بعد نصف ساعة، كان تشين جينغ مستلقيًا على السرير مرتديًا ملابس النوم، مستندًا إلى لوح السرير الخلفي. عندما نظر إلى هي تشيدونغ الذي كان شعره لا يزال رطبًا أدرك كم كان مخطئًا بعدم طلب غرفة ثانية.
كان هي تشيدونغ يمسك بمنشفة في يده ونظر
إليه وكأنه يعلم تمامًا ما الذي كان يتردد بشأنه.
قال: "انسَ الأمر، إلا إذا كنت تريد من الأخ الرابع تشي أن يظن أننا لسنا على وفاق إذا حدث ذلك فلن يتردد في التعامل معك بأي طريقة يريدها. وضع تشين داي وين صعب، ولن تكون حالك أفضل بكثير."
وضع تشين جينغ هاتفه جانبًا ونظر إليه ببرود قائلاً:
"هل حقًا لا تعرف لماذا أنا هنا؟"
أجاب هي تشيدونغ بسلاسة: "من أجلي"
بينما كان يرتدي الساعة التي خلعها أثناء الاستحمام.
استدار قليلًا ونظر إلى تشين جينغ قائلاً:
"حاليًا يعتقد الأخ الرابع تشي أنك تستهدف
تشين داي وين بسبب خلاف داخلي في العائلة.
من المحتمل أنه ليس غافلًا عن مكانتك في
مدينه الشرق ولا السبب الحقيقي وراء زواجنا.
لذا، كل ما تحتاجه الآن هو أن تحصل على قسط من الراحة. سأرتب لك العودة صباح الغد بذريعة حالتك الصحية."
رفع تشين جينغ حاجبًا وسأل: "ألن تأتي معي؟"
أجاب هي تشيدونغ: "لدي أمور أخرى لأتعامل معها."
نظرًا لمعرفته الواضحة بالمكان لم يكن تشين جينغ مندهشًا من أن لدى هي تشيدونغ عملًا هنا. لكنه كان في حيرة من أمره بشأن وضعهما الحالي.
كل هذا بسبب تشين داي وين—
من الانتقال من المستودع الخامس إلى ميناء ليانتشون والآن الوقوع في هذا الوضع المحرج مع الأخ الرابع تشي غير قادرين على المضي قدمًا أو التراجع.
وفي النهاية كان كل ذلك بسبب هي تشيدونغ.
كان من المفترض أن يكونا مطلقين ويعيشان حياتين منفصلتين لكنهما الآن مضطران لمشاركة سرير هنا.
قال تشين جينغ:
"أشعر حقًا وكأنني وقعت في عرين لصوص."
نظر إليه هي تشيدونغ وقال:
"تمسك بهذا الشعور، لأنك بالفعل في واحد."
تشين جينغ: "...".
تابع هي تشيدونغ: "قبل عشر سنوات، كان ميناء ليانتشون يسجل أعلى معدلات الجرائم في البلاد—الكثير من السرقات وجرائم القتل لست أحاول إخافتك يدا الأخ الرابع تشي ليستا نظيفتين أيضًا. عندما تعود تصرف وكأن شيئًا لم يحدث ولا تتورط في أي أمور مشابهة في المستقبل."
قال تشين جينغ:
"صدقني لا أرغب في شيء أكثر من ذلك."
منذ أن وصل إلى هنا، لم يشارك تشين جينغ غرفة
مع أحد. كان بطبيعته يقظًا ويستيقظ بسهولة.
بعد قضاء الليلة السابقة على متن قارب بالكاد يوفر مكانًا للاستلقاء ناهيك عن النوم،
كان جسده يشعر بالإرهاق لكن عقله كان لا يزال متوترًا.
لحسن الحظ، كان السرير كبيرًا بما يكفي.
احتل هي تشيدونغ جانبه تاركًا فجوة واسعة بينهما.
رغم معايشتهما عمومًا لمستويات معيشة مرتفعة،
بدا أن كليهما وافق ضمنيًا على أن النوم كلٌ في جانبه بسلام هو الخيار الأفضل في هذه الظروف.
أطفأ هي تشيدونغ الأنوار، ومع غرق الغرفة في الظلام، استلقى تشين جينغ على جانبه. كان الظلام خارج النافذة يعكس ليلة كئيبة حيث لم يكن هناك حتى خيط من الضوء يتخللها.
كان الصمت تامًا لدرجة أن تشين جينغ كاد ينسى أن هناك شخصًا آخر مستلقيًا بجانبه.
أصبح النوم هدفًا بعيد المنال بشكل متزايد.
تحرك على ظهره، فتح عينيه واستدار
نحو هي تشيدونغ. "ما زلت مستيقظًا؟"
أجابه هي تشيدونغ بتنهيدة خفيفة.
سأل تشين جينغ: "كم ستبقى هنا؟"
"حوالي يومين."
"مع الأخ الرابع تشي؟"
أجابه بهزة خفيفة أخرى.
سأل تشين جينغ: "ألم تقل إنه غير موثوق به؟
من خلال معرفتي كل أعمال شيدو الآن قانونية.
ما الذي تبقى لتناقشه معه؟"
أجاب هي تشيدونغ: "الأمر ليس متعلقًا بالعمل."
ومع صوت خفيف لصرير السرير تابع: "إنه أمر شخصي."
قال تشين جينغ: "آه". حتى في الظلام استطاع
أن يشعر بنظرات هي تشيدونغ موجهة نحوه.
سأله: "لا تستطيع النوم؟"
أجاب تشين جينغ: "أنت أيضًا لم تنم."
قال هي تشيدونغ: "ذلك لأنك تواصل طرح الأسئلة."
قرر تشين جينغ التوقف عن الحديث.
لم يكن متأكدًا متى غلبه النوم. بدا وكأن وعيه أصبح خفيفًا، يكاد يطفو، عندما تجاوز جسده نقطة الإرهاق.
عندما دوى أول صوت للرعد في منتصف الليل. فتح هي تشيدونغ عينيه على الفور دون أن يبدو أنه كان نائمًا أصلًا.
تبع الرعد البرق، وبعد أقل من دقيقة،
بدأت قطرات المطر تضرب النافذة بإصرار.
استدار هي تشيدونغ،
ونظر إلى جسد تشين جينغ النائم بجانبه.
كان نائمًا بهدوء نصف وجهه مدفونًا في الوسادة.
ومع الضوء الخافت الناتج عن البرق، ظهرت ملامحه الناعمة، مما جعله أقل هدوءاً وأكثر استرخاء بل مرتاحًا.
على عكس مظهره الهش والبارد عندما كان فاقدًا للوعي على سرير المستشفى.
شاب عادي بجودة عالية.
قادر على إدارة أعماله الخاصة، ومستعد لدفع ثمن
باهظ مقابل الراحة في منزل مريح وسيارة مناسبة.
لديه بعض الأصدقاء،
يجتمع معهم أحيانًا في عطلات نهاية الأسبوع.
لا يجيد الطهي، لكنه يهتم بنفسه جيدًا خاصة مع معاناته من التهاب المعدة، حيث يحافظ على حياة منظمة ومستقرة.
هذا ما بدا أنه نمط حياته المثالي وكان يعمل باستمرار لتحقيقه.
الأيام القليلة الماضية، بما فيها من تنقلات مستمرة ومواقف غير متوقعة، استنزفت طاقته بوضوح.
الإرهاق كان مرسومًا على ملامحه، لكن رغم قلقه، غرق في نوم عميق.
خارجًا، دوت عاصفة رعدية مكتومة.
تحرك تشين جينغ قليلًا، عابسًا كأنه على وشك أن يستيقظ.
لكنه لم يفعل. بدلاً من ذلك، تحرك بشكل طبيعي نحو هي تشيدونغ، باحثًا عن الدفء، وكأنه كان يشعر بالبرد.
نظر هي تشيدونغ نحو النافذة،
ثم نهض وأغلق الفجوة الصغيرة التي تركها مفتوحة،
وعاد إلى السرير.
عندما كان على وشك الاستلقاء مجددًا،
سمع تشين جينغ يتمتم بنعاس، "ماذا تفعل؟"
كان السؤال مكتومًا في الوسادة، لحظة من الوضوح وسط النعاس.
رفع هي تشيدونغ البطانية وردّ: "الحمام. عد للنوم."
عاد تشين جينغ إلى الصمت مرة أخرى.
في صباح اليوم التالي، حوالي الساعة 6:10، فتح تشين جينغ عينيه ليجد ضوءًا خافتًا يتسلل من النافذة، دون أي أثر لوجود هي تشيدونغ في السرير.
كان صوت الماء الجاري يأتي من الحمام.
وقف تشين جينغ حافي القدمين على الأرض واتجه نحو هاتفه الذي تركه للشحن في الغرفة الليلة الماضية.
انفتح باب الحمام تمامًا عندما كان قد شغّل هاتفه.
نظر تشين جينغ إلى النافذة، ثم عاد بنظره إلى هي تشيدونغ وسأله: "هل أمطرت الليلة الماضية؟"
"نعم،" أجاب هي تشيدونغ بينما كان يبحث عن ملابس.
كان المنزل قريبًا من الأطراف، ومع ضباب الصباح الذي يغطي الخارج، بدا كل شيء نظيفًا ومنعشًا بعد المطر.
نظر تشين جينغ إلى السيارة السوداء الطويلة من طراز لينكون المتوقفة على الطريق الحجري أدناه، مع عدد من الحراس ببدلات سوداء يقفون بالقرب منها.
ثم التفت نحو هي تشيدونغ ورفع حاجبًا قائلاً:
"السيد هي، هل أنت متأكد أنك لم تكن متورطًا في شيء مشبوه من قبل؟"
نظر هي تشيدونغ إلى قدميه الحافيتين وقال:
"ارتدِ حذاءً."
ثم اقترب من النافذة ونظر للأسفل للحظة وجيزة.
"لا" أجاب قبل أن يعود إليه.
تفقد ساعته دون أن يضيف شيئًا.
وبدلاً من ذلك، قال: "لديك نصف ساعة—
وهي وقت كافٍ لتناول الإفطار. الأشخاص الذين كانوا هنا الليلة الماضية سيأخذونك، وسيقابلك غاو يانغ عند وصولك إلى مدينه الشرق."
منذ أن صعد تشين جينغ على متن القارب،
كان هي تشيدونغ يتولى كل شيء.
الوصول إلى ميناء ليانتشون كان مصادفة، وبمجرد أن نزلوا من القارب، رتب هي تشيدونغ مغادرة تشين جينغ. لم يكن يتوقع أن ينتهي بهم الأمر بقضاء ليلة أخرى هناك.
حتى تشين جينغ نفسه لم يعد يستطيع فهم ما يجري.
كان يراقب هي تشيدونغ وهو يعقد ربطة عنقه، مدركًا أنه بمجرد مغادرته هذه الغرفة، سيعود ليصبح هي تشيدونغ البارد والمستحيل الوصول إليه.
ليس ذلك الذي تحدث معه بلا مبالاة الليلة الماضية.
اقترب تشين جينغ ووقف أمامه.
توقف هي تشيدونغ ونظر إليه.
أمسك تشين جينغ بطرف ربطة عنقه، وعيناه مثقلتان بالنعاس، مما أعطاه مظهرًا خاملًا. كان صوته أعمق من المعتاد. "بعد الليلة الماضية، ألا تعتقد أن الوقت قد حان لتكون صريحًا؟"
رفع هي تشيدونغ حاجبًا وسأل: "ما الذي تريد معرفته؟"
"أمورك الشخصية،" أجاب تشين جينغ.
نظر هي تشيدونغ إليه للحظة، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة. "لماذا؟ هل أصبحت مهتمًا بي؟"
قال تشين جينغ: "أشعر فقط أن هذا غير عادل.
لقد ساعدتك، ومع ذلك، يتم جري هكذا فقط لأُعاد من دون أن أعرف شيئًا. أشعر وكأنني حصلت على الطرف القصير من العصا."
سأل هي تشيدونغ: "هل تعرف بماذا تبدو الآن؟"
"بماذا؟"
"لا شيء. صغير متذمر، سيد تشين،" قال هي تشيدونغ وهو يسحب ربطة عنقه. "قلت بنفسك—أمور شخصية. وهذا يعني أنني لن أخبرك."
ركله تشين جينغ على ساقه العارية وقال:
"اذهب للجحيم."
غادر هي تشيدونغ سريعًا.
ولم تمر عشر دقائق حتى بدأت أصوات تملأ المنزل.
انضم الأخ الرابع تشي إليه في السيارة.
لم يكن في المنزل سوى مدبرة المنزل
والعاملة عندما نزل تشين جينغ لتناول الإفطار.
كان الإفطار يتكون من الأطباق القليلة التي يفضلها،
رغم أنه لم يكن لديه فكرة عن كيفية معرفة الموظفين هناك بذلك.
جلس بهدوء على الطاولة يأكل.
كان هناك أصوات خافتة تأتي من الممر بالخارج.
"من كانا هذان الاثنان الليلة الماضية؟" سأل أحدهم.
رد الآخر: "السيد هي وشريكه أنت جديد هنا لذا لن تعرف السيد هي يأتي كل عام يقضي ليلة واحدة ثم يغادر ويعود بعد يومين."
كان الأول فضوليًا: "هل يذهب إلى مكان ما؟
لماذا ترك شريكه هنا؟"
خفض الآخر صوته وقال: "لا تسأل. ذلك الذي يتناول الطعام بالداخل—يقولون إن زواج السيد هي ليس عاديًا. ربما لهذا السبب أرسله لوحده."
"ولكن ألم يبقيا معًا الليلة الماضية؟
يبدو أنهما قريبان جدًا."
...
لم تتغير تعابير وجه تشين جينغ أثناء استماعه.
لو لم يكن يعرف هي تشيدونغ جيدًا ويفهم أن العلاقة بينهما لا تحمل الكثير من العاطفة، لكان قد صدق أنه زوج بائس يتبع زوجًا في رحلة طويلة ليُعاد وحيدًا.
قال إنه ليس متورطًا في شيء مشبوه، وكان ذلك على الأرجح صحيحًا.
اسأله عن أموره الشخصية، وسيختار عدم الإجابة،
لكنه ليس من النوع الذي يكذب.
غادر تشين جينغ الساعة 7:30.
وبعد رحلة برية، وصل إلى مدينة الشرق في غضون نصف يوم تقريبًا.
لم تكن إقامته هنا طويلة، ومع ذلك، بمجرد أن وطأت قدمه مدينة الشرق، شعر بموجة من الراحة، وكأن العودة إلى مكان مألوف جلبت له إحساسًا بالأمان.
في كل مرة يغادر ويعود، كان يشعر بنفس الشعور.
رغم أن الفترة التي قضاها خارج المدينة لم تتجاوز يومين، إلا أنها بدت أطول بكثير.
الجو الفريد للمدينة منحه شعورًا بالانتماء.
كان غاو يانغ أكثر هدوءًا من المعتاد، بالكاد يتحدث.
في السيارة، سأل تشين جينغ:
"المساعد غاو، منذ متى وأنت تعمل مع رئيسك؟"
تردد غاو يانغ قبل أن يجيب بصراحة:
"حوالي عشر سنوات."
"هذه مدة طويلة،" قال تشين جينغ،
ناظرًا إلى الخارج. "كيف كان عندما بدأت؟"
تردد غاو يانغ ثم قال بحذر: "كان بالفعل شخصًا ناجحًا جدًا عندما انضممت إلى شيدو. كان... باردًا جدًا. ليس مثل الآن."
ضحك تشين جينغ وقال:
"ما زال ليس دافئًا بما يكفي؟"
"لقد تحسن كثيرًا،" أجاب غاو يانغ أخيرًا،
وكأن كلماته بدأت تتدفق. "مع وجود العم تشونغ، والدكتور وي، والآخرين، تغيّر الرئيس كثيرًا. في البداية،
لم يكن لديه أي دفء على الإطلاق. أنا في الواقع أكبر منه بشهرين، ومع ذلك كنت أتعلثم في الكلام أمامه."
ابتسم تشين جينغ، محاولاً تخيل المساعد المرموق، الذي ترغب العديد من الشركات في توظيفه، وهو يتلعثم.
فجأة، أضاف غاو يانغ: "لقد تغير أكثر منذ ذلك الحين."
"أوه؟" قال تشين جينغ بفضول.
"آه، تقصد بسبب تأثير السيد وينيو، أليس كذلك؟"
"لا،" نظر غاو يانغ إلى الوراء وقال: "منذ أن تزوج."
الرئيس ما زال الرئيس.
حاسم، هادئ، عالي الكفاءة، مع معدل خطأ يقارب الصفر.
هذا إذا تجاهلت تردده أحيانًا قبل اتخاذ بعض القرارات، استثماره دون تقييم مهني كامل، أو تورطه في المتاعب من أجل سلامة شخص ما.
والشخص الذي كان وراء كل ذلك لم يكن ممن يمكنك تجاهله ببساطة.
مثل الآن، عندما سأل مباشرة: "هل سيعود حقًا خلال يومين؟"
ظل غاو يانغ صامتًا لبضع ثوانٍ، ثم أومأ بثقة: "نعم."
ستكون هناك مشاكل، لكنها مجرد مسألة تعقيد.
"حسنًا، فقط خذني إلى المنزل،" قال تشين جينغ وهو يستلقي في مقعده مغمضًا عينيه. "وأخبر رئيسك أنه بالنسبة لي، انتهت مسألة تشين داي وين. عائلة تشين بين يديك الآن؛ لا حاجة لإخباري."
تردد غاو يانغ وقال: "لكن... الرئيس طلب مني بالتحديد أن آخذك إلى الدكتور وي أولاً."
كانت كلماته الدقيقة:
"أخبر الدكتور وي أنه كان لديه حمى طفيفة الليلة الماضية وتعرق مرة واحدة في منتصف الليل. تأكد من أنه بخير قبل السماح له بالعودة إلى المنزل."
أما كيف عرف رئيسه عن الحمى والتعرق الليلي بهذه الدقة، فلم يجرؤ غاو يانغ على السؤال.