ظلّ الهيكل العظمي ساكنًا تمامًا.
كان الصمت ثقيلًا حتى إنّ سقوط إبرة على الأرض قد يُسمع بوضوح.
فجأة، ابتسم هوا تشي بخفة وقال:
"أترى الأمر صعب التصديق؟ عالم الزراعة يكره الحكم بالمظاهر أكثر من أي شيء. قد لا تعكس ملامحي الحقيقة."
ارتجف مزارع الشبح قليلًا، ثم كتب مسرعًا بيده العظمية:
"استحواذ روحي؟"
ازدادت ابتسامة هوا تشي عمقًا:
"بدأت تفهم."
حينها، اتسعت مدارك مزارع الشبح — نعم، لا بد أنّ هذا هو التفسير!
كيف لفتيّ في السادسة عشرة أن يمتلك مثل هذه البصيرة؟ ويقف بلا خوف أمام مزارع شبح، يمازحه ويحادثه بهذه الأريحية؟ لا بد أنّه ليس شابًا عاديًا… إنما جسد فتى بروح شخص راشد.
انبثق شعاع من الأمل في قلب مزارع الشبح.
في هذا العالم، مزارعو الطب من أندر ما يكون، أما مزارعو الأشباح فأندر بكثير. يثقلهم طاقة الـ يين، غامضون، قساة، وكريهو السمعة في جميع العوالم. وفي عالم الأشباح، حيث لا قانون ولا رحمة، يقتاتون على بعضهم البعض في ظلام أبدي.
لكن حين يفرّون إلى الخارج، يمكن عدّ أقرانهم على أصابع اليد الواحدة.
ولذلك، كاد الهيكل العظمي يجهش بالبكاء من الفرح. كان شعور لقاء صديق قديم بعد طول فراق يكاد يغمره.
تمنّى لو استطاع الجلوس مع هوا تشي لمحادثة صادقة، يسكب فيها ما في صدره من آلام لثلاثة أيام وثلاث ليالٍ متواصلة.
قال هوا تشي وهو يحدّق عبر النافذة، مبتسمًا بمرارة:
"لن أخفي عنك، كنتُ في حياتي السابقة تلميذًا لطائفة الخالدين شانغ تشينغ. من أن أكون محل حسد الجميع كتلميذ في أعلى الطوائف، إلى أن أصبح مزارع شبح منبوذًا في العوالم الستة…"
صُدم الهيكل العظمي، وأطرق رأسه.
لم يرغب هوا تشي في التعمق أكثر في ماضيه الحزين، فالتفت نحو الهيكل العظمي وسأله:
"وأنت؟ ماذا كنت تفعل قبل موتك؟ فالمزارع الشبح لا يتكوّن إلا من مزارعٍ أصلي. لأي طائفة كنتَ تنتمي؟"
قبض الهيكل العظمي كفيه العظميتين بقوة.
قال هوا تشي بنبرة رخيمة تشبه تساقط الثلج:
"قبل قليل، ذلك الطاوي ذو الأنف الطويل قال إنه سيأخذك إلى طائفة شانغ تشينغ ليعدموك علنًا، وبدوتَ خائفًا بشدّة.
هل قتلتَ تشو تشي بهذه الطريقة لأنك تكرهه؟ أم أنّ الأمر…"
كتب الهيكل العظمي بسرعة:
"طائفة شانغ تشينغ… أكره طائفة شانغ تشينغ!"
قال هوا تشي بنبرة متعجبة ظاهرًا:
"وكيف عاملتك طائفة شانغ تشينغ؟ في الحقيقة، لا داعي لأن تكون بهذا النفور. فهي أعظم الطوائف، وإن كان لديك مظلمة، فيمكنك رفع شكوى! حتى إن كان عدوك شيخًا مرموقًا، فزعيم الطائفة قادر على محاسبته!"
كتب الهيكل العظمي بعصبية:
"لا يمكن… لا يمكن السيطرة على الأمر إطلاقًا."
أجاب هوا تشي ببرود:
"كلا، طائفة شانغ تشينغ ليست مكانًا بلا قانون."
صرّ الهيكل العظمي على أسنانه.
سأله هوا تشي، وقد خيّم الظل على عينيه:
"كيف متّ بالضبط؟"
لكن الهيكل لم يجب، بل كتب:
"قلت إنك تلميذ في طائفة شانغ تشينغ… تلميذ مَن؟"
انخفض صوت هوا تشي فجأة، حادًا وباردًا:
"زعيم الطائفة، لو مينغ فنغ."
ارتجف الهيكل العظمي بكامله.
نظر هوا تشي إلى الهيكل العظمي بعمق، وابتسامة باردة تتسلل إلى زاوية شفتيه.
"لقد عثرتُ على سرّه."
رغم أن العبارة جاءت ملغزة، إلا أن الهيكل فهمها على الفور. جلس منتصبًا، متقدّمًا قليلًا للأمام.
"هل قتلك هو؟"
لم يؤكد هوا تشي ولم ينفِ، بل اكتفى بالنظر إليه من علٍ.
أدرك الهيكل في قرارة نفسه أن الطرف الآخر باح بما يكفي، بينما هو لم يكشف شيئًا تقريبًا. لم يكن هذا عدلًا.
رفع إصبعه وكتب في الهواء حروفًا سوداء: آن يو.
توقف هوا تشي قليلًا، مسترجعًا الاسم من سجلات تلاميذ قاعة شانغ تشينغ الداخلية.
التلميذ الثاني للو مينغ فنغ.
تردّد للحظة، ثم سأله بجدية:
"منذ خروجك من عالم الأشباح، هل قتلت أحدًا غيره؟"
هز الهيكل العظمي رأسه: "باستثناء تشو تشي، لا أحد."
قال هوا تشي بابتسامة يملؤها السخرية من نفسه:
"ابحث عن مكان تختبئ فيه، ولا تتجول بلا هدف. إن أردت الزراعة، فاذهب إلى ساحة المعارك لامتصاص طاقة الشر.
لكن لا تقتل أحدًا بعد الآن. على الأقل، في حياتك السابقة كنتَ تلميذًا مرموقًا في طائفة عظيمة."
أيّ حق يملك هو، شيطان الدم والحديد، ليعظ غيره؟
"حسنًا." نهض هوا تشي مستندًا إلى ركبتيه، وأخرج ورقة وقلمًا بابتسامة مسترخية:
"دعني أدوّن جرائمك. آن يو، لديك ثأر مع طائفة شانغ تشينغ، وتضمر كرهًا عميقًا لزعيم الطائفة. أليس هذا صحيحًا؟"
تجمد الهيكل العظمي، وخطر في باله فجأة خاطر مرعب. ارتعش وهو يكتب:
"أأنت حقًا…"
رفع هوا تشي نظره، وابتسامة بريئة على شفتيه:
"مزارع شبح؟ استحواذ على الأجساد؟ يا أخي، أحقًا تصدّق هذا؟"
الهيكل العظمي: "…"
تبًّا لك!!!
متجاهلًا خطر سوط عظام التنين، اندفع الهيكل فجأة نحو هوا تشي محاولًا سحبه معه إلى الموت.
في تلك اللحظة، كان تشو بينغهوان قد سمع الضجة في الخارج، فاستل سيفه واندفع إلى الداخل.
وعندما رأى أن هوا تشي لم يُصب بأذى، تنفّس الصعداء.
ارتجف الهيكل العظمي بعنف، وعيناه السوداوان الفارغتان تحدقان في هوا تشي بكره يكاد يمزقه إربًا: "كاذب… كاذب!"
"ما الذي يحدث؟" حدّق مو رونغ سا ولين يان بذهول.
قال هوا تشي ببرود، وكأنه يعتذر بلا مشاعر:
"آسف… استغليت مشاعرك، لكن…" ثم التفت إلى آن يو المشتعل غضبًا.
"أنت تحمل ضغينة شخصية ضد طائفة شانغ تشينغ، لك أن تنتقم من أعدائك، لكن لماذا تقتل شخصًا مثل تشو تشي، وهو بريء تمامًا؟ أليس هذا ظلمًا؟"
أثار هذا الحديث ألمًا في قلبه، وتذكر فجأة حياته السابقة، حين كان لو ياو يسير وسط الدماء، يحمل الجثث ويصرخ صرخات ممزقة القلب.
شعر هوا تشي بصداع، فتجاهل آن يو، ودفع باب مخزن الحطب وخرج.
"ماذا حصل؟" سارع مو رونغ سا إلى سؤاله.
وهو يفرك جبهته، قال هوا تشي بهدوء:
"كي أحصل على معلومات منه، تظاهرت بأنني مزارع شبح."
"هاه؟" تفاجأ ون يوان.
أكمل هوا تشي بلا اكتراث:
"هذا الجسد… هو الجسد الذي استحوذت عليه. في الأصل، كنت تلميذًا بارزًا في طائفة شانغ تشينغ."
نظر ذو الأنف الطويل بازدراء:
"أنت بارع حقًا في اختلاق القصص."
رفع هوا تشي كتفيه وتنهد:
"للأسف، ذلك الرجل لم يتزحزح قيد أنملة، حتى اسمه لم أتمكن من معرفته."
قاطعه ذو الأنف الطويل فجأة بجدية:
"تمهّل! أولًا، لماذا اخترت التظاهر بأنك من طائفة شانغ تشينغ بالذات؟ ألم يكن بإمكانك ادعاء الانتماء إلى أي طائفة أخرى للحصول على المعلومات؟ ثانيًا، من حقك أن تستجوبه وحدك، لكن لماذا نصبت حاجزًا حول المكان؟ ما الأسرار التي تخفيها أنتما الاثنان؟"
نظر ذو الأنف الطويل إلى تشو بينغهوان.
حين اكتشف وجود الحاجز وحاول اقتحامه، وجد أن تشو بينغهوان قد منعه من الدخول.
رمقه هوا تشي بنظرة وكأنه أمام أحمق وقال:
"أولًا، هو قتل تشو تشي، أليس هذا دليلًا على أن له ثأرًا مع طائفة شانغ تشينغ؟ ثانيًا، بما أنني تظاهرت بأنني مزارع شبح، فهذا يعني أننا في القارب نفسه، ونصب الحاجز معناه: نحن معًا، لكن تحدّث بحرية.
ألا تفهم هذا المبدأ؟ كيف اجتزت اختبار الانضمام لطائفة شانغ تشينغ في ذلك الوقت؟"
لم يجد ذو الأنف الطويل ما يردّ به، فصمت.
تردّد هوا تشي قليلًا وهو ينظر إلى تشو بينغهوان، وكأن الكلمات ثقيلة على لسانه.
"مكعب الثلج الصغير، تعال معي لحظة."
سحب هوا تشي تشو بينغهوان بعيدًا، وانتظر حتى ابتعدا عن الآخرين، ثم همس:
"أعلم أن هذا طلب صعب، لكن… هل يمكنك أن تثق بي وتسحب أداة حارق الأرواح وتترك ذلك المزارع الشبح يرحل؟"
كان هوا تشي على يقين من أن تشو بينغهوان، بطبعه الحازم، سيعتبره من أهل الطريق الشيطاني ويضع علامة الموت فوق رأسه بمجرد سماع هذا الطلب.
ومن ناحية أخرى، فلو أن أحدهم طلب منه هو أن يترك مزارعًا شبحًا، لما تقبّل الأمر بسهولة.
ولهذا شعر بالندم على طرحه.
ربما كان من الأفضل أن يجد طريقة لتحريره بنفسه، فليس وكأنه لم يُقيَّد بهذا الحارق من قبل! لديه خبرة!
لكن تشو بينغهوان قال ببساطة:
"حسنًا."
حسنًا؟!
إما أن يوبّخه بغضب أو يهاجمه مباشرة، لكن أن يوافق… ما هذا بحق الجحيم؟
حدّق هوا تشي فيه بذهول:
"أأنت… أنت وافقت؟"
أجابه تشو بينغهوان بلطف:
"لا بد أن لديك سببًا لما تفعل."
ارتبك هوا تشي:
"أأنت تثق بي؟"
أجاب تشو بينغهوان من دون أن يفكر طويلًا:
"نعم."
شعر هوا تشي وكأنه لا يعرف هذا الشخص أمامه بعد الآن.
في تلك اللحظة، كان أهل البلدة قد استيقظوا واحدًا تلو الآخر، وأضاءت الأنوار في البيوت.
تجمّعوا جماعات يحملون المشاعل، محاولين معرفة ما يجري.
وفجأة دوّى صراخ من بين الحشود:
"حريق!"
كانت عدة بيوت من القش في البعيد تشتعل بشدة، تتصاعد ألسنة اللهب نحو السماء! كما امتدت النار إلى بعض البيوت المجاورة، وعمّ الهلع بين السكان الذين هرعوا لجلب الدلاء لإخماد النيران.
أسرع ون يوان ولو ياو بإلقاء التعويذات لإطفاء الحريق، لكنهما اكتشفا أن النار ليست عادية، وأن الماء العادي لا يُجدي.
ارتفعت صيحات من كل جانب:
"طفلي! طفلي ما زال بالداخل!"
"والدتي العجوز نائمة هناك!"
"أبي! أريد أبي! وااااه…"
كانت ألسنة اللهب الجشعة تبتلع كل شيء، واندفع ون يوان والبقية إلى داخل البيوت لإنقاذ الناس.
أما تشو بينغهوان فسحب حارق الأرواح وألقى بسرعة ثلاث تعاويذ من نوع استدعاء المطر، لكن بلا فائدة؛ فحتى مع انهمار المطر، لم تضعف النار قيد أنملة.
من بعيد، كان هوا تشي واثقًا أن هذه النار ليست عادية، بل هي نار الأرواح، تتغذى على أرواح المزارعين.
كلما كانت الروح أقوى، اشتعلت النيران أشد وأعنف. ومثل هذا الحريق لا يُطفأ بمجرد استخدام الجوهر الحقيقي.
وبينما كان يتفادى ألسنة اللهب، شعر بالاطمئنان حين رأى آن يو ينسلّ هاربًا وسط الفوضى.
اندلاع الحريق فجأة لا بد أن معناه أن مُشعِل النار قريب من هنا.
لكن ما هدفه؟ أهل البلدة؟ أم آن يو؟
أخرج هوا تشي ناي الخيزران الأرجواني، وضخ فيه طاقة الأرواح، ثم نفخ بلطف.
انبعث لحن عذب وأنيق، تارةً حالمًا وتارةً حزينًا، يهز القلوب ويغمر المستمعين بفيض من المشاعر، حتى يفقدوا إحساسهم بالزمان والمكان.
إن كانت قوة مزارعي السيف تكمن في مهارتهم الخارقة في المبارزة، فإن رعب مزارعي الموسيقى يكمن في قدرتهم على القتل بلا أثر، قتل الأرواح والعقول، وإغراق الناس في الجنون من فرط الفرح أو الحزن.
فالموسيقي الماهر قادر على إلهام الجيوش، وإحياء العشب والشجر، وبعث الحياة في كل شيء…
لكن لو كان شريرًا، يمكنه دفع الجيوش إلى الجنون، وإشاعة الفوضى وسفك الدماء حتى تتحول الأرض إلى بحر من الدماء.
هوا تشي لم يكن يهدف إلى إخماد النار، بل إلى رد الشر بالشر.
من أشعل النار في البلدة… سيسحق قلبه ويلتهم روحه.
تمكّن تشو بينغهوان من إخماد جزء كبير من الحريق مستخدمًا طاقة الأرواح.
ومن خلال الدخان الأسود المتصاعد، لمح هوا تشي — بأضعف خيط من التنفس — مشعل النار واقفًا فوق قمة جبل وحيد على بُعد مئة ياردة.
اندفع هوا تشي بطاقة مفاجئة، قافزًا إلى السطوح، لكنه توقف فجأة.
كانت من ذلك الشخص تتدفق هالة موت كثيفة، كأفاعٍ سامة ووحوش ضارية، كجبل تاي ينهار فوق رأسه.
لم يكن ما شعر به هوا تشي خوفًا حقيقيًا، بل كان رد الفعل الغريزي للحيوانات في الغابة:
كأرنب تتجمد ساقاه أمام نمر، أو كخروف ينسى الهرب عند مواجهة ذئب.
سيد الشياطين الذي اعتاد مقاتلة الآلهة وذبح الخالدين، لم يعرف الخوف يومًا… لكن هذا الجسد ضعيف الزراعة، وغريزته ارتجفت رغم إرادته.
فجأة، رأى ذلك الشخص يشعّ بضوء ساطع، وبسبب المسافة لم يستطع تمييز ما يفعل.
لكن الضوء كان يقترب أكثر فأكثر… حتى تَحوَّل إلى مئات… بل آلاف الأسهم!
غطّت السماء والأرض!
علم هوا تشي أن حتى مع مستواه الحالي، سيكون من الصعب صد هذا المطر من السهام حتى بحاجز. فصاح بصوت عالٍ:
"مو تشاوياو! تعويذة تفادي الصواعق!"
مو رونغ سا كانت أكمامه مليئة بالكنوز، وإخراج تعويذة كهذه لم يتطلب منه جهدًا.
لكن السهام كانت أسرع من أن تُصدّ كلها. ورغم أن مو رونغ سا نشر التعويذة في الوقت المناسب لحماية البلدة، فإن جزءًا صغيرًا من السهام أصاب هدفه.
ومع النيران المشتعلة أمامهم، اضطر الجميع إلى التصدي لوابل السهام أولًا.
سقطت طفلة صغيرة أرضًا، دموعها تختلط بدمها وهي تبكي من الألم:
"أمي…"
اندفعت ثلاثة سهام مضيئة نحوهم، فأدرك هوا تشي الخطر.
قفز للأمام، محطمًا سهمين بالناي الأرجواني، بينما يحمي الطفلة بجسده.
شعور بارد اجتاح ظهره… كأن شيئًا اخترق صدره وتركه أجوف.
لم يتوقف ليتفقد إصابته، بل التقط الطفلة وسلمها لأمها التي انحنت باكية وهي تشكره بحرارة:
"شكرًا لك أيها الخالد! لقد أنقذت حياتنا!"
لم يلتقط هوا تشي أنفاسه، بل انطلق يطارد مشعل النار البعيد.
وبينما كانت الأم تضم طفلتها، تفحصتها بعينين دامعتين:
"عزيزتي، لماذا تنزفين هكذا؟ أين أصبتِ؟"
لكنها لم تجد أي جرح على جسد ابنتها.
توقفت لحظة، ثم نظرت لا شعوريًا في الاتجاه الذي غادره هوا تشي… لترى أثرًا طويلاً من الدم القرمزي يلون طريقه بالكامل.