علماء، قاعدة تجارب، مصل الأجسام المضادة، كاشف فريد للكائنات التجريبية… ومع هذه العناصر، أضف تقلبات لينغ لين المزاجية الغامضة.
كل شيء كان يشير إلى إجابة واحدة.
كلمات شي تشينغ جاءت كالصاعقة، فجرت في عقل تشين مو كل ما كان يشتبه به سراً.
لطالما ساوره الشك، لكن لم يكن لديه الدليل الكافي ليجزم، ولم يكن من الحكمة أن يتصرف بناءً على الظنون وحدها.
فعلى الرغم من كل ما مر به من تجارب، لم يترك لينغ لين أي ثغرة في سلوكه يستطيع تشين مو أن يتسلل من خلالها.
لكن أن يتمكن خنجره الصغير، شي تشينغ، من رؤية وجه لينغ لين الحقيقي، ذلك الذي لا يظهره لأحد؟
هنا أدرك تشين مو الحقيقة كاملة، وانجلى أمامه كل شيء.
أنهى شي تشينغ أخيرًا تأملاته الطويلة، وبلغ لبّ الموضوع. رغم أن بعض استنتاجاته الأولية كانت مائلة عن الصواب، فإن جملته الأخيرة جاءت كالمفتاح الذي فتح الباب المغلق، وكأن الغموض كله بدأ ينجلي رويداً رويداً.
في تلك اللحظة، صُدم شي تشينغ بشدة من مجرى الأحداث.
كانت زاوية رؤيته واسعة، فرغم المسافة التي تفصل بينه وبين الآخرين – خمسة أو ستة أمتار – كان بإمكانه رؤية لينغ لين بوضوح متى شاء.
وحين ألقى نظرة اعتيادية خلفه تجاه لينغ لين،
لم يكن يتوقع أن يرى مشهداً مذهلاً مجددًا.
كان لينغ لين ولي سو يعملان معاً ويبحثان عن بيانات بين رفوف الكتب. كان لي سو في المقدمة ولينغ لين يقف خلفه. وفي غفلة من لي سو، غرس لينغ لين إبرة حادة في عنقه وحقنه بشيء ما!
لينغ لين… ما الذي تفعله بحق الجحيم؟
حين استوعب شي تشينغ ما جرى، سارع يوقظ تشين مو بصرخة: “لي سو في خطر!”
لكن رغم أنه كشف الأمر في الوقت المناسب، كان الأوان قد فات.
فجأة، بدأ جسد لي سو ينتفخ، وازدادت سرعته إلى حد مرعب، صار يركض كالفهد البري، موجهاً هجومه نحو تشين مو، الذي كان يبعد عنه خمسة أمتار فقط!
ولولا تحذير شي تشينغ، لما نجا تشين مو من الضربة القاتلة التي كادت أن تودي بحياته.
انزلق جانبًا بحركة خاطفة، تاركًا آثاراً سوداء على الأرضية اللامعة بحذائه الجلدي الثقيل.
ومن هذا الأثر وحده، كان واضحاً مدى السرعة والقوة التي يمتلكها.
لكن لي سو لم يتوقف، وتلاشت كل ملامح الودّ القديمة من وجهه. عيناه السوداوان احمرّتا كالجمر، وشفته الرفيعة كانت مشدودة، وبشرته الشاحبة منحت حضوره برودة الأفعى السامة.
وفي ثوانٍ معدودة، اندلع قتال عنيف بين الرجلين.
كل ضربة كانت قاتلة، بلا رحمة، بلا تردد.
إلى جانبهم، وقف لينغ لين وأزاح قناعه المزيف أخيرًا.
عيناه السوداوان تحولتا إلى قرمزيتين، كما لو كانت الدماء تتدفق فيهما. وعلى وجهه ظهرت ابتسامة شيطانية، وهو يحدّق بسخرية في تشين مو.
أما بقية أعضاء الفريق الأربعة، فلم يكونوا قد استوعبوا بعد سبب القتال، وكانوا على وشك طرح الأسئلة، لكنهم فجأة شعروا بوخز في خصرهم وسقطوا مغشيًا عليهم.
نظر لينغ لين إليهم باحتقار.
لم يكونوا مؤهلين بما يكفي – لن يضيع الفيروس الأصلي عليهم.
بعد أن تخلّص منهم، عاد بتركيزه إلى المعركة بين لي سو وتشين مو.
رغم أن لي سو قد حُقن بمادة عززت قوته إلى أقصى حد، فإن تشين مو صمد أمامه.
صحيح أن هناك فجوة بين قدراتهما، لكن تشين مو كان ذكيًا، سريع البديهة، يعرف كيف يراوغ الموت بخطوة واحدة فقط.
لكن رغم نجاحه في الصمود، لم تكن الأمور مطمئنة.
على العكس، ابتسامة لينغ لين ازدادت اتساعًا.
بالنسبة له، الأمر مسألة وقت فقط، وحين ينهك تشين مو، سيتمكن لي سو من السيطرة عليه.
عندها… سيحقنه لينغ لين بالفيروس الأصلي أيضًا.
فقد خسر كائنين تجريبيين؟ لا بأس.
فهذان الاثنان سيكونان أقوى عينتين لديه على الإطلاق!
كل من لينغ لين وشي تشينغ كانا يشعران أن لي سو بعد التحوّل أصبح وحشًا لا يُرد.
لحسن الحظ أن لي سو كان حذراً في استخدام ذخيرته، وإلا لو كان مسلحاً بالكامل الآن، لما تمكن تشين مو من البقاء على قيد الحياة لحظة إضافية!
تحت هذا الهجوم الوحشي، لم يكن أمام تشين مو أي فرصة للهروب.
كان عليه أن يعتمد على حدسه فقط ليتجنب الضربات المتتالية، دون أن يتمكن من الرد إطلاقاً.
أما شي تشينغ، فكان كالقطة التي تتراقص على صفيح ساخن – قلقٌ، متوتر، يدرك أن بقاءه على قيد الحياة يتوقف على هذه اللحظة!
تمالك نفسه بسرعة.
تشين مو منشغل، لا يستطيع مساعدتي… لكن ربما، ربما أنا من يمكنه إنقاذه!
عند هذه الفكرة، سطع بريق في ذهنه.
كان الآن خنجرًا.
لا… بل هو الخنجر الذي سيقلب الموازين!
المعركة مستعرة.
تشين مو ولي سو يتصارعان بكل ما أوتيا من قوة، والآخرون فقدوا وعيهم بفعل خدعة لينغ لين.
الغريب؟ لينغ لين لم يشارك في القتال، واكتفى بدور المتفرج.
لماذا؟ أليس لديه قوة كافية لمساعدة لي سو؟
إن كان قوياً، لكان أنهى تشين مو بيده!
لكن لا… ذلك يعني شيئًا واحدًا: قوة لينغ لين القتالية لا تُذكر.
تفكّر شي تشينغ جيدًا… لو لم يكن لي سو غافلاً، لما تمكن لينغ لين من حقنه.
حتى باقي الفريق، لم يسقطوا إلا بالمباغتة وسلاح متطور.
ولو كان لينغ لين واثقاً من قدراته في التصويب، لأطلق النار على تشين مو أثناء القتال، لكنه لم يفعل… خوفًا من إصابة لي سو!
كل هذه الخيوط التقطها شي تشينغ، وعرف ما عليه فعله.
استغل فجوة في حركة تشين مو، وانطلق بجسده – كخنجر طائر – مباشرة نحو لينغ لين.
حين رأى الأخير النصل البارد يقترب من عينيه، كاد قلبه يتوقف.
لم يتخيل أبدًا أن تشين مو، وسط هذه المعركة، لا يزال قادراً على الهجوم!
لكن… خنجر؟ وما الضرر من خنجر؟
رغم أنه ليس محاربًا، يستطيع تفاديه بسهولة.
انحنى لينغ لين نحو اليسار ليبتعد عن مساره، لكنه فوجئ بشيء لا يصدق –
الخنجر غير مساره، وواصل الطيران باتجاهه!
ما هذا بحق الجحيم؟!
اضطر لينغ لين للهرب مجددًا، والخوف بدأ يتسلل إلى قلبه.
بدا وكأن هذا الخنجر يملك وعياً ذاتيًا!
يلاحقه بإصرار كالنار التي تطارد الوقود.
تلاحق العرق على جبينه… لقد تخلى عن الكثير ليحصل على هذا الجسد.
لا يمكن أن تنتهي حياته هنا.
لو أصابه هذا النصل في الرأس، فالموت محقق.
الفيروس التطوري لم يكتمل بعد… لا يمكن أن يموت الآن!
عضّ على أسنانه، وأخرج مسدسه، وأطلق ثلاث رصاصات باتجاه الخنجر.
جسد شي تشينغ الأصلي لم يكن رياضياً، والآن بعد أن صار خنجراً، كان بطيئًا نسبياً.
لكن رغم مهارة لينغ لين الضعيفة وسرعة الخنجر، أصابت إحدى الرصاصات مقبضه، وأخرى شطره المعدني.
تأوّه شي تشينغ، الألم وإن كان باهتًا، إلا أن اختراق الرصاص لا يزال مؤلمًا.
لكنه لم يتوقف، لم تنخفض سرعته…
مهما تضرر المقبض، ومهما فقد نصل الخنجر من حدته، فقد عقد العزم على طحن لينغ لين حتى الموت!
فبموته، فقط، تُكتب النجاة لتشين مو!
ما كان لينغ لين ليتصور هذا المشهد، خنجر يطارده بجنون لا يتوقف، كفراشة تنجذب للنار.
راح يركض، يطلق النار، يحاول التملص… فقد السيطرة تمامًا.
تحمّله الجسدي كان قد بلغ حدوده القصوى، والرصاص لم يُحدث تأثيرًا يُذكر على الخنجر. كانت ملابس لينغ لين قد تبللت تمامًا بالعرق، وأنفاسه اللاهثة كشفت عن حالة الذعر التي استولت عليه. جميع التعبيرات التي كانت ترتسم على وجهه ذابت، ولم يتبقَّ سوى الذعر الخالص.
حين أدرك أن مراوغته بدأت تصبح شبه مستحيلة، تخلّى لينغ لين أخيرًا عن محاولته في الصمود وحده، وصاح بأعلى صوته: “لي سو، أنقذني!”
كان لي سو منهمكًا في معركته مع تشين مو، لكنه توقف فورًا، كما لو أن أحدهم ضغط على زر التجميد في مشهد سينمائي مشحون.
لم يتردد للحظة، وترك تشين مو خلفه وانطلق ليمسك بشي تشينغ في قبضته.
تنفّس لينغ لين الصعداء، لكن في اللحظة التالية، استغل تشين مو هذا الفراغ وحرّك يده ليُخرج مسدسه – الصقر الصحراوي – وأطلق النار بلا تردد على لينغ لين.
لكن الطلقة لم تصب هدفها.
لقد استقبلها لي سو بذراعه، ضاربًا بجسده دفاعًا عن سيده!
تقلّصت نظرات تشين مو وهو يزمّ شفتيه، ثم غيّر هدفه بلا تردد. أطلق طلقتين دقيقتين على ساقي لي سو، ليُعطّل حركته نهائيًا.
ومع سقوط درعه الحي على الأرض، بدأ لينغ لين ينهار كليًا.
“لا! لا! لا تقتلني!”
لكن تشين مو ظلّ صامتًا، يجهّز طلقاته التالية.
قبض لينغ لين على قبضتيه بقوة، وعيناه الحمراوان بدأتا بالانطفاء لتعودا سوداوين. تحوّلت نظراته إلى نظرة رجل يائس، بائس، يتشبث بالحياة.
توسّل بصوت مرتعش:
“دعني أعيش، أرجوك… لست مثلهم… لست وحشًا… أنا إنسان! انظر إلى وجهي، إلى جسدي، إلى لحمي ودمي… أنا إنسان! لا تقتلني… معي الأجسام المضادة، يمكنها علاج فيروس الزومبي!”
رفع تشين مو حاجبيه وأجاب بصوت بارد:
“أعطني المصل.”
شحبت ملامح لينغ لين، لكنه رأى في تلك الكلمات أملاً، حبلاً ينقذه من الموت. أومأ سريعًا، وأخرج أسطوانة تحتوي على سائل أحمر فاقع.
ارتجفت يداه وهو يناولها لتشين مو:
“هذه… لك…”
مدّ ذراعه نحو تشين مو، ببطء وحرص.
لكن، وقبل أن تلامس يد تشين مو الأسطوانة، انبثقت منها إبرة رفيعة من السطح الناعم، واتجهت مباشرة نحو ذراعه!
كانت الأسطوانة تحمل آلية إبر خفية – تمامًا مثل تلك التي استخدمها لينغ لين مع لي سو سابقًا!
رغم أنه كان لا يزال أسيرًا في يد لي سو، رأى شي تشينغ هذه الخدعة، وحاول أن يصرخ، لكن تشين مو كان متأهّبًا.
سحب ذراعه للخلف في اللحظة المناسبة، وألقى بمسدسه في الهواء، أمسكه بيده اليمنى في حركة بهلوانية دقيقة، ثم صوب وأطلق النار!
دوّى صوت الطلقة، وانفجرت يد لينغ لين اليمنى!
تناثرت شظايا العظام، وانفجرت الدماء، وفقد السيطرة تمامًا على يده.
صرخ صرخة ألمٍ مدوّية، وانهار أرضًا وهو يتلوى، مغطّيًا معصمه المدمى.
لم يُلقِ تشين مو نظرة واحدة على الأسطوانة التي سقطت.
اقترب بخطى ثابتة، داس على رأس لينغ لين بنعل حذائه الثقيل، ونظر إليه من علٍ باحتقار، وقال:
“من أين لك الثقة بأنك قادر على الإيقاع بي بهذه الحيلة البائسة؟ تقول إنك إنسان؟ هل للإنسان عيون حمراء مثلك؟”
قالها بصوت هادئ، بنبرة سلسة، لكنها تحمل في طياتها ظلامًا خالصًا، كأن الشيطان يهمس في أذنه:
“ربما من الأفضل أن أسلّمك بنفسي إلى فريق البحث العلمي… كي تصبح بنفسك عينة اختبار.
قد نعرف من خلالك ما لم نعرفه عن فيروس الزومبي من قبل.”
ابتسم بخبث، ثم مال وقال: “ما رأيك… يا طبيب؟”
أجبر لينغ لين نفسه على النظر في عيني تشين مو.
حتى الألم من معصمه المكسور تلاشى، واستبدله ألم أعمق – رعب من كلمات كانت كفيلة بتمزيق أعصابه.
تمتم متلعثمًا: “أنـ… أنت… هـ…”
لكن تشين مو لم يمنحه لحظة راحة.
حدق فيه بعينين سوداويتين كدوامتين تمتصان كل أثر للحياة، ثم أكمل:
“وبما أن أعضاء الفريق الآخرين قد عجزوا عن الحركة، ولكي أضمن إتمام المهمة… أرجو أن تلتزم الصمت. على أي حال، كعينة تجريبية، لا تحتاج إلى يدين أو قدمين، أليس كذلك؟”
وحين رأى الرعب يشلّ وجه لينغ لين، رفع مسدسه وأطلق ثلاث طلقات جديدة – واحدة على معصمه الآخر، واثنتان على ركبتيه!
تحطّمت المعاصم، وانسحقت الركبتان.
اندفعت الدماء لتلوّن ثيابه، وغمر اللون الأحمر المكان، فاختلط الحديد بالهواء، ليصنع مشهدًا مروّعًا لا يُنسى.
كان شي تشينغ يراقب المشهد من بعيد، وجسده يقشعر بردًا.
كانت هذه المرة الأولى التي يرى فيها مشهدًا كهذا – شعر دماغه وكأنه توقف عن التفكير.
لينغ لين، رغم وحشيته، فقد قدرته على الحركة من الطلقة الأولى… فلماذا؟ لماذا كل هذا العذاب…؟
صرخ لينغ لين صرخة مدوية، وبدت عروقه على جبينه كأنها تنفجر، وغطّى الدم جسده بالكامل.
كان الألم قد بلغ من شدته حدًا جعل عيناه تتقلبان، ووجهه بات مشهدًا مرعبًا في حد ذاته.
ومع هذا الألم، ومع اقترابه من حافة الانهيار العقلي، انفجرت صرخته من أعماق قلبه:
“أنا على حق! لم أكن مخطئًا! أنتم… أنتم الأوغاد! أنتم بطمعكم وجنونكم… أنتم من بدأ هذه التجارب القذرة، أنتم من كاد أن يبيد البشرية! أنتم الشياطين الحقيقيون الذين حولونا إلى وحوش… أنتم من دمّر حياتي!”
اختفى الرعب من عينيه، وحلّ محله حقدٌ لا يوصف.
صرخ مجددًا، “سأنتقم! سأنتقم منكم جميعًا! سأُخرج الفيروس الأصلي، وأحوّله إلى أجسام مضادة، وسأجعل العالم كله يتحوّل إلى وحوش مثلي!”
ثم ابتسم، وكأن قلبه رأى الجمال في الفوضى.
نظر إلى تشين مو بعينين صافيتين، وقال بابتسامة متعجرفة: “أنت لا تفهم… ولن تفهم أبدًا!”
اقترب تشين مو منه، همس في أذنه:
“بل أفهم.”
اتسعت عينا لينغ لين،
وقبل أن يستطيع الرد، اخترقت رصاصة جبينه.
وفي اللحظة التي استقبل فيها الموت، كانت آخر كلمات سمعها همسة ناعمة، مليئة بسحر الظلام:
“لأني… مثلك تمامًا.”