تجاهل شو جي جنون لي تينغ، استدار وضغط على ظهر جي فانغتشي برفق، وقال بصوت ناعم: "اذهب، لا تأخذ أي شيء يُعطى لك من الآخرين، وإذا شعرت بالعطش أو الجوع تعال إلي."

كان جي فانغتشي يقف بجانبه، وكان أقصر من شو جي بنصف رأس، لكنه كان يحدق في لي تينغ بنظرة عدائية، وكأنه يحاول حماية أخيه من أن يتعرض للتنمر مرة أخرى بمجرد مغادرته.

ضغط شو جي بيديه أكثر قليلاً، فاضطر 

جي فانغتشي للمغادرة على مضض.

نهض لي تينغ، والسيجارة لا تزال مشتعلة بين أصابعه، وقال: "لاحظت أنك لطيف جدًا مع الجميع إلا معي؟"

رد شو جي بهدوء: "نعم."

وضع لي تينغ السيجارة في فمه، ثم أخرج علبة السجائر من جيبه وأخرج واحدة، وسأل: "هل تدخن؟"

"لا"، أجابه شو جي وهو ينظر إليه ببطء، "لكن أعتقد أنك تدخن بطريقة احترافية."

ضحك لي تينغ بعد سماع ذلك ولم يشعر بالإحراج من رفضه، أعاد السيجارة إلى جيبه وقال: "إنها لا بأس بها."

فكر شو جي أن تعبيره الآن يجب أن يُظهر أنه يريد ضرب أحدهم، لكنه تمالك نفسه.

خفض لي تينغ صوته قليلاً وقال بابتسامة باهتة: "أستطيع تدخين السجائر، لكن أقسم، في تلك المرة عندما كنت أشرب، فعلاً اختنقت."

نظر إليه شو جي وقال: "وعودك أرخص من قطعة خس أكلتها."

بدا أن لي تينغ قد سمع هذا المثل العامي من قبل، لكن شو جي ترجم المثل إلى لغة الماندرين بطريقة ساخرة.

قال لي تينغ بجدية: "عندما نكون وحدنا فقط، أضمن أن كل ما أقوله لك هو الحقيقة."

لم يعطِ شو جي اهتمامًا كبيرًا لذلك، ونظر مرة أخرى باتجاه جي فانغتشي الذي كان يتحدث بحذر مع شخص آخر. 

ثم قال: "أريد فقط أن أذكرك بأني لا أهتم بما تفعله في أمورك الخاصة، لكن في الأماكن العامة، استبدل عقلك بجسدك."

وأضاف بتحذير: "لا تتسبب لي بالمشاكل، ولا تزعجني."

فهم لي تينغ أنه يقصد الشاب الذي كان مستلقيًا على ركبتيه قبل قليل.

كان من الضروري الحفاظ على سرية زواجهما، وإذا تسربت الأخبار لاحقًا واشتكى أحدهم إلى شو تشينغ يو وتشين ليان، فإن والدي شو سيجبران شو جي على الطلاق. بعد الطلاق، سيضغطان عليه للزواج مجددًا، ما سيؤدي إلى سلسلة من المتاعب.

قال لي تينغ: "لن أفعل، لكن أعتقد أنه من الضروري أن أوضح سبب المشهد الذي حدث للتو، وإلا قد يؤثر ذلك على علاقتنا."

نظر شو جي مرة أخرى باتجاه جي فانغتشي الذي كان لا يزال يتحدث مع رجل آخر، وقال بلامبالاة: "لا نحتاج إلى أي مشاعر بيننا."

ابتسم لي تينغ وقال: "أعرف، لكننا في علاقة شراكة، لذا لا داعي لجعل الأمور متوترة للغاية."

مرّ نادل يحمل عدة كؤوس من النبيذ، فحوّل شو جي نظره وأخذ كأسًا وشمّه، كان نبيذًا أحمر جيدًا.

أما لي تينغ فرفض بأدب.

نظر إليه شو جي.

قال لي تينغ: "لم أكذب عليك، أنا حقًا لا أجيد شرب الكحول، كما أن مذاقه لا يعجبني."

لم يرد شو جي، لوّح بكأس النبيذ الأحمر قليلاً، ثم رفع رأسه وأخذ رشفة، وانزلقت تفاحة آدم في حلقه أمام أنظار لي تينغ.

قال لي تينغ: "أنا هنا للاستعداد من أجل الشركة. الدخول إلى دائرتك والتعرف على المزيد من الأشخاص لن يضرني."

رد شو جي باقتضاب: "همم."

تجاهل لي تينغ ذكر المضايقات التي تعرض لها بسبب مظهره وركز على النقطة المهمة: "فو مينغ، عائلته تعمل في تصدير الصناعات. كان جالسًا على يساري قبل قليل وسألني لماذا لم أحضر مرافقًا معي، ثم عرض عليّ مرافقه بسخاء."

فهم شو جي أن ما يُطلق عليه مرافق في هذا السياق هو أحد الأشخاص المفضلين لدى هؤلاء الأثرياء الشباب.

تابع لي تينغ: "قلت لا حاجة لذلك عدة مرات." 

نظر مباشرة إلى شو جي بعينين مركزتين، مما قد يعطي شعورًا بأنه يولي اهتمامًا كبيرًا له، وأضاف: "لكن السلطة ليست بمثل جاذبية المظهر."

سخر شو جي: "أعتقد أنك استمتعت بذلك كثيرًا."

أخذ لي تينغ نفسًا من السيجارة دون أن يخرج الدخان، وقال: "لم يكن بإمكاني التصرف باشمئزاز حقيقي. لا أملك الوقت الآن لإرضاء الآخرين، فكيف لي أن أرضيهم؟"

وعندما انتهى من كلامه، فتح شفتيه قليلًا وزفر الدخان.

تصاعد الدخان الأبيض باتجاه وجه شو جي، فتجهم وتراجع خطوة إلى الوراء بعدم ارتياح، مطمئنًا في داخله أن ما فعله لي تينغ بهذه المهارة لا يمكن لشخص أقل من خمس سنوات في التدخين أن يتقنه.

قال لي تينغ بابتسامة: "السبب الرئيسي هو أن ذلك الرجل ليس على ذوقي، أنا لا أحب هذا النوع."

لاحظ شو جي أن أحدهم يضع يده على كتف جي فانغتشي، فشرد ذهنه، لكنه تابع الحديث بسؤال: "إذن، ما الذي يعجبك؟"

فكر لي تينغ قليلاً، ثم قال بجدية: "على الأقل يجب أن يكون شبيهًا بي، أليس كذلك؟ أن يكون لطيفًا، بسيطًا، يحب الابتسام، ويبدو رائعًا عندما يبتسم، ويكون لديه قوام جيد."

نظر شو جي إلى وجه لي تينغ، وشعر بأنه شديد الانتقاء. الأولوية التي ذكرها صعبة التحقيق، ومع ذلك لديه قائمة طويلة من المتطلبات الأخرى. لم يجد شو جي داعيًا للرد.

قال لي تينغ فجأة وهو يطفئ السيجارة في المنفضة: "بالمناسبة، والدك قال إن الملايين التي أعطيت لي كانت كمهر."

لم يُبدِ شو جي أي دهشة، إذ كان الأمر متوقعًا. 

إذا تم إعطاؤه المال، فلا يمكن أن يطلب الأب استرجاعه، خصوصًا أن شركة وانيوي لا تعاني من نقص المال.

تابع لي تينغ بابتسامة ساخرة: "إذن، ألا يجب أن أتصرف بشكل أفضل؟ إذا تم اكتشاف أمري، هل سأعيد المال مع الفوائد؟"

رد شو جي: "سيتم منعك من الاستمرار في العيش في مدينة جي."

لاحظ من زاوية عينه أن جي فانغتشي يبدو وكأنه يُسحب بعيدًا. استقام شو جي، ووضع كأس النبيذ الأحمر في يد لي تينغ قائلاً: "ساعدني وأعده للنادل."

ثم سار باتجاه جي فانغتشي، وعندما غادر، لامست حافة معطفه الطويل ساق لي تينغ.

ارجع لي تينغ قدميه، وأدار الكأس الذي بقي فيه القليل من النبيذ، وأصدر صوت "تسك" خفيف.

قال أحد الرجال: "أنا في الثامنة عشرة من عمري. لا أعرف عدد المرات التي جئت فيها إلى هنا في هذا العمر. أنا هنا اليوم لأريك بعض المرح."

همس أحدهم عندما رأى شو جي يقترب: 

"السيد الشاب تشين، شو جي قادم..."

لم يكن شو جي يرغب في التعامل مع هؤلاء الناس، فاكتفى بالإمساك بذراع جي فانغتشي وسحبه بقوة للخلف قائلاً ببرود: "ما الممتع في هذا؟ لماذا لا تأخذني أيضًا؟"

لم ينظر إلى جي فانغتشي، لكنه شعر بنظرة حارقة من زاوية عينه: "أخي، أنت وسيم جدًا، لماذا جئت الآن؟ أوه، هذا مرعب، أخي، لماذا جئت الآن..."

بذل شو جي جهدًا كبيرًا لكيلا يضحك بصوت عالٍ، واكتفى بتقوس شفتيه قليلاً، ولكن في أعين الرجال المقابلين، بدا وكأنه ابتسامة الموت الأخيرة.

بعد أن تفرق الناس، قال جي فانغتشي متذمرًا: "الابن الأكبر لعائلة تشين لم يأتِ اليوم على الإطلاق... أريد أن أتحدث مع أخي لأرى إذا كان بإمكاني المغادرة."

تابعه شو جي بصمت. كان يأمل أن يقبل جي تشي الموقف بمجرد أن يراه، ويسمح لأخيه بالمغادرة بسرعة، ليتمكن هو الآخر من التحرر.

ألقى شو جي نظرة عامة على الحضور، وكان وجه لي تينغ وطوله يجعلان من السهل ملاحظته في أي مكان. في هذه اللحظة، لم يكن من الواضح من الذي كان يتحدث معه، ولكن الشخص الآخر بدا مذهولًا من ابتسامته.

أنّ جي فانغتشي بتذمر: "آه، أخي طلب مني تغيير هدفي، لذا، أخي شو جي، أنا ذاهب."

أغمض شو جي عينيه ثم تأوه في داخله، لكنه من الخارج ظل هادئًا ومتماسكًا، يبدو وكأنه لا يكترث بشيء، وبوسامة بارزة لا تخطئها العين.

ربما لأن الجميع قد رأوه يتحدث مع لي تينغ بشكل علني في وقت سابق، تجرأ العديد من الناس على الاقتراب منهم، لكنهم جميعًا تراجعوا أمام بروده ونظرته الصارمة.

لم يبدأ الناس في المغادرة إلا مع اقتراب نهاية المأدبة. ركض جي فانغتشي بحماس وقال: "حسنًا، يبدو أن الأمر كان ناجحًا جدًا! وقد أضفت معلومات التواصل أيضًا!"

كان وجه شو جي بلا تعبير، وقف وقال: "إذن لنذهب الآن، سأوصلك أولاً."

لكن المفاجأة كانت في انتظارهم عند خروجهم من المصعد. سمع شو جي ضجيجًا قادمًا من خارج الباب، يبدو أن هناك من يثير المشاكل. تجمعت مجموعة كبيرة من الناس لمشاهدة ما يحدث، والكثير منهم كان من الوجوه التي تعرف عليها في الحفل.

لم يكن لدى شو جي عادة التفرج على المشاكل، وعندما كان على وشك الالتفاف للذهاب إلى السيارة، سمع صوتًا عالٍ يقول: "أنا أحقق ثروة الآن، أليس كذلك، لي تينغ؟!"

توقف شو جي فجأة، ثم رفع عينيه لينظر نحو مصدر الصوت.

وسط الحشد، كان لي تينغ يقف مستقيمًا وطويل القامة، بشفاه مضغوطة ونظرة باردة، بينما كان لي يوي يبدو ثملًا، وجهه محمر وهو يصرخ بجنون.

بعد أن تدخل شو جي، وقعت الأنظار مباشرة عليه، مما أتاح للي يوي فرصة لتوجيه أصابع الاتهام نحوه.

قال لي يوي بصوت عالٍ وهو يشير إلى شو جي: "أليس هذا زوجك، لي تينغ؟ كم مرة نمت معه قبل أن يقرر وريث عائلة شو مساعدتك في سرقة الشركة؟"

بمجرد أن أنهى كلماته، ساد صمت ثقيل على الحشد. لم يلبث سوى لحظات قليلة قبل أن ينفجر الحشد بالهمسات المذهولة.

"ماذا؟ هل سمعتُ جيدًا؟ من؟ من هو الزوج؟"

"لا، هل وريث مجموعة وانيوي الوحيد متزوج؟"

"ماذا؟ لم أفهم جيدًا، هل تزوج شو جي من الابن غير الشرعي لعائلة لي؟"

كان الأمر أشبه بإعلان قسري للحقيقة.

من المؤكد أن هذا الخبر سينتشر في أوساط النخبة قريبًا جدًا.

في تلك اللحظة، كانت أفكار شو جي مليئة بالظلام والغضب. وقف بصمت للحظات، ثم استدار ببطء، بل إنه رسم ابتسامة صغيرة على وجهه.

جي فانغتشي، الذي كان يقف بجانبه، شعر بالرعب. نظر إليه وهو يرتجف، متأكدًا أن شيئًا كارثيًا على وشك الحدوث.

لم يدرك لي يوي خطورة الموقف بعد. أخذ خطوة متمايلة نحو لي تينغ، وسحب بدلته قائلاً: "واو، كم مضى من الوقت؟ لقد ارتديت بدلًا رسميًا؟ يبدو أن الزواج من عائلة ثرية أمر مهم، أليس كذلك؟ تمامًا مثل أمك..."

لم يُكمل حديثه حتى قطع لي تينغ كلامه بإمساك شعره من الخلف وسحبه بقوة، بنفس الطريقة التي كان لي يوي يسحب بها شعره على مدى 21 عامًا. 

عينيه كانتا باردتين مثل الجليد وهو يقول: "تجرؤ على ذكر أمي مرة أخرى؟!"

شعر لي يوي بأن فروة رأسه ستُقتلع، لكنه ضحك بعصبية: "الشركة لي! أيها اللقيط... أوه!"

في اللحظة التالية، ظهرت حركة خاطفة في طرف عين لي تينغ، واختفى الوزن من يديه، ولم يبق سوى بضع خصلات شعر عالقة بين أصابعه.

مع صوت سقوط مدوٍ على الدرج، رأى لي تينغ شخصًا قد ركل لي يوي مباشرة للأسفل.

اتسعت عيون لي تينغ من الصدمة، وعندما استدار، رأى الخط الجانبي الحاد المألوف لفك شو جي.

"آه..." وقف شو جي بشكل كسول مستقيمًا، ناظرًا إلى لي يوي الذي لم يتمكن من النهوض عن الأرض. 

صوته كان باردًا كأنما خرج من قبو متجمد، قائلاً: "تبدو سعيدًا جدًا، أليس كذلك؟"

شعر قلب لي تينغ بالخفقان العنيف.