كان صوت شبه الوحش الجميل، الناعم كألحان الطيور، في غاية اللذة على الأذان، حتى وإن كان يكشف بوضوح عن قلبٍ مروع وقلق.
كانت عيناه البديعتان مُرتويتين بالدموع، مملوءتين بالأمل والترقب لوصول بطل الحيواني الذي ينتظره.
ترافق ذلك مع الإرشاد الروحي المميز لشبه الوحش؛ فلو أن ياليك الأصلي قد ظهر في تلك اللحظة، لكان على الأرجح وثق بتلك الكلمات على الفور.
يا للأسف، لقد تغير الجوهر.
تقدم الفهد برشاقة خطواته دون أن يُلقي عليه أدنى نظرة، متوجهاً إلى حيث كان ييير جالسًا على الأرض.
كان ييير لا يزال في مرحلة المراهقة، وكامل شكله الحيواني صغير جدًا؛ فقد كان ذو شعر قصير ناعم أبيض فضي، ومن خصلاته برزت أذنان أسودتان نصف دائرتان، مرنتان ومكسوتان بالفرو.
وفي منتصف ظهره السفلي كان يتراءى ذيلٌ صغير أبيض، ملفوف بخفة.
وبفضل نظرة الفهد اليقظة، كان المراهق في مزاج بهيج؛ فقد اتخذت عيناه شكل الهلال وتذبذبت أذناه الصغيرة على رأسه، إلى جانب ذيله الصغير عند مؤخرته، دون وعي منه.
ودون أن ينتظر أن يفتتح شبه الوحش الشاب فمه بالكلام، انحنى الفهد قليلاً ووضع رأسه الدافئ والناعم كالحرير على جسده؛ حيث استقرّت أسنانه الحادة على عظمة الترقوة الرشيقة، وأمد لسانه ليلحس رقبة المراهق الرقيقة.
وبما أن كل الثدييات الفيلية تمتلك ألسنةً مثقبة، فإن اللَّعْق بقوة يمكن أن يسبب الأذى؛ لكن هذه اللُعْقة برفقٍ وبقوة قليلة كانت أشبه بتمشيط شخص بريش، وفي أقصى الأحوال كانت تُثير ضحكًا مفرطًا.
ضحك شي تشينغ دون أي تردد، ثم تراجع وهو يحتج بخفة قائلاً:
“لا… لا، إنه يثير الضحك لدرجةٍ لا تُطاق…”
كان أيميّا في حالة من الحيرة؛ إذ اعتقد في بادئ الأمر أن ياليك سينتقم بغضب ليمزق رقبة تلك العاهرة إلى أشلاء.
لم يكن يتصور أن يكتفي بمداعبته بلطف؛ إذ كان الفعل حنونًا وغامضًا بعض الشيء، كأنما يُرضي الآخر…
لا، لم يكن كذلك…
بل كان إعلاناً عن السيادة، إعلاناً مؤكداً على الحق الحصري في استحواذ شبه الوحش الذي يخصه وحده!
شعر أيميّا بالذهول من تلك الأفكار التي اجتاحت ذهنه، لكنه أنكرها على الفور.
مستحيل تمامًا!
كان ياليك يشعر بعض الإشمئزاز حيال ييير؛ حتى وإن افترضنا أن ياليك ظن براءة ييير، فلن يكون بمقدور تحول موقفه المفاجئ أن ينال رضا ييير على الفور!
كان القلق يتصاعد في قلب أيميّا، لكنه لم يجد بديلاً في ظل هذه الظروف؛ فمصير حياة باروي أو موته كان مجهولاً، وهو مجرد شبه وحش، لا حيوان بشري شجاع وماهر في القتال.
وإن لم يستطع الاستيلاء على ياليك، فلن يتبقى له سوى طريقٍ مسدود.
ركز أيميّا ذهنه؛ إذ بلغت قدراته على الإرشاد الروحي، من خلال ضبط النفس، ذروتها.
وإن أُضيفت إلى المشاعر العميقة التي رعاها مع ياليك، فحتى وإن كان قلب الرجل الآخر يحمل بعض الشكوك، فمن غير المرجح أن يخفف عناقه لهذا الحب بهذه السرعة.
بالتأكيد ياليك ما زال يحبني!
تبنى وضعية أكثر رقة، وامتلأت عيناه بالدموع؛ فبصوتٍ يزداد نعومة، كاد أن يتوسل بعبارات دافئة ملؤها الحنان:
“ياليك… ألا تريدني؟”
كانت شبه الوحوش تتمتع بجاذبية قاتلة نحو الحيوانات البشرية؛ إذ كان مظهر أيميّا فائق الجمال، وكانت قدراته التمثيلية خبيرة، مما جعله مصدر إغواء لا يستطيع اي وحش مقاومته.
وبالفعل، اقترب الفهد الذي كان يتجنبه سابقاً؛ فتلألأت عينا أيميّا وشعر بالحماس يتقد في قلبه، إلا أنه أدرك أن هذه لحظة حاسمة، فلا يمكن إطلاقاً أن يُكشف عن قدمه المشقوقة.
نظر إلى الفهد أمامه بخنوع، وهمس بهدوء:
“ياليك، أخشى…”
وبينما خف صوته، انطلقت فجأة سحابة من الضباب الأبيض، وتحول الفهد الذي بدا هادئاً في البداية إلى رجل طويل القامة وسيم.
كان لديه شعر بني قصير، وحواجب مرتفعة متقرفة، وأنف مستقيم حاد كالنسور، وشفاه رقيقة وواضحة.
كان وجهه مشرقاً ووسيمًا للغاية، لكن كل ملامحه الأخرى لم تكن تضاهي عمق عينيه السوداوين، الغامقتين كالسماء في ليلٍ حالك.
لثانية خاطفة، حدق أيميّا أمامه بذهول؛ لقد كان هذا ياليك.
بالفعل، كان هذا هو ياليك، ولكن بأسلوبٍ قوي وسلطوي مختلف عما اعتاد عليه؛ بدا أقوى من شكله الحيواني وأطلق هالة ضغطٍ لا تصدق.
كان هالُه هادئاً وأنيقًا؛ وحضوره القوي كان يبعث في قلب كل من حوله شعورًا بالرعب.
الرجل الذي كان يمشي ببطء أمام عينيه لم يكن مجرد حيوان بشري شجاع أو حتى زعيم قبيلة؛ بل كان أشبه بشخص من عالم آخر، كإله وحوش لا يقيده الخوف…
أي سحر في هذا العالم يمكن أن يحقق ذلك؟
شعر أيميّا بالصدمة من تلك الأفكار التي اجتاحت قلبه؛ فلم يعد بإمكانه الحفاظ على إرشاده الروحي فانهارت ملامح تزييفه، وسقط حقيقيًا على الأرض.
نما الرعب في قلبه مثل العريشة، اخترق جلده، وتصببت منه قطرة برد باردة.
مشى الرجل أمامه، وانحنى قليلاً، ناداه برقة: “أيميّا؟”
نظر أيميّا إلى ذلك الرجل الذي بدا مألوفاً وغير مألوف في آنٍ معًا، ولا يعلم ماذا يفعل، فاجبر نفسه على الابتسام؛ لكن ابتسامته كانت جامدة كأنها تزيّن جثماناً، وتمكن بصعوبة من الرد: “ياليك…”
ابتسم الرجل الوسيم ابتسامةً مخبأة في طياتها شرٌّ:
“أتعلم لماذا لم تمت؟”
اتسعت عينا أيميّا برعب؛ ففي تلك اللحظة وهو يلتقي هذا الرجل وجهًا لوجه، أدرك أخيرًا الحقيقة؛ هذا الرجل لم يكن ياليك إطلاقًا!
فمن هو؟ من هذا؟!
بعد لحظة، خطف ذلك الصوت الساحر قلبه قائلاً:
“لأنني، لا أريدك أن تحظى بوفاة حسنة.”
لم يستطع شي تشينغ سماع الحوار بين تشين مو وأيميّا بوضوح، فكان يرى فقط تعابير وتحركات الرجلين؛ وفي النهاية، شعر بالغثيان الشديد حيال أيميّا.
إن القدرة على قلب مفاهيم الخير والشر في لحظة، مع الحفاظ على صدق الصوت، كانت مهارة مفيدة حقًا؛ إذ كان بإمكانه أن ينطق الهراء بسهولة كما يُؤكل حلوى الجيلي بينز!
ولو لم ينتقل شي تشينغ إلى جسد ييير الذي كان في الأصل جباناً، لولا مقتله هنا، لكان قد قُتل ظلماً!
ومع هذه الأفكار، شعر شي تشينغ بأن أيميّا كان أكثر دناءة؛ فماذا لو كان وسيمًا جدًا؟
سلوكه كان مقززًا للغاية، ومع ذلك بقي شعور القلق يسيطر عليه؛ إذ كان يخشى أن يستسلم تشين مو لاندفاعه ويقضي على الوغد الذي أسير للتو.
لم يكن شي تشينغ من النوع الطاهر كالقديسة مريم؛ فهو بالتأكيد لم يتعاطف مع أيميّا، ولكنه اعتبر من الأفضل إبقاؤه على قيد الحياة لعلّه يثبت نفعه في المستقبل.
ولحسن حظه، بدا أن تشين مو اقتصر على مخاطبته لفترةٍ قصيرة دون أن يقتله؛ مما جعله يشعر بقدر من العار، مُستذكرًا أن مضيفه كان على قدر كبير من الموثوقية.
هل كان من الممكن، حتى الآن، أن يكون تخيل تشين مو أكثر شراً مما هو عليه بالفعل؟
ربما لم يتغير جوهر مضيفه بالكامل بعد؟
يا إلهي! كان ذلك اكتشافًا يستحق الاحتفال حقًا!
انغمس شي تشينغ عميقًا في أفكاره، وابتسم دون وعي وهو يحدق بعينيه بتلويٍ؛ ولم يستعد وخرج من هذا السُبات إلا عندما تقدم تشين مو واقترب منه وانحنى إلى جانبه.
كان في مزاج بهيج ويريد أن يُعبّر لمضيفه عن مدى تأثره، لكن قبل أن يتمكن من فتح فمه ليتحدث، انحنى الرجل أمامه، أمسكه من وسط جسده، ثم رفعه إلى ذراعيه.
فجأة، ارتفعت قدماه عن الأرض وارتفع جسده في الهواء. لم يصرخ شي تشينغ فزعًا، لكنه لم يكن يتوقع ما حدث، فارتبك في اللحظة الأولى.
وبمجرد أن أدرك ما يجري، كان جبينه قد استقر بالفعل على صدرٍ صلب أمامه، وكأنه وجد مكانه الطبيعي هناك.
تجمد شي تشينغ للحظة مذهولًا، ثم بدأ يقاوم بعد ثانية واحدة.
اللعنة! ما هذا بحق الجحيم؟!
هل هذا هو ما يُسمى بـ ' حمل الأميرة ' الأسطوري؟ آه آه آه! يا للعار! يا للعار الفادح!
في تلك اللحظة، بدا الفرق بين جسديهما صارخًا بشكل لا يُصدق. فـ ييير، الذي لم يبلغ سن البلوغ بعد، كان لا يزال بجسد نحيف بأذرع وأرجل صغيرة.
أما الرجل الذي حمله فكان وحشًا بالغًا ممتلئ القوة والحيوية. رغب شي تشينغ في الإفلات من بين ذراعيه، لكن محاولته بدت أشبه بمسخرة.
احمر وجهه غضبًا وهو يحشد كل ما يملك من قوة لينفلت، لكن تشين مو انحنى إليه، شمّ عنقه، ثم أمره بصوت خافت: “لا تتحرك.”
ولم يجرؤ شي تشينغ على الحراك فعلًا.
كان يشعر بالدغدغة، لا يستطيع تحمّلها، خاصة بعد أن لعقه ذلك الفهد قبل قليل، مما أثار شعورًا غريبًا زاد من حساسيته.
أما وضعه الحالي فكان محرجًا للغاية، ملتبسًا جدًا، ومع ذلك لم يتوقف عن محاولة التملص… لكن رأس تشين مو كان لا يزال قريبًا جدًا…
شعر شي تشينغ بالذعر، لكنّه لم يتحرك إطلاقًا.
وفي تلك اللحظة، سُمع صوت أقدام كثيرة تقترب، والصورة التي تلت ذلك كانت كافية لتجعل أي رجل من العالم الحديث يتبول من الخوف.
يا إلهي! كمٌّ هائل من الحيوانات المفترسة!
أسد، نمر، وحيد قرن، هاسكي، ذئب رمادي، دب أشيب… بل حتى دب قطبي ضخم كان يلهث من التعب… وأكثر من ذلك بكثير! مهلاً…
ما الذي يفعله هاسكي وسط هذه المجموعة؟!
يا هاسكي الأحمق الظريف، لقد أخطأت الفريق!
ألا تعلم أنه وسط هذه الوحوش الضارية، ستُؤكل لا محالة؟
كان شي تشينغ يعرف تمامًا أن هذا عالم الوحوش، وأن الجميع هنا ليسوا بشرًا، لكن مشاهدتهم أمامه بهذه الصورة الصارخة كانت صدمة حقيقية.
اندفع حشد الحيوانات مثل الشياطين، لكن ما رأوه عند الوصول جمدهم في أماكنهم من الصدمة.
هؤلاء كانوا رجال القبيلة من الوحوش، بالإضافة إلى كبار المسؤولين فيها.
كانوا في خضم اجتماع رسمي مع الزعيم ياليك لمناقشة شؤون القبيلة:
من توفر الموارد لهذا العام، وما إذا كانت القبائل التابعة قد قدمت الضرائب في موعدها، إلى أوضاع الحراس على أطراف القبيلة.
وكان هناك أيضًا… بعض الوحوش العازبة الذين أرادوا طلب الزواج وترتيب حفلات زفافهم…
بشكل عام، كان اجتماعًا روتينيًا.
لم يكن من المعتاد تناول هذه القضايا في الاجتماعات العادية.
لكن منذ أن رُقي ياليك لمنصب الزعيم ولقائه بـ إيميا، أصبح من النادر ظهوره في الساحة.
معظم وقته صار يقضيه في رفاهية مع إيميا، وأهمل إلى حد كبير شؤون القبيلة.
ومع ذلك، عُرف عن ياليك حرصه على حضور الاجتماعات الدورية، لذا كان رجاله يتهافتون عليها ليعرضوا عليه تقاريرهم، خشية أن ينسحب فجأة كما يفعل عادة.
ولم يكن ياليك قد فقد عقله تمامًا.
فعندما يبتعد عن إيميا، تعود إليه رجاحة العقل، ويستعيد الحزم الذي كان يميّزه في السابق، مما يمنح الناس ثقة كبيرة في قيادته.
لهذا السبب تحديدًا، لم يتمرد عليه رجاله بعد.
كان الاجتماع في منتصفه عندما كان إرها، الهاسكي، ينتظر بفارغ الصبر أن ينتهي كي يتمكن من الحديث عن مسألة الزواج مع ياليك.
أريد أن أتزوج، بحق السماء! أريد شريكًا خاصًا بي!
لكن لسوء الحظ، وقبل أن يتمكن حتى الدب القطبي الضخم من تقديم تقريره عن الحراس، قفز ياليك فجأة وغادر الاجتماع بخطى مسرعة.
حاول الأسد والنمر المرافقان له سؤاله عن وجهته، لكنه أدار رأسه ونظر إليهما بنظرة كأنها تخترق أرواحهما… فصُعقا، ولم ينبسا ببنت شفة.
وفي غمضة عين، اختفى الزعيم!
تحوّل الجميع بسرعة إلى أشكالهم الحيوانية، واندفعوا خلفه بجنون.
لكن من منهم لا يعرف أن زعيمهم هو فهد يلقب بـ إله النور؟ سرعته كانت خارقة، لا ينافسه فيها سوى القليل في قارة الوحوش بأسرها.
فكيف لهم أن يلحقوا به؟
لحسن الحظ، كان لديهم إرها.
حاسة الشم لديه كانت خارقة.
في نطاق ألف ميل، يمكنه تعقب أي هدف بمجرد أن يلتقط رائحته.
وياليك، بصفته زعيم القبيلة، كانت رائحته محفوظة في ذاكرة إرها منذ زمن بعيد.
فاندفع خلفه متتبعًا أثره، وتبعه باقي القطيع.
لم تكن سرعتهم كافية للحاق باللحظة الحاسمة، لكن المشهد الذي قابلوه عند وصولهم كان مذهلًا بما يكفي ليُسقِط فكوكهم أرضًا.
إيميا، الذي لطالما اعتُبر كنزًا ثمينًا في يد الزعيم، كان ممددًا على الأرض الباردة بمفرده!
وجهه شاحب، ملابسه ممزقة، وعلى عنقه… هل هذه بصمة قدم؟!
يا للهول! من تجرأ على إيذاء هذا شبه الوحش؟
أي وغد هذا؟ الزعيم سيجن جنونه!
لكن النظرة الثانية جعلتهم أكثر ذهولًا…
هل هذا هو ياليك؟
ومن هذا الذي يحمله بين ذراعيه؟
وبتفحّص دقيق… تلك الأذنان الدائريتان السوداوان، ذلك الذيل الأبيض الصغير، والوجه الدائري الظريف المحمر من شدة الإحراج (إلى حد غير معقول)…
أليس هذا هو ييير؟!