تأخرت رحلتي الجوية نصف ساعة، 

وكانت درجة الحرارة في نيودلهي خانقة

. جررت حقيبتي بين الحشود، مترنحًا من الإرهاق، 

محاولًا العثور على محطة النقل.

مع اقتراب فترة بعد الظهر، وقفت بين حافلتين كبيرتين بلون ترابي، مترددًا بينهما، ثم اخترت الحافلة اليمنى.

لم يكن أحد مستعدًا للوقوف في طابور منظم، فاضطررت 

إلى بذل جهد كبير لشق طريقي والصعود إلى الحافلة. 

بمجرد أن جلست، جلس شخص آخر بجانبي بهدوء تام، دون أن أشعر به حتى. لم يكن يحمل سوى حقيبة سفر صغيرة، كان يرتدي قميصًا فاتح اللون بنقوش مربعات، مظهره كان مرتبًا وأنيقًا، وملامحه آسيوية واضحة وحادة.

احتضنت حقيبتي بقوة، وشعرت برغبة في سؤاله إن كان صينيًا، لكنني خشيت أن يكون الأمر وقحًا، فترددت عدة مرات قبل أن أبتلع كلماتي في اللحظة الأخيرة.

لكنني لم أستطع كبح فضولي في النهاية، فملت نحوه بحذر وسألته:

"عذرًا، هل أنت صيني أيضًا؟"

"آه، نعم." أجابني بابتسامة دافئة، وانعكست أشعة الشمس على رموشه، مما جعلها تبدو شفافة تقريبًا.

استمر الناس في التدافع عند باب الحافلة للصعود. شعرت بالراحة، فمن الجميل أن ألتقي بمواطن من بلدي هنا.

"هل أنت في الهند في رحلة عمل، أم...؟"

"إنها عطلة الصيف، خرجت في رحلة استمتاع."

فقط المعلمون يحصلون على عطلة صيفية.

"إذًا، أنت معلم." لذا استنتجتُ ذلك.

"نعم." أومأ برأسه، ثم أضاف: "أنا معلم جغرافيا."

معلم جغرافيا؟

عندما أفكر في معلمي الجغرافيا، لا أرى سوى صورة نمطية متكررة: رجل في منتصف العمر، أصلع من مقدمة رأسه، يرتدي سروالًا رسميًا وحزامًا جلديًا، مع مجموعة من المفاتيح المعلقة على خصره، ومكتب تعلوه كرة أرضية دائمة، وصوت رتيب يجعل الطلاب يغطون في النوم أثناء الدرس.

"من الواضح أنني لست من هذا النوع من معلمي الجغرافيا." قال لي بغمزة خفيفة. "لكن على مكتبي، هناك بالفعل كرة أرضية."

"مدهش، كنتُ فاشلًا في مادة الجغرافيا." تنهدت قائلاً. "لم أستطع يومًا فهم الرياح التي تهب في اتجاهات مختلفة، أو الخطوط المتشابكة للخرائط الطبوغرافية، كانت مملة للغاية."

"ربما لأنك لم تدرس معي." قال بمرح، 

ثم أكمل: "هناك من يدرس النجوم البعيدة في السماء، وهناك من يدرس الأرض التي نسير عليها، كلاهما عالم مليء بالدهشة."

كان صوته هادئًا، بنبرة دافئة ومريحة. 

أصغيت إليه بتركيز، ثم قلت بصدق:

"أعتقد أنك معلم رائع."

ابتسم المعلم الشاب بخفة: "ربما."

قال إن اسمه شين شو، 

الحرف "شين" بثلاث نقاط ماء، 

و"شو" بمعنى الذكريات القديمة.

"الأستاذ شين." نطقتُ اسمه.

ضحك شين شو بعينين منحنية: "الجميع يناديني بهذا الاسم."

"اسمي يحتوي على الحرف 'جين'، 

يمكنك مناداتي بـ'شياو جين'."

استدارت الحافلة فجأة، واصطفت الشمس بزوايا غريبة مع زجاج النوافذ المخدوش، مما تسبب بانعكاسات ضوئية حادة جعلتني أشعر بالدوار.

فجأة، سألتُ: "الأستاذ شين، لماذا جئت إلى هنا؟"

أجابني مبتسمًا: "لأنك هنا."

نظرتُ إليه بارتباك، ولم أفهم ما يقصده.

رفع شين شو إصبعه وأشار إلى النافذة:

"أنت... جلست في الاتجاه الخاطئ."

أصابتني صدمة، فالتفتُ بسرعة إلى الخارج، 

لكن لم يكن لدي فكرة عن مكان وجودي.

"لا يوجد سياح يستخدمون هذا الخط، فكلما تقدمنا ابتعدنا أكثر عن نيودلهي." قام شين شو بثني ساقيه الطويلتين قليلًا، 

ثم انحنى ليغادر مقعده، وقال: "اتبعني."

قفزتُ من العربة وأنا أحمل أكياسًا كبيرة وصغيرة، فاندفع الغبار إلى أنفي، مما جعلني أغمض عينيّ قليلًا تحت حرارة الشمس الحارقة، 

ثم سألت شين شو ما إن كان يزور الهند كثيرًا.

"نعم، مرات عديدة." أجاب بهدوء، لكنه ابتسم بطريقة حملت شيئًا من الحزن الغامض.

لم يكن يبدو كشخص سيئ، وشعرت أنني حقًا أسبب له المتاعب، فقلت معتذرًا: "آسف، إحساسي بالاتجاهات سيئ للغاية، حتى الآن لا أستطيع التمييز بين الشمال والجنوب أو الشرق والغرب، كل ما أعرفه أن الأعلى هو الشمال والأسفل هو الجنوب، واليسار هو الغرب واليمين هو الشرق."

لولا شين شو، فمن يدري في أي زقاق كنت سأتعرض للسرقة وأُجرَّد من كل ممتلكاتي هذه الليلة.

لذلك شكرته بصدق.

استدار شين شو وقال: "بالمناسبة، أنا أيضًا بمفردي، ماذا لو أصبحتُ..."

رنَّت الأجراس فجأة، مقاطعة حديثه.

ظهرت مجموعة من النساء الهنديات وهن يمشين نحونا، جباههن مزينة بعلامة حمراء، وأجراس صفراء من النحاس مثبتة في كواحل أقدامهن، تُصدر رنينًا متناغمًا مع خطواتهن. 

امتلأ الهواء برائحة التوابل الحارة، وانتشر الغبار الأصفر في الطريق.

كانت ألوان الساري البرتقالي والأرجواني تتماوج في الهواء كأنها بلا عظام، ترقص بحرية.

إحدى الراقصات، من خلال فتحة ضيقة في الساري، غمزت لي بعينيها، ثم اختفت بسرعة، كأنها فهدة ذهبية تتلاشى في الظلال.

"شياو جين." ناداني بصوت خافت.

"همم؟"

"أين تقيم؟"

أجبته لا شعوريًا بعنواني مباشرة.

هز شين شو رأسه وقال: "عندما تسافر وحدك، عليك أن تكون أكثر حذرًا."

"لكنَّك مرشدي، أليس كذلك؟"

توقف قليلًا، وكأنه لم يتوقع أن أوافق بهذه السرعة، ثم قال مترددًا: "لكن هذا لا يعني أنه يمكنك... الاسترخاء تمامًا هكذا."

وجدت أن كلامه منطقي، لذلك لم أرد إعطاء عنواني بالكامل مباشرة، بل قمت بتعديله وذكرت له فقط أنه بالقرب من جال فيهار.

كان الحر شديدًا، حتى أن عرقي بدأ يتجمع حول أنفي، والهواء القريب من الأرض بدا مشوهًا من شدة السخونة. لكن أن تشكو من الحر في الهند يشبه تمامًا أن تشكو من البرد في القطب الشمالي—لا معنى له.

انحنى شين شو قليلًا وحمل إحدى حقائبي، ثم قال: "هيا، سأوصلك."

كنت مشغولًا بمراقبة الراقصات لدرجة أنني لم ألاحظ وجود عربة توك توك حمراء زاهية متوقفة بالقرب منا، وكأنها ظهرت من العدم.

كان شين شو شخصًا رقيق الملامح وأنيقًا في تصرفاته، حتى أن لغته الإنجليزية بدت وكأنها أغنية ناعمة عند حديثه. 

ومع ذلك، لم يمنعه هذا من التفاوض بمهارة، 

حيث خفَّض السعر إلى النصف دون تردد، موفرًا لي 200 روبية.

يا له من شخص طيب القلب.

تم ربط الأمتعة على سقف العربة، وكان السائق رجلًا داكن البشرة ذو بنية عظمية واضحة، لدرجة أنه كان يمكنني عدّ فقرات عموده الفقري أثناء جلوسي خلفه. 

كان الطريق حارًا جدًا، لكن شين شو بالكاد بدا عليه التعرق، كل ما فعله هو إمالة رأسه قليلًا، ثم فكّ بضع أزرار من قميصه بأصابعه الطويلة والشاحبة، قبل أن يسألني:

"ما الذي دفعك فجأة للسفر إلى الهند وحدك؟"

أجبته محبطًا: "في الحقيقة، لم يكن هذا هو المخطط الأصلي. كنت قد اتفقت مع حبيبي على السفر معًا، لكنه ألغى كل شيء في آخر لحظة."

رفع شين شو حاجبيه بنظرة فهم، وقال: "حبيبك؟ هل لن يمانع إن كنت مرشدك السياحي؟"

فجأة، صار الطريق وعِرًا، وبدأ السائق بالصياح بلغته، ثم شعرت بصدمة قوية عندما اجتازت العربة حفرة عميقة، مما جعلها تهبط فجأة قبل أن ترتد إلى الأعلى مجددًا. لم أكن مستعدًا، فارتطمت بجسم ناعم، لكني خرجت سالمًا دون أي إصابة.

حينها فقط أدركت أن شين شو سبقني بوضع يده على سقف العربة، محافظًا على مسافة محترمة بيننا. رغم أن الاصطدام كان قويًا، إلا أنه بالكاد عبس قليلًا قبل أن يبادرني مطمئنًا: "لا بأس، لا تقلق."

كان الموقف محرجًا للغاية، لكنني شكرته بنظرة امتنان.

عندما عادت إشارة الهاتف، 

فتحت الدردشة مع حبيبي وأرسلت له رسالة:

"لقد وصلت."

ثم أتبعتها بأخرى:

"التقيت بشخص صيني هنا."

ثم ثالثة:

"لقد زار الهند عدة مرات، وهو مرشدي السياحي الآن."

ثم توقفت قليلًا، قبل أن أرسل آخر رسالتين:

"رجل."

"وسيم جدًا، ودقيق الملاحظة."

كنت أعلم أن طريقتي هذه ستثير غيرته، وهذا ما أردته تمامًا.

شين شو نظر إلى الأرض وقال بصوت خافت: 

"لو كنت مكانه، لكنت شعرت بالغيرة جدًا. لو أن الشخص الذي أحبه قرر السفر مع غريب، لكنت فقدت صوابي."

كلامه بدا غريبًا بعض الشيء، ولم أعرف كيف أرد عليه. ربما بسبب الإرهاق بعد رحلة استمرت سبع أو ثماني ساعات، لم أعد قادرًا على تمييز الصواب من الخطأ.

عندما وصلنا إلى الفندق، رأينا مبنى محاطًا بجدران بيضاء، وطوب بارز، وأشجار صنوبرية. ما إن لاحظ السائق أن الفندق من الفئة الفاخرة، حتى بدأ في المساومة، مدعيًا أنه قال من البداية إن الأجرة 250 روبية وليس 200. 

لكن شين شو لم يتزحزح، وبدأ بمجادلته بنبرة هادئة مستخدمًا كلمات غير مفهومة: "نادو لي، نادو لي"، 

حتى استسلم السائق أخيرًا وتركنا نذهب.

في الفندق، قمت بتغيير حجزي من غرفة بسرير مزدوج إلى غرفة بسريرين منفصلين. كنت أرغب في دفع تكاليف إقامة شين شو تقديرًا لمساعدته كمرشد، لكنه أصر على تقسيم التكلفة معي بالتساوي.

قال مبتسمًا وهو يرفع أكمام قميصه في بهو الفندق المزخرف بالبلاط المزهر: "فقط لنكن أصدقاء، شياو جين. ما رقم غرفتك؟"

صعدت إلى الطابق الثاني عبر ممر متعرج، وأدخلت المفتاح في القفل، وحين فتحت الباب، وجدت نفسي أمام غرفة مشبعة بالألوان الزاهية إلى حد مربك، وكأن جميع الأقمشة غير المباعة في الهند قد جُلبت لتزيين هذا المكان.

وحدهما السريران كانا نقيَّيْن، بلون أبيض خالص.

لم تكن الألوان تمنح شعورًا بالبهجة كما هو الحال في المنتجعات، بل كانت غارقة في درجات الأحمر العميقة، وكأننا دخلنا إلى لوحة كئيبة تعكس اضطرابات نفسية شديدة.

وضعت أمتعتي جانبًا، 

ثم فتحت هاتفي وأرسلت لحبيبي صورًا من يومي:

الأولى كانت لجناح الطائرة، 

حيث بدت الغيوم غير واضحة، لكن السماء كانت في غاية الجمال بتدرجاتها المختلفة.

والثانية كانت لتلك الراقصات الهنديات، بأطرافهن المنحنية إلى أوضاع مستحيلة، وكأنهن على وشك كسر عظامهن، ومع ذلك، 

كان هناك شيء مقدس في حركاتهن، كتماثيل حجرية تؤدي طقوسًا أشبه بالتضحية.

وسط المشهد المليء بالألوان الزاهية، كان هناك صخب غير مرئي، كأن الضوضاء نفسها أصبحت جزءًا الألوان الصاخبة—

ثم قطع ذلك الرنين المتكرر:

رن، رن، رن.

حدَّقتُ للحظات في زينتهن العالية وفي الأدوات الطقسية التي يحملنها، ثم كتبت لحبيبي:

"ألا تعتقد أنهن يشبهن كائنات جاءت لانتزاع الأرواح؟"

لكنه لم يرد. ربما بسبب فرق التوقيت؟ رغم أن الفارق بين الهند والصين لا يتجاوز ساعتين.

مررتُ سريعًا في سجل المحادثات، فوجدت أن رسائلي تغطي الشاشة بالكامل. كنت أسأله:

"ماذا تناولت على العشاء؟"

"هل لديك مناوبة مع طلابك الليلة؟"

"متى ستعود؟"

"أين حجزت إقامتك في نيودلهي؟"

لكن مهما أرسلت من رسائل، 

لم يكن يرد إلا على آخر سؤال فقط.

"آسف، شياو جين، رتّب الأمور بنفسك، حسنًا؟"

واصلت التمرير للأعلى، فوجدت محادثة سابقة اشتكيت له فيها من بروده معي، وسألته إن كان هناك ما يزعجه. 

كل ما فعله هو الرد بسلسلة من "هاهاها"

ثم أضاف: "لا، لا شيء."

مجرد "هاهاها"—كفقاعات يطلقها سمك ممل بلا مبالاة في أعماق الماء.

لكنه لم يكن هكذا من قبل.

كنت أتساءل دائمًا، ما الذي جعل ذلك الشخص الدافئ والمليء بالحياة يتحول إلى آلة تعليمية جامدة؟

"ما بك؟ هل يتجاهلك حبيبك كثيرًا؟" سألني شين شو، وكأنه قرأ أفكاري بينما كانت عيناه تستقران على شاشة هاتفي.

تداركت الأمر سريعًا، وأملتُ الشاشة بعيدًا عن نظره. لا أريد أن أعطي الغرباء صورة سيئة عن علاقتي.

"إنه مشغول." قلت بصوت هادئ. "ربما منشغل بأمور طلابه."

في قلبه، طلابه دائمًا أكثر أهمية مني.

"هل هو معلم أيضًا؟" سأل شين شو بنبرة عادية وهو يفتح حقيبته.

"نعم، إنه مشرف على فصل أدبي، اسمه..."

هنا، أصابتني الصدمة.

عقلي كان فارغًا تمامًا. بحثت في ذاكرتي بجنون، حاولت استدعاء أي شيء عنه، لكن كلما شعرت أنني على وشك تذكره، كان الفراغ يسحبني مرة أخرى إلى الضياع.

"لا أتذكر." تجعدت ملامحي في حيرة. 

كان هناك شيء غير مرئي يمنعني من استحضار اسمه. "أعلم أن هذا يبدو غريبًا، لكنني حقًا لا أستطيع تذكر اسمه."

تجمدت حركة شين شو للحظة.

لو كان حبيبي يراسلني أكثر، لما كنت في هذا الموقف المحرج، لما بدوت كأنني فتاة تائهة لا تستطيع حتى تذكر اسم الرجل الذي من المفترض أن تحبه.

لكنه هو المحتال الحقيقي هنا—المراوغ البارع، المحترف في التهرب والخذلان. لا أستطيع أن أفهم كيف يمكن لشخص أن يلغي خطة كهذه، أن يتركني وحدي في مدينة غريبة، وسط شوارع نيودلهي التي لا أعرفها، أستقل الحافلة الخطأ.

لكن... ألم يكن متحمسًا لهذه الرحلة؟

أو هذا ما كنت أظنه.