شو تشينغ يو وتشين ليان وامرأة غريبة جلسوا على الأريكة في جانب بينما جلس لي تينغ وشو جي على الجانب الآخر، ينظران إلى بعضهما البعض. 

كانت التعبيرات على وجوه الوالدين والمرأة ولي تينغ جميعها دقيقة بعض الشيء بينما كان شو جي مسترخيًا، واضعًا ساقًا فوق الأخرى، يأكل برتقالة قامت عمته بتقشيرها له بكل استمتاع. 

لم يكن هذا أشبه بلقاء تعارف بين الأهل بقدر ما كان أشبه بموقف اختيار العائلة لصهر لابنتهم حيث كان عليهما الاختيار بين واحد منهما. 

لكن الآثار الواضحة على الصهرين كليهما كانت تخبر الجميع بأنهما في علاقة بالفعل. الصورة كانت غريبة وجو الإحراج كان يملأ المكان.

قبل ساعة من ذلك.

أنهى شو جي المكالمة الهاتفية ونهض من فوق لي تينغ.

كانا قريبين جدًا لذا سمع لي تينغ فحوى المكالمة بوضوح ساعد شو جي في تعديل ملابسه وسأل: 

"هل يمكنني مساعدتك في إخفاء العلامات؟"

قال شو جي ببرود: "لا داعي."

"هم؟" نظر لي تينغ إلى العلامات الواضحة على رقبة شو جي وسأل: "إذًا ارتدِ ياقة عالية؟"

مدّ شو جي يده ليمرر أصابعه عبر شعره الطويل المنسدل على الأريكة، ثم قال بهدوء: "تعال معي."

تجمد لي تينغ للحظة وفتح عينيه قليلًا: "ماذا؟"

نظر إليه شو جي دون أن يرى أي مشكلة في الأمر وكأنه يتحدث عن الذهاب إلى السوبرماركت القريب بحذاء منزلي لتناول وجبة سريعة ثم قال: "سأخبرهم أننا معًا."

كما هو متوقع من شو جي، 

لم يكن الأمر إعلانًا، بل كان إشعارًا.

تردد لي تينغ للحظة. تذكر اللقاء السابق مع والدي شو جي كان سيئًا للغاية فقال: "لكن والديك لا يحبونني كثيرًا أليس كذلك؟ أليس من المبكر جدًا؟"

نظر شو جي إليه للحظة ثم مرر إصبعه على ذقنه ممسحًا الكونسيلر ليكشف عن آثار العضّ الأرجوانية وقال: "بالطبع لا يحبونك."

بلع لي تينغ ريقه وقال: "إذًا لماذا نذهب الآن؟ ألا يجب أن ننتظر قليلًا حتى يتقبلوا الأمر تدريجيًا؟"

"لماذا أحتاج إلى إعجابهم؟" تفادى شو جي الجرح على ذقنه وأمسك بذقن لي تينغ وهزّه قليلًا "أنا لا أهتم بإعجاب والديك بي."

سكت لي تينغ للحظة.

"لا يمكنهم التحكم بي،" ابتسم شو جي وأضاف، "أنا أيضًا سأكون رب الأسرة في المستقبل لذا كل ما عليك فعله هو إرضائي."

كانت المشاهد خارج نافذة السيارة تتراجع بسرعة، بينما جلس لي تينغ في المقعد الأمامي مرتديًا وشاحًا يحدق بملامح شو جي الجانبية. 

قبل لحظات كان على وشك الصعود إلى المقعد الخلفي كعادته لكن شو جي أوقفه مستندًا بمرفقه على عجلة القيادة بابتسامة: 

"ألن يجلس حبيبي في المقعد الأمامي؟"

حبيبي...

حبيبي.

شدّ لي تينغ على يد شو جي بإحكام. 

رغم أنهما كانا يفهمان مشاعر بعضهما البعض، 

إلا أنها كانت المرة الأولى التي يُصرّح فيها أحدهما بعلاقتهما بهذه الطريقة الواضحة.

إنه حبيبه.

"هل أمسكت بما يكفي؟" خدش شو جي راحة يد الآخر "أنا سأقود الآن إذا لم تشبع من التمسك بي سأعيدك إلى المنزل حتى تتمكن من إمساكي هناك."

لم يكن لي تينغ يتوقع أنه عند وصولهما لن يكون والدا شو جي وحدهما هناك بل كانت هناك امرأة غريبة أيضًا.

استقبلتهما تشين ليان بابتسامة عريضة، 

لكن عندما رأت لي تينغ خلفه، وأدركت العلامات على جسديهما تجمدت ابتسامتها وقالت بتلعثم: "ما... ماذا يحدث هنا؟"

جذب شو جي لي تينغ ليقف بجانبه ثم قال ببرود: "أمي دعيني أقدم لك حبيبي لي تينغ."

بعد مغادرة المرأة، فقد شو تشينغ يو 

وتشين ليان هدوءهما على الفور.

"الم نطلب منك قطع علاقتك به!" انفجر شو تشينغ يو بغضب، "لكنك تحضر هذا الشخص أمامنا هكذا؟!"

ردّ شو جي بلا مبالاة: "أنا فقط أحضرت 

حبيبي لتعريفكم به لماذا كل هذا الانفعال؟"

"عار عليك!" صاح شو تشينغ يو "انظر إلى نفسك كيف تجرؤ على الخروج وأنت بهذا الشكل؟!"

لم يجرؤ شو جي على الاعتراف بأن العلامات على جسده كانت في الحقيقة أكثر مما يظهر، وأن 

لي تينغ أجبره على وضع بعض الكونسيلر قبل الخروج، وما كان ظاهرًا الآن لم يكن سوى القليل مما لم يتمكن من إخفائه بالكامل.

لي تينغ بقي هادئًا بجانبه، لكنه لم يشعر بالقلق، لأن يدي شو جي الدافئتين والقويتين كانتا تغطيان يديه، مما منحه شعورًا مستمرًا بالأمان.

إنه يحبه هذا ما أخبره به هذا الفعل.

يبدو أنه طالما كان شو جي موجودًا، 

فلا داعي للقلق بشأن أي شيء.

شو تشينغ يو وتشين ليان لم يكن بإمكانهما سوى الشعور بالعجز والغضب. لم يكن بإمكانهما التحكم في شو جي، لا في طفولته ولا عندما كبر.

بدا الأمر وكأن شو جي جاء فقط ليُريهم لي تينغ، ثم أخذه معه وغادر.

في اللحظة التي فتح فيها الباب للمغادرة، 

هبت الرياح الباردة بقوة، 

لم تستطع الملابس الثقيلة أن تمنع البرودة القارصة، فبعثرت الرياح شعر لي تينغ الطويل. 

لم يكن هناك ثلج في مدينة جي خلال الشتاء، وخلال السنوات الماضية، لم يكن هناك سوى عاصفة بَرَد واحدة، 

كان الجو باردًا ورطبًا بشكل خانق.

بعد صعودهما إلى السيارة حيث انقطع عنهما الهواء البارد، قال لي تينغ: "هل تعلم أن والدتك استدعتك لتحديد موعد غرامي؟"

"هممم..." أجاب شو جي بلا مبالاة

"كنت أتوقع ذلك نوعًا ما."

لم يخبر لي تينغ أنه منذ الطلاق، تم ترتيب عدد لا يحصى من المواعيد العمياء له، بعضها بشكل علني والبعض الآخر بطرق غير مباشرة.

عض لي تينغ مفاصل أصابعه بخفة، وقال: 

"إذًا لماذا ما زلت تحضرني معك؟"

ابتسم شو جي، منحنيًا حاجبيه الوسيمين قليلًا، 

وقال: "هل كنت تفضل أن أذهب في موعد مع تلك المرأة؟ ألا يفترض أن يساعدني حبيبي في صدّ كل هذه الزهور المتفتحة حولي؟"

حدق لي تينغ في وجهه المبتسم، ثم نقر بلسانه، 

سعيدًا بسماع كلمه حبيبي منه، لكنه كان يشعر أيضًا بالغيرة من كثرة من يحاولون التقرّب من شو جي. 

ضيّق عينيه الطويلتين وقال: "إذًا، كل مرة يحاول فيها شخص ما مغازلتك سواء كان رجلًا أو امرأة في أي مكان كنت عليك أن تبلغني فورًا."

ضحك شو جي بارتياح "وكأن هناك الكثير ممن يحاولون مغازلتي... ثم..." توقف قليلاً ثم قال بنبرة ساخرة، "ألا تعرف كيف تبدو؟"

بعد بضعة أيام، لاحظ شو تشي أن رئيسه بدأ يرتدي الياقات العالية كثيرًا، وهو أمر جعل هذا المخضرم يشعر بأن هناك خطبًا ما. 

فقال: "رئيسي لقد ارتديت كنزة بياقة عالية لأربعة أيام متتالية."

أثناء الاستراحة عندما لم يكن هناك أحد 

سحب شو جي ياقة سترته قليلاً وقال بلا مبالاة: "هممم انظر."

امتلأت رقبته بعلامات داكنة.

اتسعت عينا شو تشي من الصدمة كاد أن يقفز من مكانه: "انتظر لحظة—! ما الذي يجري هنا؟!"

في ذاكرته لم يكن لدى شو جي أي علاقة منذ انفصاله عن تشو يينغ في الجامعة أي منذ ست أو سبع أو ثماني سنوات ولم يكن حتى لديه شخص للتنفيس عن مشاعره معه.

قال شو جي: 

"هل أنت أعمى؟ ألا ترى آثار العض على فمي؟"

اتسعت عينا شو تشي أكثر وقال بذهول: "هذه آثار عض؟ أنت... ألم تقل إنك اصطدمت بشيء؟"

نظر إليه شو جي وكأنه يرى شخصًا غبيًا ثم لمس شفتيه وقال: "هل أنت بريء لهذه الدرجة؟"

رفع شو تشي حاجبيه وهو الذي نام مع أكثر من عشرين رجلًا يرد: "شكرًا لك لكن هذه أول مرة أرى شخصًا لديه آثار عض على شفتيه بهذه الطريقة..."

"يبدو أن الرجال الذين كنت معهم ليسوا مهرة بما يكفي." سخر شو جي ثم ارتدى معطفه واتجه للخارج.

"هذا صحيح..." قال شو تشي ثم سأل: "إلى أين أنت ذاهب؟"

احتكت حافة معطف شو جي الصوفي بساقيه وهو يستدير ويقول: "لأبحث عن زوجتي."

أنهى عمله مبكرًا اليوم وبما أنه كان ينتظر بالفعل قرر أن يقود السيارة ليأخذ لي تينغ من العمل.

حتى لو كانا في نفس المنتزة لماذا يشعر أن المسافة بينهما بعيدة هكذا...؟ فكر شو جي في نفسه.

كان استوديو لي تينغ مزينًا بشكل جميل، 

وكان هناك دببان زجاجيان عملاقان وأرانب زجاجية بالخارج، وكان العديد من الفتيات يلتقطن الصور في المكان.

دفع شو جي الباب الزجاجي، فصدر صوت رنين خفيف من أجراس الرياح الزجاجية. التفتت الفتيات المنتظرات على الجانبين على الفور، وسُمعت أصوات شهقات خفيفة وضربات بالمرفقين.

رأى لي تينغ جالسًا على كرسي بظهره نحوه، شعره مرفوع حول عنقه ومتدليًا على عظمة الترقوة.

ربطة مطاطية بيضاء، 

وعلامة عض واضحة على جانب رقبته.

قطّب شو جي حاجبيه، كان يتذكر بوضوح أنه قبل خروجهما، ساعد لي تينغ في تغطية هذه العلامة.

كلما اقترب أكثر، أصبح صوت لي تينغ أوضح.

"هم؟ هل تتحدث عن هذه العلامة؟" لمس 

لي تينغ ذقنه، مبتسمًا بلطافة، وصوته يحمل نغمة مرتفعة، "حبيبي هو من عضّني."

الفتى المقابل له حدّق بذهول.

شو جي: "..."

ما هذا؟ استعراض؟

مدّ يده ووضعها على كتف لي تينغ. 

التفت الأخير، وعندما رأى شو جي، تجمّد للحظة، ثم اتسعت ابتسامته، وعرفه على الفتى الآخر قائلًا: "اذكر كاو كاو، يظهر كاو كاو، هذا حبيبي."

شهقت الفتاة الجالسة بجانبه مجددًا.

لم يفهم شو جي تمامًا ما كان يفعله لي تينغ، 

لكنه كان يعرف أن إعطاء وجه للشريك أمام الآخرين هو أمر بديهي فقال ببساطة: "مرحبًا."

ابتسم الفتى بتكلف ثم غادر بعد أن أنهى عمله على الزجاج.

"لماذا أتيت؟" سأل لي تينغ.

أجاب شو جي: 

"أنهيت العمل مبكرًا فجئت لأنتظرك."

أوضح لي تينغ: "ذلك الفتى هو الذي اتصل بي في آخر مرة أثناء استحمامي. بعد هذه المرة، لن يزعجني مجددًا على الأرجح."

رفع شو جي حاجبيه وأمسك بذقن الآخر،

 "فتى جيد."

شهقت الفتاة مرة أخرى.

لاحظ لي تينغ أن شو جي يحب لمس ذقنه كثيرًا، فسأل: "هذه آخر مجموعة من العملاء هل تريد تجربة صنع الزجاج؟"

ذهب شو جي إلى الطاولة الجانبية واختار قضيبًا زجاجيًا بسهولة واختار اللون الأحمر ثم قال: "لا تقلق بشأني أعرف كيف أفعل ذلك، اذهب 

واهتم بالآخرين."

لكن على الفور أكثر من عشر فتيات رفعن أيديهن وقالن دفعة واحدة: "لا لا لا تهتم بنا أيها الرئيس علّم حبيبك!"

ضحك لي تينغ مازحًا: "كيف يمكن ذلك 

أنا لست مغفلًا ينجذب بسهولة للجمال."

رفع شو جي زاوية فمه وارتدى نظارات الحماية، وأشعل الشعلة وفقًا لما يتذكره كان يريد صنع شكل قلب.

أثناء ذلك سأل لي تينغ فجأة: "بالمناسبة، أين القطعتان الزجاجيتان اللتان صنعتهما لك؟"

تجمّد شو جي للحظة، "...ماذا؟"

قدر لي تينغ تعابير وجهه ثم قال بنبرة مترددة: "الأولى أعطيتها لك في المعرض والثانية صنعتها لك هنا."

حاول شو جي أن يتذكر الأولى ربما ألقاها 

في درج السيارة، أما الأخرى...؟

أين؟

ألقى نظرة على لي تينغ الذي بدا وكأنه على 

وشك إثارة ضجة لأنه لم يستطع التذكر.

قال شو جي ببرود: "في السيارة."

على أمل ألا يطلب لي تينغ رؤيتها الآن...

لكن لي تينغ قال بحزم: "أرني إياها في السيارة."

شو جي: "..."

في هذه اللحظة، بدت إحدى الفتيات الجالسات بجانب شو جي وكأنها جمعت كل شجاعتها، وسألت: "أمم أريد حقًا أن أعرف من الأطول بينكما؟"

مشكلة مصيرية لكل الرجال.

تحدث الاثنان في نفس اللحظة دون أي تأخير، وردّا بنفس الجواب: "أنا."

نظر لي تينغ إلى شو جي

والتقت نظراتهما في الهواء.

كرر شو جي بلا تردد: "أنا."

لي تينغ تأخر ثانية قبل أن يرد: "أنا."

ابتسمت الفتاة بتفهم وقالت: 

"إذن نفس الطول! فهمت تبدوان..."

لكن شو جي قاطعها بوجه خالٍ من التعبير: 

"أنا أطول."

رفض لي تينغ التراجع، وابتسم بثقة: 

"من الواضح أنني أنا الأطول."