هل تناولت المحظية لي الحبة؟

بينما كان شي تشينغ غارقًا في قلقه، كانت المحظية لي متكئة على أريكتها، تحدّق في تلك الحبة الصغيرة الموضوعة أمامها.

في أرجاء جناحها، كانت الأطياب الفاخرة تحترق بهدوء في المبخرة، تنثر رائحة فواحة تحمل معها أثرًا منعشًا للجسد والروح. 

تلك التوابل جلبتها السيدة لي إر خصيصًا من الجنوب، وكانت نادرة وثمينة حتى إن قيمتها تُعدّ بآلاف الذهب. 

كلمة باهظة لم تكن كافية لوصفها. 

ولأن الإمبراطور شوان تشنغ أحب رائحتها، فقد اعتادت المحظية لي إحراقها طوال العام، دون انقطاع.

كان النهار قد انقضى، وقد أيقنت أن الإمبراطور لن يزورها هذه الليلة، ولم تستطع أن تمنع شعورًا بالمرارة يعتريها.

دخل أحد الخصيان الصغار بهدوء، فاستغلت المحظية الفرصة وسألته عن وجهة الإمبراطور. 

اقترب منها وهمس قائلاً: “جلالته ذهب إلى قصر تشو شيو.”

ازدادت كآبتها فورًا. 

لقد اعتاد الإمبراطور في الآونة الأخيرة أن يقضي لياليه في قصر اليشم الأزرق، وكانت مدللته والمقرّبة من قلبه.

حتى إنها تجرأت على مهاجمة الإمبراطورة وولي العهد بكلماتها، وكان يصغي لها بإنصات، وكأنه يفكر فعلًا في نزع ولاية العهد.

لكن من كان يظن أن المحظية تشنغ شيانغ، تلك الخبيثة، ستنجح في استمالة قلبه؟ لقد بدا وكأن عاطفته تبدّلت فجأة، وفي يومين فقط، أدار ظهره لمحظيته القديمة.

كانت المحظية لي تعلم جيدًا حجم الخطر حين يتعلق الأمر بفتاة شابة تدخل القصر. 

ملامح نضرة، بشرة كالزهور، عيون واسعة مليئة بالحيوية… كيف لامرأة تقدمت قليلًا في السن أن تنافس ذلك الربيع المتفتح؟

كانت تمسك بمنديلها وتلويه بين أناملها، ثم عادت تنظر إلى الحبة الموضوعة أمامها، تلك التي تُدعى 

تشو يان. اجتاحها شعور قوي بأن تبتلعها فورًا.

السيدة لي إر ليست امرأة متهورة، وكانت دائمًا موضع ثقة. 

لا يمكن أن تغامر بإعطائها شيئًا مضرًا. 

أما الرجل الذي صنع الحبة، فحتى حياته وحياة أسرته على المحك؛ من المستحيل أن يكون قد خاطر. بل حتى الطبيب الإمبراطوري ذاته أكد أنها خالية من أي سموم…

عندما وصلت المحظية لي إلى هذا الحد من التفكير، كانت قد فقدت ترددها. رفعت الحبة إلى أنفها واستنشقت عبيرها البارد والمنعش، وفكرت في دفء الإمبراطور وهو يلاعب حجر اليشم بيديه، فاشتد عزمها، وابتلعت الحبة دفعة واحدة.

انزلقت الحبة بسلاسة في حلقها، وكان طعمها على غير المتوقع لذيذًا.

مرت بضع لحظات، ولم تشعر بشيء غريب. 

لكن ما إن همّت بالنهوض، حتى اجتاحها دفء مفاجئ. الحرارة بدأت من بطنها، وانتشرت في جسدها كله، فبدأ العرق يتفصّد من جبينها.

شعرت بانقباض في قلبها، وأرادت أن تنادي على الخدم، لكن عيناها وقعتا على المرآة… وتجمدت فجأة، واتسعت عيناها من الصدمة.

المرأة في المرآة كانت تقف ممسكة بحافة الستارة، شعرها ينسدل كخيوط من الحرير الأسود، وعيناها الكبيرتان تتلألآن بسحر ناعم وجذاب. 

بشرتها عادت ناعمة نضرة كزهور الربيع. لم يكن في الموسيقى نغمة قادرة على وصف هذا الجمال.

أسرعت المحظية لي إلى المرآة، وأمعنت النظر بذهول ودهشة غامرة. لقد استعادت ملامحها القديمة، وعادت كما كانت في السابعة عشرة من عمرها، في قمة زهو الجمال.

يا لها من معجزة! لم تكن هذه الحبة فعالة فقط، بل تفوق تأثيرها حدود المعقول!

غمرتها مشاعر جياشة، وامتلأ وجهها بإشراق مبهج يشبه زهرة البيونيا في أوج تفتّحها. 

خطرت في ذهنها خطط جديدة، فراحت تنادي على وصيفاتها بسرعة.

ساعدنها في غسل جسدها من العرق، ثم وضعت الكريم المعتاد على وجهها، وارتدت كيمونو أصفر باهت، لم تجرؤ على لبسه منذ سنوات. 

ثم أدارت جسدها برشاقة أمام المرآة؛ كانت أشبه بحورية من عالم آخر، تفيض فتنة وجاذبية.

همست بضع كلمات ليو شيانغ، ثم عادت لتتكئ على أريكتها الملكية، تلامس جبينها بأنامل خفيفة.

وقفت يو شيانغ في مكانها مذهولة، غير قادرة على تصديق ما تراه. كانت تعلم أن لي إر أرسلت دواءً، لكن لم تتوقع أن يكون تأثيره بهذه القوة والروعة.

أمرت المحظية لي وصيفتها بأن تستدعي الإمبراطور شوان تشنغ. في الماضي، لم تكن لتجرؤ على مضايقته، أما الآن… فقد عادت إلى أوجها، وثقتها بنفسها لم تكن أقوى في يوم.

فعلت يو شيانغ ما بوسعها، بل دفعت لأحد الخصيان رشوة ليُسرع في إيصال الرسالة.

كان الإمبراطور شوان تشنغ يستعد لقضاء ليلته مع محظيته الجديدة، تشنغ شيانغ، حين جاءه الخبر بأن المحظية لي مريضة. 

عبس بضيق.

كان يعرف هذه الحيل جيدًا، ويشمئز منها، 

لكنه لم ينسَ المرأة التي أحبها لسنوات. وعندما سمع صوت القلق في نبرة الخصي، راوده الشك في أن يكون الأمر جادًا.

فكر في الأمير الثاني، رونغ شيانغ، ابن المحظية لي، الذي لطالما كان فخره. بل حتى فكر في وقت من الأوقات أن يجعله وليًا للعهد. 

ولهذا، لم يستطع تجاهل الخبر، فنهض، وقرر التوجّه إلى قصر اليشم الأزرق.

دخل جناح المحظية لي بعد إعلان قدومه، 

وما إن وقعت عيناه عليها حتى تجمد في مكانه.

كانت ترتدي كيمونو أصفر فاتح يعكس ضوء المصابيح، ويُبرِز بياض بشرتها. مظهرها، رغم عمرها، بدا شابًا لدرجة تصعب تصديقها. 

كانت جميلة لدرجة تفوق خيال أي شاعر.

لقد أحب الإمبراطور شوان تشنغ ملامحها من قبل، لكن الزمن أخذ منها شيئًا فشيئًا. أما الليلة، فقد أعاد الزمن نفسه، وأيقظ في قلبه شعورًا دفينًا كان قد خبا.

نظرت إليه المحظية لي، وابتسمت ابتسامة هادئة، ثم همست: “جلالتك…”

شعر قلبه يلين عند سماع صوتها، فسارع بالاقتراب: “لا تنهضي، جئت لأطمئن عليك. أين تشعرين بالألم؟”

أمسكت بيده، وجذبتها نحو صدرها، وقالت بدلال: “قلبي… يضجّ بالحزن، لا يُحتمل…”

كان التلميح واضحًا للغاية. 

وما إن لمسها الإمبراطور، حتى اندهش من نعومة جسدها، فتأججت مشاعره من جديد. ضحكت المحظية لي بدلال، وارتميا معًا على الفراش.

كانت ليلة ربيعية دافئة في قصر اليشم الأزرق. 

وفي عمق الليل، اخترق السكون صوت ارتطام مدوٍّ. 

كان صوت شخص يسقط على الأرض! تلاه صراخ المحظية لي بصوت حاد: “أسرعوا… أيها الخدم!”

انطلقت يو شيانغ من مكانها خارج الباب واندفعت إلى الداخل، وما إن دخلت حتى تغير وجهها، وتلون بالدهشة والرعب: يا إلهي… ما هذه الرائحة؟ إنها لا تُحتمل!

في صباح اليوم التالي، استيقظ شي تشينغ مبكرًا.

كان يعدّ الأيام بصمت؛ لقد مرّ يومان، وإن لم يسرعا في إتمام مهمتهما، فستنقضي الأيام السبعة كما تنقضي الرياح ولا يبقى منها أثر.

ما زال يشعر بالقلق من احتمال أن المحظية لي لم تتناول الحبة. لكن، عند هذه النقطة تحديدًا، وصل إلى تشين مو خبر غيّر كل شيء:

قصر اليشم الأزرق، الليلة الماضية، كان يضجّ بالحياة والضوء.

المحظية لي صنعت لنفسها اسمًا من جديد! 

في شبابها كانت توصف بأنها أجمل نساء جيلها في عهد سلالة دا تشينغ، أما الآن، فهي تتصدر الجيل ذاته… لكن في البشاعة. 

حتى أن الإمبراطور أصيب بدوار وسقط مغشيًا عليه—أي رائحة تلك التي تفوح منها وتُفقد الناس وعيهم؟!

الخصي الذي جلب الخبر كان يتحدث بسرعة شديدة، وصوته مشحون بالحماس، وكأنّه ينقل أعجوبة. أما شي تشينغ، فقد عضّ على شفتيه من شدة كتمان الضحك، حتى كاد أن يختنق.

انتظر حتى خلا المكان من الناس، ثم أطلق ضحكة عالية، ضحك حتى اهتزّ كيانه، لكنه توقف فجأة وشعر أنه تصرف كأحمق.

فحتى في هذه اللحظة، ظل تشين مو بوجهه الخالي من أي تعبير لا يبتسم ولا يتفاعل، وهذا وحده كفيل بإسكات كل ضحكة في العالم.

يا للحرج… البطل عديم التعابير هو المأساة الحقيقية هنا.

تنحنح شي تشينغ قليلًا وسأل:

“ما الذي سنفعله الآن؟ المحظية لي، لا شك، أصبحت كريهة الرائحة وسقطت من عين الإمبراطور، لكن لا أظن أن العجوز سيتنازل عن العرش بهذه السرعة.”

تشين مو نظر إليه من علٍ، ثم سأله سؤالًا لا يمتّ للموضوع بصلة: “إن أنجزنا المهمة قبل موعدها، هل هناك مكافأة إضافية؟”

تجمّد شي تشينغ في مكانه، لم يكن يعرف، ولم يكن يتوقع هذا السؤال. 

أسرع بتقليب دليل النظام، وما لبث أن قال: 

“نعم. في المهام المقيّدة بوقت، يُمنح مئة نقطة إضافية عن كل يوم يُنجز قبل الموعد النهائي.”

“جيد.”

استجاب شي تشينغ بسرعة وقال بقلق:

“هل تستطيع فعلًا إنهاء المهمة مبكرًا؟ كم مبكرًا؟ كيف ستفعلها؟ لا تخاطر، أرجوك! الحياة أولًا، والمكافأة ثانيًا. 

ما فائدة النقاط إن لم تكن على قيد الحياة؟”

تشين مو فقط قال: “اصمت.”

شي تشينغ: QAQ، هذا الرجل وتواصله البارد…

أما في قصر اليشم الأزرق، فكانت المحظية لي على وشك الجنون.

كادت تموت قهرًا. 

لم تتخيل أبدًا أن للحبة آثارًا جانبية بهذا السوء! 

أي فائدة في أن تكون أجمل نساء العالم إن كانت رائحتك وحدها كفيلة بطرد الأرواح من المكان؟ 

من ذا الذي يجرؤ على الاقتراب منها؟

غاضبة، استدعت السيدة لي إر فورًا. 

ما إن دخلت حتى سقطت مغشيًا عليها من شدة الرائحة، ولم تستفق إلا بعد وقت طويل. مدت لها يو شيانغ قطعة قماش مبللة، وضعتها على أنفها وفمها حتى تمكّنت بالكاد من الصمود.

ما إن رأت المحظية لي، حتى أدركت أن مصيبة ما قد وقعت، وقالت على الفور:

“سيدتي، لا تقلقي. صانع الحبة ما زال تحت يدي، سأحضره فورًا. لن يجرؤ على رفض مساعدتك… هذه الرائحة قد تقتل إنسانًا!”

رغم أن المحظية لي كانت غاضبة لدرجة أنها فكرت بتمزيق لي إر إربًا، فإن كلماتها منحتها شعاع أمل. 

الطبيب الإمبراطوري عجز عن علاج هذه الرائحة، لكن ربما صانع الحبة يعرف حلًا.

وبعد وقت قصير، أحضروا الرجل. 

كان في منتصف العمر، وقد لفّ قطعة قماش مبللة على وجهه يتقي بها الرائحة الخانقة، وقال:

“المحظية الإمبراطورية، هذا في الواقع… أمرٌ جيد.”

كادت المحظية لي تنفجر من الغيظ:

“جيد؟ إن قطعت رأسك الآن، هل ستعتبر ذلك أيضًا جيدًا؟”

جثا الرجل على ركبتيه متوسلًا، محاولًا شرح الموقف: “سيدتي، لقد امتصّ جسدك حبة تشو يان تمامًا، والجسم الآن يقوم بعملية تطهير داخلي. هذه الرائحة الكريهة ستستمر حتى يكتمل إخراج السموم. بعد ذلك، ستحتفظين بجمالك هذا إلى الأبد.”

قال جملته الأخيرة بصوت مرهق، يحمل ثقل السنين: “رجاءً، خذوا كلامي على محمل الجد.”

فجأة، ركع كل من في القاعة وهم يهتفون: “يحيا الإمبراطور!”

دخل الإمبراطور شوان تشنغ وهو يومئ للجميع أن ينهضوا. لم يكن يبدو في حالة جيدة، لكنه رغم كل شيء، أسقط قطعة القماش من على أنفه. 

وقف ينظر مباشرة إلى صانع الحبة، ثم انهال عليه بالأسئلة سريعًا. بدا أن وجه الإمبراطور أيقظ في الرجل شيئًا من الحماسة.

“هل لديك حبة أخرى مثل هذه؟” سأل الإمبراطور.

أجاب الرجل بخضوع:

“إجابةً لجلالتكم، كنت قد احتفظت بواحدة… لنفسي.”

“أوه؟”

أخرج الرجل بسرعة صندوقًا صغيرًا من بين طيات ثيابه، وسلّمه إلى الإمبراطور بلا اعتراض. 

أخذ الإمبراطور العلبة وتفحّص الحبة داخلها بدقة، ثم استدار نحو المحظية لي وسأل بجدية:

“هل هذه هي الحبة ذاتها؟”

رغم أن رائحتها كانت لا تطاق، فإنها بدت جميلة بشكل لا يُقاوم. عيناها المغرورقتان بالدموع تستدرّان العطف، والإمبراطور لم يستطع كبح نفسه من النظر إليها مرارًا. 

لكن البقاء قربها أكثر من هذا… كان تحدّيًا لمعدته!

نظرت المحظية إلى الحبة داخل العلبة، 

كانت تبدو مطابقة تمامًا لما تناولته سابقًا. 

رفعتها إلى أنفها وشمّتها بخفة، كان عبيرها باردًا ومنعشًا، فأجابت بحذر: “نعم، هي نفسها.”

ومع كل كلمة كانت تقولها، كانت الرائحة تفوح منها أكثر فأكثر. تراجع الإمبراطور خطوة إضافية، ثم وجّه حديثه لصانع الحبة:

“هل هناك طريقة للتخلّص من هذه الرائحة؟”

جثا الرجل مجددًا وقال:

“نعم جلالتك. إن قامت المحظية بالاغتسال في نبع يتدفّق من باطن الأرض، فثلاث ساعات كفيلة بإزالة الرائحة بالكامل.”

“باطن الأرض؟”

تابع الرجل شرحًا:

“أي نبع ماء حار، يا جلالتك، بشرط أن يكون مصدره من عمق الأرض ويتجدد باستمرار. مثل هذا النبع قادر تمامًا على تنظيف الجسم من هذه الرائحة غير المرغوبة.”

فكّر الإمبراطور قليلًا، ثم قال فجأة:

“هل تعني الينابيع الحارة في قصر لوفانغ؟”

أومأ الرجل بحماس.

فكر شوان تشنغ بعمق، ثم أمر:

“استعدوا للذهاب إلى قصر لوفانغ.”

لم تستطع المحظية لي كتم فرحتها. 

هل يعني هذا أن الإمبراطور يريدها أن تغتسل هناك؟! إن زالت الرائحة، فمع جمالها الذي لا يُضاهى… 

من سيتجرأ على منافستها في قلب الإمبراطور؟

قبل قليل كانت تظن أن لا أمل، لكن الآن… لقد عاد لها الضوء من جديد!

وفي تلك اللحظة، تقدّم أحد الخصيان وقال:

“جلالتك، سمو الأمير الثاني في الخارج… يطلب لقاءكم.”