قال تشو بينغهوان ببرود يكسوه الغضب وهو يكبح رغبة عارمة في بصق الدم:
"قلتُ لكما أن تجدا طريقة لمكافأة المربية جيانغ ببعض المال، فتذهبان إلى قصر السكارى وتدفعان لها المال مباشرة؟"
تبادل الطبيبان المتمرسان في فنون الزراعة الطبية النظرات بارتباك، ثم اعترفا قائلين:
"يا سيّدنا، لقد سلّمنا لها المال تمامًا كما أمرتنا."
شعر تشو بينغهوان بأن الدم يوشك أن يندفع من فمه غيظًا.
"غريبان يظهران فجأة ويقدّمان مبلغًا ضخمًا لخادمة في بيت دعارة، بهذا الشكل الفجّ… أترون المربية جيانغ امرأة يسهل خداعها، أم تظنون هوا تشي أحمق؟"
أحس الطبيبان بالظلم ولم يريا في الأمر خطأ يُذكر.
حاول تشو بينغهوان كبح جماح غضبه وتحدّث بهدوء قدر استطاعته:
"هناك الكثير من الشبان الأثرياء في هانغتشو، ألم يكن بمقدوركما أن تجدا طريقة للاستعانة بأحدهم؟ أعطوه المال ليكافئ المربية جيانغ، ودعوه يظهر بنفسه، أليس ذلك أكثر إقناعًا من أن تفعلان الأمر أنتما؟"
فجأة، صرخ الأخ الأصغر من طائفة يونتيان شويجينغ وكأنه أدرك الحقيقة:
"صحيح! سيّدنا حكيم… كيف لم يخطر لنا هذا؟"
تنفّس تشو بينغهوان بإنهاك عقلي وكأن قواه تذوب.
ثم شعر فجأة بشيء ما، فأمرهما على عجل:
"أسرعا… غادرا المكان!"
قفز الطبيبان من النافذة، وفي اللحظة التالية دفع هوا تشي الباب ودخل.
التقت عيناه بعيني تشو بينغهوان، والمفاجأة أن هوا تشي كان أول من شعر بالحرج.
لا مفرّ من ذلك… فزعيم الشياطين الذي أفسد السماء والأرض والهواء طوال هذه السنوات، اعتاد أن يسير في أي مكان بوقاحة لا تعرف الخجل.
أما الطرق على الأبواب… فماذا يفيد؟ هل يمكن أكله؟
ابتسم هوا تشي بخجل وقال:
"آسف على ذلك."
ثم تراجع خطوتين إلى خارج الغرفة، أغلق الباب، وطرق عليه مجددًا.
أما تشو بينغهوان، الذي ظلّ محبوسًا قسرًا في قاعة فين تشينغ لثلاثة أعوام، فقد اعتاد على مثل هذه المواقف.
لقد شعر للحظة بأن المشهد مألوف، لكن قيام هوا تشي بالطرق من جديد جعله في حيرة وارتباك، بل شعر بخيبة أمل غامضة.
قال بفتور:
"ادخل!"
دخل هوا تشي مطيعًا، وركض بخفّة حتى وقف إلى جوار تشو بينغهوان، وقال بتودد:
"أخي السابع… هل لك أن تساعدني في أمر ما؟"
أصيب تشو بينغهوان بالذهول لحظة، ثم احتاج إلى وقت ليستوعب هذا اللقب.
"ما الأمر؟"
قال هوا تشي:
"ليس لدي من يعينني الآن، ولم أجد أحدًا أستعين به، فاضطررت لإزعاجك أنت يا أخي السابع."
ثم اقترب وهمس في أذنه:
"تعال معي الليلة إلى قصر السكارى، وساعدني في القبض على شخص ما."
ارتجف جسد تشو بينغهوان بأكمله، ولم يعرف إن كان السبب اقتراب هوا تشي المفاجئ الذي جعل أذنيه تحمران، أم لأنه شعر فجأة بأنه لصّ متلبس.
"ماذا… أيّ شخص؟"
جلس هوا تشي على مقعد وقد ارتسمت على وجهه ملامح الضيق:
"لا أعرف. شخص غامض قدّم مالًا للمربية جيانغ دون سبب واضح."
في داخله، لعن تشو بينغهوان الطبيبين الطبيين ونعتهما بالحمقى.
أردف هوا تشي:
"أنت لا تعرف المربية جيانغ… إنها صريحة لا تعرف المراوغة. لا يمكن أن تقبل مالًا مشبوهًا كهذا."
قال تشو بينغهوان بنبرة هادئة:
"وما هو المال المشبوه؟ إن كان منحه إياها أحد الزبائن، فهو حقّها، أليس كذلك؟"
هزّ هوا تشي رأسه:
"المسألة مسألة نيّة. هي لن تأخذ مالًا كهذا، تاركة الفتيات الجميلات بلا مكافأة، ثم تكافئ خادمة متواضعة؟ على أي حال… إذا أمسَكْنا بالشخص الليلة، سنعرف. قصر السكارى كبير، وقوتي محدودة، لذا سأحرس أنا الفناء الأمامي، وأترك لك باب الخلف."
لقد أدرك هوا تشي بالفعل أن أولئك الأشخاص ليسوا من عامة الناس، ولهذا علم أنه لن يتمكن من ردعهم بمفرده.
ولم يستطع تشو بينغهوان إلا أن يلعن الطبيبين الطبيين مرة أخرى في سرّه.
وعندما أرخى الليل سدوله، مضى تشو بينغهوان على مضض مع هوا تشي إلى قصر السكارى…
كان هوا تشي يُعَدُّ زائرًا مألوفًا لـ قصرالسكارى.
ففي صغره، كان كثيرًا ما يأتي لرؤية الجدة جيانغ، لكن الجدة وجدت المكان في نهاية المطاف قذرًا وموبوءًا بالعادات السيئة، وخشيت أن يكتسب هوا تشي تلك الطباع، فحرمته بصرامة من المجيء مجددًا.
ولم يعد إلى المكان إلا حين بلغ الخامسة عشرة، على أعتاب الرجولة، وقد تبدّل من فتى صغير إلى شاب وسيم فاتن الطلعة.
لم تتعرف عليه أيٌّ من فتيات الجناح؛ ظننه فتى قرويًّا جاء لإثارة المتاعب.
قالت العجوز باو وهي تهزّ مروحتها بابتسامة ماكرة:
"حقًّا إن الغياب القليل يغيّر النظرة. الفتى الفقير الذي كان بالأمس صار اليوم سيدًا سماويًّا."
لو لم يكن هذا الصبي، لما فقدت هي مصدر رزقها الذهبي!
رفع هوا تشي جفنيه نحوها، وانحنت شفتاه بابتسامة مدروسة التوقيت:
"الفرح بيننا مشترك."
شعرت العجوز باو بشيء من الحرج أمام رده، فنفخت الهواء من أنفها وقالت:
"لحم ودم ميي أرنادر المثال حقًّا… أليس الغرض من العيش في هذا العالم هو كلمة المال؟ أيها السيد الصغير، هل أحوالك طيبة في طائفتك؟ هل أنت شبعان البطن، دافئ الجسد؟ إن احتجت شيئًا في يوم من الأيام، تعال إلى جناح قصر السكارى، وأختك هذه ستجعل حالك لا يقل شأنًا عما كانت عليه والدتك."
ثم ابتسمت باستهزاء وهي تتابع:
"أمك عانت الأمرّين في سبيل لقمة العيش، تتنقل من مكان إلى آخر… أي حياة هذه؟ كل أخواتنا رأين ذلك. أما عن أبيك… فما قصته؟ جعلك في بطنها ثم ترككما تواجهان الدنيا وحيدين. لقد عشت في عالم الجيانغهو سنين طويلة، ولي علاقات لا بأس بها. إن رغبت، أستطيع أن أزودك بمعلومة صغيرة عن أبيك الحقيقي."
تجمّد وجه هوا تشي تحت برودة قاسية، ثم أنزل فنجان الشاي على الطاولة بقوة، فتطاير شراب النبيذ الخفيف.
قال ببرود:
"وفي جناح نشوة السكارى مئات الأفواه لتُطعِميها، أليس كذلك يا خالة؟ أليست هذه مشاغلكِ كافية؟ يدكِ امتدت أكثر مما ينبغي… ألا تخافين أن تجلبي على نفسكِ المتاعب؟"
تصلّبت ابتسامة العجوز باو، ولا تدري لِمَ شعرت بشيء من الرهبة أمام هذا الفتى الذي لم يبلغ الحلم بعد.
ثم ابتسم هوا تشي فجأة، وزالت الحِدّة من عينيه، وعاد إلى طبيعته المرحة النشيطة، لكن كلماته حملت في طياتها معنى عميقًا:
"نصيحة مني… لا تبحثي عنه، ولا تظني نفسكِ أذكى مما أنتِ عليه.
لقد تعبتِ في إدارة جناح قصر السكارى، فلا تجعليه يتحوّل إلى ساحة دماء، أليس كذلك؟"
ارتعدت العجوز باو وانسحبت خائفة.
ابتسم هوا تشي وألقى نظرة على المدخل الصاخب، لكن صدره ازداد انقباضًا.
لقد كان اليوم هو الخامس عشر من شهر يوليو، وإن لم يأتِ أولئك الأشخاص الليلة، فسيتعين عليه العودة غدًا إلى قصر لينغ شياو.
فجأة دوى صوت العجوز باو العالي:
"هاه! أليس ذاك هو السيد تشيان؟"
اتبع هوا تشي نظرتها، فإذا به يشهد مشهدًا مذهلًا: المال يتساقط من السماء كالمطر.
أخذت العجوز باو أوراق الفضة بسرور وهي تقول:
"يا سيد تشيان، مضى وقت طويل منذ زيارتك الأخيرة. إن تاو هونغ قد اشتاقت إليك شوقًا أضناها، تبكي كل يوم، حتى إنها فقدت كثيرًا من وزنها. أنت..."
"ابتعدي!"
دفعها السيد تشيان بيده جانبًا، وجالت عيناه الماكرَتان في أرجاء القاعة حتى توقفتا فجأة، فابتسم ابتسامة عريضة:
"نادوها لتقدم لي الشاي!"
تجمد هوا تشي في مكانه.
قالت العجوز باو:
"المربية جيانغ، السيد تشيان يريدك أن تقدمي له الشاي، لماذا لم تتحركي بعد؟"
"حسنًا."
أجابت المربية جيانغ، ثم وضعت قطعة القماش جانبًا، وتوجهت إلى غرفة التحضير لتجلب إبريقًا من شاي لونغجينغ الشهير من بحيرة شيهو.
تمتم السيد تشيان وهو يراقبها:
"هممم، أيتها العجوز، ما أسرع حركتك!"
ثم أخرج من جيبه ورقة فضية بقيمة مئة ليانغ، ومدها نحوها قائلًا:
"خذيها وأنفقيها، هذه مكافأتي لك."
كادت عينا العجوز باو تخرجان من الحسد.
في تلك اللحظة كان تشو بينغهوان قد تسلل إلى القاعة الكبرى، وتفكير واحد يتردد في رأسه: هذان الفتيان فعلا الأمر بسرعة فعلًا.
قالت المربية جيانغ بصدق:
"يا سيد تشيان، أنا مجرد مقدمة شاي، لا يمكنني قبول مكافأة بهذا القدر."
رد السيد تشيان بضيق:
"خذي ما أعطيكِ، لماذا كل هذا الجدل؟"
قالت المربية جيانغ بتردد:
"لكن هذا..."
مد هوا تشي يده وأخذ ورقة الفضة من المربية جيانغ، وهو يتفحص السيد تشيان من رأسه حتى قدميه، ثم ابتسم قائلًا:
"ألستَ مزارعًا من طائفة خالدة؟"
رفع السيد تشيان حاجبه:
"ومن أنت؟"
سأله هوا تشي:
"لماذا تكافئها؟"
فأجابه السيد تشيان بازدراء:
"وما شأنك أنت؟"
قال هوا تشي بثبات:
"وماذا لو رفضت هي؟"
ضرب السيد تشيان الطاولة بيده غاضبًا:
مهلًا! هذه مكافأتي، لماذا لا تقبلها؟ وما دخلك في الأمر أصلًا؟
ابتسم هوا تشي ابتسامة باردة وقال:
"أخبركن بست كلمات، فلماذا ترتبك هكذا؟"
ثم ضرب بورقة الفضة على الطاولة وسأل:
"من أمرك بفعل ذلك؟"
ارتعشت نظرات السيد تشيان:
"أي هراء هذا الذي تقوله؟"
قال هوا تشي:
"لن تتحدث إذًا؟"
ومضت الحدة في عينيه، فشعر السيد تشيان بالذنب وأسرع بالمغادرة.
وقبل أن يتمكن هوا تشي من ملاحقته، لوّح تشو بينغهوان بكمه، فانطفأت الشموع في الحانة كلها دفعة واحدة، وغرقت القاعة في ظلام دامس.
حتى بالنسبة للمزارعين الخالدين، فإن التأقلم مع هذا الوضع يحتاج إلى وقت، فكيف بعامة الناس في قصر السكارى الذين عمّ بينهم الاضطراب والفوضى.
لم يجزع هوا تشي، وسرعان ما أطلق تعويذة النار المضيئة، فأضاءت الشموع في القصر كلّه في أقل من عشرة أنفاس.
وفي تلك اللحظات القصيرة، لمح هوا تشي السيد تشيان وهو يوشك أن يغادر العتبة، لكنه ما إن خطا بضع خطوات حتى اندفعت من الباب سرب من الفراشات الوهمية، فأحدثت جلبة جديدة في القاعة.
وبحلول الوقت الذي تمكن فيه هوا تشي من الاندفاع إلى الخارج، كان السيد تشيان قد اختفى.
لحق به تشو بينغهوان وقال:
"لا تطارده، فالمربية جيانغ ما زالت في الداخل."
لم تكن الفراشات حقيقية، بل مكوّنة من عناصر حقيقية تفرقت بعد لحظات.
وحين تأكد هوا تشي أن المربية جيانغ لم تتأذَّ، أطلق زفرة ارتياح.
ثم التفت بعزم نحو تشو بينغهوان وسأله:
"أيمكن أن تكون أنت من فعل ذلك؟"
أشاح تشو بينغهوان بوجهه وقد بدت عليه علامات الذنب:
"أنت تبالغ في الظن."
أجاب هوا تشي بابتسامة ساخرة وذراعيه معقودتان:
"أحقًا؟ أليس الأمر مصادفة مريبة؟ أولًا انطفأت الشموع، ثم ظهرت مجموعة من فراشات العناصر الحقيقية. السيد تشيان شخص معروف في هانغتشو، وطالما أنه حي، فسأعرف الحقيقة عاجلًا أم آجلًا."
توقف هوا تشي قليلًا قبل أن يضيف بنبرة ثقيلة:
"أما إذا كان هناك من ينوي المقاومة حتى النهاية، فالأجدر به أن يقتل ليغطي على السر."
أدرك تشو بينغهوان أنه لم يعد بوسعه الإخفاء، فقال:
"أنا فعلتها."
"هممم."
ضحك هوا تشي بخفة واتكأ على الطاولة المستديرة:
"اشرح نفسك إذًا يا سيد تشو. قد أكون فقيرًا، لكنني لست جائعًا… هل أنت مضطر لمساعدتي بطرق باهظة كهذه؟"
لم يعرف هوا تشي أي موقف يتبنى.
هل عليه أن يتأثر بصدق نوايا تشو بينغهوان؟
أم يغضب من شفقته؟
في حياته السابقة، كان تشو بينغهوان يزدريه، أولًا لأنه كان مخلصًا تمامًا في سعيه وراء الداو والطب، يملأ قلبه حب العائلة والداو، فلا يترك مكانًا لذاته.
وثانيًا، بسبب أصل هوا تشي المتواضع.
أحدهما جاء من طائفة خالدة غنية وذات نفوذ، والآخر ابن عاهره.
كان هوا تشي واعيًا بذلك.
كان يشعر أن تشو بينغهوان يزدريه، بل وكم من الناس في العالم مثله؟
ورؤية ألم هوا تشي الناجم عن احتقاره لذاته جعلت قلب تشو بينغهوان يلتوي.
فكبح رغبته في أن يحتضنه بحنان، وحاول أن يلين نبرته:
"أنت تسيء الفهم. أنا لا أشفق عليك، ولا أنوي النظر إليك بازدراء."
تجمد هوا تشي من المفاجأة.
"المربية جيانغ بالنسبة لك بمنزلة الجدة. ومن واجبي أن أعتني بها لأجلك. بعد وفاة والدتك، لم تتخلَّ عنك، بل بقيت بجانبك ترعاك بإخلاص. أنا أقدّرها. تلك الفضة لا علاقة لها بك، إنها من أجلها."
حدق تشو بينغهوان في هوا تشي نظرة عميقة وقال:
"ثم لا تتحدث عن الصدقة. نحن مخطوبان منذ زمن، ولا فرق بين ما هو لك وما هو لي. ما هو لي فهو لك."