يقولون إنّ الوصول في الوقت المناسب خير من الوصول مبكرًا.
واتفق أن يكون ذلك مساء اليوم السابع من الشهر السابع (عيد تشيشي – عيد يجسّد أسطورة راعي البقر وفتاة النسّاج، رمزًا للحب)، وقد أضاءت الأنوار أرجاء هانغتشو. تطلق الفتيات الفوانيس النهرية طلبًا للبركات، وهناك من يبوح بعهود الحب عند بحيرة الغرب، مسحورًا بجمال المشهد.
كان هوا تشي مستلقيًا فوق سطح منزل، قرميده خشن قليلًا، لكنه لا يضير.
شرب قليلًا من خمر صافٍ، فغشاه الدوار، وسرعان ما شعر بالنعاس.
جلس تشو بينغهوان بجانبه، مطلقًا قليلًا من جوهره الحقيقي ليقي هوا تشي من البعوض والحشرات.
والقمر البهي يعلو في السماء، والنجوم الشاهقة ترسل شهبًا تخترق الأفق.
وفجأة، تذكّر حياته السابقة، حين ذهب مع هوا تشي إلى طائفة الخلود شانغ تشينغ للمشاركة في اختبار قبول التلاميذ، وكانا محط أنظار الجميع بأدائهما المذهل.
وبالمقارنة مع عتبة قاعه لينغ شياو، كانت طائفة شانغ تشينغ أشد صرامة.
فمن سفح جبل كونلون حتى قمته، امتدت سلسلة من الفخاخ: ضباب سام، ومتاهات، ووحوش، وأشباح، بل وأوهام قاتلة.
لا يزال تشو بينغهوان يذكر ذلك اليوم حين واجها مئة ميل من الغاز السام، وكيف أجبره هوا تشي على ابتلاع حبة الترياق الوحيدة التي كان يملكها، قائلًا:
"أيها البطل الشاب، إن عشتَ، فالرجاء أن تحمل عظامي إلى هانغتشو، وتسلّمها إلى مربّيتي العزيزة جيانغ."
إنّ للتاريخ تشابهات مدهشة.
وبدون أن يردد تشو بينغهوان تعاويذه المعتادة، انحنى ليفحص نبض هوا تشي وسأله:
"لماذا أنقذتني؟"
وكان هوا تشي، وقد استبد به الدوار، يتكئ إلى جذع شجرة، وعيناه مغمضتان، وقال:
"أمي علّمتني منذ الصغر أن أردّ الجميل. لقد أنقذتني من ذينك الصعلوكين، فيجب أن أرد لك المعروف."
تذكّر تشو بينغهوان حادثة قبل نصف شهر حين اعترض وحش الطريق، وكيف أن هوا تشي أنقذه دون تردّد. فقال:
"لقد رددتَ الجميل بالفعل."
لكن هوا تشي أجابه:
"قطرة ماء ترد بنبع."
عقد تشو بينغهوان حاجبيه:
"لم يكن الأمر يستحق المخاطرة بحياتك. ثم إنني محصّن ضد السموم منذ كنت في الخامسة من عمري، وذلك الضباب لم يكن ليؤذيني."
قال هوا تشي بذهول:
"ماذا؟!" ثم تمثّل الموت فجأة:
"إذن كل عملي البطولي ذهب هباءً؟"
كاد تشو بينغهوان أن يبتسم، لكنه كبح نفسه.
ولئلا يستغل هوا تشي الموقف، سأله بصرامة:
"ما رأيك أنت؟"
"……" لم يجد هوا تشي ما يقوله من الغضب.
وبوجود تشو بينغهوان، تلاشى السم الذي استنشقه هوا تشي سريعًا.
أما الأوهام اللاحقة فكانت في غاية الخطورة.
ووفقًا لما يقوله تلاميذ طائفة شانغ تشينغ، فهذا هو الامتحان الحقيقي لدخول الطائفة.
ولا ينجو منه إلا من كان صاحب طموح سامٍ، وخلق قويم، ونفس خالية من الرغبات.
وإلا فقد يجن أو ينزف حتى الموت.
كان هوا تشي ساخطًا على هذه القاعدة القاسية التي لا تعترف بغير "النجاح أو الموت".
لكن تشو بينغهوان كان أكثر قلقًا من أن يتعثر هوا تشي داخل تلك الأوهام، إذ كان هذا الأخير بعيدًا عن التقوى، ميّالًا إلى المزاح، طائشًا، بعيدًا كل البعد عن خلو النفس من الرغبات.
ولم يخطر ببال تشو بينغهوان أبدًا، أنّه حين خرج من الأوهام، وجد هوا تشي قد سبقه إلى منصة شانغ تشينغ!
"أنت..." لم يكد يصدق عينيه.
فالطريق إلى الداو يقتضي قطع الصلات بالسبع عواطف والست شهوات.
أمّا هوا تشي، فقد اعتاد قراءة الكتب الماجنة، ونشأ في بيئة مملوءة بالرغبات الدنيوية.
وإن بدأ الحديث عن شؤون الغرام، لاستطاع أن يملأ سبعة أيام بلياليها دون أن يكرر كلامًا.
فكيف اجتاز مثل هذا الشخص أوهام طائفة شانغ تشينغ؟
وبعد لحظة تردّد، سأله تشو بينغهوان:
"هل… فسختَ خطوبتك؟"
ابتسم هوا تشي وقال:
"تقصد تشو تيان يو؟ لم أفعل به شيئًا، لكن قبل أيام أرسلتُ تعويذة روح إلى يونتيان شويجينغ ومعها التذكار الذي كان بيننا. ومن أجل سمعة يونتيان شويجينغ، سنقول إننا رجلان ولا يناسبنا الزواج، كي نتجنب القيل والقال الذي قد يسيء لسمعة السيد تشو تيان يو."
تردد تشو بينغهوان في الكلام.
قال هوا تشي:
"ينبغي أن تصل التعويذة قريبًا! بالمناسبة أيها البطل الشاب، لقد عرفتك طويلًا، ومع ذلك لم تخبرني باسمك بعد.
من الغريب أن أناديك (أيها البطل الشاب) دائمًا. على الأقل، أخبرني باسم عائلتك."
نظر تشو بينغهوان إلى هوا تشي، لكنه قبل أن ينطق، لمع في السماء طيف ذهبي باهر على هيئة تعويذة، طُويت على شكل طائر، تتدلى من ذيله قلادة من اليشم، تبحث عن صاحبها وفق هالته.
وما إن تلاشت التعويذة، حتى سقطت القلادة في يد تشو بينغهوان، وظهرت في الهواء كلمات لا تُحصى:
"كنتُ خطيبك المستقبلي، لكن القدر شاء غير ذلك. كُتب علينا الفراق. رجاءً أعلن للعلن أن كلينا لا يصلح للزواج، لتجنب الشائعات التي قد تسيء إلى سمعة السيد تشو. هذا هو التذكار معادًا إليك. نلتقي لاحقًا في عالم الجيانغهو."
تشو بينغهوان: "..."
شيوخ طائفة شانغ تشينغ: "..."
قال هوا تشي، وهو يشير بذهول إلى تشو بينغهوان المربك:
"أنت... أنت... أنت... خطيبي؟!"
تشو بينغهوان: "..."
(الحاضر)
كانت الألعاب النارية في السماء الليلية ساطعة بعض الشيء، فالتفت هوا تشي، وتصادف أن رأى تشو بينغهوان شارد الذهن.
قال هوا تشي: "عدتَ إلى المنزل؟"
نظر إليه تشو بينغهوان وأومأ برفق.
جلس هوا تشي معتدلاً وقال: "في الواقع، هناك شخص أريد رؤيته."
وقف تشو بينغهوان غريزيًا، لكن عندما رأى تعابير وجهه، ضحك هوا تشي:
"لا، لستَ مضطرًا للذهاب. ذلك المكان... غير مناسب للشاب النقي تشو غونغتسي."
كان تشو بينغهوان قد خمّن بالفعل.
كان هوا تشي ذاهبًا لزيارة أشهر بيت دعارة في هانغتشو.
وهناك أيضًا باعت هوا ميي أر نفسها. كانت المربية جيانغ هي الخادمة العجوز التي تعتني بالعاهرات، وقد لازمت هوا ميي أر أكثر من عشرين عامًا، حتى أصبحت قريبة منها كالأم. وعندما غادرت هوا ميي أر بيت الدعارة، افتدت المربية جيانغ أيضًا، وعاشتا معًا وحدهما ومعهما ابنها.
بعد وفاة هوا ميي أر، عادت المربية جيانغ للعمل في بيت الدعارة، واعتنت بهوا تشي الذي كان يبلغ من العمر أحد عشر عامًا.
ولمّا لم يحتمل هوا تشي رؤية المربية جيانغ تكافح في هذا العمر، أخذ يعمل سرًا في المطاعم، ويكتب الرسائل للناس، وينظف حظائر الخنازير، ويغسل معالف الخيل. بل وتعرض لأن يُرشّ عليه النبيذ من زبائن متعجرفين، وأن يُوبَّخ من أصحاب عمل غاضبين، وحتى خُطف على يد تجار بشر أشرار.
وبعد فترة طويلة، عندما اقترب منه ما يسمى بوالده البيولوجي، كان قد أصبح بالفعل كبير تلاميذ طائفة شانغ تشينغ، ويُبجَّل بوصفه السيد الخالد هوا.
وعندما واجه ذلك الأب المزعوم، سأله ببرود: "عندما كانت أمي حاملاً بي عشرة أشهر وطُردت من قصر السكارى، أين كنت؟ وعندما توفيت أمي، وكنت أتجول أستجدي لقمة العيش، أين كنت؟"
لقد عملت المربية جيانغ المسكينة طوال حياتها بجد من أجله ومن أجل هوا ميي أر، ولم تنعم بسنوات قليلة من السلام، بل عانت بسببه، وماتت دون أن يبقى لها جسد كامل.
قالت المربية جيانغ بفرح وهي تستقبل هوا تشي:
"عاد الشاب الصغير؟ بسرعة، اجلس، اجلس. دعي هذه الخادمة العجوز تصب لك الشاي."
أخذت شاي لونغجينغ من الخادمة وسكبت له كوبًا.
أخرج هوا تشي كيس نقوده ومده لها قائلاً:
"لم نعد نعاني من نقص المال، لم تعد مضطرة للعمل هنا بعد الآن. أمي أخبرتني أن لديك أقارب في سوتشو، خذي هذا المال واذهبي إليهم!"
تفاجأت المربية جيانغ:
"من أين لك كل هذا المال؟"
ابتسم هوا تشي وقال:
"من معلمي! لقد انضممتُ إلى قاعه لينغ شياو."
بالنسبة لنساء مثل المربية جيانغ، فهن لا يعرفن الكثير عن شؤون الزراعة الروحية، وكل ما يعرفنه أن أي طائفة هي مكان مقدس.
وفوق ذلك، اسم قاعه لينغ شياو بدا لها مهيبًا، مما جعلها تقبل الأمر بخضوع:
"أليس هذا هو مكان إقامة الإمبراطور اليشمي؟ يا شاب، لا تخيفي هذه العجوز."
شرح لها هوا تشي بصبر، فبدت وكأنها فهمت، ثم أعادت له كيس النقود قائلة:
"أنا امرأة عجوز، ولا أحتاج إلى كل هذا المال. احتفظ به لنفسك وأنفقه في الطائفة."
قالت بجدية:
"أقاربي في سوتشو أقارب بعيدون ولا أريد اللجوء إليهم. الآنسة ميي أر كانت سيدتي، وأنت أيضًا سيدي.
أريد فقط أن أعتني بالشاب الصغير وأبقى هنا."
امتلأت عينا هوا تشي بالدموع، ووقف ليعانق المربية جيانغ.
ضحكت قائلة:
"لماذا أصبح الشاب أكثر دلالاً؟"
قال هوا تشي:
"احتفظي بالمال. لا أحتاج لترتيب أي شيء في الطائفة، المعلم طيب، وإخواني في الفنون يعاملونني بشكل ممتاز، بل إنهم يقولون: أي كائن سماوي ربّاك حتى أصبحت بهذا المظهر من الشفاه الوردية والأسنان البيضاء والبشرة الناعمة، إنهم يغارون مني."
فضحكت المربية جيانغ.
وقبل أن يغادر، أوقفته وقالت بتردد:
"يا شاب، قل لي الحقيقة، من أين حصلت على كل هذا المال؟"
أجابها:
"قلت لك إنها مكافأة من المعلم، ليست لي وحدي، بل لكل إخواني."
قالت:
"ليس هذا ما أقصده."
ثم أخرجت بعناية رزمة من أوراق الفضة من صدرها، مما أدهش هوا تشي:
"من أين حصلتِ على هذا؟"
استغربت هي أيضًا:
"ألم تطلب أنت أن يعطوني إياه؟"
شعر هوا تشي بعدم الارتياح:
"اشرحي أكثر."
أومأت المربية جيانغ وقالت:
"فجأة رفع العجوز باو أجري إلى عشرة تيل في الشهر، وهذا غريب لأن حتى السيدة المسؤولة لا تحصل على هذا!
سألت العجوز باو فقالت فقط إنني أعمل في قصر السكران منذ ثلاثين سنة وأستحق ذلك. ثم جاء بعض الزبائن إلى القصر، لكنهم لم يطلبوا الفتيات ولم يصعدوا للطابق الثاني للتفاوض، بل جلسوا في البهو وكانوا يستدعونني في كل مرة، ويقولون إن خدمتي ممتازة ويكافئونني بالمال. يا شاب، هذه الثلاثمئة تيل من الفضة هي ما أعطوني إياه."
بالنسبة لعامة الناس، فإن خمسة تيل تكفي مصاريف سنة كاملة.
لم يستطع هوا تشي تصديق الأمر.
العجوز باو معروفة بالبخل، ولا يمكن أن ترفع الأجور بلا سبب.
كما أن هؤلاء النبلاء الذين يكافئون المربية جيانغ فجأة تصرفهم مريب.
كان من الواضح أنهم جاؤوا عمداً إلى قصر السكران ليعطوها المال.
من قد يكون بهذه الكرم وهذه النية الطيبة؟
ومن الواضح أنهم لا يريدون كشف هويتهم، لذا من الطبيعي أن يتنكروا، وسؤال المربية عن ملامحهم لن يفيد.
هل يمكن أن يكون والده البيولوجي؟
شعر هوا تشي بقشعريرة وأبعد الفكرة فورًا.
في حياته السابقة، لم يلفت انتباه والده الحقيقي إلا بعد أن أصبح مشهورًا في العوالم الستة.
أما الآن، وهو مجرد شخص مجهول، فهذا مستحيل.
سأل هوا تشي:
"هل يأتون بانتظام؟"
أجابت المربية جيانغ:
"تقريبًا في منتصف كل شهر، من العاشر إلى الخامس عشر."
أضاءت عينا هوا تشي، وبريق شقي يلمع في عينيه الصافيتين:
"هذا مناسب، فقد منحني المعلم إجازة سبعة أيام، يمكنني إذًا أن أرى من أين يأتون."