه في الانضمام إلى طائفة شانغ تشينغ الخالدة؟
ومن يدري إن كان قبوله من قِبل لو مينغ فنغ يخفي مؤامرة شريرة؟
ومن يدري إن كان سيأتي يوم يتعاون فيه مع يين ووهوي لإبادة طائفة شانغ تشينغ الخالدة؟
لم يريدوا أن يغامروا، ولم يجرؤوا على ذلك.
"اختلاف القلوب في المنزل الواحد، يفرق السبل."
تدفقت عليه الكلمات كالسياط، من أفواه الجميع، حتى غمرته، وضاق صدره، ولم يفهم كيف وصل الحال إلى هذا.
ما أبرأه، وما أظلمه!
أي سيد شياطين هذا، وأي أب بيولوجي! لم يرَ أباه منذ وُلد، ولم يسمع من هوا مييَ ار كلمة واحدة عنه.
مقارنةً بين يين ووهوي، كان هوا تشي أقرب شعوراً إلى صاحبة الماخور في قصر السكارى!
كان يظن أنه سيُعدم على الملأ لكسر شوكة سيد الشياطين، لكن ما فاجأه أن لو مينغ فنغ، الذي كان يكره الممارسين الشياطين بشدة، هو أول من تكلم دفاعاً عنه. وما أدهشه أكثر أن معلمه الصارم خطا خطوة إلى الأمام ليشهد له بنفسه.
"هذا تلميذي، وأنا أؤمن به. لن يسلك طريق الشياطين أبداً، فضلاً عن أن يتواطأ مع يين ووهوي! تشي يعرف الحق من الباطل، وأنا أراهن بحياتي على ذلك!"
وحين يتكلم سيد طريق الخلود بهذه الطريقة، حتى لو كان في قلوبهم شك، فلن يجرؤ أحد على قول المزيد.
وقد حفظ هوا تشي هذه الكلمات في قلبه طوال حياته.
كانت الأحلام تتقطع وتعود.
كان ذلك في الجبل الخلفي لقصر فين تشينغ، موحشاً لكنه غير مهجور.
استلقى على أريكة ناعمة في جناح من الخيزران، وقد أصبح الإمبراطور الجديد لعالم الشياطين.
الأشباح انحنت له إجلالاً، والشياطين خفضت رؤوسها.
تعمد أن يرتدي ثياباً كاشفة، بهيئة ملك فاسق ذليل.
كان قد أوشك على الاستسلام، وجرّب كل الطرق الممكنة لإغواء تشو بينغهوان.
لكن الرجل المستقيم بقي ثابتاً لا يتزحزح. وحين نفد صبره، زجره بحدة: "ألا تخجل؟"
عند سماع هذه الكلمات، انفجر هوا تشي ضاحكاً، وأمسك بتلابيب تشو بينغهوان، ناظراً إليه من علٍ، وقال: "وما الخجل؟ كم يساوي؟ بضعة أحجار روحية؟ أيها السيد الخالد يونمياو، هل أفسدت الممارسة عقلك؟ كيف تجرؤ أن تحدثني عن الخجل وأنا سيد الشياطين الذي يقتل بلا رحمة؟ أأنت طفل؟"
مال هوا تشي محاولاً تقبيل شفتيه، لكن تشو بينغهوان أدار رأسه بعيداً.
توقف هوا تشي، وعلى شفتيه بسمة سخرية: "حقاً، المشاعر المجبورة مُرّة.
في قصر فين تشينغ، هناك طابور ينتظر كل يوم ليدخل فراشي، أما أنت… ترفض حتى حين تُعرض عليك الفرصة."
لكن تشو بينغهوان، وقد استفزه أمر ما، قلب الموقف فجأة، حتى شعر هوا تشي بالدوار.
وإذا به يصبح تحت رحمة تشو بينغهوان، محاطاً بهالته الفريدة، ورائحة خاصة تجعل دفاعاته تنهار، وتجعل الاستسلام أمراً طوعياً.
رائحة نقية كالبامبو تحت الثلج، وأثيرية كزهور في الضباب، مع لمحة من عبق الأدوية.
"لماذا تصر على هذا؟" قالها تشو بينغهوان بأسنان مشدودة.
أما هوا تشي، فكان أهدأ وأكثر ارتياحاً: "في عالم البشر، حتى الأباطرة يتسابقون إلى الفراش طلباً للمجد والثروة، فما بالك بي، وأنا سيد طريق الشياطين."
اشتد بريق عيني تشو بينغهوان: "هذا ليس ما أعنيه!"
خبت ابتسامة هوا تشي. لقد فهم بالطبع ما كان يقصده.
هبت ريح باردة من النافذة، فأطفأت الشموع المشتعلة على الطاولة، لتغرق الغرفة في ظلام دامس.
لكن عيني هوا تشي ظلتا صافيتين لامعتين.
أضاء نور القمر وجهه الفاتن المذهل، بعينيه الفينق الساحرتين، والعداء البارد الذي يتجمع فيهما.
ضحك ضحكة مكبوتة، كأنما يخفي مشاعره منذ زمن بعيد.
كان صوته حاداً شرساً: "مولود من عاهره، فأنا دنيء بالفطرة، وولد سيد شياطين، فأنا دموي بالفطرة! يجري في عروقي دم سيد الشياطين، ملوث من الأصل، وأستحق أن يكرهني الجميع. يقولون: كما الأب يكون الابن، ويقولون: اختلاف القلوب يفرق السبل. إذاً، سأريهم ما هو الممارس الشيطاني! سأجعلهم يعلمون أنه سواءً سلكت طريق الخلود أو طريق الشياطين، فسوف أدهسهم تحت قدمي!"
ضحك هوا تشي فجأة. حين كان بارداً صارماً، كان يبعث القشعريرة في الأبدان، لكن حين يبتسم، يفوح منه سحر ماكر رقيق.
قال: "الوقائع تثبت ذلك. حتى أنت، أيها الممارس الخالد المرموق، أسير في قصر فين تشينغ. على من سيتكئون غيري؟ وحين يحين الوقت، سأقود الشياطين لغزو طريق الخلود. سنستهدف أولاً طائفة شانغ تشينغ الخالدة، ثم وادي فينغ مينغ، فقصر يي يو، وأخيراً قصر يونتيان شُويجينغ. سنوحد العوالم التسعة والأقاليم الستة، ونقيم مُلكاً يدوم ألف جيل!"
قال تشو بينغهوان، الذي كان يستمع بهدوء، محتفظاً ببرود ملامحه: "هل هذه هي نيتك الحقيقية؟ هوا تشينغ كونغ، أهذا حقاً ما تؤمن به؟"
"وإن كان كذلك؟" مدّ هوا تشي ذراعيه، يلفهما بمواربة حول عنق تشو بينغهوان. "أنا أيضاً رجل. ولدي طموحات لفتح العالم."
لمع بريق استفزازي في عينيه وهو يبتسم بمكر:
"إن لم تكن تريد أن تغرق الأرض كلها في بحار من الدماء، فلماذا لا تقتلني الآن؟ من أجل العدالة."
مال نحو أذنه، نصف مازح نصف جاد: "سأموت عن طيب خاطر على يديك."
دفعه تشو بينغهوان بعيداً وغادر دون أن يلتفت.
شعر هوا تشي بفراغ داخلي، وبلا وزن، وبدأت ابتسامته تخبو شيئاً فشيئاً.
قال بصوت خافت: "منذ جئتَ إلى قصر فين تشينغ بسببي، هذه أول مرة تقول لي هذا القدر من الكلام."
توقف تشو بينغهوان في مكانه.
استلقى هوا تشي على الأريكة الناعمة، يراقبه بعينين فيهما قلق، فيما ارتسمت على شفتيه ابتسامة مُرة قسرية:
"مكعب الثلج الصغير… هل يمكنك أن… تعانقني؟" كانت هذه آخر طلب يقدمه هوا تشي إلى تشو بينغهوان.
وبعد أن غادر تشو بينغهوان دون نظرة إلى الوراء، بقي هوا تشي على الأريكة الباردة طوال الليل، يتلقى وخز الألم كأنما طُعن بألف سكين.
وفي الواقع، حتى لو لم يُقدم تشو بينغهوان على قتله في تلك اللحظة، كان هوا تشي يعلم أنه لن يعيش طويلاً على أي حال.
مع بزوغ الفجر في اليوم التالي، جاء الحراس ليبلغوه أن جيش الخالدين قد وصل إلى سفح الجبل.
كان الحطب اليابس في الموقد يتفرقع بين الحين والآخر.
فتح هوا تشي عينيه، لا يدري أي يوم هو، وقد غمره حزن عارم.
الشخص أمامه هو نفسه، لكنه أصغر سناً.
"أفاقت؟"
"أشعر ببعض البرد."
حدّق هوا تشي فيه بشرود، وابتسم ابتسامة مُرة: "مكعب الثلج الصغير… هل يمكنك أن تعانقني؟"
بدا على تشو بينغهوان الذهول.
وبالنسبة لشخص متحفظ مثله، يكره الاحتكاك الجسدي، كان طلب العناق مباشرةً فعلاً لا يخلو من الوقاحة.
وقبل أن يتمكن هوا تشي من الابتسام بمرارة، رأى فجأة تشو بينغهوان يقترب منه، يخلع معطفه ويلفّه حوله، ثم يجذبه إلى حضن دافئ.
كانت هناك تلك الرائحة المألوفة من الدواء، لكنها لم تكن مُرّة، بل هادئة مطمئنة.