نظر كارتر إلى الرسالة التي لم تكن سوى استفزاز ساخر بحت، والغضب يشتعل في عينيه، ثم مزّقها إلى أشلاء.
باروي، أحد مسؤولي قبيلة كرو ونائب قائد الكتيبة الثامنة، كان يتمتع بقدرات قوية في التتبع والإخفاء، لكن تلك القدرات لا تُقارن إطلاقًا بموارد قبيلة كرو.
الموارد هي العمود الفقري لأي قبيلة، وفقدانها يعني حتمًا تراجع مكانتها وانحدارها، وهو أمر لا يمكن السماح بحدوثه.
استعاد كارتر شيئًا من هدوئه، رغم الغليان في صدره.
كان يعلم في قرارة نفسه أن ياليك لم يكن ينوي أبدًا ترك باروي يرحل بسلام، بل استغل الفرصة فقط لإشعال نيران الغضب في قلبه.
طبيعته الحادة والمندفعة جعلت من السهل استفزازه، ولم يكن ذلك سرًا في أرجاء القارة التي يسكنها الوحوش.
لكن… كارتر ابتسم بسخرية.
ياليك، لا تظن ولو للحظة أنك تستطيع أن تحتقرني!
بالنظر إلى الظروف الحالية، فمن شبه المؤكد أن إيميا قد كُشف أمره.
إيميا، وهو شبه وحش متطور للغاية، يمتلك قدرة هائلة على التحكم في الوحوش، وكان قد أسر عددًا كبيرًا منهم كي يصقل مهاراته، وقدرته الروحية في توجيههم كانت من القوة بحيث لا يضاهيه في القارة كلها سوى القليل، إن لم يكن أحد.
وفوق كل ذلك، كان ياليك قد غرق كليًا في عالم ذلك الشبه وحش، مما جعل إيميا يدرس تمامًا دورة طاقة ياليك، ويعرف كيف يتحكم بها.
وبهذا، زادت قدرته على التأثير فيه أضعافًا.
وبما أن ما يُسمى بـ الخيانة لا يوجد لها أي دليل ملموس، فحتى لو ثبتت، فإن ياليك حتمًا يدرك جيدًا أن الخلاص من تأثير إيميا، وسيطرته الهادئة، سيكون شبه مستحيل.
ومع الأساس العاطفي المتين بينهما، لن يحتاج إيميا سوى بعض الحيل الصغيرة ليُسقط ياليك في غيبوبة من المشاعر من جديد.
وعند تلك اللحظة، ربما سيقع حدث مفاجئ!
حتى لو كان ياليك يعتبره عدوًا خائنًا، فإن قلبه لا بد يحمل بعضًا من الحنين أو الحنان تجاه ذلك الشبه وحش.
وبمجرد أن يتم تهدئته بواسطة إيميا، فقد يرغب بتحريره… وإن حدث ذلك، فإن مجرد كشف تلك الرغبة سيكون كافيًا لزرع اليأس في قلوب محاربي قبيلة ياسين!
وعندها، سيكون وقت الظهور الحقيقي لكارتر، ليستعرض قوته ويكشف عن أنيابه.
لكن ما كان يثير الحنق هو أن قبيلة ياسين كانت قد أغلقت على نفسها.
وبما أنه لم يعد بالإمكان الحصول على معلومات مؤكدة، فالأجدى ألا يندفع بالتصرف بشكل عشوائي.
غرق كارتر في التفكير العميق، حتى أضاءت عيناه فجأة—نعم، ذلك الحصار كان سيفًا ذا حدين!
صحيح أنه لن يتمكن من التوصل لأي أخبار من الداخل، لكن في المقابل، فإن علاقات قبيلة ياسين الخارجية ستضعف إلى حد كبير.
ناهيك عن طلب المعونة من الخارج بعد الحرب، حتى القبائل التابعة لهم، مهما كانت قوتها، لن تتمكن من تقديم يد العون.
وبينما يستعرض في ذهنه الجنود الذين نشرهم في وقت سابق، بدأت ملامح خطة متكاملة تتشكل في رأسه.
حسب الخطة الأصلية، والتي كانت تقوم على عدم انكشاف أمر باروي، فقد كانوا على وشك تنفيذ هجوم مباغت على قبيلة ياسين للاستيلاء على مواردها خلال الأيام القادمة.
وكان باروي قد دخل أراضي ياسين مؤخرًا للالتحاق بإيميا، وكان الهدف مزدوجًا:
أولًا، تسريع قتل شبه الوحش المرتبط بياليك لإثارة الفوضى بين الناس. وثانيًا، أن يقوم إيميا بجمع معلومات عن نقاط الضعف لدى أقوى مقاتلي ياليك، لتتم الاستعدادات المناسبة.
الهدف الثاني لم يتحقق، لكن الهدف الأول؟
حتى وإن تعذر قتل الشبه وحش الخاص بالزعيم لخلق صدمة كبيرة، فإن الطريقة التي عامله بها ياليك قد تهيئ لنتيجة تفوق في تأثيرها حتى عملية القتل، إذا تمكن إيميا من الإمساك بياليك مجددًا.
وفوق ذلك، كان ياليك يظن أنه ذكي حين قرر عزل القبيلة!
وبينما يتابع تصرفات خصمه بسخرية، لم يتمالك كارتر نفسه من الابتسام.
لقد أجل تحرك جنوده طويلًا.
الآن هو الوقت المثالي. لا مجال لتفويته!
وبعد وضع اللمسات الأخيرة على خطته،
استدعى كارتر قادة جيشه لإعلان التعبئة الرسمية.
وتحت شمس حارقة، اصطف محاربو القبيلة في وحدات منظمة، وظهر كارتر أمامهم بكل وقاره، يرفع من معنوياتهم ويشعل الحماس في قلوبهم.
لم تكن تلك الأفعال جديدة عليه، فمن مهارات القيادة الأساسية، القدرة على الخطابة والتحفيز.
وخلال نصف ساعة فقط، تم الانتهاء من كافة الاستعدادات القتالية.
كان الدم يغلي في عروق المحاربين، يتحفزون بشدة لاجتياح أراضي قبيلة ياسين، والاستيلاء على مواردها، ونهب مؤنها، ثم خطف أولئك الشبه وحوش الجميلين والمثيرين!
كان كارتر راضيًا تمامًا عنهم، وكلما نظر إليهم، ازداد يقينه بالنصر.
لكن فجأة، وقبل أن تتحرك القوات، غطّت السماء أسراب كثيفة من الطيور، شكلت ظلالًا واسعة فوق قبيلة كرو بأكملها. أصيب كارتر بالدهشة.
هل تعرضوا لهجوم مفاجئ؟ هل تكون قبيلة ياسين؟
تسارعت دقات قلبه، وشعر بالقلق يتسلل إلى أعماقه.
منذ متى تمتلك قبيلة ياسين مثل هذا العدد الهائل من الطيور القتالية؟
وكيف تمكنت من إخفاء تلك القوة الضخمة؟
رغم ذلك، وبصفته محاربًا خاض مئات المعارك، امتلك كارتر القدرة على اتخاذ قرارات سريعة.
أصدر أوامره للرماة، وبدأت السهام تتطاير في السماء كالزخّات.
الجنود الطائرون عادةً ما يكونون نادرين، ويُستخدمون للغارات الخاطفة، أما هجوم بهذا الحجم فكان غير مسبوق.
لكن رغم قوتهم، كانت هناك وسائل لمواجهتهم—وأعداؤهم الألدّاء كانوا الرماة.
لكن المفاجأة الأكبر؟ أن الطيور لم تُبدِ أي نية للتوقف أو خوض معركة.
لقد أتوا بسرعة، وغادروا بسرعة أكبر، وملأ صوت خفق أجنحتهم السماء قبل أن يخبو ويختفي…
لقد كانت سرعتهم مذهلة لدرجة أن الجميع وقف مذهولًا بلا حراك.
ما الذي يحدث بحق السماء؟
كارتر في حيرة، وجنوده في ذهولٍ تام.
وما إن استعادوا وعيهم، حتى لاحظوا أن الريش يتساقط ببطء من السماء…
ريش؟!
ريش ناصع البياض، يغطي أجساد الجنود تقريبًا.
وسقطت عدة ريشات أمام كارتر، التقط إحداها، فرأى عليها كلمات منقوشة بوضوح، كانت كفيلة بأن تُفجّر غضبه حتى آخره.
“الفكرة العامة تقول إن نائب قائد قبيلتكم، باروي، لم يكن حذرًا خلال نزهة ليلية، فانتهى به الأمر يتسلل إلى أراضي قبيلة ياسين، حيث تم القبض عليه من قِبل حراسنا.
وبالنظر إلى العلاقة ' الخاصة ' بين قبيلتينا، فنحن، قبيلة ياسين العظيمة، لم نشأ تعقيد الأمور عليكم.
كل ما طلبناه هو ثلاثة آلاف بلورة فقط مقابل إعادة نائب قائدكم المفقود.
لكن للأسف، زعيمكم بخيل ضيق الأفق.
رفض الدفع لدرجة أنه مزّق الرسالة شر ممزق. ونحن الآن، حقًا، في موقف حرج… لكن تصرفه كان قاسيًا إلى حدٍ لا يُطاق.
أما لو كنت أنا (كاتب الرسالة هو إرها)، قد ضللت الطريق بالخطأ في أراضي قبيلة كرو، فزعيمنا الكريم كان سيدفع دون تردد عشرة آلاف بلورة فقط ليعيدني سالمًا!
زعيمنا لطيف جدًا، أليس كذلك؟
فلتنظروا إلى زعيمكم… آه، مع أننا من أعراق مختلفة، فنحن جميعًا وحوش. أشعر حقًا بالحزن من أجلكم…”
في تلك اللحظة، أطلق بعض الرماة صيحات دهشة.
لقد أسقطوا عددًا من الطيور، وما إن ارتطمت بالأرض حتى اكتشفوا بوضوح أنها ليست مخلوقات حية، بل نماذج مزيفة… ليست وحوشًا!
وعلى مستوى قارة الوحوش بأكملها، كانت تلك الطيور المزيفة أكثر أنواع البريد الطائر شيوعًا وأرخصها.
وبحلول ذلك الوقت، كان عدد كبير من الجنود قد قرأوا محتوى الريشات المتساقطة، وكان الأمر أكثر مما يحتمل… وصعب التصديق.
من هو باروي؟ كان معروفًا لدى الجميع تقريبًا، ورغم أن سمعته الأخلاقية لم تكن في أفضل حال، إلا أنه كان في النهاية من أبناء القبيلة.
والروح القبلية لدى الوحوش كانت تُقدّس الوحدة والوفاء بين الرفاق، وتحتقر الخيانة والتخلي.
رغم أن النص مكتوب بلهجة العدو الواضحة،
إلا أن الجنود لم يكن لديهم شك بأن باروي قد أُسر.
أما إن كانت قبيلة ياسين قد تواصلت فعلًا مع كارتر، فلم يستطيعوا الحكم بذلك، لكن المؤكد أن باروي لم يعد.
وللتو فقط، وفي خطابه الحماسي لتحفيز الجنود، لم يذكر كارتر ولو بكلمة واحدة موضوع إنقاذ باروي!
إن كان كارتر فعلًا يهتم بشعبه… كيف ينسى ذكر ذلك في لحظة كهذه؟
رغم إدراكهم الكامل أن هذا مجرد أسلوب من أساليب العدو لإضعاف معنوياتهم، إلا أن خيطًا رفيعًا من خيبة الأمل تسلل إلى أعماقهم.
تحول وجه كارتر إلى لونٍ باهت كأن الدماء قد غادرت وجنتيه. أدرك أخيرًا أنه تورط في مأزق عميق منذ فترة طويلة، دون أن يشعر.
كان يظن أنه يُمسك بزمام الأمور بإحكام، لكنه لم يتوقع أن الطرف الآخر سيقوم بخطوة مضادة زائفة بهذه الخباثة!
يا له من تصرف دنيء من قبيلة ياسين، لا شرف لهم ولا حياء!
وفي الجانب الآخر، وبينما كان اجتماع الوحوش يعج بالضحك والصياح، كان مويا يشعر بقلق متزايد حيال ييير وخشية من أن يتعرض لتحفيز مفرط.
تمر الوحوش بثلاث موجات خلال فترة تطورها، وقد اجتاز ييير بالفعل الموجة الأولى.
ومن المفترض أن تكون الأولى هي الأبسط.
بعض الشبه وحوش قد لا يشعرون بها بالكاد،
لكن خلال الموجتين الثانية والثالثة، قد يفقدون السيطرة على أنفسهم تمامًا.
خلال الموجة الثانية، يبدأ شبه الوحش المراهق في إفراز هرموناته الناضجة بشكل كبير، مما يجعله يتقلب في نومه ليلًا بلا راحة.
وما هو أخطر من ذلك… أن رائحة تلك الهرمونات يمكن أن تُلتقط بحاسة شم وحشٍ واحد فقط.
وهي رائحة يصعب وصفها.
ومويا، بصفته شبه وحش، لم يكن قادرًا على الشعور بها بنفسه، لكنه رأى كيف أن الكثير من الوحوش غير المرتبطين قد افتتنوا بها، بل إن بعضهم فقد عقله كليًا.
الوحوش الذين لديهم شريك حصري من الشبه وحوش يمكنهم مقاومة ذلك بفعل التأثير المثبط لشريكهم.
لكن بالنسبة لوحش أعزب… فهي مقاومة شبه مستحيلة.
وكان هذا غريزة أودعها فيهم إله الوحوش، لتسهم في تكاثرهم واستمرارهم.
أي وحش يعثر على نصفه الآخر، يصبح مشبعًا برغبة لا تنتهي نحوه.
وييير؟
لقد كانت بنيته الجسدية مميزة إلى حدٍ مذهل، وتفاعله في الموجة الأولى كان شديدًا بشكل غير عادي.
لم يستطع مويا أن يتخيل أي نوع من الفوضى قد تتسبب فيه الموجة الثانية.
عقد حاجبيه بتوتر.
كان يريد أن يجعل ييير يتناول بعض الأدوية للسيطرة عليه، لكنه كان يعلم أيضًا أن ذلك ليس حلًا دائمًا.
فعندما تبدأ الموجة بالفعل، لن تجدي الأدوية نفعًا.
وما يزيد الطين بلة… أن ييير لديه شخص يحبه بالفعل في قلبه.
آه… الأمر بالغ الصعوبة.
كان مويا يفكر بجهد، وفي ذات الوقت،
كان شي تشينغ منشغلًا هو الآخر في التفكير.
أينما ذهب تشين مو، كان يصطحب شي تشينغ معه.
وحين كان يُجري ترتيبات الانتشار العسكري،
كان شي تشينغ يرافقه أيضًا، يراقب ويلاحظ.
كان شي تشينغ يثق ثقة تامة بخطط تشين مو.
والحق يُقال، لم تكن المهمة بالصعوبة التي تخيلها.
وفقًا لما وصلوا إليه، ما لم تحدث مفاجأة ضخمة، فشهرٌ واحد سيكون كافيًا لإنهاء المهمة.
تشين مو بطبعه ليس كثير الكلام في الأمور الخططية.
جزء من السبب هو أن شي تشينغ لا علاقة مباشرة له بالأمور العسكرية، وجزء آخر هو خشية تشين مو من أن يقع في خطأ أثناء الشرح، فيُحرج نفسه، خاصة إن كانت الخطة تعتمد على التضليل.
لكن… كان لدى شي تشينغ فكرته الصغيرة الخاصة.
خلال الأيام الماضية، احتك كثيرًا بالوحوش، وتكوّن لديه انطباع حسن جدًا عن هذه السلالة الجريئة والعفوية.
رغم أن نمط حياتهم فيه بعض الغرابة (رجل مع رجل، وإنجاب بينهما)، لم يستطع إنكار ولائهم المذهل لشركائهم، وتفانيهم الذي يفوق البشر.
ربما كانت تركيبتهم الفطرية تمنحهم توافقًا مذهلًا.
رغم أن الوحوش أقوياء وأذكياء وذوو قدرات قتالية عالية، إلا أنهم غير قادرين على السيطرة الكاملة على قوتهم.
أما الشبه وحوش، رغم ضعفهم وصغرهم،
فقد كانوا يمتلكون أرواحًا هادئة وقوة روحية قادرة على كبح جماح طاقة الوحش.
العلاقة بين الطرفين تشبه علاقة المفتاح بالقفل—كلٌّ منهما ضروري للآخر، ولا يمكن لأحدهما الاستغناء عن شريكه.
وعلى ذلك الأساس البيولوجي والعاطفي، كانت روابطهم أعمق وأكثر إخلاصًا من أي علاقة بشرية.
تلك السلالة التي تجمع بين الشجاعة والعاطفة والإخلاص، تركت في قلب شي تشينغ أثرًا جميلًا.
كان يعلم أن هذا عالمٌ حقيقي، وحتى إن رحل هو وتشين مو، فهؤلاء الوحوش سيواصلون حياتهم بطريقتهم الخاصة.
ولذلك… أراد أن يفعل شيئًا لأجلهم.
لن يستطيع صنع حدثٍ عظيم، لكن يمكنه على الأقل أن يُحسّن طعامهم…
كلما تذكّر أولئك القادة وهم يقضمون الخبز الجاف والمخللات، شعر بأن الوحوش يعانون حقًا في حياتهم اليومية.
لكن… واجهته مشكلة معقدة.
تشين مو كان يُبقي شي تشينغ بجانبه طوال الوقت، يحمله كقلادة من اليشم، أو خنجر، أو حتى باندا صغيرة.
وكان هذا منطقيًا حين لم يكن شي تشينغ يملك جسدًا بشريًا.
أما الآن، وقد استعاد شكله البشري… فربما يمكنه التحرك بحرية؟
كان شي تشينغ مدركًا لنفسه تمامًا.
لن يركض في كل مكان، ولن يتصرف برعونة.
لن يغادر القبيلة، ولن يُعرقل الخطة.
لذا… ربما، فقط ربما، سيكون الأمر مقبولًا؟