استيقظ تشين مو في الصباح الباكر على وابل من إشعارات الهاتف التي لم تتوقف.

تحت الغطاء الرقيق الداكن، بدت ملامحه متجهمة قليلاً، تعبيرًا عن انزعاجه من إزعاج نومه.

بجهد، حاول فتح عينيه والنهوض، 

لكنه بقي جالسًا في سريره للحظة، شارد الذهن.

كان هذا عادة لديه—ترك عقله فارغًا للحظات، 

مما يساعد دماغه المرهق على الاسترخاء.

لكن اليوم، كان من المستحيل تهدئة أفكاره.

لأنه تذكّر بسرعة لقاءه مع شي سيان الليلة الماضية، وتحديدًا تلك البدلة التي قال إنه سيرسلها له، والتي كانت الآن معلّقة بعناية على حامل الملابس بجوار نافذة غرفته.

استمرت إشعارات الهاتف في الرنين بلا توقف.

استلقى تشين مو للخلف، ثم مدّ يده نحو المنضدة الجانبية ليلتقط هاتفه المتصل بالشاحن.

كان لاو غاو المتصل—لم يتواصل معه منذ فترة.

مرت سنوات ولا يزال غارقًا في دراسته الطبية الشاقة.

قبل ثلاثة أشهر بدأ فترة تدريبه في المستشفى الأول التابع للمدينة، وكان يعمل بلا توقف لدرجة أنه نادراً ما وجد وقتًا لإزعاج تشين مو كما كان يفعل من قبل.

أول رسالة صوتية أرسلها كانت مليئة بالحماس:

"الرئيس تشين! هل سمعت؟ شي سيان عاد إلى البلاد!"

ثم أرسل عدة لقطات شاشة.

كانت كلها رسائل من مجموعة خريجي الثانوية.

مرر تشين مو سريعًا بين المحادثات، ليكتشف أن الموضوع بدأ عندما أحد الخريجين كان على نفس الرحلة مع شي سيان أثناء عودته إلى البلاد.

في الصورة، كان شي سيان محاطًا بعدة أشخاص، لكن المصور كان يرتجف أثناء التقاطها، مما جعل جانبه يظهر غير واضح.

تساءل الجميع في المجموعة إن كان بالفعل هو.

سارع العديد من الخريجين الذين درسوا في الخارج بالرد:

"ربما يكون هو حظك لا يُصدق."

"كنت في نفس جامعته ولم أره سوى مرات قليلة."

"سمعت أن CM تستعد لدخول السوق المحلي. لن يمر وقت طويل قبل أن نرى أخبارًا رسمية عنه."

"هل تحتاج CM موظفين؟ يمكنني حتى تنظيف المراحيض لديهم!"

"في أي مطار هبط؟ لقد سمعت عنه الكثير، 

لكن متى سنراه شخصيًا؟"

لكن آخر صورتين أرسلها لاو غاو كانت مختلفة تمامًا.

كانت من بعض الحسابات الإعلامية المحلية المتخصصة في الأخبار المثيرة للجدل.

الموضوع؟

تحدثت التقارير عن ممثلة صاعدة في مجال الترفيه قامت بإغضاب شخصية نافذة، وكانت على وشك أن يتم حظرها من الصناعة.

أرسل له تشين مو علامة استفهام.

جاء رد لاو غاو على الفور، مصحوبًا بسيل من الرسائل الصوتية.

"أعلم أنك تتساءل لماذا أرسل لك هذه 

الأخبار عديمة الفائدة لكن وفقًا للمعلومات التي حصلت عليها مؤخرًا فإن هذه الحسابات الإعلامية في الواقع تتحدث عن شي سيان!"

بقي تشين مو صامتًا للحظة ثم كتب له ببرود:

"لقد عاد أمس فقط هل أنت متأكد؟"

"مئة بالمئة!" جاء صوت لاو غاو متحمسًا، 

رغم أنه كان من المفترض أن يكون في جولته الصباحية في المستشفى، إلا أن نبرته كانت سريعة وغير مكترثة.

"هل سمعت عن نظرية ست درجات من الانفصال؟ لا تسألني كيف عرفت، لكنني أخبرك أن هذا صحيح. الكثير من الناس يقولون نفس الشيء—السبب الذي جعل تلك الممثلة الصاعدة تغضب شي سيان هو أنها نشرت شائعة بأنه مثلي! صادم، أليس كذلك؟"

فرك تشين مو جبهته، لا يزال يشعر بالنعاس وعدم الاهتمام:

"أيقظتني في هذا الوقت المبكر فقط من أجل هذا؟"

"ألست غاضبًا؟" رد لاو غاو بتحدٍ، ثم فجأة سأله:

"انتظر... هل كنت تعلم أنه عاد بالأمس؟"

اتكأ تشين مو على لوح السرير مستغربًا:

"وما الغريب في ذلك؟"

"لا تقل لي أنك لا تزال غير قادر على نسيانه؟!" فجّر لاو غاو الجملة وكأنه لم يستطع كبح نفسه.

"الرئيس تشين نحن نقود فريقًا ضخمًا في مجال متطور. أنت تفهم أن الماضي لا يمكن تغييره، أليس كذلك؟ 

ورغم أن هذا قد يكون ظلمًا للرئيس لكن بالنظر إلى مكانته الحالية، ربما لم يكن ينوي الاعتراف بعلاقتكما السابقة أصلاً."

"تسك." انزعج تشين مو وقال ببرود:

"أنا أيضًا لن أعترف بها بسهولة أمام زملائي. لماذا تتوقع أن يفعل هو ذلك؟ هل يمكنني فقط أن أحظى ببضعة أيام إجازة دون إزعاج؟ أريد أن أنام."

لكن رغم ما قاله،

عندما استلقى تشين مو على السرير ممسكًا بهاتفه، وجد نفسه يتذكر مشهد الليلة الماضية.

هل كان يهرب من شيء ما؟

شعر بالشك حيال نفسه.

أما عن النوم، فقد تنهد لاو غاو بأسى قائلاً:

"على الأقل لديك إجازة. ليس لديك فكرة عن معاناة طالب الطب. لا تعرف مدى بؤس حياتي الآن."

"سآخذك لتناول العشاء عندما أحصل على إجازة." قال تشين مو.

"هذا هو الكلام!" هتف لاو غاو بحماس، ثم أضاف:

"لنجرب جمع جيانغ شو والبقية. لم نجتمع منذ تخرجنا من البكالوريوس."

وافق تشين مو.

على مر السنين، سلك كل منهم طريقًا مختلفًا.

قلة قليلة منهم بقوا في مدينة سوي، 

يمكن عدّهم على أصابع اليد الواحدة.

أصبح اللقاء من حين لآخر والدردشة عن الحياة جزءًا روتينيًا من حياته خلال السنوات الماضية.

كانوا دائمًا يسخرون منه بلقب الرئيس تشين، وكأن السنوات التي قضوها معًا لم تتغير أبدًا—كانت مليئة بالمزاح العفوي والحماس الخالص، تمنحه لحظات فريدة من الاسترخاء في عالم البالغين.

أغلق عينيه وعاد للنوم.

وعندما استيقظ مرة أخرى، كانت الساعة قد بلغت العاشرة والنصف صباحًا.

نهض من السرير ثم أعد لنفسه وجبة بسيطة.

رغم طفولته الصعبة إلا أن مهاراته في الطهي كانت كارثية—لم تكن تتجاوز مستوى صالحة للأكل وغير قاتلة.

كان جالسًا على طاولة الطعام، ممسكًا بشوكة ليلتقط قطعة طماطم، عندما تلقى فجأة اتصالًا عاجلًا من العجوز كي.

"تعال معي إلى هوانشانغ." قال بصوت مستعجل.

ابتلع تشين مو طعامه ببطء وسأل:

"لماذا علينا الذهاب إلى هوانشانغ الآن؟"

"جهّز نفسك أولًا، سأكون تحت منزلك خلال دقائق. سنتحدث في الطريق."

بعد عشر دقائق...

نزل تشين مو إلى الأسفل مرتديًا ملابس مختلفة، وبمجرد أن خرج من المبنى، لمح سيارة العجوز كي كما كان متوقعًا.

اتجه نحو الباب الأمامي للركوب بجانبه، لكنه وجد أن يوان هاو كان جالسًا هناك، ممسكًا بكومة ضخمة من الوثائق.

بمجرد أن رأى تشين مو، كاد يوان هاو أن يبكي، وهو يحاول جاهدًا تبرير موقفه:

"أستاذي آسف لإزعاج عطلتك هوانشانغ تمر بإصلاحات كبيرة وقد طلبت من جميع الشركات المشاركة في المشاريع التعاونية إعادة تقديم عروضها التقديمية لمراجعتها وإعادة تقييمها."

"كنت قد قدّمت مشروعنا بالفعل لكنهم شككوا فيما إذا كان بإمكان المرحلة الثانية تحقيق الحصة السوقية المتفق عليها في العقد بسبب بعض التفاصيل غير الواضحة. آسف، هذا خطئي."

دون أن يرد، سار تشين مو نحو الباب الخلفي، فتحه، ثم جلس في المقعد الخلفي.

ومدّ يده نحو يوان هاو قائلاً:

"أعطني الملفات."

في هذه الأثناء، كان العجوز كي قد بدأ تشغيل السيارة وقال:

"في الواقع سبب ذهابنا إلى هوانشانغ اليوم هو الاجتماع التعريفي بالمشاريع الجديدة يوان هاو لا يزال يفتقر إلى الخبرة لكن المرحلة الثانية كانت دائمًا تحت إشرافك رأيت أن حضورك سيكون أكثر استقرارًا."

"هممم." تمتم تشين مو وهو يقلب الملفات بين يديه دون أن يعترض.

ثم سأل ببساطة: "نحن لسنا الوحيدين الذين سيحضرون، صحيح؟"

"جميع الشركات المتعاونة مع هوانشانغ 

ستكون هناك." أجاب العجوز كي بابتسامة، 

ثم التفت إلى يوان هاو مضيفًا:

"لهذا قلت لك إنك تفتقر إلى الخبرة مجرد رفض بسيط لعروضك التقديمية وجعلك ترتعب بهذا الشكل هوانشانغ تثير كل هذه الضجة فقط لأن CM تريد إظهار موقفها العقد وقع بالفعل؛ لن يكون هناك أي تغيير."

التفت يوان هاو إلى تشين مو وسأله بقلق:

"هل هذا صحيح سيدي؟"

نظر إليه تشين مو بهدوء ثم أومأ: "على الأرجح."

فجأة، قال يوان هاو وهو يحدق خارج النافذة:

"أليس هذا الشخص الذي التقينا به الليلة الماضية؟"

ثم تابع وهو ينسى توتره السابق للحظة:

"رئيس CM قد يكون زميلك في الدراسة سيدي، لكنني أجده شخصًا مخيفًا بعض الشيء."

رد تشين مو ببرود وهو يغلق الملفات وينظر من النافذة:

"لا يوجد زملاء دراسة قدامى في عالم الأعمال؛ هناك فقط عملاء وموردون. ثم إن هذا اجتماع داخلي لهوانشانغ، من غير الضروري أن يحضره رئيس CM بنفسه."

لكن كلماته ثبت خطؤها بمجرد وصولهم إلى مبنى هوانشانغ.

فور دخولهم، صادفوا شي سيان برفقة سونغ ياو، الرئيس التنفيذي لهوانشانغ.

كالعادة، كان شي سيان يرتدي ملابس رسمية أنيقة، وقف وسط المجموعة بطريقة تفرض الهيبة تلقائيًا.

تقابلت أعينهما وتجمد الجميع للحظة.

لكن تشين مو بادر بالتحية أولًا:

"السيد شي، السيد سونغ."

أومأ سونغ ياو قائلاً:

"السيد تشين لقد وصلت مبكرًا."

"ليس بقدر السيد سونغ." تدخل العجوز كي في الحديث، محاولًا كسر الجليد بمحادثة دبلوماسية.

عندما وصل المصعد، لاحظ تشين مو أن 

شي سيان، الذي لم يكن يتحدث كثيرًا، تردد قليلًا قبل الدخول.

لكنه، نظرًا لأن الجميع كانوا ينتظرونه، دخل المصعد أولًا.

بوجود ثلاثة منهم، بالإضافة إلى سبعة أو ثمانية آخرين، كان المصعد مزدحمًا.

حاول تشين مو أن يقف جانبًا لتجنب لمس سكرتيرة سونغ ياو، لكنه لم يجد وضعية مريحة.

فجأة شعر بشخص يسحبه من الخلف.

"لا تتحرك كثيرًا قف بثبات."

كان شي سيان هو من جذبه، مما جعل الجميع يفسحون لهما بعض المساحة تلقائيًا.

عندما لامس ذراع تشين مو جسد شي سيان، لاحظ أنه رغم الازدحام، كان هناك فراغ واضح حولهما.

نظر إليه تشين مو وقال بهدوء:

"شكرًا."

لم يكن المصعد هادئًا تمامًا، إذ كان العجوز كي منشغلًا بحديثه مع الآخرين.

لذلك، مرّت هذه اللحظة الصغيرة بينهما دون أن يلاحظها أحد.

في الساعة الثانية ظهرًا، كان قاعة الاجتماعات في هوانشانغ مكتظة بالحضور.

لكن شي سيان لم يجلس في المقعد الرئيسي، 

بل اختار الجلوس بجانبه، مقتصرًا على إلقاء بضع تعليقات رئيسية فقط خلال الاجتماع، دون المشاركة في اتخاذ القرارات.

عندما جاء دور شركة تشين روي، بدأ يوان هاو في تقديم عرض تفصيلي عن المرحلة الثانية من مشروع R2D والتطورات التقنية التي حققوها.

كان يتحدث بثقة، لكن عندما وصل إلى جزئية السوق تعثر فجأة وبدأ ينظر إلى تشين مو بقلق.

ألقى له تشين مو نظرة مطمئنة، ثم وقف ليكمل الحديث بنفسه.

"يوان هاو هو أحد كوادرنا الشابة في المجال التقني، ويركز بشكل أساسي على البحث والتطوير. أما الجزء المتعلق بالسوق، فسأقوم بتوضيحه."

"استغرق تطوير المرحلة الثانية من مشروع R2D ستة أشهر، واستطعنا تحسينه بشكل كبير مقارنةً بالمرحلة الأولى، ليقدم دقة أعلى في التشخيص الطبي..."

لم يتجه إلى المنصة، بل استمر في الحديث وهو يقلب الصفحات بسلاسة وثقة.

لم يكن هذا هدوءًا اكتسبه بين ليلة وضحاها، 

بل حضورًا طبيعيًا يجعل الجميع يصغي بانتباه.

عندما أنهى حديثه، امتلأت القاعة بالتصفيق.

لكن في تلك اللحظة، تحدث أحد مديري شركات المعدات الطبية المتعاونة مع هوانشانغ، قائلاً:

"أفكارك ومفاهيمك رائعة بالفعل، لكن وفقًا لما أعرفه، فإن مشروع الذكاء الصناعي الذي تطوره تشوانشينغ تكنولوجي للنصف الثاني من العام يشبه مشروعكم إلى حد كبير، وهم متقدمون عليكم."

بمجرد سماع ذلك، قفز اسم رن شيانسن إلى ذهن تشين مو.

هل كان هذا مجرد صدفة؟

لم يكن تشين مو يعرف الكثير عن هذا الشخص، سوى أنه عاد من الخارج قبل ثلاث سنوات وعمل كنائب رئيس تنفيذي بالإنابة.

كوّن فريقًا من نخبة العاملين في المجال، متفاخرًا بأنه القائد الأول فيه، لكن في الحقيقة، كان يسرق نتائج التجارب، ينشر المنتجات قبل المنافسين، وينخرط في ممارسات تنافسية غير نزيهة، حتى أصبح سيئ السمعة.

في كل مواجهة سابقة بين تشين مو ورن شيانسن، لم يتهاون معه مطلقًا.

ومع ذلك، لم يتمكن أبدًا من كشف من هو الداعم الحقيقي الذي سمح له بالاستمرار في العمل رغم كل تجاوزاته.

كان على وشك الرد على السؤال المطروح، لكن طقطقة خفيفة قاطعته.

كان شي سيان هو من أحدث الصوت، 

حيث نقر بطرف جهازه اللوحي على ركبته.

عندما التفتت الأنظار إليه قال ببرود:

"منتجات تشوانشينغ تكنولوجي واجهت مشاكل عدة مرات. لا هوانشانغ ولا CM ستتعامل مع شركة كهذه. عرض السيد تشين كان رائعًا، وأتطلع إلى إطلاق المرحلة الثانية من تشين روي."

على الفور قبض العجوز كي يده بحماس وكأن النصر تحقق.

أما يوان هاو، العائد إلى مقعده، فحدّق في تشين مو بنظرة مليئة بالإعجاب، لكن تشين مو فقط ابتسم وربّت على رأسه، مشيرًا له بالجلوس.

لكن منذ اللحظة التي دخل فيها قاعة الاجتماعات، شعر بنظرة مباشرة تخترقه.

عندما نظر ليتتبع مصدرها وجد أن شي سيان كان يحدّق فيه.

لكن عينيه بدتا باردتين على نحو غريب.

لم تدم تلك النظرة طويلًا إذ سرعان ما أشاح شي سيان بوجهه.

جعل هذا تشين مو يتساءل ما إذا كان قد تخيّل الأمر.

استمر الاجتماع حتى الساعة الخامسة مساءً.

كان تشين مو قد تناول سلطة خفيفة فقط طوال اليوم، والآن بدأ يشعر بألم خفيف في معدته بسبب الجوع.

بمجرد إعلان انتهاء الاجتماع نهض مباشرة.

بدأ الجميع بالخروج واحدًا تلو الآخر.

أما يوان هاو فقد كان يسير بجانبه بحماس قائلاً:

"أستاذي لقد أنقذتني اليوم لا تتخيل كم كنت متوترًا وأنا أقف هناك شعرت أنني أتعرّق بغزارة، لكن بمجرد أن بدأت بالحديث لم أعد أشعر بالخوف."

"الأمر يتطلب فقط بعض التدريب." رد تشين مو بهدوء ممسكًا معطفه على كوعه ضاغطًا به برفق على معدته.

لكن قبل أن يصل إلى الباب وقف شخص في طريقه.

"السيد تشين، هل يمكن أن تبقى للحظة؟"

التفت تشين مو، ليجد أن الشخص الذي ناداه كان مساعد شي سيان.

انحنى المساعد قليلًا ثم مدّ له بطاقة عمل قائلاً:

"رئيسي يرغب في مناقشة بعض تفاصيل المشروع معك. هل لديك وقت؟"

أخذ تشين مو البطاقة، ووجد أنها بالفعل تخص شي سيان.

بطاقة سوداء نقشت عليها الأحرف الذهبية CM، مع لقبه بعبارات مقتضبة.

اقترب منه كل من العجوز كي ويوان هاو بفضول.

"رئيس CM يريد مقابلتك سيدي؟"

"بخصوص المشروع؟ هل هناك أي مشاكل؟"

في الواقع أراد تشين مو أن يجيب بكل بساطة:

"ليس لدي وقت أريد فقط أن أذهب لتناول الطعام."

لكنه رأى ملامح القلق على وجه العجوز كي فغير رأيه وقال:

"يبدو أن الأمر بسيط اذهبوا أنتم سنتحدث لاحقًا."

ثم التفت إلى المساعد قائلاً:

"حسنًا أرشدني."

تم توجيهه إلى مكتب منفصل يبدو أنه لم يكن يُستخدم كثيرًا إذ كان شبه فارغ مما يشير إلى أنه مجرد ترتيب مؤقت.

بمجرد أن دخل تشين مو أغلق المساعد الباب خلفه بلطف.

وقف تشين مو خلف الباب، 

محدقًا في ظهر الرجل الذي كان يواجه النافذة.

كان شي سيان قد خلع معطفه، قميصه الأسود محكم داخل بنطاله، مما أبرز بنية جسده المتناسقة.

عندما سمع الحركة استدار ببطء قائلاً:

"أخيرًا أتيت."

"هل كان لدي خيار؟" مسح تشين مو نظرة خاطفة على ملامحه ثم قال بنبرة غير مكترثة:

"العميل دائمًا على حق."

ابتسم شي سيان، ثم التقط أحد كوبين من الماء كانا على الطاولة، وسار نحوه.

وسأله:

"أين زملاؤك؟"

"غادروا."

"وتلميذك الصغير؟"

تفاجأ تشين مو قليلاً من اهتمامه بهذه التفاصيل، لكنه أجاب ببساطة:

"غادر هو الآخر."

توقف شي سيان أمامه، وألقى عليه نظرة خاطفة، ثم قال بنبرة عابرة:

"يبدو أنك تهتم كثيرًا بهذا التلميذ، تأخذه معك إلى كل مكان."

التقط تشين مو الكوب بنفسه قائلاً:

"إذًا أنت مخطئ. لا آخذه معي أثناء الأكل أو النوم أو الذهاب إلى الحمام."

لكن شي سيان رفع الكوب بعيدًا عن متناول يده، وقربه من شفتيه قائلاً:

"اشرب شفتيك تبدوان جافتين."

شعر تشين مو فجأة أن الأجواء تغيرت.

حاول أخذ الكوب عدة مرات لكن شي سيان استمر في إبعاده مما جعله يركز بصره على حافة الكأس، متسائلًا كيف انتهى به الأمر هنا.

في النهاية لم يكن لديه خيار سوى أخذ رشفة صغيرة.

لم يكن شي سيان مستعجلًا لكن تشين مو بسبب ارتباكه، شرب بسرعة أكبر مما كان يجب، فانتهى به الأمر بالاختناق.

تسربت قطرات الماء من زاوية فمه مبللة قميصه.

رفع يده ليغطي فمه لكنه لم يهتم بمسح الماء.

مدّ شي سيان يده وأبعد يده برفق، متفحصًا وجهه بقلق ثم مسح فمه.

بينما كانت أصابعه تلامس ذقن تشين مو، تجمد هذا الأخر في مكانه.

نظر إليه شي سيان، لم يلاحظ احمرار عينيه بسبب السعال، ثم مرر إبهامه ببطء على شفتيه، ضاغطًا دون قصد.

عندما رأى الدم يتراجع إلى الداخل، أظلمت عيناه قليلاً.

للحظة، لم يتحدث أي منهما.

الجو أصبح مكثفًا بشكل لا يمكن إنكاره.

إلى أن سعل تشين مو مجددًا، وعندما لمس شي سيان شفتيه مرة أخرى، أمسك معصمه، وتنفس بعمق قائلاً:

"شي سيان أنا جائع."