كانت تلك الرسالة مليئة بالمعلومات إلى حد مدهش! الزومبي الذي انقض عليهم فجأة كالإعصار لم يكن إلا كائنًا تجريبيًا.
لم ينجحوا فقط في مواجهته وقتله، بل حالفهم الحظ كذلك لتفعيل مهمة فرعية.
وبالرغم من أن المهمة الفرعية قد تضيف إلى أعبائهم، إلا أن مكافأتها كانت مغرية:
خمسة آلاف نقطة! ما يعادل إنجاز خمس مهمات كاملة. شي تشينغ كان يشعر بحماس لا يوصف—ألم يكن بإمكانه أخيرًا استبدال بعض النقاط بجسد ضخم وقوي؟ أليس كذلك!؟
ارتعشت أوصال شي تشينغ من الحماس.
لكن، ويا للأسف، نظام الاتصال الداخلي لا يُستخدم إلا لنقل التعليمات المتعلقة بالمهام، ولا يمكن استخدامه للدردشة.
والواقع أن حول تشين مو كان عدد من الأشخاص، وهو لا يزال في صورة خنجر، لذا لم يكن من اللائق أن يثرثر باستمرار.
آه… هذا مؤلم حقًا لمن يعشق الكلام!
ثم لاحظ شي تشينغ أن نهاية الرسالة ذكرت أنهم قد أنجزوا ثلث المهمة. كانت تلك الجملة تحمل أكثر مما يبدو عليه ظاهرها.
هل هناك ثلاثة كائنات تجريبية؟ لقد قُتل أحدهم، وهرب الآخر، والثالث لم يظهر بعد.
بدت هذه المهمة الفرعية غير معقدة كثيرًا.
تقدّم لينغ لين بسرعة، برفقة بقية الفريق، ولمحت عيناه المشهد على الفور: تشين مو لم يُصب بأذى، بينما الجثة المجهولة تحت الحاوية الضخمة سُحقت بالكامل.
كان من الواضح أن معركة شرسة قد جرت هنا، وأن تشين مو هو المنتصر.
وفي تلك اللحظة، صاح جندي يقف بجوار لينغ لين:
“هناك إشارة على جهاز الكشف، هناك كائن تجريبي هنا، يبعد عنا أقل من متر واحد…”
لكن قبل أن يُكمل جملته، دوى صوت طلق ناري قوي.
التفت الجميع نحو تشين مو بدهشة بالغة.
أعاد تشين مو مسدسه الصقر الصحراوي إلى مكانه بهدوء وقال:
“هذا الوحش لم يمت حتى بعد أن أطلقت عليه النار في رأسه. اعتقدت أن عليّ أن أطلق عليه عدة طلقات أخرى، كإجراء احترازي.”
وما إن أنهى جملته، حتى دوى انفجار مدوٍ.
الكائن التجريبي العالق تحت الحاوية اشتعل بالكامل وتحول إلى رماد!
حدّق الجميع في المشهد بذهول، بينما ألقى تشين مو نظرة سريعة عابرة وأضاف ببرود:
“يبدو أنني لم أُعر الأمر انتباهًا كافيًا. اتضح أنها كانت رصاصة متفجرة.”
انفجر غضب الجندي الذي كان يراقب جهاز الكشف، وصرخ:
“ذلك كان الكائن التجريبي! لقد دمرته تمامًا! كيف سيحصل الطبيب على مصل الأجسام المضادة الآن؟”
رفع تشين مو حاجبه بتعجّب مصطنع، وقال:
“آه، إذًا كان هذا كائنًا تجريبيًا؟”
انفجر الجندي غضبًا وتقدم للإمساك بياقة تشين مو، لكن الآخرين سحبوه بعيدًا بالقوة.
رمقه تشين مو بنظرة باردة، ثم تحداه قائلًا:
“ماذا؟ هل أنت من قتل الكائن التجريبي؟”
صمت الجنود مذهولين غير قادرين على الرد.
الكائن التجريبي اكتشفه تشين مو، وهو من قتله، ولم يكن لهم الحق في الاعتراض، رغم شعورهم بالاستياء.
في تلك اللحظة، تقدم لينغ لين بخطوات هادئة لتهدئتهم قائلاً:
“لا بأس، لا تتشاجروا. لا يمكننا تغيير ما حصل، السيد تشين لم يكن يعلم مسبقًا أن هذا جسد تجريبي، وقد فعل ذلك بدافع الحذر لحماية الفريق.”
ثم توقف قليلًا ونظر إلى تشين مو، متسائلًا:
“هل تعتقد أن لدينا فرصة يا سيد تشين؟”
نظر تشين مو في وجهه طويلًا، ثم ابتسم بخفة وشرع في الحديث باهتمام صادق: “بالطبع.”
شي تشينغ، بعد سماعه لتلك الكلمات، كان على وشك أن يسقط فكّه من الدهشة. بدا أن عليه أن يعيد تقييم معرفته بتشين مو من جديد.
حتى بعينين مفتوحتين، كان تشين مو ماهرًا في التلاعب بالكلمات لدرجة أن شي تشينغ نفسه كاد أن يصدقه!
“لم أكن أعلم أنه كائن تجريبي”
“أطلقت الرصاصة بالخطأ”
هه! لا تتظاهر بالبراءة!
لقد فعل ذلك عمدًا ليتخلص من الجثة.
لقد منع لينغ لين من جمع الأجسام المضادة، كي لا يتمكن الفريق من مغادرة المكان قبل إنجاز المهمة الفرعية.
والآن، بات تشين مو حرًا في متابعة القضاء على الكائنات التجريبية الأخرى لإتمام المهمة بالكامل.
وضع شي تشينغ يده على جبينه ذهنيًا… تشين مو، يا لك من داهية.
لكن لا بد من الاعتراف أن أعذار تشين مو، رغم بساطتها ووقاحتها، كانت فعّالة للغاية. حتى لو تذمر باقي الفريق، فما حدث يُعد ' خطأً حقيقياً '.
وفي نهاية المطاف، كان تشين مو هو صاحب اليد العليا في هذا الخلاف، ولم يكن لديهم مجال حقيقي للاعتراض.
بالإضافة إلى ذلك، كان تشين مو قد تعامل مع كائن تجريبي بسهولة ملحوظة، ما جعله يبدو الأكثر خبرة بينهم. ولهذا السبب، لم يكن أحد يرغب في الدخول في صدام مباشر معه.
من ذا الذي لا يريد إنجاز المهمة؟
من لا يرغب في مغادرة هذا الجحيم؟
من لا يتوق لإنقاذ البشرية من هذا الوباء الزومبي القاتل؟
كان الأمل هو كل ما يملكون، لذا لم يكن أمامهم سوى تقبل أفعاله على مضض.
أما لينغ لين، فقد كان عالمًا محترفًا للغاية.
وبالرغم من أن الكائن التجريبي أمامه قد تحول إلى كومة رماد، إلا أنه جثا على ركبتيه ليجري فحصًا دقيقًا، باحثًا عن أي نسيج سليم يمكن استخراج الأجسام المضادة منه.
لكن، للأسف، تشين مو لم يترك شيئًا.
الرأس قد فُجر، والجسد سُحق، وأُحرق حتى لم تبقَ منه عظمة واحدة.
لم يكن هناك ما يُجمع، واضطر لينغ لين إلى الاستسلام.
كان تشين مو يراقب حركات لينغ لين بعيون باردة، لم يغفل عنه لحظة.
وحين أنهى لينغ لين فحصه، وتأكد تمامًا من استحالة الحصول على أي عينة مفيدة، التفت إلى الجميع قائلاً:
“علينا أن نُسرع في البحث عن الكائن التجريبي التالي…”
لكن جملته قُطعت بانفجار إشارة في السماء، على بُعد غير بعيد.
وعلى الفور، ظلّ الجميع جامدين في أماكنهم يراقبون الإشارة، باستثناء تشين مو، الذي انطلق كلمح البصر نحو الاتجاه الذي صدرت منه.
كان لياقة لينغ لين البدنية ضعيفة نسبيًا، ولم يكن من الواقعي أن يحاول اللحاق بتشين مو.
بل احتاج إلى مرافقة اثنين من المرتزقة لحمايته.
فلوّح بيده للاثنين الآخرين بأن يلحقا بتشين مو.
وفي غمضة عين، كان تشين مو قد ترك خلفه مسافة لا بأس بها.
حدّق شي تشينغ في الاتجاه الذي انطلق فيه الفريق الآخر، وهمس في نفسه: “تلك الإشارة أطلقها لي سو… هل عثر أيضًا على كائن تجريبي؟”
وفقًا لما ورد في تنبيهات النظام، كان من المفترض وجود ثلاثة كائنات تجريبية. وعلى الرغم من أنهم قد اشتبكوا بالفعل مع اثنين منها، إلا أن احتمال مهاجمة الثالث لـ لي سو كان قائمًا بقوة.
عبست ملامح تشين مو بخفة، لكنه لم ينبس ببنت شفة، وكأنه غرق في دوامة من التفكير.
في هذه اللحظة، كان المرتزقان الآخران قد لحقا به أخيرًا، فتوقف شي تشينغ عن الحديث.
لم يكونوا بعيدين عن مصدر الإشارة الضوئية.
لكن بدلاً من الاندفاع نحو الموقع مباشرة، اختاروا الحذر. وعند اقترابهم الحذر، كان المشهد الذي قابلوه غير متوقع على الإطلاق.
كان لي سو واقفًا في مساحة مفتوحة واسعة نوعًا ما، بلا حركة، ولا يبدو أن هناك أي خطر محيط به.
لم تكن هناك زومبيات، ولا كائنات تجريبية.
إذًا، ما السبب وراء إطلاقه للإشارة؟
أي شخص استطاع النجاة حتى هذه اللحظة لا بد أن يكون حذرًا بطبعه. لم يتقدموا، بل ظلوا على بُعد ثلاث خطوات من الموقع يراقبون عن كثب.
وحين التفت لي سو ورآهم، أدرك فورًا سبب تحفظهم. أشار إليهم بيده أن يقتربوا، وتحدث باختصار:
“وجدت المكان الذي كانوا يحرسونه.”
حين رأى البقية سلوكه، وسمعوا كلماته، شعروا ببعض الارتياح، فتقدموا خطوتهم التالية، متبعين نظرته، ليقع نظرهم أخيرًا على ممر عميق—كان في جوهره حفرة في الأرض. من بعيد، كان بالإمكان تمييز وهج ضوء أزرق فلوري يتلألأ في نهايته.
تردد المرتزقان للحظة، واكتفيا بالنظر إلى الأسفل من موضعهما.
قال لي سو: “لقد رأيت ما في الداخل…”
ثم توقف، عاقدًا حاجبيه قبل أن يتابع،
“علينا انتظار الطبيب قبل أن نتابع الاستكشاف.”
لكن تشين مو تصرف وكأنه لم يسمع شيئًا.
ببساطة، تجاوز لي سو وقفز إلى داخل الحفرة.
لم يُبدِ لي سو أي استغراب.
لم يكن أمامه سوى أن يشاهد بقلق.
تبادل بضع كلمات تحفيزية مع المرتزقين الآخرين، ثم تبعوه جميعًا إلى الأسفل.
كان الداخل، للمفارقة، يبدو كعالم مختلف تمامًا من الوهلة الأولى، لكنه كان يحمل كذلك إحساسًا غريبًا ومريبًا.
من الواضح أن هذا كان مقرًا سريًا لتجارب غير قانونية.
كانت الغرفة المفتوحة بالكامل ممتلئة بعشرات الأسطوانات الزجاجية الضخمة، الشفافة، وكل واحدة منها مملوءة بسائل أزرق متوهج.
ذلك التوهج كان على ما يبدو مصدر الضوء الذي رأوه سابقًا.
انجذبت أنظار الجميع إلى الكائنات المعلقة داخل تلك الأسطوانات، وسرعان ما بدأ الغثيان يتملكهم.
بدت وكأنها زومبيات، لكنها لم تكن كأي زومبي رأوه من قبل.
رغم أن الزومبيات العادية كانت مقززة بطبيعتها، إلا أنها كانت متماثلة إلى حد ما—أجساد رمادية اللون، أعضاء في مراحل مختلفة من التحلل، ومظاهر تنبئ بالموت التام.
كانت بشعة، نعم، لكنها لم تثر الرعب نفسه.
أما هذه الكائنات، فكانت شيئًا آخر تمامًا.
جلدها الرمادي الداكن بدا وكأن فيه تدفقًا مخيفًا، وكأن هناك نظام دوران داخلي.
الجلد المتعفن الذي يُميز الزومبيات بدا وكأنه يلتئم.
هذا المظهر ' نصف الميت ' بالتحديد، كان مرعبًا حتى العظم…
وكأنها على وشك أن تستيقظ في أي لحظة.
لي سو، الذي خاض معارك لا تُحصى، والذي ربما رأى من الزومبيات أكثر مما رأى من البشر، كان قد مات بداخله الشعور بالخوف منذ زمن.
لكنه، حين وقف أمام هذه الكائنات، شعر بغثيان داخلي، واشمئزاز غامر.
بصق كلماته متوترًا: “ما هذا اللعنة؟!”
فأجابه صوت هادئ من خلفه، “تطور.”
تجمد لي سو.
لم يكن يقصد الحديث مع أحد، كان يهمس لنفسه.
لم يتوقع أن تشين مو سيرد عليه فعلًا.
لكنه كان ذكيًا، وفهم مغزى الكلمات على الفور، فتفجّر العرق البارد على جبينه.
”تطور؟ تقصد أن هذه الوحوش المتعفنة يمكن أن تصبح أقوى؟”
”إنهم يبذلون جهدًا كبيرًا”
أجاب تشين مو بهدوء وهو يحدق فيه،
“لقد قاتلت بعض الكائنات التجريبية. تحركاتهم سريعة وانفجارية للغاية. أُقدّر أن قوتهم البدنية تفوق الزومبي العادي بعشر مرات على الأقل.”
شهق لي سو بصوت مسموع.
لكن تشين مو لم يضف شيئًا، ولم يلتفت نحوه ثانية.
عادت عيناه لتتعلق بالأسطوانات الزجاجية الممتلئة بالسائل الأزرق، والتي لم يجرؤ الآخرون على التحديق بها.
حدق بها بعناية، وكانت ملامحه بالكاد تُظهر أي اشمئزاز.
لم يكن هناك غثيان، لا خوف، ولا حتى عبوس.
بدأ من أول أسطوانة على اليسار، وراح يتفحصها واحدة تلو الأخرى بدقة عجيبة.
ومع كل لحظة، ارتسمت على شفتيه ابتسامة بالكاد تُرى.
شي تشينغ كان خائفًا بشدة، ولم يجرؤ على النظر إلى تلك الكائنات الشيطانية.
بدلًا من ذلك، ركّز كل انتباهه على جسد تشين مو.
وبالطبع، التقط على الفور التعبير الطفيف الذي ظهر على وجهه.
بدا وكأن تشين مو اكتشف شيئًا.
لكن لي سو كان قريبًا، فلم يجرؤ على سؤاله.
كان عليه كبح فضوله بصمت.
وبينما كان شي تشينغ يغلي من الداخل، شعر أن تشين مو فهم مشاعره رغم كونه مجرد خنجر.
فقام هذا الأخر بتمرير إصبعه بلطف على جسمه وقال بهدوء: “لا تقلق، ستعرف قريبًا.”
رفع لي سو رأسه نحو تشين مو، ظنًا أن الكلام موجّه إليه.
لكن ما رآه جعله يقطب حاجبيه—تشين مو كان يتحدث إلى خنجره! عبس لي سو، وتملّكه الانزعاج… لا بد أن هذا الرجل مختلّ.
أما تشين مو، فكان لا يزال يتفحص الأسطوانات.
وحين وقعت عيناه على الأخيرة، التقت نظراته مباشرة مع مخلوق بداخلها.
كان هناك، يحدّق فيه.
ابتسم تشين مو قليلاً وقال، “نلتقي مجددًا.”
ثم رفع مسدسه الصقر الصحراوي، وصوّبه نحوه.