في الليل، اصطحب تشين مو شي تشينغ فعلًا في نزهة حول القبيلة مرتين كاملتين.
لكن في تلك اللحظة، لم يكن شي تشينغ سوى كرة فرو صغيرة. كل ما استطاع فعله هو التمدد والتثاؤب، بينما سطع ضوء القمر الشاحب على فرائه.
لقد كان يرغب في أن يلامس ضوء القمر بطنه، لكن بما أن الاستلقاء على ظهره قد يكشف بعض الأسرار الصغيرة… فقد جمع ما تبقى له من كرامة واستلقى على بطنه بطاعة.
وبهذا الجسد الصغير، لم يكن باستطاعته بالطبع أن يرشد رجال الوحوش إلى إعداد أطباق جديدة.
لكنه كان يملك خطة بديلة.
لقد قرر أن يترك بعض الأطعمة الشهية المعدة مسبقًا هنا وهناك في هذا العالم، ليفتح من خلالها حاسة التذوق لدى رجال الوحوش ويدفعهم إلى التطور.
حينها سيدركون: أن هناك طعامًا لذيذًا إلى هذا الحد؟ إن هذا الخبز اليابس وهذه المخللات لا تليق حقًا!، وسيتعلمون الحقيقة.
في الواقع، كان هذا كافيًا.
فطالما أنهم يعرفون كيف يصنعون الخبز والمخللات، فمن المستبعد أن يكونوا جاهلين بفنون الطهي.
على الأرجح، كانوا منشغلين طوال الوقت في القتال والتناحر على الموارد، فلم يجدوا فرصة لتطوير مطبخهم.
أما أطعمتهم الحالية فكانت تصمد جيدًا في التخزين، ويسهل حملها، لذا من الطبيعي أن تُروَّج بشكل واسع.
ومع مرور الوقت، اعتاد رجال الوحوش على تلك الأطعمة، حتى تحولت إلى وسيلة لسد الجوع لا أكثر.
لكن شي تشينغ كان يعتقد أنه مع قليل من الإلهام، فإن شبه الوحوش الأذكياء سيتمكنون حتمًا من فتح آفاق جديدة في عالم الطعام.
ومع ذلك، لم تكن تلك النزهة ذات فائدة حقيقية.
لكن على الأقل، ساعدت في تبييض سمعة ياليك أكثر، لذا لم تكن عديمة الجدوى.
لقد قضى يومه بأكمله في معالجة شؤون القبيلة.
وعندما تمكن أخيرًا من الحصول على قسط من الراحة، لم ينسَ رغم ذلك أن يخرج في نزهة ليلية مع حبيبه تحت ضوء القمر…
رئيس قبيلة مثل هذا، هو فعلًا رجل وحش صالح!
لا بد أن ييير الآن في غاية السعادة!
كل ما أراده شي تشينغ هو أن يضحك في السر.
بعد أن أنهيا نزهتهما وعادا، كان شي تشينغ قد غطّ في نوم عميق.
ومن الغريب القول إنه لم يكن بهذه الشراهة في السابق، لكنه مؤخرًا كان يعيش كالخنزير حرفيًا.
يأكل ثم ينام، ينام ثم يأكل—كما لو أنه فقد السيطرة على نفسه تمامًا.
ولم يكن يدرك أن تشين مو، في نهاية النزهة، لم يعد إلى كوخ الطين، بل توجه مباشرة إلى السجن.
حالما دخل السجن، باغته الجو الرطب الكئيب البارد، المصحوب برائحة دم نفاذة وثقيلة.
وكلما تعمق أكثر، بدأ يسمع أصوات السياط، يتبعها سيل من الشتائم، وشعور بالحزن الكثيف يكاد يُذَاق.
وعندما دار حول الزاوية، كان المشهد الذي قابله مذهلًا.
كانت الغرفة التي دخلها مجرد غرفة تحقيق بسيطة وبدائية.
كئيبة، تضيئها بلورة بيضاء واحدة، تلقي بوهج خافت يجعل كل شيء يبدو كأنه خرج من كابوس.
في المنتصف، رجل بملابس ممزقة مشدود على منصة تعذيب، ويبدو أنه في الرمق الأخير.
جسده القوي مليء بعلامات الجلد والحرق.
وحين رأى من دخل، رفع رأسه بغضب وقال:
“ياليك! يبدو أنك تملك الجرأة لتقتلني! إن متُّ، فأنت…”
لكنه لم يُكمل كلماته الاستفزازية تلك،
حتى تلقى صفعة قوية بالسوط من معذّبه.
مدّ تشين مو يده مشيرًا بالتوقف، ثم خطى بخطى هادئة إلى الداخل.
كانت ملابسه أنيقة، قامته منتصبة، ملامحه وسيمة وواضحة، مشيته رشيقة بلا تسرع؛ كل ذلك بدا كأنه لا ينتمي إلى هذا المكان القذر، ومع ذلك، دخل بثقة، وزاد من رهبة الأجواء الكئيبة.
نظر تشين مو إلى باروي وسأله بصوت خافت:
“هل يقدّرك كارتر؟”
نظر باروي إلى تشين مو، نظراته الحاقدة تكاد تخترقه.
لم يبدُ أنه ينوي الإجابة، لذا ابتسم تشين مو وأكمل:
“أتعتقد أنني أبقيتك حيًا لأجل المعلومات؟
في الحقيقة، لا حاجة لذلك. فكل ما كنت تنوي فعله، وكل ما أحتاج لمعرفته… أنا على علم به منذ وقت طويل.”
شخر باروي بعد سماعه، لم يقتنع بكلمة.
فأردف تشين مو بصبر:
“آيميا كان يحاول تشويشي، حتى أتصادم مع رجال قبيلتي، فتستغلوا الفوضى، وتشنوا هجومًا مباغتًا للسيطرة على مواردنا واحتلال القبيلة.”
تغيرت ملامح باروي قليلًا، لكنه أدرك سريعًا أن آيميا لا بد أن أفشى شيئًا، ولم يعرف كيف يرد.
لكن الكلمات التالية من تشين مو هي التي هزت كيانه تمامًا:
“لقد تسللت إلى قبيلة ياسين لهدفين…”
ثم شرع في سرد كل تفاصيل خطتهم، دون أن يغفل أدق التفاصيل، حرفًا بحرف.
وقد بدأ يقين باروي ينهار.
لماذا؟ كيف يعرف ياليك كل شيء؟
وإن كان يعرف، فلماذا يعذبني ليلًا ونهارًا؟
ابتسم تشين مو، وساعده بلطف على فك عقدة تساؤله:
“كنت فقط أريد أن أرى، في نهاية المطاف، ما الذي يهم كارتر أكثر. هل هو المال، أم أنت؟”
تغيرت ملامح باروي قليلًا، بدأت أفكار مبهمة تنمو في ذهنه، لكنه لم يكن متأكدًا.
لكن كلمات تشين مو التالية جاءت كالصاعقة:
“ثلاثة آلاف بلورة مقابل حياتك، ومع ذلك مزّق كارتر ورقة الفدية.”
وأخيرًا، ظهر شرخ في ملامح باروي الهادئة.
ظل تشين مو متماسكًا وسط تلك الفوضى،
وراقب باروي وهو يغرق في الشك والارتباك، ثم أكمل بلطف كمن يسدي له معروفًا:
“باروي، كارتر تخلّى عنك. زعيمك، قبيلتك، لا يريدونك.”
كل كلمة نزلت على قلبه كالصخر، بدأ بالذعر، محاولًا الإنكار:
“أنت تكذب! هذا مستحيل! كلها حِيَل وخدع منك!”
لكن تشين مو أجابه ببرود:
“لا حاجة لذلك. باروي، كما تعلم، أنا أعرف كل شيء. بالنسبة لي، لم يعد لك أي قيمة، ويمكنني قتلك في أي لحظة.”
ثم أردف بابتسامة باردة لامبالية: “لقد أبقيتك حيًا فقط… لأرى كلبًا ضالًا، خسر عائلته وموطنه.”
نظر إليه باروي بذعر.
أراد أن يكذّب كل هذا، لكن الرجل الذي أمامه لم يرمقه بأي رحمة، عيناه السوداوان كانتا كسكين بارد يخترق صدره.
قلبه بدأ يخفق بجنون.
لقد تعرض للتعذيب ليلًا ونهارًا، جسده منهك، وعقله ممزق، والآن يُغمر بدلو من الجليد. شعور غير مسبوق من اليأس غزا جسده، جمد أطرافه.
القبيلة التي دافع عنها بإخلاص، التي أحبها واحترمها، تخلت عنه.
كل هذا مقابل مجرد ثلاثة آلاف بلورة.
في قلب زعيمه، لم يكن يساوي حتى هذا المبلغ…
تحطم إيمانه، وتغلغل فيه الحزن والوحدة، فحاول أن يضم جسده الطويل المنهك قدر استطاعته.
عند هذه النقطة، فقد تشين مو اهتمامه تمامًا.
كبح مشاعره، واستدار مغادرًا السجن.
وبعد ربع ساعة، جاء شينغ قوان، المسؤول عن العقوبات في السجن، ليقدّم تقريره.
في تلك اللحظة، كان تشين مو يتفحص علامات مرسومة على خريطة.
وما إن رآه حتى رفع رأسه قائلاً: “تحدث.”
لاحظ شينغ قوان أن طبع ياليك قد صار مخيفًا هذه الأيام، فلم يجرؤ على التملق، بل انحنى بسرعة وقال:
“بعد أن غادرت، انهار باروي. ووفقًا لتعليماتك، استخدمت بعض الوسائل، وقد كشف كل شيء… كارتر أخفى خمسة أشخاص داخل قبيلتنا. وهم…”
وبعد أن أنهى تشين مو الاستماع، سأل:
“ما وسيلة تواصلهم؟”
أجابه شينغ قوان دون تردد.
فلوّح له تشين مو بيده: “يمكنك الانصراف.”
بعدها مباشرة، استدعى تشين مو تشيان ميانهو، المسؤول عن الاستخبارات في القبيلة، وسلّمه قائمة الأسماء، ثم أمره:
“لا تزعجهم. راقب سلوكهم عن كثب،
وقيّد تحركاتهم واتصالاتهم مع القبائل الأخرى، وأظهر للعامة أن القبيلة مغلقة على ذاتها.”
هزّ تشيان ميانهو رأسه موافقًا، ثم غادر لتنفيذ الأوامر.
لاحقًا، دعا تشين مو القادة الثلاثة الرئيسيين للجيش، بالإضافة إلى هالسو (إرها) من فريق الاستقصاء، لوضع الخطط النهائية بناءً على تضاريس المناطق المحيطة.
كانوا يبحثون عن أهداف محتملة لهجوم مباغت، ثم بدأ كلٌّ منهم في التخطيط لمنطقته ومسؤوليته.
استمرت التحضيرات حتى بزغ فجر الصباح أخيرًا، وحينها أصبح كل شيء على أتم الاستعداد.
لقد فُتِحَت الشِّبَاك، ولم يتبقَ سوى أن يقع الفريسة فيها.
قبيلة كرو
حين غادرت قواتهم، كانت قبيلة كرو تعيش في حالة من الفوضى، سببها تلك المسألة الغامضة.
ومع أن كارتر تصرّف بسرعة وأعدّ خطة طوارئ، كان من الواضح أن هناك مؤامرة شريرة دبّرتها قبيلة ياسين، بهدف إثارة الشقاق بين أبناء القبيلة.
لكن، حتى أقوى الأدلة لم تستطع أن تمحو الانطباع الأول.
فحتى في أوقات السلم، كان كارتر يتصرف بقسوة زائدة وحدة طبع لا تُطاق. حتى محارب الوحوش لم يكن ليبلغ درجة التهور والعدوانية التي تميز بها.
لكن لم يكن هناك شرارة أشعلت نيران غضب الناس ليُفصحوا عن تذمرهم… حتى جاءت تلك اللحظة.
فجأة، اندلعت تلك الشرارة.
رغم حساسية التوقيت، لم يستطيعوا كبح سخطهم على زعيمهم. المعنويات التي كان قد رفعها بكلماته، انهارت حتى ما دون درجة التجمد.
وكان كارتر مدركًا لذلك في قرارة نفسه، لكنه في ظل الظروف الراهنة، لم يكن بإمكانهم التراجع.
فالخطة كانت أن تُنفّذ دفعة واحدة؛ فإن حاولوا تكرارها مرة ثانية سيكونون مُرهقين، والثالثة قد تُفنيهم.
وهذا تمامًا ما كانوا عليه الآن.
لم يكن أمامهم رفاهية التراجع.
ولم يكن في وسعهم التأكد ما إذا كانت قبيلة ياسين قد أعدّت خطة هجوم مضادة.
وإن لم يشنوا هم الهجوم، وكان باروي قد أُسر فعلًا، فهل يتجاهلون الأمر؟
عندها، هل يتعاملون مع الحقيقة كأنها مجرد إشاعة؟
أم يعترف كارتر بأنه زعيم لا يقدّر أرواح شعبه؟
لذلك، وعلى الرغم من أن كارتر علم أنه قد فوّت الفرصة الذهبية، لم يكن بوسعه إيقاف المخطط.
لم يكن أمامه سوى المضي قدمًا بكل ما أوتي من عزم. في نظره، قبيلة ياسين ليست سوى نمر من ورق، تزمجر وتخمش، لكنها خاوية من الداخل.
حتى لو بذلوا كل ما لديهم، فلن يحصدوا سوى الموت.
ورغم أن الخسائر كانت متوقعة، إلا أن فرص النجاح لا تزال في صالحهم!
لذا، وبناءً على هذا المخطط، أعطى كارتر أمر الهجوم على قبيلة ياسين. هدفهم كان الأرض الغنية بالموارد من المستوى السابع.
وما إن تحركوا، حتى تلقى تشين مو الرسالة.
كان إرها في حالة حماس شديد، وقد استعد منذ زمن للهجوم، يكاد ينفجر من الترقب.
أما دا باي، فبطبيعته كان حذرًا، وما زالت تراوده بعض المخاوف في تلك اللحظة.
لم يستطع منع نفسه من السؤال:
“سيدي، هناك ثلاث فرق فقط تدافع عن مواردنا من المستوى السابع. حتى لو قاتلوا بكل ما لديهم، هل بإمكانهم صدّ هجوم قبيلة كرو الكامل؟”
لكن، قبيلة ياسين لم تكن تنوي مجابهة العدو وجهًا لوجه. بل اعتمدوا على تلك الفرق الثلاث لإبطاء وتيرة تقدم قبيلة كرو نحو الموارد.
وفي ذات الوقت، أرسلوا أربع فرق لتنفيذ هجوم مباغت على أراضي قبيلة كرو، لاقتحام عقر دارهم.
وأخيرًا، تم إرسال فرقتين لمهاجمة موارد كرو.
كانت تلك التحضيرات قد اكتملت منذ زمن، كما وُضِّح توزيع الأدوار بدقة.
تولّى تشين مو بنفسه مسؤولية الدفاع عن الموارد، بينما قاد دا باي الهجوم المباغت على أراضي العدو.
ومن المرجّح أن تكون هاتان المعركتان هما الأكثر عنفًا ودموية.
أما الفرقتان الأخيرتان اللتان هاجمتا موارد كرو،
فلم يكن هدفهما السيطرة على الموارد بقدر ما كان تعطيل قوات العدو من جهة، وخلق بلبلة نفسية من جهة أخرى. هذا الضغط النفسي من شأنه أن يربك مجريات المعركتين الأخريين.
لم يكن لدى دا باي اعتراض على خطط المجموعتين الأخيرتين، لكن كان قلقًا لأن الزعيم سيقود شخصيًا فرق الدفاع التي كانت الأضعف قتاليًا.
وهذا ما أقلقه بشدة.
فالموارد هي أساس كل قبيلة، والزعيم هو روح الجنود جميعًا.
فإن سقطوا هناك، فالعواقب ستكون كارثية.
مجازفة هائلة بكل المقاييس.
رفع تشين مو حاجبه وحدق في دا باي:
“هل تشكك في قدراتي؟”
تجمّد دا باي، ثم شعر بصدمةٍ مفاجئة.
لقد اقترف خطأً لا يُغتفر!
الخطة وُضعت مسبقًا، والوقت ليس وقت شكوك.
ألا يؤدي ذلك إلى زعزعة ثقة الجنود؟
لقد بذل الزعيم جهدًا كبيرًا لاستعادة صورته ومكانته في قلوب شعبه، واستغل القضاء على الخونة لتعزيز الإيمان به، كما وضع خططًا ذكية لتشويش العدو.
وفي الحقيقة، كانت كلماته تهدف لإقناع الزعيم بإرسال مقاتلين أقوى، لكن لو كان سيستأثر بأفضل رجاله لحمايته فقط، فهل يستحق أن يكون زعيمًا؟
والسبب وراء اختيار الجنود الأضعف هنا، هو أن مهمتهم ليست الهجوم، بل الصمود والدفاع.
وكان يكفي فقط أن يكسبوا الوقت.
ولتحقيق هذا الهدف، كان لا بد من وجود قائد قوي، حكيم، ذو رؤية بعيدة.
والزعيم كان بلا شك الخيار الأمثل.
إضافة إلى جاذبيته الفطرية، كان بإمكانه رفع معنويات الجنود ودفعهم للقتال بشجاعة.
أما الجنود النخبة، فكان لا بد من إرسالهم للهجوم على معقل قبيلة كرو.
كان المطلوب أن يُسحق العدو سريعًا، ثم يعودوا ليضربوا جيش كرو من الخلف.
كانت هذه خطة كماشة لضرب عدو غارق بالفعل.
اقتنع دا باي، وسرعان ما جثا على ركبته وانحنى برأسه: “لقد تكلمت بسفاهة، سامحني سيدي!”
نظر إليه تشين مو وقال: “لا تخيب ظني.”
عندها، تذكّر دا باي إخلاص الزعيم من أجل سلامة القبيلة، فهزّه التأثر وقال بحزم: “لن أخذلك في هذه المهمة!”
اندلعت المعركة، وتوجه تشين مو فورًا نحو موقع موارد ياسين.
أما شي تشينغ، الذي كان نائمًا طوال هذا الوقت، فقد بدأ يستيقظ ببطء.
لم يفهم بعد، لماذا ينام كل هذا القدر؟
لكن سرعان ما اكتشف أن هناك أمرًا غير طبيعي في جسده.
صرخ بفزع:
“تشين مو، الأمر سيء… هذا الجسد يعاني من مشكلة مجددًا!”