حين سمع شي تشينغ كلمات تشين مو، كتم الخوف الذي اعترى قلبه وحدّق بالأسطوانة الزجاجية الأخيرة. راح يتفحصها بعناية، وسرعان ما أدرك أن ملامح الوجه الدامي بداخلها مألوفة لديه.
هل يُعقل أن يكون هذا هو الكائن التجريبي الهارب الذي فرّ لتوه؟
أحقًا ركض بكل هذا العناء حتى وصل إلى هذا المكان النائي، فقط ليتسلّق داخل حاوية زجاجية ضخمة؟
أتظنّ أنك قادر على خداعنا بادّعاء الموت؟
لا تكن ساذجًا يا زومبي.
مهلًا… شعر شي تشينغ فجأة بأن ثمة أمر لا يبدو على ما يرام.
الكائن التجريبي فقد إحدى ساقيه، أليس كذلك؟
فكيف بدا الآن وكأنها قد نمت مجددًا؟
هل يُعقل أن ذلك الكائن يملك قدرة على ترميم جسده بهذه السرعة؟
هل كان يخفي هذه القدرة عن الجميع؟
داخل قلبه، بدأت نيران القلق تشتعل.
وما هي إلا لحظة حتى تصدّعت الزجاجة الزجاجية ثم تحطمت بالكامل.
كان المشهد أشبه بانهيار قلعة من الرمل حين يهجم عليها المدّ، يغمرها ويقضي عليها.
تناثرت شظايا الزجاج الصغيرة كأنها وابل من البَرَد؛ لامعة وخطرة في آنٍ واحد.
تشين مو ولي سو تراجعا بسرعة، وتمكّنا من تفادي القطع الزجاجية الكبيرة، لكنّ بعض الجروح الصغيرة سال منها الدم، دليلاً على إصابتهما بشظايا دقيقة.
كان قلب شي تشينغ غارقًا في الكآبة.
صحيح أن الشظايا الزجاجية الحادة كانت خطيرة، إلا أنها لم تكن كفيلة بإحداث ضرر جسيم، لكنها خلقت الفوضى الكافية لمنح الكائن التجريبي فرصة للفرار.
لم يتوقع شي تشينغ أن يكون تشين مو بهذه السذاجة. راقبه وهو يرفع يده بسرعة ويطلق طلقة دون تردد نحو الظلّ السريع الذي يحاول الفرار.
اخترقت الطلقات الهواء، وسط لمعان الشظايا المتناثرة، متجهة نحو الكائن التجريبي الذي كان يحاول الفرار بيأس.
كانت سرعة الكائن التجريبي مذهلة بحق.
فعلى الرغم من أن الوقت المتاح له للردّ لم يتجاوز أجزاء من الألف من الثانية، إلا أنه قفز في اللحظة الحاسمة، متفاديًا الإصابة القاتلة.
استقرّت الرصاصة في ساقه، وتحديدًا في ربلة الساق.
لكن بالنسبة لبشر عاديين، هذه الإصابة كفيلة بإعاقتهم عن الحركة.
غير أن الكائن لم يتأثر أبدًا.
استمر في الجري بنفس السرعة، وكأن شيئًا لم يحدث.
رأى تشين مو كل ذلك بوضوح، لكنه لم يظهر أي قلق. أطلق عدّة طلقات إضافية، وبدأت على وجهه ابتسامة مجنونة تتفتّح ببطء.
في فضاء النظام، لم يشترِ تشين مو عددًا كبيرًا من الطلقات، لكنه أنفق مبلغًا ضخمًا لاقتناء طلقات متفجرة. كانت تلك الطلقات قادرة على التسبّب بانفجار داخلي حالما تخترق الجسد.
الزومبي لا يشعرون بالألم، لذا لم يكن ذلك هو الهدف، بل إن تشين مو راهن على تدمير النصف السفلي للجسم، فكيف له أن يتحرّك بعدها؟
بانغ…
انفجرت الرصاصة، وانتشرت ألسنة اللهب.
امتزجت رائحة الدخان الكثيف برائحة الدم والبارود.
كانت الرائحة قوية لدرجة أنها تخترق الحواس، والمشهد الذي رافقها لم يكن من النوع الذي يمكن التحديق فيه بسهولة.
أما شي تشينغ، الذي كان لا يزال متوترًا، فقد أدار نظره بعيدًا عن ذلك المشهد المفزع.
وفي تلك اللحظة، لمح دون قصد لينغ لين وهو يقفز من مدخل النفق.
حدّق لينغ لين بالكائن التجريبي بنظرات ناعمة، لكن ربما لأنه اعتقد أن لا أحد يراه، فقد تحوّلت عيناه فجأة لتومضا بالغضب، كأنهما اشتعلتا.
قبض على قبضتيه بشدّة، وكأنه يقاتل كي لا يُظهر مشاعره. ثم، وفي لحظة، استعاد هدوءه المعتاد، وظهر بملامحه الجادة المعروفة.
تغيّرت ملامحه بسرعة كبيرة، لدرجة جعلت شي تشينغ يشكّ في أنه توهّم ما رآه، أو ربما كانت رؤيته مشوشة.
قال لينغ لين حينها بنبرة لا تخلو من تهكّم:
“رائع، أنتم بارعون بحق!”
استدار لي سو ناحيته على الفور.
أما تشين مو، فاكتفى بنظرة عابرة نحوه، ثم اتجه مباشرة نحو الكائن التجريبي الساقط على الأرض.
هذه المرة، لم يقم بتدميره على الفور، بل راح يتأمّله بعناية. كان يبدو وكأنه وجد شيئًا مثيرًا للاهتمام، حتى أن نظراته بدت مسحورة.
ظل شي تشينغ شارد الذهن، يتأمّل ما رآه قبل قليل.
لم يكن قادرًا على تفسير الأمر.
لم يكن ذلك مجرد وهم… لماذا كان لينغ لين غاضبًا إلى هذا الحد؟
ولماذا حاول إخفاء مشاعره؟
ولأن هناك غرباء حاضرين، لم يستطع الحديث مع تشين مو. قرّر أن يراقب لينغ لين عن كثب في الوقت الراهن.
عبس لينغ لين وهو ينظر إلى الكائن التجريبي.
أخرج زوجًا من القفازات الطبية المصنوعة من النيتريل، وارتداها، ثم بدأ بإجراءات استخراج الأجسام المضادة.
وقف تشين مو بجواره وسأل عرضًا:
“هل تحتاج إلى مساعدة؟”
أجابه لينغ لين دون أن ينظر إليه: “لا حاجة.”
رغم هذا الرفض، لم يبتعد تشين مو.
كانت هناك أجهزة خاصة لجمع عينات الأنسجة.
وبعد الانتهاء من التحضيرات الأولية، كان عليهم الانتظار قليلاً.
وخلال ذلك، ظل لينغ لين يتأمّل الكائن التجريبي، ووجهه الجاد لا يكشف عن أي تعبير.
فجأة، سأله تشين مو:
“هل سيموت بعد أن نستخرج عينة الدم؟”
أجاب لينغ لين، بعد صمتٍ دام طويلًا:
“نعم.”
ثم غرق في سكون غريب، كأن شيئًا قد صدمه.
نظر إليه تشين مو، ثم سأل بهدوء:
“إذاً… هناك فقط كائنان تجريبيان؟”
رد لينغ لين بنبرة خالية من المشاعر: “نعم.”
لكن في اللحظة التالية، استدار لينغ لين نحو تشين مو وحدّق فيه بذهول.
كان الآخر يحدّق به مباشرة، وجهاً لوجه.
تبادلا النظرات، وكانت عينا تشين مو عميقتين كهاوية لا يُدرك قاعها.
بدا داخله كوحش مفترس ينتظر بصمت، متربصًا بضحاياه حتى يظهروا نقطة ضعف، وعندها يهجم بلا رحمة.
لينغ لين، الذي عُرف باتزانه، سرعان ما قطع ذلك الاتصال البصري، ثم قال بهدوء:
“هذا ما تُظهره أجهزة الرصد.”
لم يواصل تشين مو التحقيق في هذا الخط.
بدلاً من ذلك، غيّر الموضوع وسأل:
“هل تستطيع استخراج الأجسام المضادة من المصل الذي جمعته؟”
أجاب لينغ لين دون أن يرفع رأسه:
“نسبة النجاح ثمانون بالمئة.”
“هل هو… مُعدٍ؟”
تصلّب جسد لينغ لين فجأة.
استدار ببطء شديد، وحدّق في تشين مو بنظرة خالية من المشاعر.
تشين مو كان لا يزال يحدّق فيه، ثم فتح فمه ونطق كلماته ببطء شديد، مبرزًا كل حرف: “هل هو معدٍ؟”
بدت الأجواء وكأنها تجمّدت.
تبادل الرجلان النظرات، ولم تُخفض أعينهما.
أما لي سو، فقد لاحظ التوتر بينهما، واستشعر بغرابة ذلك الحقد الدفين في نظرات تشين مو نحو لينغ لين، دون أن يفهم السبب.
وفي تلك اللحظة، انطلق صوت:
بيب… بيب… بيب…
كان مصدره الجهاز المُستخدم لجمع المصل، مشيرًا إلى أن الكمية المطلوبة قد تم جمعها بنجاح.
لمعت عين لينغ لين بالفرح، تجاهل تشين مو وأسرع بإنهاء الإجراءات النهائية.
فجأة، رفع تشين مو يديه، مشهرًا مسدس الصقر الصحراوي ، ووجّه فوهته بدقة إلى قلب لينغ لين.
توقف لينغ لين عن الحركة، مُجبرًا.
رمق تشين مو بنظرة خالية من أي خوف، وسأله بنبرة ثابتة:
“ما الذي تريده؟”
حتى لي سو بدا مذهولًا من هذا التصرف.
وبينما كان على وشك التدخل، ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه تشين مو، ثم وبحركة سريعة، حرّك مسدسه بعيدًا عن لينغ لين، موجّهًا إياه نحو الكائن التجريبي الممدد على الأرض.
أطلق عدة طلقات متتالية نحو المناطق الحيوية في جسد الزومبي، قاضيًا بذلك تمامًا على أي احتمال للعودة إلى الحياة.
الكائن التجريبي الثاني… مات.
صوت ميكانيكي مألوف لا يُسمع إلا في آذانهم أعلن عن تحديث حالة المهمة الفرعية، لكن شي تشينغ لم يُعره أي اهتمام. كان لا يزال يحدق في لينغ لين، محاولًا أن يقرأ ما خلف ملامحه.
لكن ملامح لينغ لين لم تتزحزح، لم يظهر عليه أي انفعال، ولم يتأثر بأي شكل من أشكال التهديد.
ظل هادئًا… أكثر من اللازم.
جمع لينغ لين بصمت العينات التي كان قد جمعها مسبقًا.
وفي هذه اللحظة، دخل الجنديان الآخران واثنان من المرتزقة إلى الغرفة. وحين رأوا أن المهمة قد أُنجزت، تنفسوا الصعداء بارتياح شديد.
لقد انتهت مهامهم، والآن يمكنهم أخيرًا العودة إلى الوطن.
حينها فقط، كفّ شي تشينغ عن مراقبة لينغ لين، وبدأ يشعر بالقلق الحقيقي.
صحيح أن المهمة الأساسية كانت إيصال مصل الأجسام المضادة إلى معسكر القاعدة، لكن المهمة الفرعية لم تكتمل بعد.
من بين الكائنات التجريبية الثلاثة، لا يزال أحدها طليقًا.
إذا غادروا الآن، فهذا يعني التخلي عن المهمة الفرعية.
أما إذا بقوا، فلن يكونوا هم من يُسلم المصل إلى القاعدة، فهل ستُعتبر المهمة الرئيسية قد فشلت؟
ولو فشلوا في المهمة الأساسية، فلن يكون لإنجاز المهمة الفرعية أي جدوى. لن يُمنحوا أي مكافأة، بل سيتعرضون لخسارة في النقاط.
وكونه نظام جديد، كان شي تشينغ يعرف هذه القواعد جيدًا.
هل من المنطقي أن يتخلوا عن المهمة الفرعية بعدما أنجزوا ثلثيها؟ هل سيفرّطون بنقاط المكافأة وكأنهم يصفّقون فتطير من أيديهم؟
لكن بشكل غير متوقّع، جاء صوت لينغ لين ليدعمه دون أن يقصد، بل وكأنه أنقذه هو وتشين مو.
قال بنبرة توحي وكأن لا حيلة له، بينما حافظ على هدوئه المعتاد:
“العقيد لي، والسيد تشين… على الرغم من أننا حصلنا على العينات المطلوبة، لكن بما أننا نادرًا ما نصل إلى هذا المختبر، أرى أنه من الأفضل البحث عن بيانات إضافية يمكن أن تدعم أبحاث الفريق الطبي حين نعود إلى القاعدة.”
قطّب لي سو جبينه.
مهمته كانت نقل المصل بأمان.
والآن بعد أن تم جمعه، فإن أي بقاء هنا قد يُعرّضهم للخطر.
كان ينبغي الانسحاب فورًا.
وخصوصًا… رفع نظره نحو تشين مو ولينغ لين، وحدسه العسكري أخبره أن بينهما شيئًا ما… شيء لا يبشّر بالخير.
بعد تفكير دقيق، قال بحزم:
“طبيب، صحيح أن الوضع يبدو هادئًا، لكن لا أحد يضمن الأمان هنا. لو هاجمنا الزومبي، فلا عتادنا ولا عددنا سيكون كافيًا للمواجهة.”
نظر لينغ لين إلى تشين مو، الذي قال بدوره:
“عقيد، لا بأس… يمكنك المغادرة أولًا، وسيتولى الطبيب الأمر معي.”
كانت هذه العبارة كصفعة على وجه لي سو.
ارتبك على الفور، فمع أنه جندي لا يعرف الخوف، شعر بنذير شؤم يتسلل إلى قلبه.
في خضمّ هذه الأجواء المتوترة، كيف له أن يتراجع؟
تسليم الطبيب؟ وماذا عن الرجل الذي وجه له مسدسه قبل لحظات؟ أيسلّمه له؟ هذا الطبيب نفسه، لا يمكن أن يوافق على تسليم أي شيء لذلك المرتزق.
كلمات تشين مو الاستفزازية حرّكت في داخله رغبة للرد، لكن لي سو تمسّك بحكمته. كان يعتقد أن الانسحاب هو الخيار الأفضل، لكن بين إصرار لينغ لين، واستفزاز تشين مو، لم يكن بوسعه تجاهلهما.
فبدلًا من الدخول في جدال يُهدر الوقت، رأى أنه من الأفضل التحرك فورًا.
كان عليهم تفتيش المكان وجمع أي بيانات قيمة.
بعد أن وزن خياراته، أومأ بالموافقة.
لم يكن المختبر التجريبي كبيرًا.
طوله نحو عشرين مترًا، وعرضه عشرة أمتار تقريبًا. وفي هذا الحيز الضيق، راح السبعة أفراد يفتشون المكان بحثًا عن أي شيء مفيد.
رأى شي تشينغ في هذه الفوضى فرصة ثمينة.
أومأ لتشين مو بما يكفي لفهم الرسالة، فابتعد الأخير قليلًا عن الآخرين.
وما إن ابتعدا، حتى أسرع شي تشينغ يهمس لتشين مو بما رآه من تصرفات لينغ لين، خاصة اللحظة التي ظنّ فيها أنه لا يُراقب، والانفعالات التي ظهرت على وجهه دون قصد.
وما إن انتهى من حديثه، حتى لمس تشين مو كتفه برفق، وقال بصوت خافت: “لقد أحسنت.”
هذه الكلمات العفوية أربكت شي تشينغ قليلًا.
شعر بالحرج، لكن في داخله انتفخت مشاعر الفخر الصغيرة.
سعل بخفة، محاولًا كبح ابتسامته، ثم استعاد جديته وقال:
“لينغ لين غريب الأطوار. وأنت قلت إنه ربما له علاقة بالكائنات التجريبية، أليس كذلك؟ أشعر أنه يعرف هذا الكائن جيدًا. ربما خلال فترة الأبحاث، كان على دراية تامة بكل الكائنات… هل قلت سابقًا إن لينغ لين قد يعرف أين يوجد الكائن الثالث؟”
بدأ شي تشينغ يشعر أنه يربط الخيوط ببراعة، وأعجب بنفسه سرًا.
يا له من استنتاج ذكي! يا له من عبقري!
ولأن تشين مو لم يقاطعه، تابع تحليله بحماس:
“لينغ لين كان من العلماء العاملين في تلك الفترة التي انقلب فيها كل شيء رأسًا على عقب.
لا بد أنه يعرف أسرارًا لا يعرفها أحد سواه!
وهذه الكائنات التجريبية التي ما زالت حيّة، لا شك أنها من الدفعة الأولى، الأقوى، تلك التي لها القدرة على التحكم بالزومبي الآخرين.
لقد تطور ذكاؤهم كثيرًا منذ ذلك الحين!
وحين نرى أن هذا المكان استُخدم كمختبر بديل، فهذا يعني أن أحد هذه الكائنات قادر على إجراء أبحاث علمية! لا بد أنه…”
…مهلًا…
توقّف شي تشينغ فجأة، وقد صُدم من مجرى أفكاره.